Поместье семейства Му вполне оправдывало славу одного из богатейших домов Иньчжоу. Под трапезную для гостей здесь отвели просторный, огромный зал, где чинно выстроились десять больших круглых столов из красного дерева. К тому времени, как Ли Цзыгуй и Лэн Хунлоу вошли внутрь, большинство гостей уже успели занять свои места.
Поместье семейства Му вполне оправдывало славу одного из богатейших домов Иньчжоу. Под трапезную для гостей здесь отвели просторный, огромный зал, где чинно выстроились десять больших круглых столов из красного дерева. К тому времени, как Ли Цзыгуй и Лэн Хунлоу вошли внутрь, большинство гостей уже успели занять свои места.
Заняты были не все столы. Люди прибывали и убывали непрерывным потоком: кто-то приезжал почтить память покойного Му Ли, кто-то спешно откланивался, так что лица в трапезной менялись всякий час.
Заняты были не все столы. Люди прибывали и убывали непрерывным потоком: кто-то приезжал почтить память покойного Му Ли, кто-то спешно откланивался, так что лица в трапезной менялись всякий час.
Распоряжался всем управляющий Ван. Облаченный в роскошное парчовое платье, этот слегка полноватый мужчина держался с величавым достоинством, радушно приветствуя прибывающих и властно руководил слугами, разносившими блюда. Незнающий человек вполне мог бы принять его за самого хозяина поместья.
Распоряжался всем управляющий Ван. Облаченный в роскошное парчовое платье, этот слегка полноватый мужчина держался с величавым достоинством, радушно приветствуя прибывающих и властно руководил слугами, разносившими блюда. Незнающий человек вполне мог бы принять его за самого хозяина поместья.
Ли Цзыгуй же был человеком исключительно практичным.
Ли Цзыгуй же был человеком исключительно практичным.
В этом зале он никого не знал. Да и, говоря начистоту, пустили их сюда лишь потому, что стража у ворот оказалась слишком простодушной, а они с Лэн Хунлоу выглядели достаточно прилично. Будь они одеты чуть скромнее, их и на порог бы не пустили.
В этом зале он никого не знал. Да и, говоря начистоту, пустили их сюда лишь потому, что стража у ворот оказалась слишком простодушной, а они с Лэн Хунлоу выглядели достаточно прилично. Будь они одеты чуть скромнее, их и на порог бы не пустили.
Мошенничеством это, конечно, назвать было нельзя, но раз уж они вошли, Ли Цзыгуй не собирался лишать себя законного угощения.
Мошенничеством это, конечно, назвать было нельзя, но раз уж они вошли, Ли Цзыгуй не собирался лишать себя законного угощения.
Он приметил свободный столик в самом тихом, неприметном углу. Там сидел всего один человек — мужчина в черном халате и квадратной ученой шапочке, увлеченно листавший какую-то книгу.
Он приметил свободный столик в самом тихом, неприметном углу. Там сидел всего один человек — мужчина в черном халате и квадратной ученой шапочке, увлеченно листавший какую-то книгу.
За прочими столами шумели компании, давно знавшие друг друга, и лишь этот незнакомец казался одиноким.
За прочими столами шумели компании, давно знавшие друг друга, и лишь этот незнакомец казался одиноким.
— Дева Лэн, устроимся здесь, — вполголоса предложил Ли Цзыгуй. — Людей мало, сможешь наесться вволю.
— Дева Лэн, устроимся здесь, — вполголоса предложил Ли Цзыгуй. — Людей мало, сможешь наесться вволю.
—...
—...
Лэн Хунлоу и впрямь любила вкусно поесть, да и аппетит у нее был куда завиднее, чем у большинства девиц ее возраста. Однако эти постоянные «заботливые» напоминания Ли Цзыгуя начинали ее изрядно раздражать.
Лэн Хунлоу и впрямь любила вкусно поесть, да и аппетит у нее был куда завиднее, чем у большинства девиц ее возраста. Однако эти постоянные «заботливые» напоминания Ли Цзыгуя начинали ее изрядно раздражать.
Когда они опустились на стулья, читающий мужчина поднял глаза, вежливо улыбнулся и кивнул в знак приветствия. Ли Цзыгуй ответил ему столь же дружелюбной улыбкой.
Когда они опустились на стулья, читающий мужчина поднял глаза, вежливо улыбнулся и кивнул в знак приветствия. Ли Цзыгуй ответил ему столь же дружелюбной улыбкой.
На вид незнакомцу едва исполнилось двадцать, но книга в его руках была необычайно толстой, гораздо толще любого обычного трактата.
На вид незнакомцу едва исполнилось двадцать, но книга в его руках была необычайно толстой, гораздо толще любого обычного трактата.
