В просторном поминальном зале горели десятки белых свечей. Прямо над гробом висел огромный траурный цветок, искусно сплетенный из белой шелковой ткани. На торцевой стороне гроба отчетливо выделялся обведенный кругом иероглиф «Поминание», сияющий тусклым золотом.
В просторном поминальном зале горели десятки белых свечей. Прямо над гробом висел огромный траурный цветок, искусно сплетенный из белой шелковой ткани. На торцевой стороне гроба отчетливо выделялся обведенный кругом иероглиф «Поминание», сияющий тусклым золотом.
Ли Цзыгуй и Лэн Хунлоу стояли плечом к плечу перед алтарем. Перед ними высилась бронзовая курильница, предназначенная для того, чтобы гости могли возжечь благовония и почтить память усопшего.
Ли Цзыгуй и Лэн Хунлоу стояли плечом к плечу перед алтарем. Перед ними высилась бронзовая курильница, предназначенная для того, чтобы гости могли возжечь благовония и почтить память усопшего.
— Раз уж пришли, давай почтим его память, — негромко произнес Ли Цзыгуй.
— Раз уж пришли, давай почтим его память, — негромко произнес Ли Цзыгуй.
Для Лэн Хунлоу имя Му Ли оставалось чужим. Она была уверена, что прежде их пути никогда не пересекались, но раз уж лекарь предложил, спорить не стала.
Для Лэн Хунлоу имя Му Ли оставалось чужим. Она была уверена, что прежде их пути никогда не пересекались, но раз уж лекарь предложил, спорить не стала.
Они поочередно воскурили благовония перед поминальной табличкой, исполнив положенный ритуал.
Они поочередно воскурили благовония перед поминальной табличкой, исполнив положенный ритуал.
— Дева Лэн, будь добра, притвори дверь, — попросил Ли Цзыгуй.
— Дева Лэн, будь добра, притвори дверь, — попросил Ли Цзыгуй.
Лэн Хунлоу не понимала, к чему эти предосторожности. Поначалу она собиралась пропустить его слова мимо ушей, но, взглянув на лекаря, осеклась. На его лице, обычно мягком и безмятежном, появилось редкое выражение предельной сосредоточенности.
Лэн Хунлоу не понимала, к чему эти предосторожности. Поначалу она собиралась пропустить его слова мимо ушей, но, взглянув на лекаря, осеклась. На его лице, обычно мягком и безмятежном, появилось редкое выражение предельной сосредоточенности.
Одной рукой он уперся в край гроба, слегка нахмурившись. Дева Лэн мгновенно поняла, что он замышляет и к чему такая таинственность.
Одной рукой он уперся в край гроба, слегка нахмурившись. Дева Лэн мгновенно поняла, что он замышляет и к чему такая таинственность.
Она молча направилась к выходу. Ли Цзыгуй слегка нажал на крышку гроба и уверенным движением сдвинул ее в сторону.
Она молча направилась к выходу. Ли Цзыгуй слегка нажал на крышку гроба и уверенным движением сдвинул ее в сторону.
Тихий шорох за спиной подтвердил догадку девушки, но она даже не обернулась.
Тихий шорох за спиной подтвердил догадку девушки, но она даже не обернулась.
Пусть она и не знала его истинных намерений, сейчас, когда память ее была стерта, а мир казался чужим и пугающим, она интуитивно чувствовала: Ли Цзыгуй не причинит ей вреда.
Пусть она и не знала его истинных намерений, сейчас, когда память ее была стерта, а мир казался чужим и пугающим, она интуитивно чувствовала: Ли Цзыгуй не причинит ей вреда.
Ли Цзыгуй заглянул внутрь открытого гроба. При виде лежащего там тела его сердце болезненно сжалось.
Ли Цзыгуй заглянул внутрь открытого гроба. При виде лежащего там тела его сердце болезненно сжалось.
«Старший брат Ли Му... Сколько лет прошло. Значит, это действительно ты...»
«Старший брат Ли Му... Сколько лет прошло. Значит, это действительно ты...»
Он прошептал это едва слышно, так что Лэн Хунлоу, запершая двери и уже вернувшаяся к нему, ничего не разобрала.
Он прошептал это едва слышно, так что Лэн Хунлоу, запершая двери и уже вернувшаяся к нему, ничего не разобрала.
— От чего он умер? — спросила Дева Лэн.
— От чего он умер? — спросила Дева Лэн.
— Пока не знаю.
— Пока не знаю.
Заметив мимолетную печаль в глазах спутника, она окончательно убедилась, что этот хрупкий лекарь как-то связан с покойным. Едва они вошли в поминальный зал, он стал совсем другим.
