Коль скоро встречей гостей заправлял управляющий Ван, было лишь вопросом времени, когда он доберется до стола Ли Цзыгуя, дабы перекинуться парой слов.
Коль скоро встречей гостей заправлял управляющий Ван, было лишь вопросом времени, когда он доберется до стола Ли Цзыгуя, дабы перекинуться парой слов.
Атмосфера за этим столом царила довольно странная. Ли Цзыгуй без умолку уговаривал Лэн Хунлоу положить себе еще, Вань Жэнь тоже уплетал за обе щеки, а вот Чжэн Ли с Гор Саньцин и мобильный следователь Цай Шунь лишь изредка притрагивались к ближайшим закускам да пригубливали вино, негромко чокаясь чарками.
Атмосфера за этим столом царила довольно странная. Ли Цзыгуй без умолку уговаривал Лэн Хунлоу положить себе еще, Вань Жэнь тоже уплетал за обе щеки, а вот Чжэн Ли с Гор Саньцин и мобильный следователь Цай Шунь лишь изредка притрагивались к ближайшим закускам да пригубливали вино, негромко чокаясь чарками.
— Почтенные гости, то, что вы прибыли почтить память усопшего владыки, несомненно, утешит его душу, — произнес управляющий Ван, приближаясь к столу с кубком в руке.
— Почтенные гости, то, что вы прибыли почтить память усопшего владыки, несомненно, утешит его душу, — произнес управляющий Ван, приближаясь к столу с кубком в руке.
Все взгляды обратились к нему. Лицо управляющего, простодушное и доброжелательное, так и лучилось мягкостью.
Все взгляды обратились к нему. Лицо управляющего, простодушное и доброжелательное, так и лучилось мягкостью.
— Это мы явились без приглашения и нарушили ваш покой. Прошу вас, управляющий Ван, не взыщите за дерзость.
— Это мы явились без приглашения и нарушили ваш покой. Прошу вас, управляющий Ван, не взыщите за дерзость.
Голос Чжэн Ли прозвучал звонко и уверенно. Держался он непринужденно — не просто боец, а истинный преемник великой школы. Будучи одним из лучших мастеров молодого поколения на горах Саньцин, он повсюду нес в себе глубокое чувство гордости за свою обитель.
Голос Чжэн Ли прозвучал звонко и уверенно. Держался он непринужденно — не просто боец, а истинный преемник великой школы. Будучи одним из лучших мастеров молодого поколения на горах Саньцин, он повсюду нес в себе глубокое чувство гордости за свою обитель.
— Как я смею винить вас! — сокрушенно вздохнул управляющий Ван. — До меня уже дошли слова юного Цзян Хэ, прислужника покойного господина. Он обмолвился, будто уважаемые гости сомневаются в естественной кончине нашего владыки и желают осмотреть опочивальню, где он испустил дух. Что же, как только обед завершится, я пришлю слугу, который проводит вас туда. Увы, человек угасает быстро, точно свеча на ветру. Раз уж господин покинул этот мир, ему надобно обрести вечный покой. К чему плодить пустые толки в подлунном мире?..
— Как я смею винить вас! — сокрушенно вздохнул управляющий Ван. — До меня уже дошли слова юного Цзян Хэ, прислужника покойного господина. Он обмолвился, будто уважаемые гости сомневаются в естественной кончине нашего владыки и желают осмотреть опочивальню, где он испустил дух. Что же, как только обед завершится, я пришлю слугу, который проводит вас туда. Увы, человек угасает быстро, точно свеча на ветру. Раз уж господин покинул этот мир, ему надобно обрести вечный покой. К чему плодить пустые толки в подлунном мире?..
На лице управляющего проступила неподдельная скорбь. Остальные лишь переглянулись, сочувственно кивая или тяжело вздыхая.
На лице управляющего проступила неподдельная скорбь. Остальные лишь переглянулись, сочувственно кивая или тяжело вздыхая.
***
***
Когда с трапезой было покончено, Ли Цзыгуй вышел на террасу. Опершись на резные перила из белого мрамора, он лениво потирал сытый живот и любовался журчанием воды, бегущей меж камней искусственной горки.
Когда с трапезой было покончено, Ли Цзыгуй вышел на террасу. Опершись на резные перила из белого мрамора, он лениво потирал сытый живот и любовался журчанием воды, бегущей меж камней искусственной горки.
— Дева Лэн, вы сыты?
— Дева Лэн, вы сыты?
— Да.
