Глава 31

Западный город. Рынок рабынь и рабов.

Здесь можно встретить кого угодно, отбросы и знать перемешаны. Хотя внешне царит беспорядок, похожий на базарную солянку, и торгуют всем подряд, больше всего на рынке рабов бросается в глаза торговцев живым товаром, которых здесь повсюду в избытке, а также людей из самых разных слоев общества, приходящих что-нибудь купить или продать. Разумеется, среди них немало выходцев из крупных семей. Хотя на рынке рабов царит строгий порядок, и рабы не подвергаются чрезмерным истязаниям, всё же не исключено, что некоторые непокорные рабы, разозлив торговцев своим сопротивлением, могут получить порцию ударов плетью и оскорблений. Плеть оставляет на телах рабов болезненные следы, но не доводит до смертельного исхода: до тех пор, пока раб жив, торговцы имеют полное право наказывать их за любые провинности, и даже если кого-то забьют до смерти тайком, никто об этом не узнает.

Разумеется, находятся и отдельные бессердечные работорговцы, которые издеваются над своими подопечными и ни капли не переживают, даже если забьют кого-то насмерть. Если дело дойдет до судебного разбирательства, в худшем случае их ждет лишь легкое наказание, хотя порой встречаются и крайне тяжелые случаи. В конце концов, у рабов нет прав человека, но они всё же живые люди, и как бы ни свирепствовали работорговцы, они всё же не решаются слишком уж пренебрежительно относиться к человеческой жизни, словно к траве.

Рынок рабов полон пестрой публики, но беспорядок этот — лишь видимость. На самом деле безопасность там поддерживается на высшем уровне. Порядок охраняют специально назначенные патрульные отряды, что несут здесь постоянную службу. Говорят, за управление рынком рабов отвечает лично городской глава Города Тяньшуй, а главы влиятельных кланов оказывают ему в этом содействие. Благодаря этому любые беспорядки на рынке рабов пресекаются в самые короткие сроки. Кто прав, а кто виноват — городской глава и главы кланов, разумеется, рассудят беспристрастно. И хотя среди них находятся те, кто преследует личные цели, они не смеют претворять свои замыслы в жизнь, поскольку не могут позволить себе такую роскошь, как риск и вражда с законом.

В самом центре рынка располагаются аукционные дома различных семей. Крупнейший из них — это масштабный аукционный комплекс, созданный кланом Тенир, богатейшим родом во всем Городе Тяньшуй. Там на торгах можно найти абсолютно всё, что душе угодно. Впрочем, хозяева этого аукционного дома — люди крайне ушлые. С силами, стоящими за десятком с лишним больших и малых аукционных домов на этой главной улице, они стараются лишний раз не портить отношения. Если другой аукционный дом проводит торги, владельцы главного стараются перенести свои мероприятия на более позднее время, строго соблюдая правила и очередность, установленные совместно городским главой, главами влиятельных семей и главой клана Тенир. Времена проведения аукционов тщательно разносят, и даже если в один день двери открывают сразу два аукционных дома, они стараются разминуться по времени либо выставляют на торги совершенно разные товары, чтобы открываться одновременно.

Сегодня как раз проходит аукцион клана Тенир, и Е Фань тоже захотел заглянуть туда, не найдется ли чего-нибудь полезного для него. Приглашение, как и следовало ожидать, уже давно было доставлено ему в руки: один аукцион назначен на утро, а второй — на послеобеденное время, причем проходить они будут в разных местах. Утренние торги организует клан Тенир, а послеполуденные — это небольшой аукцион, устроенный другим знатным родом.

В Городе Тяньшуй немало мелких аристократических семей, которым лень строить и содержать собственные аукционные площадки, поэтому они арендуют этот аукционный дом у клана Тенир для проведения своих торгов. Что касается стоимости аренды, то за один раз она составляет не менее двух сотен золотых монет, а длительность самого аукциона никак не ограничивается. При этом, если за указанное время в здании аукциона будут повреждены какие-либо вещи, их придется возместить по первоначальной стоимости — это железное правило аукционного дела.

