Ли Цзыгуй впервые оказался в резиденции Му, так что здешняя обстановка была ему совершенно в новинку. Впрочем, этот человек отличался редким бесстыдством: нисколько не смущаясь, он вел себя как дома и шел куда вздумается.
Ли Цзыгуй впервые оказался в резиденции Му, так что здешняя обстановка была ему совершенно в новинку. Впрочем, этот человек отличался редким бесстыдством: нисколько не смущаясь, он вел себя как дома и шел куда вздумается.
По пути слуги резиденции, завидев эту гармоничную молодую пару — статного юношу и прекрасную девушку, — почтительно кланялись. После загадочной кончины Му Ли в поместье каждый день прибывали новые люди, чтобы почтить его память, так что к обилию незнакомых лиц все давно привыкли.
По пути слуги резиденции, завидев эту гармоничную молодую пару — статного юношу и прекрасную девушку, — почтительно кланялись. После загадочной кончины Му Ли в поместье каждый день прибывали новые люди, чтобы почтить его память, так что к обилию незнакомых лиц все давно привыкли.
Многие гости проделывали долгий путь, и хозяева резиденции Му, выказывая должное гостеприимство, обеспечивали их кровом и пищей. Слугам и служанкам то и дело приходилось хлопотать вокруг приезжих, так что к суматохе здесь никто уже не удивлялся.
Многие гости проделывали долгий путь, и хозяева резиденции Му, выказывая должное гостеприимство, обеспечивали их кровом и пищей. Слугам и служанкам то и дело приходилось хлопотать вокруг приезжих, так что к суматохе здесь никто уже не удивлялся.
Ли Цзыгуй примостился на скамье у резных перил, подставив лицо ласковому летнему ветерку и наслаждаясь приятной прохладой. Позади него колыхались в пруду цветущие лотосы, у самой воды шелестели листвой тополя да плакучие ивы, а впереди вилась ровная, аккуратно вымощенная галькой дорожка. Стоило кому-то из слуг пройти мимо, как они почтительно кланялись, а Ли Цзыгуй благосклонно кивал им с мягкой улыбкой — будто сам был хозяином этого богатого поместья, а они — его преданной челядью.
Ли Цзыгуй примостился на скамье у резных перил, подставив лицо ласковому летнему ветерку и наслаждаясь приятной прохладой. Позади него колыхались в пруду цветущие лотосы, у самой воды шелестели листвой тополя да плакучие ивы, а впереди вилась ровная, аккуратно вымощенная галькой дорожка. Стоило кому-то из слуг пройти мимо, как они почтительно кланялись, а Ли Цзыгуй благосклонно кивал им с мягкой улыбкой — будто сам был хозяином этого богатого поместья, а они — его преданной челядью.
Лэн Хунлоу недоуменно наблюдала за ним, не понимая, что творится в этой голове, пока тишину вновь не нарушил сухой кашель.
Лэн Хунлоу недоуменно наблюдала за ним, не понимая, что творится в этой голове, пока тишину вновь не нарушил сухой кашель.
— Кха-кха... кха...
— Кха-кха... кха...
Девушка стояла рядом, скрестив руки на груди. Заметив, что он опять зашелся в кашле, она сухо бросила:
Девушка стояла рядом, скрестив руки на груди. Заметив, что он опять зашелся в кашле, она сухо бросила:
— От любого сквозняка заходишься, а все равно лезешь на ветер. Зачем?
— От любого сквозняка заходишься, а все равно лезешь на ветер. Зачем?
— И что с того? — отозвался Ли Цзыгуй. — Век человеческий короток, едва ли сотня лет наберется, так почему бы не жить в свое удовольствие? Вдруг завтра моя душа покинет это бренное тело? Я ведь изведусь в загробном мире от сожалений, что упустил сегодняшний чудесный ветерок.
— И что с того? — отозвался Ли Цзыгуй. — Век человеческий короток, едва ли сотня лет наберется, так почему бы не жить в свое удовольствие? Вдруг завтра моя душа покинет это бренное тело? Я ведь изведусь в загробном мире от сожалений, что упустил сегодняшний чудесный ветерок.