— Да.
— Вот и я наелся. Знаете, бесплатное угощение всегда кажется куда слаще того, за которое приходится платить самому.
— Вот и я наелся. Знаете, бесплатное угощение всегда кажется куда слаще того, за которое приходится платить самому.
— Ли Сюаньхэ, ты что же, глумишься надо мной?
— Ли Сюаньхэ, ты что же, глумишься надо мной?
— Как можно! Это вы, дева Лэн, слишком уж мнительны. Вечно подозреваете во мне дурные намерения.
— Как можно! Это вы, дева Лэн, слишком уж мнительны. Вечно подозреваете во мне дурные намерения.
— А в тебе других и не водится.
— А в тебе других и не водится.
Лэн Хунлоу стояла рядом — стройная, статная. Ее иссиня-черные шелковистые волосы были высоко подобраны простой нефритовой шпилькой, приоткрывая изящную шею. Безупречная линия от нежной мочки уха до подбородка очерчивала пленительный профиль. Любой мужчина, взглянув на нее хоть мельком, невольно лишился бы покоя.
Лэн Хунлоу стояла рядом — стройная, статная. Ее иссиня-черные шелковистые волосы были высоко подобраны простой нефритовой шпилькой, приоткрывая изящную шею. Безупречная линия от нежной мочки уха до подбородка очерчивала пленительный профиль. Любой мужчина, взглянув на нее хоть мельком, невольно лишился бы покоя.
— Дева Лэн, если бы эти слова сорвались с губ обычной кокетки, я бы, пожалуй, расцвел от удовольствия. Когда заурядная барышня называет мужчину подлецом, она лишь заигрывает. Но когда мерзавцем меня честите вы, это звучит как смертный приговор, обжалованию не подлежащий.
— Дева Лэн, если бы эти слова сорвались с губ обычной кокетки, я бы, пожалуй, расцвел от удовольствия. Когда заурядная барышня называет мужчину подлецом, она лишь заигрывает. Но когда мерзавцем меня честите вы, это звучит как смертный приговор, обжалованию не подлежащий.
— Сюаньхэ, у тебя слишком длинный язык. Иногда от твоей болтовни раскалывается голова.
— Сюаньхэ, у тебя слишком длинный язык. Иногда от твоей болтовни раскалывается голова.
— Что ж, тогда я умолкаю.
— Что ж, тогда я умолкаю.
Увидев, что попутчик послушно прикусил язык, Лэн Хунлоу скользнула взглядом по его лицу.
Увидев, что попутчик послушно прикусил язык, Лэн Хунлоу скользнула взглядом по его лицу.
Ли Цзыгуй был бледнее большинства мужчин, а его кожа казалась столь нежной и гладкой, что ей позавидовала бы любая красавица. При первой встрече его легко можно было принять за изнеженного отпрыска знатного рода. В здешних краях хватало бродячих целителей — сброд пестрый, от шарлатанов до торговцев сомнительными мазями, зазывающих простаков крикливыми вывесками. Но Ли Цзыгуй явно стоял особняком. Было в нем нечто неуловимо притягательное — настолько, что даже молчаливая воительница втайне признавала: этот лекарь весьма незауряден.
Ли Цзыгуй был бледнее большинства мужчин, а его кожа казалась столь нежной и гладкой, что ей позавидовала бы любая красавица. При первой встрече его легко можно было принять за изнеженного отпрыска знатного рода. В здешних краях хватало бродячих целителей — сброд пестрый, от шарлатанов до торговцев сомнительными мазями, зазывающих простаков крикливыми вывесками. Но Ли Цзыгуй явно стоял особняком. Было в нем нечто неуловимо притягательное — настолько, что даже молчаливая воительница втайне признавала: этот лекарь весьма незауряден.
Хотя, с другой стороны, мужчина с его благородной внешностью, столь бесстыдно набивающий чужие тарелки едой за чужим столом, явно плевать хотел на приличия...
Хотя, с другой стороны, мужчина с его благородной внешностью, столь бесстыдно набивающий чужие тарелки едой за чужим столом, явно плевать хотел на приличия...
— Тот человек, Вань Жэнь, — нарушила молчание девушка. — Он упомянул, что служит в Академии Байвэнь. Что это за место?
— Тот человек, Вань Жэнь, — нарушила молчание девушка. — Он упомянул, что служит в Академии Байвэнь. Что это за место?
