Заметив, что Ли Цзыгуй смолк, Лэн Хунлоу не стала расспрашивать дальше.
Заметив, что Ли Цзыгуй смолк, Лэн Хунлоу не стала расспрашивать дальше.
— Держи пока этот обрывок у себя, — произнесла она, придвинув к нему карту на овечьей шкуре. — Если она как-то связана с твоими поисками Му Ли, значит, ты не зря проделал путь до Иньчжоу.
— Держи пока этот обрывок у себя, — произнесла она, придвинув к нему карту на овечьей шкуре. — Если она как-то связана с твоими поисками Му Ли, значит, ты не зря проделал путь до Иньчжоу.
Ли Цзыгуй не спешил протягивать руку.
Ли Цзыгуй не спешил протягивать руку.
— Дева Лэн, ты лишилась памяти и сейчас просто не помнишь, насколько важен для тебя тот жетон. А если этот обрывок указывает как раз на него? Отдав карту мне, ты сама окажешься в глупом положении — ведь тогда твоё путешествие сюда точно пойдёт прахом.
— Дева Лэн, ты лишилась памяти и сейчас просто не помнишь, насколько важен для тебя тот жетон. А если этот обрывок указывает как раз на него? Отдав карту мне, ты сама окажешься в глупом положении — ведь тогда твоё путешествие сюда точно пойдёт прахом.
— Неважно. Если так, ты просто вернёшь её мне, когда придёт время.
— Неважно. Если так, ты просто вернёшь её мне, когда придёт время.
— А если я не захочу возвращать?
— А если я не захочу возвращать?
Ли Цзыгуй улыбнулся одними губами. Взгляд, которым он окинул Лэн Хунлоу, лучился лаской и нежностью.
Ли Цзыгуй улыбнулся одними губами. Взгляд, которым он окинул Лэн Хунлоу, лучился лаской и нежностью.
Возможно, из-за беспамятства деве казалось, будто прежде никто не смотрел на неё с такой теплотой. Она едва заметно помедлила, прежде чем положить ладонь на рукоять висящего на поясе гибкого меча.
Возможно, из-за беспамятства деве казалось, будто прежде никто не смотрел на неё с такой теплотой. Она едва заметно помедлила, прежде чем положить ладонь на рукоять висящего на поясе гибкого меча.
— Не вернёшь... убью.
— Не вернёшь... убью.
Она потянулась к оружию как-то нерешительно, вполсилы. Ли Цзыгуй заметил это, и его улыбка стала ещё шире.
Она потянулась к оружию как-то нерешительно, вполсилы. Ли Цзыгуй заметил это, и его улыбка стала ещё шире.
— Не забудь принять лекарство, когда вернёшься к себе, дева Лэн.
— Не забудь принять лекарство, когда вернёшься к себе, дева Лэн.
Она ничего не ответила. Просто поднялась, подошла к двери и вышла наружу, аккуратно притворив за собой створку.
Она ничего не ответила. Просто поднялась, подошла к двери и вышла наружу, аккуратно притворив за собой створку.
***
***
Оставшись один, Ли Цзыгуй склонился над столом. При тусклом свете свечи он принялся разглядывать потемневшие от времени контуры на старой овечьей шкуре. Рисунок нанесли каким-то особым, редким красителем, но по одному фрагменту разобрать ориентиры было невозможно — слишком мало деталей.
Оставшись один, Ли Цзыгуй склонился над столом. При тусклом свете свечи он принялся разглядывать потемневшие от времени контуры на старой овечьей шкуре. Рисунок нанесли каким-то особым, редким красителем, но по одному фрагменту разобрать ориентиры было невозможно — слишком мало деталей.
Сопоставив размеры и рваные края, лекарь пришёл к выводу, что полная карта состоит из четырёх подобных частей.
Сопоставив размеры и рваные края, лекарь пришёл к выводу, что полная карта состоит из четырёх подобных частей.