—...
—...
Лэн Хунлоу лишь молча покачала головой. Она никак не могла взять в толк, почему этот юноша, находясь в самом расцвете сил, рассуждает как дряхлый старик, который уже одной ногой стоит в могиле. К тому же он был слаб и хлипок, точно изнеженная барышня, что вызывало у нее лишь презрение.
Лэн Хунлоу лишь молча покачала головой. Она никак не могла взять в толк, почему этот юноша, находясь в самом расцвете сил, рассуждает как дряхлый старик, который уже одной ногой стоит в могиле. К тому же он был слаб и хлипок, точно изнеженная барышня, что вызывало у нее лишь презрение.
Ли Цзыгуй всем своим видом выказывал полнейшую праздность. Лэн Хунлоу сердилась: в конце концов, они находились в чужом доме, и если у него были какие-то планы, следовало заняться делом немедля, а не растрачивать драгоценное время впустую.
Ли Цзыгуй всем своим видом выказывал полнейшую праздность. Лэн Хунлоу сердилась: в конце концов, они находились в чужом доме, и если у него были какие-то планы, следовало заняться делом немедля, а не растрачивать драгоценное время впустую.
Заметив ее хмурый, нетерпеливый взгляд, юноша лишь мягко улыбнулся. Он радушно указал на свободное место рядом с собой, приглашая спутницу присесть, но воительница сделала вид, будто ничего не заметила.
Заметив ее хмурый, нетерпеливый взгляд, юноша лишь мягко улыбнулся. Он радушно указал на свободное место рядом с собой, приглашая спутницу присесть, но воительница сделала вид, будто ничего не заметила.
Как раз в этот момент мимо них по дорожке прошла молоденькая служанка, несущая поднос со свежими фруктами. Ли Цзыгуй не упустил возможности и окликнул ее:
Как раз в этот момент мимо них по дорожке прошла молоденькая служанка, несущая поднос со свежими фруктами. Ли Цзыгуй не упустил возможности и окликнул ее:
— Милая девица, позволь задать тебе пару вопросов?
— Милая девица, позволь задать тебе пару вопросов?
Юная служанка в нежно-розовом платье оказалась на редкость застенчивой. Встретившись взглядом с незнакомым гостем, она явно смутилась и растерялась, но все же прикусила губу и тихо, с трогательной робостью отозвалась:
Юная служанка в нежно-розовом платье оказалась на редкость застенчивой. Встретившись взглядом с незнакомым гостем, она явно смутилась и растерялась, но все же прикусила губу и тихо, с трогательной робостью отозвалась:
— Слушаю вас, молодой господин...
— Слушаю вас, молодой господин...
— До меня дошли слухи, будто перед безвременной кончиной почтенного владыки Му в усадьбе творилась сущая чертовщина, — доверительно начал Ли Цзыгуй. — Поговаривают, по ночам в саду мелькал зловещий темный силуэт, да и сам хозяин порой выходил во двор за полночь — то плакал, то смеялся как безумный. Скажи, правда ли это?
— До меня дошли слухи, будто перед безвременной кончиной почтенного владыки Му в усадьбе творилась сущая чертовщина, — доверительно начал Ли Цзыгуй. — Поговаривают, по ночам в саду мелькал зловещий темный силуэт, да и сам хозяин порой выходил во двор за полночь — то плакал, то смеялся как безумный. Скажи, правда ли это?
Услышав такой вопрос, девушка оторопела, а ее личико тут же подернулось тревожным испугом.
Услышав такой вопрос, девушка оторопела, а ее личико тут же подернулось тревожным испугом.
Судачить о господах — первейший грех для любого слуги, а уж тем более теперь, когда бездыханное тело хозяина еще не успело остыть в гробу.
Судачить о господах — первейший грех для любого слуги, а уж тем более теперь, когда бездыханное тело хозяина еще не успело остыть в гробу.
— Не бойся, — поспешил успокоить ее Ли Цзыгуй, заметив ее замешательство. — Об этом шепчутся по всему поместью, вот нам и стало любопытно. Можешь говорить без опаски, мы даем слово, что эти разговоры не выйдут за пределы нашей беседы.