Заметив мимолетную печаль в глазах спутника, она окончательно убедилась, что этот хрупкий лекарь как-то связан с покойным. Едва они вошли в поминальный зал, он стал совсем другим.
— Ты знал этого Му Ли?
— Ты знал этого Му Ли?
— Нет.
— Нет.
Ответ прозвучал чересчур поспешно. Дева Лэн поняла, что он лжет, но настаивать не стала.
Ответ прозвучал чересчур поспешно. Дева Лэн поняла, что он лжет, но настаивать не стала.
Ли Цзыгуй осторожно раздвинул края поминального одеяния на груди усопшего. На мертвенно-бледной коже отчетливо проступал багрово-красный отпечаток ладони.
Ли Цзыгуй осторожно раздвинул края поминального одеяния на груди усопшего. На мертвенно-бледной коже отчетливо проступал багрово-красный отпечаток ладони.
— Его убили ударом ладони?
— Его убили ударом ладони?
— Посмотри на грубые мозоли у него на ладонях, — отозвался Ли Цзыгуй. — Этот человек долгие годы занимался боевыми искусствами. А у мастера тело крепче, да и реакция лучше, чем у простого обывателя. Даже если он не принадлежал к первому ряду бойцов Поднебесной, он все равно должен был защититься или хотя бы увернуться от лобовой атаки. Однако этот удар пришелся точно в сердце, без малейшего сопротивления с его стороны.
— Посмотри на грубые мозоли у него на ладонях, — отозвался Ли Цзыгуй. — Этот человек долгие годы занимался боевыми искусствами. А у мастера тело крепче, да и реакция лучше, чем у простого обывателя. Даже если он не принадлежал к первому ряду бойцов Поднебесной, он все равно должен был защититься или хотя бы увернуться от лобовой атаки. Однако этот удар пришелся точно в сердце, без малейшего сопротивления с его стороны.
— К какому же выводу ты пришел?
— К какому же выводу ты пришел?
— Одно из двух, — задумчиво произнес лекарь. — Либо нападавший превосходил его в силе настолько, что увернуться было физически невозможно. Либо убийцей оказался близкий человек, от которого Му Ли никак не ожидал удара в спину. К тому же покойный явно недооценил мастерство противника в техниках внешних школ.
— Одно из двух, — задумчиво произнес лекарь. — Либо нападавший превосходил его в силе настолько, что увернуться было физически невозможно. Либо убийцей оказался близкий человек, от которого Му Ли никак не ожидал удара в спину. К тому же покойный явно недооценил мастерство противника в техниках внешних школ.
Дева Лэн едва заметно кивнула. По правде говоря, обстоятельства смерти Му Ли ее мало трогали. Она оказалась здесь лишь потому, что нашла в своем дорожном мешке клочок бумаги. Дева Лэн не помнила, почему перед тем, как лишиться памяти, она решила разыскать этого купца, которого никогда прежде не видела.
Дева Лэн едва заметно кивнула. По правде говоря, обстоятельства смерти Му Ли ее мало трогали. Она оказалась здесь лишь потому, что нашла в своем дорожном мешке клочок бумаги. Дева Лэн не помнила, почему перед тем, как лишиться памяти, она решила разыскать этого купца, которого никогда прежде не видела.
— Погляди, — Ли Цзыгуй указал на след. — Средняя часть отпечатков пальцев окрашена темнее всего, и вмятина здесь глубже. Это говорит об особом распределении силы. Сперва последовал сокрушительный удар «лапой леопарда», а затем, без малейшей паузы, раскрытой ладонью. Двухфазная атака.
— Погляди, — Ли Цзыгуй указал на след. — Средняя часть отпечатков пальцев окрашена темнее всего, и вмятина здесь глубже. Это говорит об особом распределении силы. Сперва последовал сокрушительный удар «лапой леопарда», а затем, без малейшей паузы, раскрытой ладонью. Двухфазная атака.
Для наглядности лекарь подогнул пальцы, не сжимая их в кулак. Его ладонь в точности повторила форму смертоносного звериного когтя.
Для наглядности лекарь подогнул пальцы, не сжимая их в кулак. Его ладонь в точности повторила форму смертоносного звериного когтя.
— Как говорят в народе, «глядя на леопарда сквозь трубку, увидишь лишь одно пятнышко». Если я не ошибаюсь, этот прием называется «Леопард в бамбуковой трубке» — тайная техника Огненного леопарда Ду Минжуя. В свое время этот человек состоял в секте Десяти Тысяч Бедствий. В Цзянху ее почитали за величайшую темную обитель, сеющую хаос и погибель. Но десять лет назад, когда их владыка сгинул в пучинах Моря Свободы, секта лишилась главы и быстро пришла в упадок. Последние годы о ней ничего не было слышно.
