— Уважаемые гости, меня зовут Цзян Хэ. Я был книжником при покойном господине. Сразу скажу: это не я позвал госпожу. Она каждый день ходит этой дорогой, так что её появление здесь — чистая случайность.
— Уважаемые гости, меня зовут Цзян Хэ. Я был книжником при покойном господине. Сразу скажу: это не я позвал госпожу. Она каждый день ходит этой дорогой, так что её появление здесь — чистая случайность.
Цзян Хэ торопливо замахал руками. Лицо юноши так и лучилось искренностью, однако Ли Цзыгуй про себя отметил, насколько этот парень не по годам сметлив.
Цзян Хэ торопливо замахал руками. Лицо юноши так и лучилось искренностью, однако Ли Цзыгуй про себя отметил, насколько этот парень не по годам сметлив.
С другой стороны, будучи преданным слугой резиденции Му, Цзян Хэ по всем правилам приличия не должен был потворствовать чужакам. Не зная, для чего двое гостей заперлись в траурном зале, он должен был бы тревожиться за покой усопшего Му Ли.
С другой стороны, будучи преданным слугой резиденции Му, Цзян Хэ по всем правилам приличия не должен был потворствовать чужакам. Не зная, для чего двое гостей заперлись в траурном зале, он должен был бы тревожиться за покой усопшего Му Ли.
В конце концов, ничего ценного, кроме самого гроба, в том зале не оставалось.
В конце концов, ничего ценного, кроме самого гроба, в том зале не оставалось.
Ли Цзыгуй и Лэн Хунлоу покорно шли за своим проводником, который вел их к гостевым покоям.
Ли Цзыгуй и Лэн Хунлоу покорно шли за своим проводником, который вел их к гостевым покоям.
На сей раз старого управляющего Вана сменил юный Цзян Хэ. Старик был слишком умудрен житейским опытом и уклонялся от лишних расспросов, тогда как этот юнец ещё не научился скрывать свои мысли. К тому же, судя по его добротному платью, он явно выделялся среди прочей челяди. Очевидно, Му Ли ценил его куда выше обычных слуг.
На сей раз старого управляющего Вана сменил юный Цзян Хэ. Старик был слишком умудрен житейским опытом и уклонялся от лишних расспросов, тогда как этот юнец ещё не научился скрывать свои мысли. К тому же, судя по его добротному платью, он явно выделялся среди прочей челяди. Очевидно, Му Ли ценил его куда выше обычных слуг.
Ли Цзыгуй мысленно покачал головой.
Ли Цзыгуй мысленно покачал головой.
«Книжник? — он невольно усмехнулся. — Никогда бы не подумал, что мой старший соученик Ли Му решит увлечься изящной словесностью или каллиграфией. Должно быть, просто напускал на себя важности перед соседями»
«Книжник? — он невольно усмехнулся. — Никогда бы не подумал, что мой старший соученик Ли Му решит увлечься изящной словесностью или каллиграфией. Должно быть, просто напускал на себя важности перед соседями»
Впрочем, юноша едва вступил в пору первой юношеской влюбленности, а в такие годы смотреть во все глаза на красавиц — дело совершенно естественное.
Впрочем, юноша едва вступил в пору первой юношеской влюбленности, а в такие годы смотреть во все глаза на красавиц — дело совершенно естественное.
Вот и сейчас Цзян Хэ то и дело оглядывался под предлогом проверки дороги, а сам украдкой косился на идущую рядом с Ли Цзыгуем Лэн Хунлоу.
Вот и сейчас Цзян Хэ то и дело оглядывался под предлогом проверки дороги, а сам украдкой косился на идущую рядом с Ли Цзыгуем Лэн Хунлоу.
Ли Цзыгуй лишь безмолвно посмеивался в кулак, а вот Лэн Хунлоу недовольно хмыкнула.
Ли Цзыгуй лишь безмолвно посмеивался в кулак, а вот Лэн Хунлоу недовольно хмыкнула.
— Коли хочешь смотреть, смотри прямо и открыто. Вороватые взгляды красят лишь подлецов.
— Коли хочешь смотреть, смотри прямо и открыто. Вороватые взгляды красят лишь подлецов.
В её голосе не звучало явной злости, однако щеки Цзян Хэ мгновенно вспыхнули пунцовой краской, и он больше не смел оборачиваться.
В её голосе не звучало явной злости, однако щеки Цзян Хэ мгновенно вспыхнули пунцовой краской, и он больше не смел оборачиваться.
Их отвели в небольшой, уютный дворик. Четыре гостевые комнаты располагались друг напротив друга парами, а центр двора был вымощен гладкими каменными плитами с резными узорами.
Их отвели в небольшой, уютный дворик. Четыре гостевые комнаты располагались друг напротив друга парами, а центр двора был вымощен гладкими каменными плитами с резными узорами.