Ли Цзыгуй перевел взгляд на лениво плывущие по лазурному небу облака и неспешно ответил:
Ли Цзыгуй перевел взгляд на лениво плывущие по лазурному небу облака и неспешно ответил:
— Тайный орден. Их люди рыщут повсюду, собирая секреты как простых разбойников, так и высокопоставленных чиновников. Всякий слух они превращают в товар, за который просят баснословные деньги. Конечно, тот, чью тайну они разузнали, может выкупить сведения обратно, но за молчание приходится платить втридорога. Поговаривают, у Академии Байвэнь есть уши даже в императорских покоях. Был случай, когда разгневанный государь вознамерился стереть их с лица земли за посягательство на тайны трона. И что же? Войско так и не сдвинулось с места. Оказалось, эти книжники припрятали в рукаве такие дворцовые тайны, что их огласка погубила бы саму династию. Император испугался, что загнанный в угол зверь укусит больнее, и дело пришлось замять.
— Тайный орден. Их люди рыщут повсюду, собирая секреты как простых разбойников, так и высокопоставленных чиновников. Всякий слух они превращают в товар, за который просят баснословные деньги. Конечно, тот, чью тайну они разузнали, может выкупить сведения обратно, но за молчание приходится платить втридорога. Поговаривают, у Академии Байвэнь есть уши даже в императорских покоях. Был случай, когда разгневанный государь вознамерился стереть их с лица земли за посягательство на тайны трона. И что же? Войско так и не сдвинулось с места. Оказалось, эти книжники припрятали в рукаве такие дворцовые тайны, что их огласка погубила бы саму династию. Император испугался, что загнанный в угол зверь укусит больнее, и дело пришлось замять.
— Выходит, Вань Жэнь явился сюда, дабы разузнать правду о смерти Му Ли?
— Выходит, Вань Жэнь явился сюда, дабы разузнать правду о смерти Му Ли?
— Весьма вероятно. Любое мало-мальски значимое событие в мире боевых искусств для Академии — чистая монета. Никто ведь заранее не знает, какой слух завтра вырастет в цене, так что расставлять сети повсюду — верная стратегия.
— Весьма вероятно. Любое мало-мальски значимое событие в мире боевых искусств для Академии — чистая монета. Никто ведь заранее не знает, какой слух завтра вырастет в цене, так что расставлять сети повсюду — верная стратегия.
— А второй? Этот Цай Шунь? Вань Жэнь назвал его мобильным следователем Далисы и упомянул, что его дед занимает пост министра приказа чинов. Что еще за мобильный следователь Далисы?
— А второй? Этот Цай Шунь? Вань Жэнь назвал его мобильным следователем Далисы и упомянул, что его дед занимает пост министра приказа чинов. Что еще за мобильный следователь Далисы?
— В поднебесном мире кровная месть и разборки — дело обыденное. Власти не могут закрывать на это глаза, но и соваться напрямую в дела мастеров боевых искусств, живущих по своим законам, им не с руки. Вот Судебный приказ Далисы и создал особое крыло — мобильных следователей. Проще говоря, это чиновники на особом положении. Они путешествуют по стране, гася искры междоусобиц, пока те не разгорелись в пожар, способный пошатнуть устои государства. В их руках сосредоточена немалая власть, и действуют они от имени казны. Неудивительно, что даже самые свирепые воители предпочитают не портить с ними отношения.
— В поднебесном мире кровная месть и разборки — дело обыденное. Власти не могут закрывать на это глаза, но и соваться напрямую в дела мастеров боевых искусств, живущих по своим законам, им не с руки. Вот Судебный приказ Далисы и создал особое крыло — мобильных следователей. Проще говоря, это чиновники на особом положении. Они путешествуют по стране, гася искры междоусобиц, пока те не разгорелись в пожар, способный пошатнуть устои государства. В их руках сосредоточена немалая власть, и действуют они от имени казны. Неудивительно, что даже самые свирепые воители предпочитают не портить с ними отношения.
— Теперь понятно.
— Теперь понятно.
Для Лэн Хунлоу эти уклады были в новинку, и она слушала рассказ Ли Цзыгуя с нескрываемым любопытством. Но внезапно в ее глазах блеснуло подозрение:
Для Лэн Хунлоу эти уклады были в новинку, и она слушала рассказ Ли Цзыгуя с нескрываемым любопытством. Но внезапно в ее глазах блеснуло подозрение:
— Постой-ка. Ты ведь простой бродячий лекарь, обделенный силой и не обученный ратному делу. Откуда тебе известны столь тонкие подробности жизни воинов?