В это время четверо воинов из Стражи Фантомных Теней, неся Паланкин Фэйлуань под предводительством Фантома и Фан-И, прибыли ко входу на рынок рабов. Позади паланкина в два ряда выстроилось еще несколько бойцов Стражи Фантомных Теней, которые плотно следовали следом, взяв паланкин под надежную охрану. В руке Е Фань держал веер, выточенный из черно-белого духовного нефрита — артефакт, созданный им в ином мире. Тот самый черно-белый духовный нефрит он обнаружил случайно, когда во время странствий по воле случая заблудился в лабиринте. Выбираясь оттуда, он забрал минерал с собой и выковал это невероятно одухотворенное и смертоносное оружие. Этот веер долгие годы повсюду сопровождал его. В прошлой жизни он погиб в результате несчастного случая, не оставив после себя даже костей, и в этой жизни Е Фань поначалу опасался, что его Пространственное кольцо и находившиеся внутри артефакты не смогли переместиться вместе с ним во время перехода души, что вызывало у него легкое сожаление.

Однако к его собственному удивлению, в момент перерождения в этом мире личное Пространственное кольцо последовало за его душой. Это заставило Е Фаня слегка взволноваться. В прошлые времена Е Фань назвал этот веер Веером Инь-Ян, или Белым нефритом Инь-Ян. Он был создан в один день с двумя другими артефактами Е Фаня: один из них — гибкий меч, который Е Фань всегда носил при себе для самообороны, по имени Линъюй, а второй — длинный меч по имени Хуаньин Люли, известный также как Меч Бесследный.

В пространстве кольца Сюми у Е Фаня хранились и другие артефакты и сокровища, однако он не стал доставать их, чтобы не привлекать лишнего внимания и завистливых взглядов. Чаще всего он пользовался именно этими тремя. Когда тогда Е Фань на глазах у Е Чжэньтан и остальных извлек из Пространственного кольца эти три переливающихся всеми цветами радуги артефакта, все присутствующие были глубоко потрясены.

Шок, испытанный Е Чжэньтаном, Хэлань Синем и остальными, не ускользнул от взгляда Е Фаня, но вместе с изумлением на их лицах читалось и полное облегчение: по крайней мере, Е Фань обладал способностью защитить себя, и даже если их не окажется рядом, у него хватит средств на собственную безопасность.

..................

В этот самый момент на рынке рабов стоял оглушительный гул, царила невероятная суета. Разнородные звуки сливались в единую хаотичную симфонию. Продавцы громко расхваливали живой товар, их голоса то затихали, то поднимались вновь, не умолкая ни на секунду. Покупатели с трудом пробирались сквозь толчею: кроме кичливых богачей, сюда заглядывали разве что аристократические ученики крупных кланов, чтобы поглазеть на происходящее и заодно прицениться к выставленным на продажу диковинкам. Покупатели одновременно выбирали рабов и торговались с продавшими их людьми. Сами рабы были опутаны веревками, а в их глазах читались отчаяние и страх. Их крики тонули в рыночном гае, и никому до этого не было дела. Над всем рынком висела напряженная и давящая атмосфера, словно разворачивалась война на выживание, где сильный пожирает слабого. И всё же, несмотря на внешний беспорядок, порядок в делах не нарушался.

Когда процессия Е Фаня приблизилась ко входу на рынок рабов, Фантом выступил вперед и предъявил приглашение вместе с пропускным нефритовым жетоном, после чего стражники у ворот почтительно пропустили их внутрь. Как только свита Е Фаня благополучно миновала вход, двое дежуривших стражников едва удержались на ногах от нахлынувшей слабости: до того жутко им стало. С чего это вдруг сегодня пожаловала столь великая персона?

Окружающие люди, испытывая удивление, спешно расступались в стороны. Громкое имя господина Ушуан гремело повсюду, о нем знали абсолютно все в Городе Тяньшуй, и возможность воочию лицезреть эту важную персону вызывала у людей смесь глубокого уважения и трепета.

Е Фань сидел внутри Паланкина Фэйлуань, распространив вокруг свое Божественное сознание в поисках тех, кто мог бы подойти на роль его верных подчиненных.

Рабы, принадлежавшие разным торговцам, то и дело поднимали головы в сторону паланкина, искренне надеясь, что этот господин позволит им вырваться из этого проклятого места.