Не успели они устроиться, как в дверях трапезной появились еще двое молодых людей. Одного из них Ли Цзыгуй и Лэн Хунлоу сразу узнали: этот юноша занимал комнату напротив их покоев и, по его собственным словам, прибыл с гор Саньцин.
Не успели они устроиться, как в дверях трапезной появились еще двое молодых людей. Одного из них Ли Цзыгуй и Лэн Хунлоу сразу узнали: этот юноша занимал комнату напротив их покоев и, по его собственным словам, прибыл с гор Саньцин.
Второй же, с саблей на поясе, держался подчеркнуто строго и сурово. На его лице не читалось ни единой эмоции.
Второй же, с саблей на поясе, держался подчеркнуто строго и сурово. На его лице не читалось ни единой эмоции.
Его черное одеяние напоминало форменный доспект: штанины были плотно стянуты у щиколоток, а голенища высоких сапог заметно топорщились. Ли Цзыгую хватило одного мимолетного взгляда, чтобы понять: там спрятан кинжал.
Его черное одеяние напоминало форменный доспект: штанины были плотно стянуты у щиколоток, а голенища высоких сапог заметно топорщились. Ли Цзыгую хватило одного мимолетного взгляда, чтобы понять: там спрятан кинжал.
Изначально Ли Цзыгуй надеялся, что в этом уединенном углу ничто не помешает деве Лэн спокойно насладиться обедом.
Изначально Ли Цзыгуй надеялся, что в этом уединенном углу ничто не помешает деве Лэн спокойно насладиться обедом.
Однако у новоприбывших, похоже, были свои соображения. Одетый в белое юноша из Саньцин радушно пригласил своего спутника за их столик. Так тихая трапеза на троих в одно мгновение превратилась в обед на пятерых.
Однако у новоприбывших, похоже, были свои соображения. Одетый в белое юноша из Саньцин радушно пригласил своего спутника за их столик. Так тихая трапеза на троих в одно мгновение превратилась в обед на пятерых.
— Позволю себе предположить, что вы — господин Цай Шунь, — внезапно заговорил мужчина в черном халате, отрываясь от своей книги. — Самый молодой мобильный следователь Далисы за последние триста лет. А ваш дед — не кто иной, как министр приказа чинов, высокопочтенный Цай Вэй.
— Позволю себе предположить, что вы — господин Цай Шунь, — внезапно заговорил мужчина в черном халате, отрываясь от своей книги. — Самый молодой мобильный следователь Далисы за последние триста лет. А ваш дед — не кто иной, как министр приказа чинов, высокопочтенный Цай Вэй.
Следователь изумленно нахмурился, в упор разглядывая собеседника.
Следователь изумленно нахмурился, в упор разглядывая собеседника.
— Откуда тебе это известно?
— Откуда тебе это известно?
— Я Вань Жэнь из Академии Байвэнь, — с легким поклоном ответил тот. — Полагаю, вы слышали о нашей обители знаний. Будь то тайны цзянху или интриги императорского двора — для Академии Байвэнь нет ничего тайного.
— Я Вань Жэнь из Академии Байвэнь, — с легким поклоном ответил тот. — Полагаю, вы слышали о нашей обители знаний. Будь то тайны цзянху или интриги императорского двора — для Академии Байвэнь нет ничего тайного.
Цай Шунь промолчал, лишь сдержанно кивнул.
Цай Шунь промолчал, лишь сдержанно кивнул.
— А вы, судя по всему, прибыли с гор Саньцин? — повернулся Вань Жэнь к юноше в белом. — Могу я узнать ваше почтенное имя?
— А вы, судя по всему, прибыли с гор Саньцин? — повернулся Вань Жэнь к юноше в белом. — Могу я узнать ваше почтенное имя?
— Чжэн Ли, — отозвался тот. — Я всего лишь скромный ученик, так что неудивительно, если мое имя вам ни о чем не говорит.
— Чжэн Ли, — отозвался тот. — Я всего лишь скромный ученик, так что неудивительно, если мое имя вам ни о чем не говорит.
— Ну что вы, к чему такая скромность! — всплеснул руками Вань Жэнь. — Кто в подлунном мире начинал свой путь знаменитым мастером? К тому же вы прибыли из самих гор Саньцин. Саньцин... — Он на мгновение задумался, словно вспоминая нечто важное, но развивать мысль не стал.
— Ну что вы, к чему такая скромность! — всплеснул руками Вань Жэнь. — Кто в подлунном мире начинал свой путь знаменитым мастером? К тому же вы прибыли из самих гор Саньцин. Саньцин... — Он на мгновение задумался, словно вспоминая нечто важное, но развивать мысль не стал.
