В этом мире огненная стихия и иные виды пламени имеют четкую иерархию. Более сильный огонь всегда подавляет слабый, подобно тому как высший чин довлеет над низшим, а монарх — над подданными. Особенно это касается редких видов пламени, где уровень мощи определяет степень давления.
Божественный Огонь Девяти Ян, которым владеет Е Фань, вероятно, является вершиной мироздания. Однако сейчас он еще не окреп, поэтому Е Фань не спешил раскрывать все свои козыри. Окружающие лишь полагали, что его пламя высокого уровня — ведь клан Е славится мастерами алхимии, а покойные родители Е Фаня, Е Чжэньтянь и его супруга, были гениями в этом деле. Естественно, их сын не мог оказаться бездарностью.
На трибунах Хэлань Сюэ и ее братья, видя спокойствие и сосредоточенность Е Фаня, невольно выдохнули. Они так боялись, что юноша провалится из-за отсутствия опыта! Но, как оказалось, их тревоги были напрасны. В судейской ложе Хэлань Синь и Сюй Наньсин тоже облегченно переглянулись. Этот мальчишка едва не довел их до инфаркта! Они думали, что он согласился на поединок в порыве юношеского безрассудства, но, оказывается, он умело скрывал свое мастерство. Поистине, достойный сын Чжэньтяня.
Старейшины, не сводя глаз с Е Фаня и других талантливых участников, оживленно перешептывались, то и дело одобрительно кивая. Хэлань Синь и Сюй Наньсин наконец-то успокоились: они искренне желали победы Е Фаню.
Тем временем на арене.
Е Ян тоже приступил к работе, но стоило ему высвободить пламя, как оно тут же оказалось подавлено огнем Е Фаня. Е Ян стиснул зубы и с недоверием посмотрел на соперника. В его глазах читались ярость и зависть. Почему?! Почему пламя этого мальчишки сильнее его собственного? Это несправедливо!
Е Ян был на грани срыва. Сделав несколько глубоких вдохов, он заставил себя успокоиться: в такой момент нельзя допустить ни единой ошибки. Если он провалит экзамен, то по возвращении домой не миновать отцовского гнева и сурового наказания. От одной мысли о боли, которую ему придется пережить, по спине пробегал холодок.
Другие участники с удивлением и завистью поглядывали на Е Фаня. У каждого, кто пробудил духовный корень, в той или иной степени проявляется огненная стихия. Но одно дело — обычный огонь, и совсем другое — редкие виды, доступные лишь алхимикам, аптекарям, врачевателям и Мастерам Артефактов. Встретить человека с пламенем среднего или высокого уровня среди простолюдинов практически невозможно — это удел великих кланов. Что уж говорить о рангах императорского, божественного или святого пламени — такие экземпляры на всем континенте Цзыи можно пересчитать по пальцам.
Остальные участники предпочитали не вмешиваться: их не волновал исход спора между Е Яном и Е Фанем. Впрочем, многие в глубине души презирали высокомерие Е Яна. В городе Тяньшуй было немало семей, равных по статусу клану Е, а то и превосходящих его. Е Фань же вел себя учтиво и благородно, в каждом его жесте чувствовалась порода. Он был добр, искренен и не смотрел на людей свысока. По сравнению с заносчивым Е Яном, Е Фань был тем человеком, с которым хотелось дружить.
Время шло, испытание подходило к концу. Большинство участников были поглощены работой. Те, у кого первая попытка оказалась неудачной, спешили начать заново, тщательно регулируя пропорции ингредиентов и температуру пламени. Лишь найдя верный подход, они могли перевести дух. Три неудачи означали провал и необходимость ждать следующего года, но таких было немного.
Е Фань с первых секунд поразил судей своим мастерством. Пока другие совершали ошибки, он работал с пугающей точностью: от обработки трав до плавления эссенции. Эксперты не могли сдержать восхищения — они не ошиблись в выборе.
Его техника была безупречна, доведена до совершенства. Ни единой помарки в процессе очистки и формирования пилюли. Сюй Наньсин и остальные были в шоке: если бы они не знали, что Е Фаню всего двенадцать, они бы решили, что в его тело вселился древний мастер, проживший сотни лет.
Ближе к финалу воздух в зале наполнился густым ароматом лекарственных трав. Со всех сторон послышались щелчки открывающихся крышек котлов. Одна за другой на свет появлялись идеально круглые, сияющие пилюли, источающие тонкие колебания духовной энергии.
Е Ян закончил работу как раз перед тем, как догорела последняя ароматическая палочка. Он бросил на Е Фаня вызывающий взгляд и насмешливо усмехнулся, увидев, что тот все еще у котла.
Е Фань проигнорировал его выпад. Его основная пилюля была готова еще после второй палочки, а сейчас он заканчивал обработку двух дополнительных порций ингредиентов. Он решил выплавить их одновременно, поэтому процесс занял больше времени, но он все равно успел до того, как догорела третья палочка. Как только его пилюли были готовы, судьи дружно поднялись со своих мест и направились к нему.
Аромат, исходящий от пилюль Е Фаня, был настолько силен, что многие присутствующие ощутили прилив сил. У нескольких практиков, чье развитие годами стояло на месте, духовные каналы внезапно дрогнули. Их лица озарились восторгом — они поняли, что после экзамена смогут наконец прорваться на новый уровень.
Хэлань Синь и Сюй Наньсин переглянулись, подняв брови от изумления. Они никак не ожидали, что один лишь запах пилюль Е Фаня окажет такое воздействие.

Комментарии

Загрузка...