Глава 29

Однако, даже зная, что Господин Ушуан и есть Е Фань, они не стали бы разглашать это понапрасну. То, что линия Е Чжэньсина подвергается притеснениям, а в будущем её ждёт расплата, было как раз тем, чему так радовались все крупные влиятельные семьи Города Тяньшуй. За исключением нескольких посвящённых, главы остальных семей в Городе Тяньшуй понятия не имели, что Е Фань и есть Господин Ушуан.

Клан Е

В этот момент Е Чжэньсин слушал доклады подчинённых о текущем положении дел в подведомственных ему предприятиях. Услышав о том, что дела в бизнесе идут из рук вон плохо и компании находятся на грани закрытия, его мрачное, полное злобы лицо исказилось от паники. Предприятия Клана Е были тем инструментом, с помощью которого он добивался собственной выгоды. Чтобы подняться ещё выше в иерархии Тёмной гильдии, требовалось заплатить огромную цену. Он столько сделал для Тёмной гильдии и даже, не останавливаясь ни перед чем, сжил со свету собственного родного второго брата, а вдобавок планировал избавиться и от старшего. И вот теперь, когда он наконец-то заполучил заветное место главы клана, откуда ни возьмись выскочил какой-то Господин Ушуан и встал у него поперек дороги. При этом он даже в глаза не видел этого человека по-настоящему. К тому же этот субъект отличался крайней загадочностью, а уровень его духовной силы и вовсе казался непостижимым. Таких людей следовало либо всеми силами привлекать на свою сторону, либо уничтожать до конца — и теперь стало очевидно, что этот человек относится ко второй категории. Все, кто вставал у него на пути, должны умереть! Все до единого!

Один из учеников Клана Е, заметив отвратительное выражение лица главы и смертельно испугавшись за свою жизнь, решил воспользоваться моментом, пока тот погружён в мрачные мысли, и попытаться ускользнуть. Увы, сбежать ему так и не удалось: в конце концов он обратился в прах прямо в руках Е Чжэньсина.

Тёмная гильдия представляла собой обширную тёмную организацию, пустившую корни по всему Континенту Цзыи. Все, кто вступал в ряды Тёмной гильдии, были отъявленными злодеями и мерзавцами: некоторые числились в розыскных списках сразу нескольких государств, другие же — практики или воины, алхимики, врачи (отравители) и прочие, ослеплённые жаждой наживы и сбившиеся из-за минутной жадности с истинного пути. Тёмная гильдия творила любые бесчинства, а её основатель был неуловимым и безжалостным злодеем. Семьдесят-восемьдесят лет назад Тёмная гильдия открыто бросила вызов великим державам Континента Цзыи, что в итоге привело к объединению армий нескольких стран и началу полугодовой войны праведных сил против зла в Городе Уван. В конце концов Тёмная гильдия была разгромлена, и лишь немногие её уцелевшие приспешники бежали. Прошло столетие, и Тёмная гильдия возобновила тайную деятельность, не решаясь, впрочем, действовать слишком открыто. Первые строчки в розыскных списках всех великих держав по-прежнему занимали остатки Тёмной гильдии или её действующие члены, и при обнаружении любого из них предание суду на месте не считалось избыточной мерой.

Два месяца спустя...

Город Тяньшуй, Обитель Даньхуа (жилище Е Фаня)

Е Фань вышел из состояния медитации. В последнее время он был постоянно занят, но и тренировки не забрасывал ни на йоту, что приводило Е Чжэньтана, Хэлань Синя и остальных в крайнюю радость и умиление. Здоровье Е Чжэньтана полностью восстановилось, а уровень духовной силы укрепился ещё сильнее. Теперь он вовсю задействовал Страж Тени Е и армию Клана Е, чтобы шаг за шагом возвращать под свой контроль предприятия и малую часть влияния, захваченные Е Чжэньсином.

Когда сородичи, младшие члены и ученики Клана Е увидели, что Е Чжэньтан, их истинный глава, вернулся живым, невредимым и появился прямо перед ними, долго подавляемая обида и все накопившиеся эмоции вырвались наружу. У пожилых сородичей покраснели глаза, а некоторые молодые члены клана и малая часть учеников Е разрыдались в голос. Они ждали этого дня слишком долго, и вот он наконец настал. А когда они увидели стоявшего перед ними во плоти Е Фаня, их охватило ещё более сильное чувство вины. Некоторых снедало такое глубокое раскаяние, что они тут же рухнули на колени и от всего сердца принялись просить у Е Фаня прощения. Вовсе не по собственной воле они шли на поводу у людей Е Чжэньсина и травили Е Фаня — их вынудили обстоятельства, а некоторые лишь притворялись, хотя и это означало, что они издевались над слабым, беспомощным и лишённым возможности культивировать Е Фанем в те дни.

