На судейской трибуне старейшины сидели в полном напряжении. Предстояло не просто испытание для претендентов на звание алхимика седьмого ранга среднего уровня, а очное противостояние Е Фаня и Е Яна. Старейшины прекрасно понимали, что по их навыкам и технике работы сразу станет ясно, кто из них сильнее.
Сюй Наньсин и Хэлань Синь внешне сохраняли невозмутимость, но в душе сильно тревожились, считая, что Е Фань всё ещё слишком молод. Сюй Наньсин почти не общался с ним — видел лишь пару раз в детстве, а став главой Гильдии алхимиков, погряз в делах. После смерти Чжэньтяня и его жены, а также после того, как Чжэньтан инсценировал свою смерть, а Е Фаня изгнали из клана Е, алхимики заметили в юноше странные перемены, но так и не смогли докопаться до истины, о чём оба долго жалели.
Сюй Наньсин поддерживал связь с Хэлань Синем. Когда Е Фаня изгнали, он даже посылал людей на поиски, проверял безлюдные районы к западу от города, но безуспешно. Сейчас, видя Е Фаня живым и невредимым, он наконец смог выдохнуть.
Хэлань Синь знал Е Фаня лучше — хотя бы потому, что тот был его будущим зятем. Будучи тестем, он не мог оставаться в стороне. Е Фань жил в клане Е несладко, и если бы не их с Чжэньтаном тайная защита, этот мальчишка погиб бы уже не раз. Сегодня, видя его в порядке, Хэлань Синь был спокоен, но всё же беспокоился: парень слишком молод и импульсивен. Дома он никогда не видел, чтобы Е Фань занимался алхимией. Хэлань Синь привел его в Гильдию, чтобы тот осмотрелся, понял обстановку и выбрал верный путь для своего совершенствования, а заодно познакомил с главой Гильдии. Он и представить не мог, что здесь они столкнутся с заклятым врагом Е Фаня — Е Яном.
К тому же Е Ян был точной копией своего отца Е Чжэньсина. Если бы не статус старшего, Хэлань Синь давно бы сам его проучил. В таком юном возрасте ведет себя неподобающе, смеет домогаться его дочери! То, что Е Фань еще не превратил его в отбивную — это даже мягко сказано.
Наблюдая за тем, как Е Фань сосредоточенно работает с травами и ингредиентами, Хэлань Синь и Сюй Наньсин были поражены.
В зоне испытаний Е Фань с помощью духовной силы аккуратно обрабатывал три порции ингредиентов, необходимых для Таблетки Возвращения Весны. Его сосредоточенный взгляд и отточенные, мастерские движения не выдавали в нем новичка. Напротив, казалось, будто перед ними старый мастер, десятилетиями оттачивавший свое искусство.
Заметив это, Хэлань Синь и Сюй Наньсин слегка расслабились: по крайней мере, можно было не бояться, что Е Фань оступится в самом начале. Старейшины на судейской трибуне одобрительно кивали, признавая мастерство юноши.
А вот Хэлань Фэн, Хэлань Цзин и Хэлань Сюэ, сидевшие на трибуне для зрителей, просто остолбенели. Особенно Хэлань Сюэ. Она знала, что её брат Е Фань умеет готовить таблетки, хотя он никогда не показывал этого при них, но она верила в него безоговорочно. И сегодня её догадки подтвердились. Глядя на его сосредоточенное лицо, профессиональные движения и невероятно красивую внешность, она была просто очарована.
Хэлань Фэн и Хэлань Цзин были одновременно ошарашены и раздосадованы: этот парень определенно скрывал свои козыри. А глядя на то, как сестра смотрит на Е Фаня... что ж, их кулаки невольно сжались. Впрочем, нельзя было не признать: Е Фань выглядел до невозможности эффектно.
Е Фань не обращал ни на что внимания. С предельной концентрацией он направил духовную силу, открыл крышку печи, поочередно заложил подготовленные ингредиенты, закрыл её и, влив энергию, зажег огонь.
Тысячелетние грибы линчжи, цветок снежного лотоса, две травы возвращения души, кристалл полярного льда и три плода огненного единорога — всё это, окутанное духовной силой, отправилось в печь. Е Фань поддерживал слабый огонь, позволяя компонентам медленно растворяться. Он готовил Таблетку Возвращения Весны не впервые и знал: здесь важна осторожность. Спешка — враг алхимии; если потерять терпение или пытаться всё сделать наскоком, можно испортить лекарство или спровоцировать взрыв печи.
Когда все ингредиенты превратились в густой раствор, Е Фань незаметно усилил пламя, чтобы быстро выпарить лишнее и оставить лишь самую суть для дальнейшего формирования таблетки. Божественный Огонь Девяти Ян сам по себе обладал свойством очищать компоненты от примесей, сохраняя их идеальные свойства, поэтому для Е Фаня процесс шел легко и естественно.
Хотя Е Фань использовал лишь крошечный фрагмент пламени, его присутствие всё же оказало давление на остальных участников.
Те, кто обладал хоть какой-то силой, справлялись, но Е Ян был на грани срыва, хотя и пытался сохранить внешнее спокойствие. Е Фань бросил на него быстрый взгляд и едва заметно усмехнулся: такая слабая воля — просто ничто.
Е Фань отвел взгляд и вернулся к работе. Остальные участники почувствовали, как в воздухе запахло грозой, но, будучи посторонними, предпочли не вмешиваться в чужую вражду.
На трибуне для зрителей Хэлань Сюэ не сводила глаз с Е Фаня. Её беспокойство полностью исчезло, уступив место восхищению и нежности. Хэлань Фэн и Хэлань Цзин лишь вздыхали — уровень алхимии Е Фаня оказался пугающе высоким. Жили вместе столько времени и ни словом не обмолвился, вот же скрытный тип, заставил их волноваться!
В зоне испытаний Е Фань поднял голову и встретился взглядом с Хэлань Сюэ. Столкнувшись с её пылким, полным обожания взглядом, он почувствовал, как сердце смягчилось. Е Фань одарил её нежной, любящей улыбкой и, склонив голову, продолжил алхимическое действо.
Хэлань Сюэ, поймав его взгляд, мгновенно вспыхнула и в смущении опустила голову.
Старейшины на судейской трибуне с легкой усмешкой переглянулись и посмотрели на Хэлань Синя. В самом деле, перед таким талантливым юношей, как Е Фань, вряд ли какая девушка устоит. Реакция младшей Хэлань была вполне естественной.

Комментарии

Загрузка...