— Не бойся, — поспешил успокоить ее Ли Цзыгуй, заметив ее замешательство. — Об этом шепчутся по всему поместью, вот нам и стало любопытно. Можешь говорить без опаски, мы даем слово, что эти разговоры не выйдут за пределы нашей беседы.
Его мягкий, располагающий тон подействовал. Поколебавшись мгновение, служанка несмело кивнула.
Его мягкий, располагающий тон подействовал. Поколебавшись мгновение, служанка несмело кивнула.
— И тебе самой доводилось видеть этот призрачный силуэт?
— И тебе самой доводилось видеть этот призрачный силуэт?
— Приходилось, — шепотом ответила она. — Да и не мне одной, многие слуги его замечали. А один из наших и вовсе перепугался так, что без чувств рухнул.
— Приходилось, — шепотом ответила она. — Да и не мне одной, многие слуги его замечали. А один из наших и вовсе перепугался так, что без чувств рухнул.
— Странно. Раз уж по усадьбе поползли такие слухи, вы должны были немедленно доложить хозяевам. Да и сам владыка Му вел себя, мягко говоря, необычно. Неужели в поместье не пытались с этим бороться?
— Странно. Раз уж по усадьбе поползли такие слухи, вы должны были немедленно доложить хозяевам. Да и сам владыка Му вел себя, мягко говоря, необычно. Неужели в поместье не пытались с этим бороться?
— Отчего же, пытались, — вздохнула служанка. — Управляющий Ван в те дни даже выписал из города буддийских монахов и даосских затворников, чтобы те совершили обряд изгнания нечисти. Да только толку-то... Стоило заклинателям уйти, как затишье длилось от силы день, а на следующую ночь все повторялось сызнова. Сам же хозяин наутро божился, что ничего не помнит, и знать не знал, что куролесил во дворе. Один старый монах тогда рассудил, что у господина, верно, душевный недуг — лунатизм, а вот разгадать тайну призрачной тени так никто и не сумел.
— Отчего же, пытались, — вздохнула служанка. — Управляющий Ван в те дни даже выписал из города буддийских монахов и даосских затворников, чтобы те совершили обряд изгнания нечисти. Да только толку-то... Стоило заклинателям уйти, как затишье длилось от силы день, а на следующую ночь все повторялось сызнова. Сам же хозяин наутро божился, что ничего не помнит, и знать не знал, что куролесил во дворе. Один старый монах тогда рассудил, что у господина, верно, душевный недуг — лунатизм, а вот разгадать тайну призрачной тени так никто и не сумел.
— Вот оно как... — задумчиво протянул Ли Цзыгуй.
— Вот оно как... — задумчиво протянул Ли Цзыгуй.
Он слегка посерьезнел и, пристально взглянув на служанку, тихо спросил:
Он слегка посерьезнел и, пристально взглянув на служанку, тихо спросил:
— И последнее, милая. Доводилось ли тебе видеть — или, быть может, слышать от других, — чтобы эти два происшествия случались в одну и ту же ночь? Ну, чтобы и призрачная тень по саду бродила, и хозяин твой в то же самое время во дворе безумствовал?
— И последнее, милая. Доводилось ли тебе видеть — или, быть может, слышать от других, — чтобы эти два происшествия случались в одну и ту же ночь? Ну, чтобы и призрачная тень по саду бродила, и хозяин твой в то же самое время во дворе безумствовал?
— Да вроде... нет, — растерялась служанка. — Теперь, когда вы спросили, я и впрямь вспомнила: никто из наших ни разу не говорил, чтобы призрачный силуэт и причуды хозяина случались одновременно...
— Да вроде... нет, — растерялась служанка. — Теперь, когда вы спросили, я и впрямь вспомнила: никто из наших ни разу не говорил, чтобы призрачный силуэт и причуды хозяина случались одновременно...
— Что ж, премного благодарен тебе, дитя. Ступай с миром, — с облегчением улыбнулся Ли Цзыгуй.
— Что ж, премного благодарен тебе, дитя. Ступай с миром, — с облегчением улыбнулся Ли Цзыгуй.