Было очевидно, что Вань Жэнь — натура живая и общительная. Такие люди мгновенно приковывают к себе внимание в любой компании.
Было очевидно, что Вань Жэнь — натура живая и общительная. Такие люди мгновенно приковывают к себе внимание в любой компании.
— Пусть прежде мы не встречались, но сегодня разделяем одну трапезу. А в цзянху, как известно, каждый новый друг — это еще один путь, открытый перед тобой.
— Пусть прежде мы не встречались, но сегодня разделяем одну трапезу. А в цзянху, как известно, каждый новый друг — это еще один путь, открытый перед тобой.
— Должно быть, у тебя полным-полно друзей, — с улыбкой заметил Чжэн Ли.
— Должно быть, у тебя полным-полно друзей, — с улыбкой заметил Чжэн Ли.
Вань Жэнь ничуть не обиделся на дружескую поддевку и продолжил с тем же воодушевлением:
Вань Жэнь ничуть не обиделся на дружескую поддевку и продолжил с тем же воодушевлением:
— Истная правда! Вот только не всякий, кого я зову другом, считает другом меня. Дружба — материя тонкая, тут не угадаешь.
— Истная правда! Вот только не всякий, кого я зову другом, считает другом меня. Дружба — материя тонкая, тут не угадаешь.
Что же делал в это время Ли Цзыгуй?..
Что же делал в это время Ли Цзыгуй?..
Все трое разом повернулись к молодому человеку в простом синем халате, сидевшему подле юной девы в красном. Ли Цзыгуй, совершенно не заботясь о ведущейся беседе, увлеченно орудовал палочками, бережно перекладывая лучшие кусочки в чашу Лэн Хунлоу.
Все трое разом повернулись к молодому человеку в простом синем халате, сидевшему подле юной девы в красном. Ли Цзыгуй, совершенно не заботясь о ведущейся беседе, увлеченно орудовал палочками, бережно перекладывая лучшие кусочки в чашу Лэн Хунлоу.
Да-да, пока остальные вели светские разговоры, он был занят исключительно едой.
Да-да, пока остальные вели светские разговоры, он был занят исключительно едой.
Ли Цзыгуй пришел сюда вовсе не для того, чтобы заводить знакомства в цзянху. Его цель была куда прозаичнее — накормить спутницу за чужой счет.
Ли Цзыгуй пришел сюда вовсе не для того, чтобы заводить знакомства в цзянху. Его цель была куда прозаичнее — накормить спутницу за чужой счет.
Имея столь ясную и твердую цель, он даже не пытался вставить слово в их взаимные представления.
Имея столь ясную и твердую цель, он даже не пытался вставить слово в их взаимные представления.
Лэн Хунлоу, пусть и отличалась отменным аппетитом, все же оставалась молодой девушкой. Одно дело — вчера в трактире, когда она изнывала от голода и ела без оглядки, и совсем другое — сейчас, в окружении незнакомцев. Сидеть и молча набивать рот под пристальными взглядами трех мужчин было выше ее сил.
Лэн Хунлоу, пусть и отличалась отменным аппетитом, все же оставалась молодой девушкой. Одно дело — вчера в трактире, когда она изнывала от голода и ела без оглядки, и совсем другое — сейчас, в окружении незнакомцев. Сидеть и молча набивать рот под пристальными взглядами трех мужчин было выше ее сил.
К тому же Ли Цзыгуй с таким упорством подкладывал ей угощения, что в душе воительницы против воли проснулось редкое для нее девичье смущение.
К тому же Ли Цзыгуй с таким упорством подкладывал ей угощения, что в душе воительницы против воли проснулось редкое для нее девичье смущение.
— Дева Лэн, чего же ты не ешь? Держи, вот курятина, — ласково приговаривал Ли Цзыгуй, водружая сочную куриную ножку на вершину рисовой горки в ее чаше.
— Дева Лэн, чего же ты не ешь? Держи, вот курятина, — ласково приговаривал Ли Цзыгуй, водружая сочную куриную ножку на вершину рисовой горки в ее чаше.
Оценив взглядом свое творение, он убедился, что на тарелке девушки больше нет свободного места. Только после этого он со спокойной совестью подцепил вторую ножку и положил ее уже себе.
Оценив взглядом свое творение, он убедился, что на тарелке девушки больше нет свободного места. Только после этого он со спокойной совестью подцепил вторую ножку и положил ее уже себе.
Вань Жэню такое поведение показалось чрезвычайно забавным. Он сразу почуял в этом юноше незаурядную личность, а с интересными людьми ученый из Академии Байвэнь всегда сходился охотно.