Теперь же, видя, как этот седьмой молодой господин Клана Е вырос в могущественного практика, они боялись его мести, а также опасались навлечь беду на свои семьи, а потому попросту пали ниц перед Е Фанем, моля о прощении и пощаде. На их руках не было крови ни единого человека из ветви Е Фаня, и это стало одной из причин, почему Е Фань решил их пощадить. Он не был святошей, но в отношении тех, кто не обагрил руки кровью членов его или старшего дяди ветви, он ограничился предупреждением и внушением. Проявив милосердие вкупе со строгой властью, он отпустил этих людей.

Никто и предположить не мог, что впоследствии эти люди станут самыми преданными соратниками Е Чжэньтана, будут следовать за ним до самого конца и беспрекословно подчиняться любым приказам Е Фаня, готовые пойти ради них на верную смерть. Причин тому было две: во-первых, в знак благодарности Е Чжэньтану за оказанное доверие и признание, а во-вторых, в благодарность Е Фаню за то, что тот сохранил им жизни. Учитывая то, как они измывались над Е Фанем по принуждению в прошлом, Е Фань мог бы расправиться с ними в два счёта, однако он не стал этого делать, предпочтя ограничиться внушением и отпустить их. Без сомнения, это было равносильно дарованию второй жизни, после чего они беспрекословно повиновались им обоим, не смея даже помыслить о неповиновении. Годы спустя, вспоминая об этом случае, Е Чжэньтан неизменно предавался глубоким раздумьям и невольно восхищался дальнозоркостью Е Фаня, в котором отчетливо проступали задатки великого полководца. Впрочем, всё это было делами будущего...

Вернемся к событиям...

Прошёл ещё один месяц. Положение дел внутри Клана Е было далеко от стабильного, а Е Чжэньсин уже едва справлялся с собственными проблемами. Воспользовавшись моментом, Е Чжэньтан перехватил инициативу и за последние три месяца постепенно вернул под свой контроль бо́льшую часть предприятий и влияния Клана Е. Даже старейшины рода один за другим начали связываться с Е Чжэньтаном. Разумеется, во всём этом не обошлось без скрытой и явной поддержки Е Фаня, чьё вмешательство и влияние значительно облегчили Е Чжэньтану эту задачу. Сам Е Чжэньтан тем временем втайне расставлял сети, планируя дождаться подходящего момента, чтобы окончательно покончить с Е Чжэньсином — этим позором Клана Е.

Е Чжэньсин никак не ожидал, что за спиной Е Чжэньтана и Е Фаня стоят такие покровители, как Поместье Фантомных Теней и императорская семья. Эта новость привела его в ещё большую ярость и панику. За последнее время он отнюдь не бездействовал и пытался расправиться с ними, но в ответ либо Е Фань разоблачал его замыслы и пресекал их на корню, либо Е Чжэньтан вовремя раскрывал его планы, сводя все усилия на нет. Самым же пугающим было то, что осведомители Господина Ушуан обладали невероятно широкой сетью сведений: стоило Е Чжэньсину лишь шевельнуться или задумать очередной удар против Е Фаня и Е Чжэньтана, как всё шло наперекосяк. Планы либо рушились, либо кто-то намеренно вредил их осуществлению. Хуже всего было то, что проблемы начались и у его собственного сына Е Яна, отчего Е Чжэньсин чувствовал себя всё более раздражённым и бессильным. Как ни старался он, а превзойти старшего и второго брата ему было не суждено. Он не желал с этим мириться! Второй брат уже мёртв, так откуда же взялся этот Е Фань, который доставляет ещё больше хлопот, чем тот?! Он действительно не мог с этим смириться!

С другой стороны, в Поместье Фантомных Теней...

План Е Фаня продвигался к следующему этапу. Всего за несколько дней Е Фань, Е Чжэньтан, Хэлань Синь и другие объединенными усилиями последовательно уничтожили часть влияния и предприятий, принадлежавших Е Чжэньсину.

Теперь Е Чжэньсин столкнулся с угрозой разрыва цепочки финансирования, что стало для него источником постоянной головной боли и тяжелейших душевных терзаний.

В последние дни мрачное лицо Е Чжэньсина стало ещё чернее тучи, а характер начал портиться и стремительно скатываться в неконтролную ярость, отчего младшие члены Клан Е и слуги из ветви Е Чжэньсина неизменно попадали под горячую руку.