Проводив взглядом поклонившуюся и поспешно удалившуюся служанку, Ли Цзыгуй довольно сощурился.
Проводив взглядом поклонившуюся и поспешно удалившуюся служанку, Ли Цзыгуй довольно сощурился.
— Красивая, да? — послышался сбоку ледяной голос Лэн Хунлоу.
— Красивая, да? — послышался сбоку ледяной голос Лэн Хунлоу.
Юноша ничуть не смутился.
Юноша ничуть не смутился.
— Молодость всегда прекрасна, к тому же я любуюсь открыто, — отозвался он. — Помнится, дева Лэн сама изволила заметить, что подглядывать исподтишка — удел презренных подлецов.
— Молодость всегда прекрасна, к тому же я любуюсь открыто, — отозвался он. — Помнится, дева Лэн сама изволила заметить, что подглядывать исподтишка — удел презренных подлецов.
— Вертопрах, — фыркнула Лэн Хунлоу.
— Вертопрах, — фыркнула Лэн Хунлоу.
Она смерила его уничтожающим взглядом и решительно зашагала прочь по дорожке.
Она смерила его уничтожающим взглядом и решительно зашагала прочь по дорожке.
— Дева Лэн, постой! Нужник-то в другой стороне, ты не туда свернула!
— Дева Лэн, постой! Нужник-то в другой стороне, ты не туда свернула!
Лэн Хунлоу замерла как вкопанная.
Лэн Хунлоу замерла как вкопанная.
Разумеется, никакая уборная ей была не нужна — она просто пыталась убраться подальше от несносного спутника. Но дурацкое замечание Ли Цзыгуя заставило ее кровь вскипеть. Резко развернувшись, она гневно уставилась на юношу, а ее тонкие пальцы сами собой легли на рукоять скрытого на поясе гибкого меча.
Разумеется, никакая уборная ей была не нужна — она просто пыталась убраться подальше от несносного спутника. Но дурацкое замечание Ли Цзыгуя заставило ее кровь вскипеть. Резко развернувшись, она гневно уставилась на юношу, а ее тонкие пальцы сами собой легли на рукоять скрытого на поясе гибкого меча.
В минуты ярости рука ее неизменно тянулась к оружию. Пусть былая память стерлась, Лэн Хунлоу смутно чувствовала: в прежней жизни она наверняка была грозной и безжалостной воительницей.
В минуты ярости рука ее неизменно тянулась к оружию. Пусть былая память стерлась, Лэн Хунлоу смутно чувствовала: в прежней жизни она наверняка была грозной и безжалостной воительницей.
Впрочем, Ли Цзыгуй разительно отличался от тех наглых зевак из придорожных трактиров, что пожирали ее липкими взглядами, а завидев блеск стали, тут же трусливо втягивали головы в плечи. Он не боялся. Ни капли. Ему не внушали страха ни сама дева Лэн, ни ее смертоносный клинок, хотя сам он казался хрупким и болезненным, притом совершенно безоружным.
Впрочем, Ли Цзыгуй разительно отличался от тех наглых зевак из придорожных трактиров, что пожирали ее липкими взглядами, а завидев блеск стали, тут же трусливо втягивали головы в плечи. Он не боялся. Ни капли. Ему не внушали страха ни сама дева Лэн, ни ее смертоносный клинок, хотя сам он казался хрупким и болезненным, притом совершенно безоружным.
— Ли Сюаньхэ, — процедила она сквозь зубы, — клянусь, однажды я просто искромсаю тебя на куски.
— Ли Сюаньхэ, — процедила она сквозь зубы, — клянусь, однажды я просто искромсаю тебя на куски.
— Уверен, дева Лэн пощадит мою скромную жизнь, — благодушно отозвался Ли Цзыгуй. — У тебя лишь язык острый, а сердце мягкое, как тофу.
— Уверен, дева Лэн пощадит мою скромную жизнь, — благодушно отозвался Ли Цзыгуй. — У тебя лишь язык острый, а сердце мягкое, как тофу.
— С чего такая уверенность?
— С чего такая уверенность?