— Как говорят в народе, «глядя на леопарда сквозь трубку, увидишь лишь одно пятнышко». Если я не ошибаюсь, этот прием называется «Леопард в бамбуковой трубке» — тайная техника Огненного леопарда Ду Минжуя. В свое время этот человек состоял в секте Десяти Тысяч Бедствий. В Цзянху ее почитали за величайшую темную обитель, сеющую хаос и погибель. Но десять лет назад, когда их владыка сгинул в пучинах Моря Свободы, секта лишилась главы и быстро пришла в упадок. Последние годы о ней ничего не было слышно.
Ли Цзыгуй продолжал говорить, но глаза его неотрывно скользили по лицу усопшего.
Ли Цзыгуй продолжал говорить, но глаза его неотрывно скользили по лицу усопшего.
«Старший брат, неужели ты тоже был как-то связан со слугами дьявольского культа?..»
«Старший брат, неужели ты тоже был как-то связан со слугами дьявольского культа?..»
Отогнав эти мысли, лекарь снял дорожную сумку и извлек из небольшого аптекарского ларца тонкие серебряные иглы. Одно за другим он принялся аккуратно вводить их в акупунктурные точки на теле Му Ли.
Отогнав эти мысли, лекарь снял дорожную сумку и извлек из небольшого аптекарского ларца тонкие серебряные иглы. Одно за другим он принялся аккуратно вводить их в акупунктурные точки на теле Му Ли.
— Если причина его смерти очевидна, к чему эти иглы? — спросила Дева Лэн.
— Если причина его смерти очевидна, к чему эти иглы? — спросила Дева Лэн.
— Огненный леопард не мог прикончить его одним ударом ладони, — не оборачиваясь, ответил лекарь. — С боевыми навыками Му Ли этот зверь провозился бы очень долго.
— Огненный леопард не мог прикончить его одним ударом ладони, — не оборачиваясь, ответил лекарь. — С боевыми навыками Му Ли этот зверь провозился бы очень долго.
— Ты ведь только что утверждал, что не знаешь его. Откуда тебе знать, на что он был способен?
— Ты ведь только что утверждал, что не знаешь его. Откуда тебе знать, на что он был способен?
— В Цзянху люди его возраста редко доживают до седин, если они обделены талантом.
— В Цзянху люди его возраста редко доживают до седин, если они обделены талантом.
— Но ты так расписал этого Огненного леопарда...
— Но ты так расписал этого Огненного леопарда...
— Я лишь сказал, что узнаю его почерк, но вовсе не утверждал, что он непобедим.
— Я лишь сказал, что узнаю его почерк, но вовсе не утверждал, что он непобедим.
— И это говорит бледный лекарь, которого от легкого сквозняка шатает? — с иронией заметила Лэн Хунлоу. — Откуда столько спеси?
— И это говорит бледный лекарь, которого от легкого сквозняка шатает? — с иронией заметила Лэн Хунлоу. — Откуда столько спеси?
Ли Цзыгуй лишь мягко улыбнулся, оставив ее шпильку без ответа.
Ли Цзыгуй лишь мягко улыбнулся, оставив ее шпильку без ответа.
Серебряные иглы плавно погружались в плоть. Наконец, та, что была введена в точку Шуйфэнь, извлеченная наружу, тускло блеснула темно-зеленым отливом.
Серебряные иглы плавно погружались в плоть. Наконец, та, что была введена в точку Шуйфэнь, извлеченная наружу, тускло блеснула темно-зеленым отливом.
— Корень, сокрушающий основу... — помрачнел Ли Цзыгуй. — Теперь все сходится.
— Корень, сокрушающий основу... — помрачнел Ли Цзыгуй. — Теперь все сходится.
Договорить он не успел — снаружи раздался яростный стук в дверь.
Договорить он не успел — снаружи раздался яростный стук в дверь.
— Эй! Кто там заперся?! Как вы смели закрыть двери поминальной залы хозяина?! Или гнева его неприкаянной души не боитесь?!
— Эй! Кто там заперся?! Как вы смели закрыть двери поминальной залы хозяина?! Или гнева его неприкаянной души не боитесь?!
Ли Цзыгуй ловким движением спрятал иглы, задвинул тяжелую крышку гроба и водрузил на плечо походную суму. Посмотрев на дверь, он повернулся к девушке в алых одеждах и молча показал ей большой палец.
Ли Цзыгуй ловким движением спрятал иглы, задвинул тяжелую крышку гроба и водрузил на плечо походную суму. Посмотрев на дверь, он повернулся к девушке в алых одеждах и молча показал ей большой палец.