По обе стороны от покоев росли пышные османтусы. Ветер разносил по всему саду их сладкий, пьянящий аромат. Вспоминая недавнюю встречу с госпожой Му, Ли Цзыгуй окончательно убедился, что в поместье семейства Му питали к этим цветам особую слабость.
По обе стороны от покоев росли пышные османтусы. Ветер разносил по всему саду их сладкий, пьянящий аромат. Вспоминая недавнюю встречу с госпожой Му, Ли Цзыгуй окончательно убедился, что в поместье семейства Му питали к этим цветам особую слабость.
— Располагайтесь вот здесь, в северо-западном крыле, — Цзян Хэ указал рукой на угловую дверь. — Еду вам будут приносить прямо сюда в положенное время.
— Располагайтесь вот здесь, в северо-западном крыле, — Цзян Хэ указал рукой на угловую дверь. — Еду вам будут приносить прямо сюда в положенное время.
Ли Цзыгуй лишь загадочно улыбнулся, ничего не ответив.
Ли Цзыгуй лишь загадочно улыбнулся, ничего не ответив.
— Нам двоим — одну комнату? — холодно осведомилась Лэн Хунлоу. — Или ты забыл, что мужчинам и женщинам не пристало делить кров?
— Нам двоим — одну комнату? — холодно осведомилась Лэн Хунлоу. — Или ты забыл, что мужчинам и женщинам не пристало делить кров?
Услышав её недовольный тон, Цзян Хэ запоздало осознал, что эту статную пару вовсе не связывают узы брака.
Услышав её недовольный тон, Цзян Хэ запоздало осознал, что эту статную пару вовсе не связывают узы брака.
И отчего-то в его груди шевельнулась робкая, необъяснимая радость.
И отчего-то в его груди шевельнулась робкая, необъяснимая радость.
— Прошу простить мою глупость, госпожа! Я не подумал и решил всё сам, — поспешно забормотал Цзян Хэ, кланяясь. — В таком случае, займите комнату по соседству с этим господином.
— Прошу простить мою глупость, госпожа! Я не подумал и решил всё сам, — поспешно забормотал Цзян Хэ, кланяясь. — В таком случае, займите комнату по соседству с этим господином.
Определив гостей на постой, юноша уже собрался уходить, но Ли Цзыгуй окликнул его:
Определив гостей на постой, юноша уже собрался уходить, но Ли Цзыгуй окликнул его:
— Постой, Цзян Хэ. У меня к тебе пара вопросов.
— Постой, Цзян Хэ. У меня к тебе пара вопросов.
— Да, господин? Спрашивайте, я расскажу всё, что знаю, — отозвался тот.
— Да, господин? Спрашивайте, я расскажу всё, что знаю, — отозвался тот.
— Здесь не место для досужих разговоров. Зайди ко мне, там и побеседуем.
— Здесь не место для досужих разговоров. Зайди ко мне, там и побеседуем.
— Хорошо.
— Хорошо.
Ли Цзыгуй толкнул дверь своих покоев и, заметив, что Лэн Хунлоу упрямо шагает следом, даже не думая расходиться, лишь беззвучно вздохнул и покачал головой.
Ли Цзыгуй толкнул дверь своих покоев и, заметив, что Лэн Хунлоу упрямо шагает следом, даже не думая расходиться, лишь беззвучно вздохнул и покачал головой.
Внутри оказалось довольно просторно. Стены украшали изящные свитки с каллиграфией, а в углах стояли расписные вазы — обстановка и впрямь создавала впечатление, что хозяин усадьбы обладал изысканным вкусом.
Внутри оказалось довольно просторно. Стены украшали изящные свитки с каллиграфией, а в углах стояли расписные вазы — обстановка и впрямь создавала впечатление, что хозяин усадьбы обладал изысканным вкусом.
Когда все трое расселись, Цзян Хэ первым нарушил молчание:
Когда все трое расселись, Цзян Хэ первым нарушил молчание:
— Господин, о чём именно вы хотели узнать?
— Господин, о чём именно вы хотели узнать?
— Скажи, перед кончиной твоего хозяина не происходило ли чего-то странного? В городском трактире болтают, будто в поместье завелся призрак женщины, а сам господин Му глубокой ночью бродил по двору — то плакал, то смеялся. Это правда?
— Скажи, перед кончиной твоего хозяина не происходило ли чего-то странного? В городском трактире болтают, будто в поместье завелся призрак женщины, а сам господин Му глубокой ночью бродил по двору — то плакал, то смеялся. Это правда?
Стоило Ли Цзыгую озвучить вопрос, как в комнате воцарилась тяжелая, гнетущая тишина.
Стоило Ли Цзыгую озвучить вопрос, как в комнате воцарилась тяжелая, гнетущая тишина.