— Да с того, что в нашем бренном мире тех, кого действительно собираются прирезать, заранее об этом не предупреждают.
— Да с того, что в нашем бренном мире тех, кого действительно собираются прирезать, заранее об этом не предупреждают.
Лэн Хунлоу лишь бессильно прикусила пухлую нижнюю губу, буравя спутника злым, колючим взглядом.
Лэн Хунлоу лишь бессильно прикусила пухлую нижнюю губу, буравя спутника злым, колючим взглядом.
Долг признательности — тяжелое бремя.
Долг признательности — тяжелое бремя.
А уж если ты умудрилась задолжать человеку, который раздражает тебя до зубовного скрежета, горечь раскаяния становится и вовсе невыносимой. Именно эти чувства сейчас и раздирали душу воительницы.
А уж если ты умудрилась задолжать человеку, который раздражает тебя до зубовного скрежета, горечь раскаяния становится и вовсе невыносимой. Именно эти чувства сейчас и раздирали душу воительницы.
В последующие часы они точно поменялись ролями. Теперь Ли Цзыгуй неторопливо плелся позади девушки, с самым безмятежным видом созерцая садовые красоты обширной усадьбы Му. Наслаждение прервала проходящая мимо служанка, которая вежливо напомнила гостям, что в трапезной уже накрывают столы. Лишь тогда юноша спохватился, что солнце перевалило за полдень.
В последующие часы они точно поменялись ролями. Теперь Ли Цзыгуй неторопливо плелся позади девушки, с самым безмятежным видом созерцая садовые красоты обширной усадьбы Му. Наслаждение прервала проходящая мимо служанка, которая вежливо напомнила гостям, что в трапезной уже накрывают столы. Лишь тогда юноша спохватился, что солнце перевалило за полдень.
Раз уж судьба занесла их сюда, глупо было отказываться от бесплатного обеда.
Раз уж судьба занесла их сюда, глупо было отказываться от бесплатного обеда.
— Дева Лэн, полагаю, твой желудок уже требует пищи? — вкрадчиво поинтересовался шагающий следом Ли Цзыгуй.
— Дева Лэн, полагаю, твой желудок уже требует пищи? — вкрадчиво поинтересовался шагающий следом Ли Цзыгуй.
Она обернулась и смерила его ледяным взглядом прекрасных глаз. Ей вечно чудилась в его речах скрытая издевка, хотя юноша, видит небо, спрашивал без всякого злого умысла. Впрочем, девичье сердце всегда излишне мнительно.
Она обернулась и смерила его ледяным взглядом прекрасных глаз. Ей вечно чудилась в его речах скрытая издевка, хотя юноша, видит небо, спрашивал без всякого злого умысла. Впрочем, девичье сердце всегда излишне мнительно.
— Ничуть, — отрезала она. — С чего такие глупые выводы?
— Ничуть, — отрезала она. — С чего такие глупые выводы?
— Да просто мне сдается, что дева Лэн из тех особ, у кого аппетит разыгрывается в одно мгновение.
— Да просто мне сдается, что дева Лэн из тех особ, у кого аппетит разыгрывается в одно мгновение.
— Ли Сюаньхэ, — процедила она сквозь зубы, — я искренне, всем сердцем желаю изрубить тебя на тысячу мелких кусочков.
— Ли Сюаньхэ, — процедила она сквозь зубы, — я искренне, всем сердцем желаю изрубить тебя на тысячу мелких кусочков.
— Хорошо, хорошо. Раз уж деве Лэн так угодно, пусть будет по-твоему.
— Хорошо, хорошо. Раз уж деве Лэн так угодно, пусть будет по-твоему.
Ли Цзыгуй примиряюще поднял ладони и бодро зашагал в сторону гостевой трапезной, дорогу к которой указала служанка. Лэн Хунлоу с досадой топнула ножкой, но, тихо ругнувшись, все же последовала за ним.
Ли Цзыгуй примиряюще поднял ладони и бодро зашагал в сторону гостевой трапезной, дорогу к которой указала служанка. Лэн Хунлоу с досадой топнула ножкой, но, тихо ругнувшись, все же последовала за ним.

Комментарии

Загрузка...