Он ведь просил ее просто прикрыть дверь, но Лэн Хунлоу подошла к делу основательно, задвинув массивный деревянный засов.
Он ведь просил ее просто прикрыть дверь, но Лэн Хунлоу подошла к делу основательно, задвинув массивный деревянный засов.
Когда Ли Цзыгуй отпер замок и распахнул двери, на пороге оказалась разгневанная госпожа Му. Увидев вышедшую к ней пару, вдова на мгновение растерялась, но быстро вернула самообладание, и ее взгляд сделался ледяным.
Когда Ли Цзыгуй отпер замок и распахнул двери, на пороге оказалась разгневанная госпожа Му. Увидев вышедшую к ней пару, вдова на мгновение растерялась, но быстро вернула самообладание, и ее взгляд сделался ледяным.
«Да и как тут оставаться спокойной?..»
«Да и как тут оставаться спокойной?..»
— Я приняла вас со всем почтением, как дорогих гостей, — холодно заговорила госпожа Му. — К чему же эти тайны? Зачем нужно было запираться в усыпальнице моего покойного мужа?
— Я приняла вас со всем почтением, как дорогих гостей, — холодно заговорила госпожа Му. — К чему же эти тайны? Зачем нужно было запираться в усыпальнице моего покойного мужа?
— Мой наставник велел передать владыке Му несколько важных слов, — с самым невинным видом поклонился Ли Цзыгуй. — И особо подчеркнул, что беседа должна состояться за закрытыми дверями. Увы, вашему покорному слуге неведомы причины такой строгости.
— Мой наставник велел передать владыке Му несколько важных слов, — с самым невинным видом поклонился Ли Цзыгуй. — И особо подчеркнул, что беседа должна состояться за закрытыми дверями. Увы, вашему покорному слуге неведомы причины такой строгости.
— Вот как? И что же это за слова?
— Вот как? И что же это за слова?
— Наставник велел передать их лично владыке Му. Больше никто не должен их слышать.
— Наставник велел передать их лично владыке Му. Больше никто не должен их слышать.
Госпожа Му промолчала, не найдя, что возразить на такую дерзость. Поймать их за руку на осквернении гроба вдове не удалось, а потому развивать спор она не стала. Лишь смерила обоих тяжелым взглядом и недовольно удалилась.
Госпожа Му промолчала, не найдя, что возразить на такую дерзость. Поймать их за руку на осквернении гроба вдове не удалось, а потому развивать спор она не стала. Лишь смерила обоих тяжелым взглядом и недовольно удалилась.
Ли Цзыгуй мысленно воздал хвалу своему наставнику. Ши Учан, этот эксцентричный старик, славился в Поднебесной своим буйным и непредсказуемым нравом, так что любые его причуды ни у кого не вызывали вопросов. И сейчас его имя послужило безупречным прикрытием.
Ли Цзыгуй мысленно воздал хвалу своему наставнику. Ши Учан, этот эксцентричный старик, славился в Поднебесной своим буйным и непредсказуемым нравом, так что любые его причуды ни у кого не вызывали вопросов. И сейчас его имя послужило безупречным прикрытием.
В этот момент из-за массивной опорной колонны бесшумно скользнула тень. Перед ними предстал юноша лет шестнадцати на вид, одетый в простое платье, покрой которого, впрочем, заметно отличался от одеяний прочей прислуги.
В этот момент из-за массивной опорной колонны бесшумно скользнула тень. Перед ними предстал юноша лет шестнадцати на вид, одетый в простое платье, покрой которого, впрочем, заметно отличался от одеяний прочей прислуги.
— Почтенные гости, управляющий Ван велел мне дождаться вас и проводить в покои, а также позаботиться об ужине, — вежливо поклонился юноша.
— Почтенные гости, управляющий Ван велел мне дождаться вас и проводить в покои, а также позаботиться об ужине, — вежливо поклонился юноша.
Ли Цзыгуй заинтересованно прищурился. Раз этот малый караулил их здесь по распоряжению управляющего, значит, он видел, как Лэн Хунлоу заперла дверь изнутри.
Ли Цзыгуй заинтересованно прищурился. Раз этот малый караулил их здесь по распоряжению управляющего, значит, он видел, как Лэн Хунлоу заперла дверь изнутри.
«Уж не он ли поспешил донести обо всем госпоже Му?..»
«Уж не он ли поспешил донести обо всем госпоже Му?..»
Он задумчиво окинул юношу взглядом.
Он задумчиво окинул юношу взглядом.

Комментарии

Загрузка...