Поскольку разгадывать тайну одного клочка было бессмысленно, Ли Цзыгуй аккуратно свернул кожу и спрятал её в дорожный узел, отложив эти думы до лучших времён.
Поскольку разгадывать тайну одного клочка было бессмысленно, Ли Цзыгуй аккуратно свернул кожу и спрятал её в дорожный узел, отложив эти думы до лучших времён.
Вдруг со двора донёсся шорох. Ли Цзыгуй подошёл к окну и выглянул наружу. Оказалось, Чжэн Ли посреди ночи затеял упражнения с мечом.
Вдруг со двора донёсся шорох. Ли Цзыгуй подошёл к окну и выглянул наружу. Оказалось, Чжэн Ли посреди ночи затеял упражнения с мечом.
Чуть раньше они со следователем Цай Шунем выпивали за каменным столом и своими глазами видели, как Лэн Хунлоу покидала комнату лекаря. Чжэн Ли попытался было заговорить с ней, но дева проплыла мимо, точно не заметив его существования. Уязвлённый до глубины души столь ледяным пренебрежением, молодой мечник не нашёл ничего лучшего, чем выхватить клинок и приняться за упражнения, надеясь вернуть её внимание.
Чуть раньше они со следователем Цай Шунем выпивали за каменным столом и своими глазами видели, как Лэн Хунлоу покидала комнату лекаря. Чжэн Ли попытался было заговорить с ней, но дева проплыла мимо, точно не заметив его существования. Уязвлённый до глубины души столь ледяным пренебрежением, молодой мечник не нашёл ничего лучшего, чем выхватить клинок и приняться за упражнения, надеясь вернуть её внимание.
Среди молодого поколения школы Саньцин Чжэн Ли по праву считался лучшим. Будучи личным учеником самого главы ордена, он с малых лет привык купаться в чужом восхищении и с подобным равнодушием ещё никогда не сталкивался.
Среди молодого поколения школы Саньцин Чжэн Ли по праву считался лучшим. Будучи личным учеником самого главы ордена, он с малых лет привык купаться в чужом восхищении и с подобным равнодушием ещё никогда не сталкивался.
Прислонившись к оконной раме, Ли Цзыгуй с неподдельным интересом наблюдал за его пируэтами и даже негромко похлопал в ладоши, одобряя мастерство.
Прислонившись к оконной раме, Ли Цзыгуй с неподдельным интересом наблюдал за его пируэтами и даже негромко похлопал в ладоши, одобряя мастерство.
Завершив связку движений, Чжэн Ли покосился на окно, откуда выглядывал Ли Цзыгуй. Грудь его так и сдавило от досады. Он искренне не понимал: как он, признанный гений и будущий преемник главы ордена Саньцин, может уступать какому-то безвестному бродячему знахарю?
Завершив связку движений, Чжэн Ли покосился на окно, откуда выглядывал Ли Цзыгуй. Грудь его так и сдавило от досады. Он искренне не понимал: как он, признанный гений и будущий преемник главы ордена Саньцин, может уступать какому-то безвестному бродячему знахарю?
— Брат Ли! Ночь сегодня на редкость ясная. Не желаешь ли присоединиться к нам и выпить по чарочке? — зычно крикнул Цай Шунь. Голос его, впрочем, прозвучал довольно натянуто.
— Брат Ли! Ночь сегодня на редкость ясная. Не желаешь ли присоединиться к нам и выпить по чарочке? — зычно крикнул Цай Шунь. Голос его, впрочем, прозвучал довольно натянуто.
— Благодарю, но вынужден отказаться, — отозвался Ли Цзыгуй. — Ночной воздух уже дышит холодом, а здоровье у меня слабое, да и хмельное я плохо переношу. Не буду мешать вашему веселью.
— Благодарю, но вынужден отказаться, — отозвался Ли Цзыгуй. — Ночной воздух уже дышит холодом, а здоровье у меня слабое, да и хмельное я плохо переношу. Не буду мешать вашему веселью.