— Постой-ка. Ты ведь простой бродячий лекарь, обделенный силой и не обученный ратному делу. Откуда тебе известны столь тонкие подробности жизни воинов?
Ли Цзыгуй лишь сокрушенно развел руками:
Ли Цзыгуй лишь сокрушенно развел руками:
— Вот именно! Я беззащитный лекарь без гроша в кармане и меча на поясе. Не держи я ушки на макушке, давно бы сгнил в какой-нибудь придорожной канаве. Мои знания — единственный щит. Чуя, откуда ветер дует, я могу вовремя свернуть с тропы и не попасть под горячую руку сильных мира сего.
— Вот именно! Я беззащитный лекарь без гроша в кармане и меча на поясе. Не держи я ушки на макушке, давно бы сгнил в какой-нибудь придорожной канаве. Мои знания — единственный щит. Чуя, откуда ветер дует, я могу вовремя свернуть с тропы и не попасть под горячую руку сильных мира сего.
— Трусишка, — фыркнула девушка, презрительно скривив губы при виде его трусливой философии.
— Трусишка, — фыркнула девушка, презрительно скривив губы при виде его трусливой философии.
В этот момент за их спинами бесшумно, точно призрак, соткался Цзян Хэ.
В этот момент за их спинами бесшумно, точно призрак, соткался Цзян Хэ.
— Господин лекарь, опочивальню владыки сейчас отопрут. Вы ведь желали взглянуть? Идемте со мной.
— Господин лекарь, опочивальню владыки сейчас отопрут. Вы ведь желали взглянуть? Идемте со мной.
От его внезапного тихого голоса Ли Цзыгуй подпрыгнул на месте и испуганно обернулся.
От его внезапного тихого голоса Ли Цзыгуй подпрыгнул на месте и испуганно обернулся.
— Ох, напугал-то как! У меня чуть сердце из груди не выскочило.
— Ох, напугал-то как! У меня чуть сердце из груди не выскочило.
Прислужник виновато улыбнулся, а Лэн Хунлоу лишь сокрушенно покачала головой, убеждаясь в своей правоте.
Прислужник виновато улыбнулся, а Лэн Хунлоу лишь сокрушенно покачала головой, убеждаясь в своей правоте.
— Не обращай внимания, Цзян Хэ. Наш лекарь просто труслив как заяц.
— Не обращай внимания, Цзян Хэ. Наш лекарь просто труслив как заяц.
Ли Цзыгуй ничуть не обиделся. Он лишь добродушно усмехнулся и покорно побрел вслед за слугой. За поворотом галереи их уже поджидали Чжэн Ли, следователь Цай и Вань Жэнь.
Ли Цзыгуй ничуть не обиделся. Он лишь добродушно усмехнулся и покорно побрел вслед за слугой. За поворотом галереи их уже поджидали Чжэн Ли, следователь Цай и Вань Жэнь.
— Пожалуй, Ли Сюаньхэ, отныне я буду звать тебя Трусишкой, — вполголоса шепнула Лэн Хунлоу.
— Пожалуй, Ли Сюаньхэ, отныне я буду звать тебя Трусишкой, — вполголоса шепнула Лэн Хунлоу.
— Как вам угодно, дева Лэн. Я не против.
— Как вам угодно, дева Лэн. Я не против.
Идущий впереди Цзян Хэ невольно прислушивался к их негромкой перепалке. Оглянувшись, он замер на миг. Косые лучи полуденного солнца заливали золотом зеленое одеяние лекаря и алый наряд воительницы. Они шли бок о бок, обмениваясь колкими взглядами, и казались идеальной парой, сошедшей с древней картины.
Идущий впереди Цзян Хэ невольно прислушивался к их негромкой перепалке. Оглянувшись, он замер на миг. Косые лучи полуденного солнца заливали золотом зеленое одеяние лекаря и алый наряд воительницы. Они шли бок о бок, обмениваясь колкими взглядами, и казались идеальной парой, сошедшей с древней картины.
В груди юноши шевельнулась тоскливая обида, но тут же угасла, уступив место тихой покорности.
В груди юноши шевельнулась тоскливая обида, но тут же угасла, уступив место тихой покорности.
В конце концов, каждому из нас предначертан свой путь, и с этим нужно просто смириться.
В конце концов, каждому из нас предначертан свой путь, и с этим нужно просто смириться.

Комментарии

Загрузка...