Лэн Хунлоу помалкивала. Потеряв память, она чувствовала себя потерянной, и Ли Цзыгуй оставался единственным человеком во всем мире, кто не вызывал у неё подозрений.
Лэн Хунлоу помалкивала. Потеряв память, она чувствовала себя потерянной, и Ли Цзыгуй оставался единственным человеком во всем мире, кто не вызывал у неё подозрений.
Оказавшись в чужом месте, человек инстинктивно ищет опору в том, кого знает хоть немного лучше остальных.
Оказавшись в чужом месте, человек инстинктивно ищет опору в том, кого знает хоть немного лучше остальных.
К тому же, она искренне не понимала, зачем держала путь в Иньчжоу ради встречи с Му Ли. Лэн Хунлоу прекрасно видела: мужчина, назвавшийся Ли Сюаньхэ, тоже пришел сюда не просто так. Именно поэтому она предпочла остаться и послушать разговор, надеясь наконец понять, какую игру он ведет.
К тому же, она искренне не понимала, зачем держала путь в Иньчжоу ради встречи с Му Ли. Лэн Хунлоу прекрасно видела: мужчина, назвавшийся Ли Сюаньхэ, тоже пришел сюда не просто так. Именно поэтому она предпочла остаться и послушать разговор, надеясь наконец понять, какую игру он ведет.
Цзян Хэ тяжело сглотнул и, выждав долгую паузу, с грустью вздохнул:
Цзян Хэ тяжело сглотнул и, выждав долгую паузу, с грустью вздохнул:
— Эх... Стоит слухам пойти по людским ртам, как каждый норовит приукрасить от себя. Вот и раздули из мухи слона. Никакого призрака в поместье сроду не бывало, всё это глупые выдумки...
— Эх... Стоит слухам пойти по людским ртам, как каждый норовит приукрасить от себя. Вот и раздули из мухи слона. Никакого призрака в поместье сроду не бывало, всё это глупые выдумки...
Лицо юноши омрачилось, взгляд сделался тревожным и нерешительным.
Лицо юноши омрачилось, взгляд сделался тревожным и нерешительным.
— Ты был личным помощником господина? Чем именно занимался в усадьбе? — мягко спросил Ли Цзыгуй.
— Ты был личным помощником господина? Чем именно занимался в усадьбе? — мягко спросил Ли Цзыгуй.
— Когда мне исполнилось восемь, на нашу деревню обрушился мор, — негромко заговорил Цзян Хэ. — Вся моя родня вымерла. Я побирался на дорогах, пока не встретил господина. Он сжалился и приютил меня. Поначалу он даже хотел усыновить меня, ведь своих детей у него не было. Но госпожа воспротивилась — испугалась, что безродный сирота со временем приберет к рукам всё богатство. Так меня и оставили при хозяине книжником. Я помогал ему по мелочам, а в свободные часы он сам учил меня грамоте. Относился ко мне как к родному сыну...
— Когда мне исполнилось восемь, на нашу деревню обрушился мор, — негромко заговорил Цзян Хэ. — Вся моя родня вымерла. Я побирался на дорогах, пока не встретил господина. Он сжалился и приютил меня. Поначалу он даже хотел усыновить меня, ведь своих детей у него не было. Но госпожа воспротивилась — испугалась, что безродный сирота со временем приберет к рукам всё богатство. Так меня и оставили при хозяине книжником. Я помогал ему по мелочам, а в свободные часы он сам учил меня грамоте. Относился ко мне как к родному сыну...
— Вот оно как... — протянул Ли Цзыгуй. — Выходит, теперь, когда твоего покровителя не стало, тебе придется несладко?
— Вот оно как... — протянул Ли Цзыгуй. — Выходит, теперь, когда твоего покровителя не стало, тебе придется несладко?
— Ваша правда. Смерть хозяина выбила почву у меня из-под ног, я ума не приложу, как быть дальше. Особых притязаний у меня нет — был бы рад остаться здесь хотя бы простым чернорабочим.
— Ваша правда. Смерть хозяина выбила почву у меня из-под ног, я ума не приложу, как быть дальше. Особых притязаний у меня нет — был бы рад остаться здесь хотя бы простым чернорабочим.
— И всё же, как именно умер твой господин?
— И всё же, как именно умер твой господин?
— Я... я не знаю, — покачал головой юноша. — Мне довелось первым обнаружить тело. Он лежал без дыхания посреди собственной спальни. Я как раз нес ему медовый чай с османтусом. Увидев это, я перепугался до смерти и со всех ног бросился звать на помощь... Наш барин при жизни души не чаял в османтусах. Обожал и сладости из их цветов, и чай, куда всегда просил добавлять лепестки...