— Брат Цай, наш уважаемый лекарь далёк от воинских искусств, — с плохо скрываемым пренебрежением вмешался Чжэн Ли. — Но если ты сам не против, может, скрестим клинки? Разомнёмся немного, без лишней злобы, чисто ради забавы. Заодно покажем нашему гостю настоящее мастерство, пусть полюбуется.
— Брат Цай, наш уважаемый лекарь далёк от воинских искусств, — с плохо скрываемым пренебрежением вмешался Чжэн Ли. — Но если ты сам не против, может, скрестим клинки? Разомнёмся немного, без лишней злобы, чисто ради забавы. Заодно покажем нашему гостю настоящее мастерство, пусть полюбуется.
Ли Цзыгуй сделал вид, будто пропустил шпильку мимо ушей, и лишь приветливо закивал, выражая живейшее любопытство к предстоящему поединку.
Ли Цзыгуй сделал вид, будто пропустил шпильку мимо ушей, и лишь приветливо закивал, выражая живейшее любопытство к предстоящему поединку.
— Прекрасная мысль! С удовольствием посмотрю.
— Прекрасная мысль! С удовольствием посмотрю.
Цай Шунь не стал отказываться. После выпитого вина кровь приятно бурлила, и размять кости было как нельзя кстати. Он вытянул из ножен саблю. Бойцы обменялись церемонными приветствиями и тут же сошлись в схватке.
Цай Шунь не стал отказываться. После выпитого вина кровь приятно бурлила, и размять кости было как нельзя кстати. Он вытянул из ножен саблю. Бойцы обменялись церемонными приветствиями и тут же сошлись в схватке.
Лекарь поудобнее устроился у окна, наблюдая за схваткой молодых мастеров при бледном сиянии луны.
Лекарь поудобнее устроился у окна, наблюдая за схваткой молодых мастеров при бледном сиянии луны.
Школа Саньцин славилась своей изящной, летящей манерой, и движения Чжэн Ли полностью соответствовали канонам: его меч порхал, словно лёгкий весенний ветер. Оружие Цай Шуня, напротив, было увесистым и широким. Однако, несмотря на мощь и стремительность ударов, в действиях следователя не чувствовалось ни капли неуклюжести.
Школа Саньцин славилась своей изящной, летящей манерой, и движения Чжэн Ли полностью соответствовали канонам: его меч порхал, словно лёгкий весенний ветер. Оружие Цай Шуня, напротив, было увесистым и широким. Однако, несмотря на мощь и стремительность ударов, в действиях следователя не чувствовалось ни капли неуклюжести.
Сталь столкнулась со сталью, наполнив тишину звонким перестуком. Чжэн Ли рассыпал веер искрящихся обманных выпадов, силясь пробить защиту противника, но Цай Шунь хладнокровно встречал каждый удар широким лезвием своей сабли. Звуки их поединка сливались в быструю, чистую капель.
Сталь столкнулась со сталью, наполнив тишину звонким перестуком. Чжэн Ли рассыпал веер искрящихся обманных выпадов, силясь пробить защиту противника, но Цай Шунь хладнокровно встречал каждый удар широким лезвием своей сабли. Звуки их поединка сливались в быструю, чистую капель.
Отразив натиск, следователь резко довернул кисть. Тяжёлый клинок, свистнув в воздухе, описал хитрую дугу и обрушился на Чжэн Ли сокрушительным рубящим ударом сверху вниз. Сила этого замаха была поистине пугающей.
Отразив натиск, следователь резко довернул кисть. Тяжёлый клинок, свистнув в воздухе, описал хитрую дугу и обрушился на Чжэн Ли сокрушительным рубящим ударом сверху вниз. Сила этого замаха была поистине пугающей.
Принять такой удар на жёсткий блок мечник не решился бы при всём желании. Чжэн Ли попытался уклониться за счёт гибкости ног, но сабля Цай Шуня, точно привязанная невидимой нитью к его белым одеяниям, в мгновение ока сменила направление. Вертикальный разруб перетёк в горизонтальный замах.