Вань Жэню такое поведение показалось чрезвычайно забавным. Он сразу почуял в этом юноше незаурядную личность, а с интересными людьми ученый из Академии Байвэнь всегда сходился охотно.
Впрочем, Вань Жэня задевало то, что, безошибочно узнав следователя Цай Шуня и угадав происхождение Чжэн Ли, он ничего не мог сказать об этом странном молодом человеке, который игнорировал их присутствие так, словно они были бесплотными духами.
Впрочем, Вань Жэня задевало то, что, безошибочно узнав следователя Цай Шуня и угадав происхождение Чжэн Ли, он ничего не мог сказать об этом странном молодом человеке, который игнорировал их присутствие так, словно они были бесплотными духами.
— Позвольте узнать, как величать вас, благородный господин? — с улыбкой обратился к нему Вань Жэнь.
— Позвольте узнать, как величать вас, благородный господин? — с улыбкой обратился к нему Вань Жэнь.
— М? Вы ко мне? — Ли Цзыгуй поднял взгляд и вежливо прижал кулак к ладони. — Мое имя Ли Сюаньхэ.
— М? Вы ко мне? — Ли Цзыгуй поднял взгляд и вежливо прижал кулак к ладони. — Мое имя Ли Сюаньхэ.
После короткого приветствия он радушным жестом указал на ломящийся от яств стол:
После короткого приветствия он радушным жестом указал на ломящийся от яств стол:
— Угощайтесь, господа! Такой роскошный обед стыдно оставлять нетронутым. Дева Лэн, не стесняйся, угощайся.
— Угощайтесь, господа! Такой роскошный обед стыдно оставлять нетронутым. Дева Лэн, не стесняйся, угощайся.
С этими словами он принялся за еду, то и дело нахваливая изысканный вкус поданных блюд.
С этими словами он принялся за еду, то и дело нахваливая изысканный вкус поданных блюд.
Чжэн Ли и Цай Шунь переглянулись и беззвучно, с легким вздохом покачали головами.
Чжэн Ли и Цай Шунь переглянулись и беззвучно, с легким вздохом покачали головами.
Мысли их в этот момент полностью совпадали: с виду вполне благопристойный молодой человек, а ведет себя за столом на редкость бесцеремонно.
Мысли их в этот момент полностью совпадали: с виду вполне благопристойный молодой человек, а ведет себя за столом на редкость бесцеремонно.
Но Вань Жэнь был иного склада. Годы, проведенные в Академии Байвэнь, приучили его к общению с самыми разными бродягами, чудаками и безумцами со всех концов Поднебесной. Его подобным поведением было не смутить.
Но Вань Жэнь был иного склада. Годы, проведенные в Академии Байвэнь, приучили его к общению с самыми разными бродягами, чудаками и безумцами со всех концов Поднебесной. Его подобным поведением было не смутить.
Увидев, как бодро работают палочками Ли Цзыгуй и Лэн Хунлоу, он спрятал свою увесистую книгу за пазуху и с широкой улыбкой присоединился к трапезе.
Увидев, как бодро работают палочками Ли Цзыгуй и Лэн Хунлоу, он спрятал свою увесистую книгу за пазуху и с широкой улыбкой присоединился к трапезе.
— Благодарю вас, почтенные гости, что проделали столь долгий путь, дабы почтить память нашего господина, — разнесся по залу зычный голос управляющего Вана. Он ходил меж столов, поднимая чарку за чаркой. — От лица покойного хозяина и безутешной госпожи Му примите мою глубочайшую признательность.
— Благодарю вас, почтенные гости, что проделали столь долгий путь, дабы почтить память нашего господина, — разнесся по залу зычный голос управляющего Вана. Он ходил меж столов, поднимая чарку за чаркой. — От лица покойного хозяина и безутешной госпожи Му примите мою глубочайшую признательность.
Радушно угощая собравшихся и обмениваясь с ними тостами, управляющий то и дело косился на угловой столик. Атмосфера там царила странная, совершенно не похожая на общую скорбную чинность. На мгновение его лицо омрачилось едва заметной тревогой.
Радушно угощая собравшихся и обмениваясь с ними тостами, управляющий то и дело косился на угловой столик. Атмосфера там царила странная, совершенно не похожая на общую скорбную чинность. На мгновение его лицо омрачилось едва заметной тревогой.
"Собрались же там непростые люди... — подумал он. — Очень непростые"
"Собрались же там непростые люди... — подумал он. — Очень непростые"
От этой мысли на душе у управляющего стало тяжело.
От этой мысли на душе у управляющего стало тяжело.

Комментарии

Загрузка...