Глава 32

Е Фань со своей процессией официально ступил на территорию рынка рабов. Когда толпа увидела паланкин Фэйлуань, люди поспешно расступились, освобождая дорогу. Некоторые работорговцы были наслышаны об этом господине, поэтому на мгновение царившая вокруг атмосфера затихла, но вскоре вновь ожила. Однако никто из присутствующих не смел вести себя излишне дерзко или привлекать к себе избыточное внимание — все тихо и благоразумно занимались своими делами.

Сидя внутри паланкина Фэйлуань, Е Фань поднял взгляд и окинул окрестности безразличным взором. Под маской его красивое до утонченности лицо было пропитано холодом. В этом жестоком мире, где сильный пожирает слабого, обычные люди, лишшенные власти, влияния и какой-либо поддержки, или те, кто дошел до отчаяния и остался совсем один, даже пробудив собственный духовный корень, не могли получить ресурсы для культивации. Они с трудом добывали пропитание себе, не говоря уже о том, чтобы по-настоящему ступить на путь совершенствования.

До начала аукциона, организованного кланом Тенир, оставалось еще полчаса, и Е Фань со своей свитой неспешно прогуливался по рынку рабов. Паланкин Фэйлуань лишь казался обычным паланкином, который несут на плечах, но на самом деле он обладал собственной духовной сущностью и мог автоматически парить в воздухе. Причина была проста: эту летающую и способную передвигаться по земле волшебную утварь Е Фань создал сам, и внутри нее вполне мог разместиться человек. Вес паланкина был невероятно легким — даже когда внутри кто-то сидел, несущие его люди абсолютно не чувствовали тяжести, тем более что все члены Стражи Фантомных Теней были практиками, и нести паланкин для них не составляло никакого труда.

Е Фань со свитой прогуливался по рынку, а работорговцы изо всех сил расхваливали свой «товар», страстно желая, чтобы этот господин обратил внимание на кого-нибудь из их рабов. Если бы хоть один раб из их рук приглянулся ему, независимо от того, удастся ли на этом заработать, позиции такого торговца в рабовладельческих кругах стали бы незыблемыми. На него посмотрели бы совсем другими глазами, и в будущем рабов этого человека покупали бы гораздо охотнее, а цены на них взлетели бы до небес. Разумеется, колоссальную выгоду, которую это сулило, было трудно даже вообразить.

Обойдя рынок рабов вместе со Стражей Фантомных Теней, Е Фань обнаружил, что его Кольцо Шуми пополнилось множеством полезных вещей: там появились случайно найденные духовные камни и кристаллы эссенции, редкие травы с особыми свойствами, а также флаги для расстановки формаций. Эту поездку можно было назвать поистине плодотворной.

Хан Ин поднял голову, взглянул на небо и понял, что время проведения аукциона в Аукционном доме Тенир уже близко. Он повернулся к паланкину Фэйлуань, сложил руки в почтительном поклоне и доложил сидевшему внутри Е Фаню:

— Молодой господин, до начала аукциона осталось совсем немного. Не пора ли нам направиться в Аукционном дом Тенир?

Его отношение было преисполнено глубочайшего почтения. Хотя в сердце Хан Ина Е Фань был и господином, и благодетелем, и даже наставником, тот совершенно не страдал заносчивостью и искренне относился к людям. К своим подчиненным он относился одновременно как учитель и как друг. Сам Хан Ин много лет следовал за главой Клана Е и своими глазами видел, как рос этот молодой господин. Все выпавшие на его долю испытания и нынешнее преображение — всё, через что он прошел шаг за шагом, — заставляло сжиматься сердце от жалости. Оставалось только гадать, сколько душевных сил и какой кровавой ценой он заплатил за то, чтобы стать нынешним всемогущим Седьмым молодым господином Е. Хан Ин искренне сочувствовал ему, и служение ему было делом абсолютно искренним и добровольным. К тому же в мире совершенствования возраст не имеет значения — тот, кто преуспел больше, стоит выше. И хотя они, группа братьев, официально не становились его учениками, в душе они давно считали этого господина своим учителем на пути постижения Дао. К своему наставнику они испытывали лишь глубокое уважение и благоговейный трепет.

Неторопливый голос Е Фаня раздался из паланкина — ровный, лишенный всяких эмоций:

— Время не ждет, пошли. В Аукционном дом Тенир.