Принять такой удар на жёсткий блок мечник не решился бы при всём желании. Чжэн Ли попытался уклониться за счёт гибкости ног, но сабля Цай Шуня, точно привязанная невидимой нитью к его белым одеяниям, в мгновение ока сменила направление. Вертикальный разруб перетёк в горизонтальный замах.
Под ошеломлённым взглядом юноши тяжёлое лезвие описало идеальный полукруг, будто затягивающаяся петля аркана, и устремилось прямиком к его поясу.
Под ошеломлённым взглядом юноши тяжёлое лезвие описало идеальный полукруг, будто затягивающаяся петля аркана, и устремилось прямиком к его поясу.
Округлив от изумления глаза, Чжэн Ли поспешно отпрянул назад. Ему пришлось отступать крайне неловко, судорожно выставляя меч перед собой и совершая частые круговые блоки, чтобы хоть как-то погасить инерцию этого бешеного выпада.
Округлив от изумления глаза, Чжэн Ли поспешно отпрянул назад. Ему пришлось отступать крайне неловко, судорожно выставляя меч перед собой и совершая частые круговые блоки, чтобы хоть как-то погасить инерцию этого бешеного выпада.
«Ломающая кости сабля скачущего коня... — едва слышно прошептал под нос Ли Цзыгуй, наблюдая за ними из темноты окна. — Неужто старик Хань Дэн передал ему своё мастерство?..»
«Ломающая кости сабля скачущего коня... — едва слышно прошептал под нос Ли Цзыгуй, наблюдая за ними из темноты окна. — Неужто старик Хань Дэн передал ему своё мастерство?..»
Тем временем бой во дворе продолжался.
Тем временем бой во дворе продолжался.
Гордость признанного гения ордена Саньцин была задета. Чжэн Ли не мог смириться с мыслью, что сверстник превосходит его в ратном искусстве. Он крепче стиснул рукоять, намереваясь обрушить на противника всю мощь своей лучшей техники, как вдруг одна из дверей флигеля с грохотом распахнулась.
Гордость признанного гения ордена Саньцин была задета. Чжэн Ли не мог смириться с мыслью, что сверстник превосходит его в ратном искусстве. Он крепче стиснул рукоять, намереваясь обрушить на противника всю мощь своей лучшей техники, как вдруг одна из дверей флигеля с грохотом распахнулась.
Оба бойца разом замерли, уставившись на порог. Там показалась фигура разгневанной Лэн Хунлоу. Не проронив ни единого слова, воительница смерила их ледяным взглядом, после чего с силой захлопнула дверь обратно.
Оба бойца разом замерли, уставившись на порог. Там показалась фигура разгневанной Лэн Хунлоу. Не проронив ни единого слова, воительница смерила их ледяным взглядом, после чего с силой захлопнула дверь обратно.
Чжэн Ли и Цай Шунь растерянно переглянулись. На этом их безмолвный поединок сошёл на нет.
Чжэн Ли и Цай Шунь растерянно переглянулись. На этом их безмолвный поединок сошёл на нет.
Ли Цзыгуй тихо хмыкнул и тоже затворил ставни. С такой женщиной, как дева Лэн, шутки плохи: разозлишь её по-настоящему — и она пустит в ход сталь, не задумываясь. Ищи потом дураков нарываться на неприятности...
Ли Цзыгуй тихо хмыкнул и тоже затворил ставни. С такой женщиной, как дева Лэн, шутки плохи: разозлишь её по-настоящему — и она пустит в ход сталь, не задумываясь. Ищи потом дураков нарываться на неприятности...
***
***
Ночь окончательно вступила в свои права. Чжэн Ли и Цай Шунь разошлись по комнатам. Ли Цзыгуй опустился на мягкую постель. Вокруг воцарилась глубокая, чуткая тишина, окутавшая и его скромную обитель, и опустевший внутренний двор.