— Я... я не знаю, — покачал головой юноша. — Мне довелось первым обнаружить тело. Он лежал без дыхания посреди собственной спальни. Я как раз нес ему медовый чай с османтусом. Увидев это, я перепугался до смерти и со всех ног бросился звать на помощь... Наш барин при жизни души не чаял в османтусах. Обожал и сладости из их цветов, и чай, куда всегда просил добавлять лепестки...
Цзян Хэ замялся, но, переборов минутное колебание, решил договорить до конца:
Цзян Хэ замялся, но, переборов минутное колебание, решил договорить до конца:
— По правде говоря... слуги действительно видели по ночам странные тени во дворе. Мелькали то тут, то там, только вот разобрать, мужчина это был или женщина, никто не сумел. И хозяин тоже вел себя странно — частенько бродил во тьме под окнами, плача и смеясь одновременно. Оттого все в усадьбе теперь уверены, что на него навели порчу и без нечистой силы тут не обошлось.
— По правде говоря... слуги действительно видели по ночам странные тени во дворе. Мелькали то тут, то там, только вот разобрать, мужчина это был или женщина, никто не сумел. И хозяин тоже вел себя странно — частенько бродил во тьме под окнами, плача и смеясь одновременно. Оттого все в усадьбе теперь уверены, что на него навели порчу и без нечистой силы тут не обошлось.
— Вот как? — Ли Цзыгуй приподнял бровь.
— Вот как? — Ли Цзыгуй приподнял бровь.
В его глазах вспыхнул живой интерес к обстоятельствам гибели Му Ли — интерес чересчур сильный для человека, который явился лишь почтить память усопшего.
В его глазах вспыхнул живой интерес к обстоятельствам гибели Му Ли — интерес чересчур сильный для человека, который явился лишь почтить память усопшего.
— Не мог бы ты позже проводить нас в ту комнату, где всё случилось?
— Не мог бы ты позже проводить нас в ту комнату, где всё случилось?
— Можно. Но сначала мне нужно помочь управиться с размещением и ужином для других прибывших гостей. Я загляну к вам сразу, как только освобожусь после полудня. Дело в том, что управляющий Ван велел заколотить двери спальни и наложить печать, объявив, что там поселилось зло. Вход туда строго заказан. Мне придется сперва спросить его дозволения. Теперь, когда барина нет, мне нужно вести себя тише воды, ниже травы, иначе мигом найдут повод вышвырнуть за ворота.
— Можно. Но сначала мне нужно помочь управиться с размещением и ужином для других прибывших гостей. Я загляну к вам сразу, как только освобожусь после полудня. Дело в том, что управляющий Ван велел заколотить двери спальни и наложить печать, объявив, что там поселилось зло. Вход туда строго заказан. Мне придется сперва спросить его дозволения. Теперь, когда барина нет, мне нужно вести себя тише воды, ниже травы, иначе мигом найдут повод вышвырнуть за ворота.
— Хорошо. Будем ждать.
— Хорошо. Будем ждать.
— Не стоит благодарности, господин. Пойду я, дел невпроворот.
— Не стоит благодарности, господин. Пойду я, дел невпроворот.
Договорив, Цзян Хэ поднялся, вежливо поклонился обоим на прощание и покинул комнату, оставив впечатление человека кроткого и добропорядочного.
Договорив, Цзян Хэ поднялся, вежливо поклонился обоим на прощание и покинул комнату, оставив впечатление человека кроткого и добропорядочного.
Ли Цзыгуй потянулся к стоящему на столе фарфоровому кувшину с сине-белым узором, налил себе простой воды, а затем, бросив взгляд на Лэн Хунлоу, наполнил и её пиалу.
Ли Цзыгуй потянулся к стоящему на столе фарфоровому кувшину с сине-белым узором, налил себе простой воды, а затем, бросив взгляд на Лэн Хунлоу, наполнил и её пиалу.
Она даже не притронулась к питью. Девушка лишь молча наблюдала, как её спутник неторопливо делает глоток за глотком, смакуя обычную воду так, словно ему преподнесли редчайший императорский чай.
Она даже не притронулась к питью. Девушка лишь молча наблюдала, как её спутник неторопливо делает глоток за глотком, смакуя обычную воду так, словно ему преподнесли редчайший императорский чай.
— Смерть Му Ли не дает тебе покоя, верно? — наконец спросила она. — Кем ты ему приходился? Старым другом?
— Смерть Му Ли не дает тебе покоя, верно? — наконец спросила она. — Кем ты ему приходился? Старым другом?
— Пожалуй, можно сказать и так.
— Пожалуй, можно сказать и так.
Ли Цзыгуй небрежно развел руками, сохраняя свой обычный, слегка легкомысленный вид.
Ли Цзыгуй небрежно развел руками, сохраняя свой обычный, слегка легкомысленный вид.

Комментарии

Загрузка...