Сказав это, он умолк и, скрестив ноги внутри паланкина, закрыл глаза, погружаясь в медитацию.

— Есть! — ответил Хан Ин, после чего резко развернулся и отдал приказ братьям поднять паланкин Фэйлуань и двигаться в сторону Аукционного дома Тенир.

Вскоре после ухода процессии Е Фаня два раба, больше не в силах терпеть издевательства и унижения со стороны работорговца, объединили усилия, вырвались из погони и бросились в ту же сторону, куда ушли Е Фань и его люди. Оба они были практиками, пробудившими духовные корни и уже достигшими опредеков успехов в совершенствовании. Их родители погибли от рук врагов во время бегства от бедствий. Братья отправились мстить, но из-за собственной неосторожности попали в ловушку недругов: их духовные силы были запечатаны, сами они — жестоко избиты, а их боевые способности едва не оказались полностью уничтожены. В конце концов враги продали их на рынке рабов. Последние дни превратились для них в настоящий кошмар, наполненный беспрерывными мучениями и оскорблениями. Теперь они решились на побег, предпочитая смерть возвращению в лапы работорговцев.

Сейчас они были наполовину калеками, но тот ушедший вдаль человек явно принадлежал к числу господ, с которыми работорговцы не смели связываться. Уж лучше умереть от руки этого могущественного незнакомца, если тот разгневается, чем сгинуть в грязи под пытками и унижениями хозяев-работорговцев.

Думая об этом, братья больше ни о чем не заботились и неслись вперед сломя голову. Пробежав какое-то расстояние и скрывшись из виду людей по прозвищу Ван Мацзы, они наконец осмелились немного замедлить шаг.

— Старший брат, неужели мы сможем сбежать? А вдруг этот господин не захочет нам помочь? — раздался более тонкий голос младшего из братьев.

Едва смолкли эти слова, как тут же заговорил второй:

— Неважно, захочет ли этот господин нам помочь. Главное — мы ушли из этого места, где людей пожирают заживо. У нас с тобой осталась кровная месть, и даже если придется ползти, мы должны добраться до этого господина. Мы должны использовать даже малейший шанс на выживание. Если этот господин окажется милосерден, то они, возможно, спасутся. Ну а если он сочтет их дерзкими и казнит на месте — что ж, они примут и эту участь. Но пока месть не свершилась, они вряд ли смогут закрыть глаза даже в смерти.

Так они и бежали: двое оборванных людей в ручных и ножных кандалах впереди, а позади — работорговец со своими подручными, преследующие их по пятам. Беглецы изо всех сил цеплялись за жизнь. Будучи практиками, пусть даже с запечатанной силой, ранеными и скованными кандалами, они двигались довольно быстро. Зеваки вокруг не спешили вмешиваться в чужие дела, предпочитая держать нос по ветру. У каждого были свои заботы. Патрульные стражники на самом деле тоже терпеть не могли двуличие работорговцев, которые на людях вели себя одних образом, а за спиной — совсем иначе. Впрочем, в их обязанности входила лишь охрана порядка, и до остального им не было дела. Однако сегодня день выдался особенным: раз здесь находился тот самый господин, им нельзя было оставаться в стороне. Стражники лишь для вида преградили беглецам путь, сделали вид, что столкнулись с ними, отступили на пару шагов назад и преспокойно продолжили патрулирование. Им искренне хотелось, чтобы эти двое сбежали — у них ведь тоже были матери и отцы. Они были наслышаны о судьбе несчастных братьев, испытывали к ним жалость и порой тайком оказывали им скрытую поддержку.

Тем временем.

Процессия Е Фаня уже вышла на главную улицу и направлялась к Аукционному дому Тенир, располагавшемуся в самом сердце рынка. Когда они приблизились к зданию, дорогу им преградили те самые спасшиеся бегством братья. Толпа зевак немедленно отпрянула в стороны, боясь оказаться втянутой в неприятности.

Благодаря своему божественному сознанию Е Фань прекрасно знал обо всех практиках, находившихся на этом огромном рынке. За исключением торговцев, покупателей и представителей знатных семей, все остальные были лишь обычными людьми с ничтожным уровнем духовной силы или вовсе не способными к совершенствованию. Разумеется, среди них Е Фань приметил и несколько хороших ростков, и двое из них — те самые попавшие в беду братья-близнецы, которые как раз бежали в его сторону.