Ночь окончательно вступила в свои права. Чжэн Ли и Цай Шунь разошлись по комнатам. Ли Цзыгуй опустился на мягкую постель. Вокруг воцарилась глубокая, чуткая тишина, окутавшая и его скромную обитель, и опустевший внутренний двор.
Он уже собирался забыться сном, как вдруг изнутри волной плеснула знакомая, режущая боль. Сонливость как рукой сняло. Лекарь мгновенно сел, скрестив ноги, и быстрыми, отточенными ударами пальцев запечатал несколько ключевых акупунктурных точек на груди. Тотчас же задействовав внутреннюю силу Чистого ветра десяти ли, он принялся подавлять яд, который уже подступал к самому сердцу, силой загоняя его обратно в отдалённые меридианы.
Он уже собирался забыться сном, как вдруг изнутри волной плеснула знакомая, режущая боль. Сонливость как рукой сняло. Лекарь мгновенно сел, скрестив ноги, и быстрыми, отточенными ударами пальцев запечатал несколько ключевых акупунктурных точек на груди. Тотчас же задействовав внутреннюю силу Чистого ветра десяти ли, он принялся подавлять яд, который уже подступал к самому сердцу, силой загоняя его обратно в отдалённые меридианы.
Раздался глухой, мучительный кашель.
Раздался глухой, мучительный кашель.
Ли Цзыгуй содрогнулся всем телом. В глазах помутилось, голова отчаянно закружилась, увлекая его в беспамятство. Чуть было не рухнув на пол, он в последний момент успел вцепиться обеими руками в деревянный край кровати.
Ли Цзыгуй содрогнулся всем телом. В глазах помутилось, голова отчаянно закружилась, увлекая его в беспамятство. Чуть было не рухнув на пол, он в последний момент успел вцепиться обеими руками в деревянный край кровати.
Кое-как удержав равновесие, он принялся тереть ладони одну о другую, пытаясь согреться, но знобящий холод упорно не желал отступать, сковывая всё тело ледяным панцирем.
Кое-как удержав равновесие, он принялся тереть ладони одну о другую, пытаясь согреться, но знобящий холод упорно не желал отступать, сковывая всё тело ледяным панцирем.
На столе посреди комнаты всё так же мирно теплилась свеча, отбрасывая мягкий, умиротворяющий свет. Но Ли Цзыгуй лежал в полутьме, за границей этого золотистого круга — постель его стояла у самой стены.
На столе посреди комнаты всё так же мирно теплилась свеча, отбрасывая мягкий, умиротворяющий свет. Но Ли Цзыгуй лежал в полутьме, за границей этого золотистого круга — постель его стояла у самой стены.
Он судорожно хватал ртом воздух, силясь унять непрекращающуюся дрожь и боль, но с каждым разом это давалось всё тяжелее. Сколько раз за эти годы он пытался найти лекарство, сколько раз терпел поражение...
Он судорожно хватал ртом воздух, силясь унять непрекращающуюся дрожь и боль, но с каждым разом это давалось всё тяжелее. Сколько раз за эти годы он пытался найти лекарство, сколько раз терпел поражение...
«Увидь меня сейчас дева Лэн, — подумал он с горькой усмешкой, — точно бы снова обозвала хилым заморышем»
«Увидь меня сейчас дева Лэн, — подумал он с горькой усмешкой, — точно бы снова обозвала хилым заморышем»
С тихим вздохом лекарь спустил ноги на холодный пол.
С тихим вздохом лекарь спустил ноги на холодный пол.
«Эх, сна сегодня не видать. Придётся всё-таки прогуляться»
«Эх, сна сегодня не видать. Придётся всё-таки прогуляться»
За окном сияла чистая, кроткая луна, но её серебристому свету было не под силу рассеять мрак в его душе.
За окном сияла чистая, кроткая луна, но её серебристому свету было не под силу рассеять мрак в его душе.

Комментарии

Загрузка...