В это время на третьем этаже, в зоне проведения аттестации Гильдии Алхимиков.
Когда все полтора десятка претендентов собрались, глава Сюй первым подошел к барьеру, преграждавшему вход в испытательный зал, и, отворив его, проследовал внутрь.
В просторном помещении было расставлено около сотни алхимических печей — по одной на каждого экзаменуемого. Рядом с каждой печью стоял стол с необходимыми травами, материалами и инструментами. Печи располагались на расстоянии метра друг от друга, чтобы в случае ошибки одного из алхимиков — например, при взрыве печи — особый защитный барьер и дистанция не позволили бы пострадать остальным участникам.
Е Фань, едва переступив порог, незаметно окинул взглядом устройство зала и невольно кивнул про себя: Гильдия Алхимиков, пользующаяся поддержкой империи, действительно знала толк в широких жестах.
Е Ян, войдя следом, дал себе клятву во что бы то ни стало победить Е Фаня на этом экзамене.
— На каждом месте прикреплена именная табличка. Аттестация начинается, прошу всех занять свои места, — раздался голос распорядителя.
Участники потянулись к своим столам. Е Фань изначально не собирался участвовать, но раз уж Е Ян сам напросился на неприятности, то почему бы не преподать ему урок?
Е Ян и Е Фань оказались разделены двумя другими претендентами. Е Ян бросил взгляд на ингредиенты и сразу догадался, какой будет тема экзамена. Именно так: оба они выбрали аттестацию на повышение ранга в качестве предмета своего спора.
Е Фань тоже посмотрел на разложенные перед ним травы и почувствовал облегчение. Таблетка Возвращения Весны — это снадобье, способное вернуть человека с того света. Пока в тяжелораненом теплится хоть искра жизни, она поможет, если только дело не в самоподрыве духовной силы или души.
За судейским столом выстроился ряд экзаменаторов. В центре восседал глава Сюй. По левую руку от него расположились первый старейшина Хэлань Синь, второй старейшина Дай Яньтин и третий старейшина Цзян Жофэй. Справа сидели четвертый старейшина Ци Линьшань, пятый старейшина Юй Чэнъань и шестая старейшина Гао Юйя. Она была одной из немногих женщин в коллегии старейшин Гильдии, носила титул мастера-алхимика, а её духовная сила достигла поздней стадии царства Пустоты — до пика оставался всего один шаг.
Время шло, и в курильнице в центре зала одна за другой начали тлеть три ароматические палочки.
Глава Сюй негромко произнес:
— Время на выполнение задания — три палочки благовоний. Тема вам известна: изготовление таблетки Возвращения Весны. Победит тот, чья таблетка окажется выше качеством. Не давите на себя, делайте всё, что в ваших силах, не стремитесь к невозможному и не суетитесь. Успех или провал зависит только от вас. Критерием оценки послужит наличие узоров на таблетке. Напоминаю: жульничество строго запрещено. Попавшихся немедленно выдворят из зала, исключат из Гильдии Алхимиков навсегда и лишат всех званий. Короче говоря, зажигаем палочки. Начали!
Как только загорелась первая палочка, участники пришли в движение.
Е Ян бросил взгляд на Е Фаня, уголки его губ дрогнули в усмешке, и он принялся обрабатывать травы, следуя методам, всплывшим в его памяти.
Между судейской ложей и участниками поднялся невидимый барьер, призванный отсекать жар от пламени, которое вскоре должно было вспыхнуть под каждой печью.
Хэлань Сюэ, сидевший на зрительской трибуне, с тревогой наблюдал за фигурой Е Фаня, проверяющего свою печь. Сердце его было неспокойно, хотя он верил в Е Фаня и был уверен, что тот не проиграет.
В зоне аттестации Е Фань, закончив проверку печи, со спокойной душой принялся за ингредиенты. У каждого было всего три попытки. Провал означал, что экзамен не сдан, и придется ждать следующего года. Отбор у алхимиков был суров, а экзамены проводились лишь дважды в год — перед началом года и в конце.
Участники работали сосредоточенно. Изготовить таблетку Возвращения Весны было непросто, а создать её с узорами — и подавно. Они годами упорно трудились, чтобы дойти до этого дня, и никто не хотел допустить досадной ошибки.
Е Ян неторопливо возился со своими травами. Он полагал, что Е Фань вовсе не умеет заниматься алхимией, но просчитался. Впрочем, неважно — главное, чтобы в итоге победил он сам.
Е Фань игнорировал вызывающие взгляды Е Яна, полностью сосредоточившись на работе. Остальные участники тоже действовали по-своему, применяя разные техники обработки в зависимости от свойств трав. По тому, как алхимик обращается с сырьем, сразу было видно его мастерство. Тот, кто не понимал сути растений и обращался с ними грубо, вряд ли смог бы даже переступить порог Гильдии.
За судейским столом глава Сюй наблюдал за кандидатами. Увидев действия Е Фаня, он одобрительно кивнул — это окончательно успокоило его и Хэлань Сюэ.
Второй старейшина Дай Яньтин погладил бороду и негромко заметил:
— У этого юноши выдающийся талант, настоящий самородок. Брат Хэлань, поздравляю, тебе повезло заполучить такого зятя.
— Верно, — подхватил третий старейшина Цзян Жофэй. — Если как следует его воспитать, будущее у парня будет блестящим.
Четвертый старейшина Ци Линьшань вздохнул:
— Жаль только, что Е Чжэньсин — слепой старый дурак. Выгнал из клана Е такого талантливого ребенка, да еще и стал его заклятым врагом. Эх, клан Е рано или поздно падет.
Пятый старейшина Юй Чэнъань добавил:
— Талант Е Фаня просто запредельный. Если взять его в ученики и как следует наставить, он станет великим человеком.
— Пятый брат, второй брат Хэлань здесь, так что сначала спроси его мнения, — отозвалась самая молодая в коллегии, Гао Юйя. — К тому же, посмотрите на технику обработки трав Е Фаня — она уникальна. Боюсь, его алхимические навыки могут оказаться выше, чем у всех нас, вместе взятых. Лучше нам оставить мысли о наставничестве.
Все замолчали. Глава Сюй, оказавшийся между ними, лишь беспомощно вздохнул. Он смотрел на Е Фаня, который уже приступил непосредственно к варке: движения его рук были невероятно искусными, а метод обработки — самым бережным, максимально сохраняющим свойства всех компонентов.
Мастерство Е Фаня вызывало восхищение у судей, а сам он, не подозревая о похвалах, был полностью поглощен обработкой последней порции трав.

Комментарии

Загрузка...