По сравнению с высокомерием Ло Шаня, Му Сяобай не хотел говорить лишнего — пусть всё решит еда, которая заставит его замолкнуть.
Времени оставалось всего полчаса. Ло Шань, добавив в крольчатину куриный бульон, тоже перешел к медленному тушению. Му Сяобай же всё это время стоял на месте и даже не разжег огонь под своей печью.
— Почему этот сопляк до сих пор не начинает готовить?
Зрители в зале с недоумением смотрели на Му Сяобая. Неужели этот парень ни капли не дорожит кулинарной дуэлью?
Чжоу Иянь тоже начала тревожиться. Если её брат действительно проиграет, то что тогда делать ей самой? Что будет с Рестораном «Счастье» дома? И что станет с Му Сяобаем? Ведь кулинария всегда была заветной мечтой брата.
— Братец, почему ты до сих пор не разжигаешь огонь? Осталось всего полчаса! — с отчаянием в голосе воскликнула Чжоу Иянь.
Му Сяобай улыбнулся и уверенно произвел:
— Не переживай. Янь-эр, подожди еще немного.
— Еще немного? По-моему, ты просто зашел в тупáк. Ты совершенно не умеешь готовить крольчатину и понятия не имеешь, за что браться. — Ло Шань не упускал ни единой возможности принизить Му Сяобая.
В этот момент Му Сяобай бросил на Ло Шаня презрительный взгляд и наконец начал двигаться. Среди заготовленных ингредиентов Му Сяобай взял тщательно подготовленный ингредиент первого ранга — картофель.
— И это картофель?
— Да это же самый обычный ингредиент первого ранга, что он с ним собирается делать?
— Картофель и крольчатина, какое из этого получится блюдо?
— ...
В тот момент, когда Му Сяобай достал картофель, все, кроме Чжоу Иянь, остолбенели. Даже сидевшие в зрительном ряду и до этого молчавшие Юнь Ваньсинь и Линь Инань жутко заинтересовались. Они с огромным нетерпением ждали, для чего же он собирается его использовать.
— Ха-ха-ха... И правда выходец из нищенской забегаловки, раз тащит на суд зрителей такую мусорную требуху, как картофель. Му Сяобай, насколько же ты убог?
Ло Шань смеялся так, что у него чуть сводило судорогой живот.
Му Сяобай был глух ко всему происходящему вокруг. Под шквалом любопытных и недоверчивых взглядов он сначала очистил картофель от кожуры. Затем разжег огонь и опустил картофелины в железный котел вариться на сильном огне.
После этого он взял большой круглый таз и кусок тонкой марли, чтобы подготовить их к дальнейшему использованию.
Времени оставалось ровно пятнадцать минут.
Му Сяобай вытащил из котла картофель, который уже начал развариваться, остудил его в холодной воде, затем полностью растолок в тазу и добавил немного чистой воды, тщательно всё размешав.
В самом конце Му Сяобай накинул тонкую марлю на таз и процедил через нее картофельную кашицу с водой.
Каждое движение Му Сяобая при обращении с картофелем привлекало всеобщее внимание толпы. Для тех высококлассных Кулинаров-Мастеров этот простейший ингредиент первого ранга, пожалуй, был уже давно позабыт. Но в глубине души они теперь ждали это блюдо от Му Сяобая с еще большим нетерпением.
— А этот парень весьма забавен, — заметил Линь Инань.
Юнь Ваньсинь холодно произвела:
— Не падает духом перед лицом провокаций со стороны соперника, старательно колдует над своим блюдом. Если не считать хромающей техники владения ножом, остальное вполне сносно.
Очевидно, впечатление Юнь Ваньсинь о Му Сяобае снова изменилось в лучшую сторону.
— В четырнадцать лет — и уже такой результат, весьма неплохо. Синь-эр, этого юнца можно взять на заметку для пристального наблюдения. Наш Кулинарный факультет в последнее время совсем обеднел на таланты, — тихо шепнул Линь Инань на ухо Юнь Ваньсинь.
— Мм, можно и подумать. Тот Ло Шань тоже ничего, — ответила Юнь Ваньсинь.
— Верно. Давай понаблюдаем еще...
...
Когда до конца оставалось десять минут, Ло Шань плеснул в котел еще два половника куриного бульона, размешал половником, и его блюдо из крольчатины было готово.
Он раздобыл три очень красивых маленьких керамических горшочка, разложил часть тушеного блюда из котла на три равные порции и украсил каждую горсткой зеленой кинзы. Его кулинарный шедевр был завершен.
— Фирменная тушеная крольчатина в соевом соусе, готово! — радостно и громко объявил Ло Шань, завершив стряпню.
— Хм. Неси сюда! — произнес У гуанши.
— Слушаюсь!
Трое подручных Ло Шаня из числа зрителей тут же подскочили и отнесли только что приготовленное им блюдо на столы трех судей.
При ближайшем рассмотрении в керамических пиалах ярко выделялись кусочки крольчатины, красный перец чили и украшающие их напоследок листочки кинзы — выглядело необычайно красиво.
У гуанши принюхался: богатый аромат ворвался прямо из ноздрей в желудок, густой и насыщенный. Он взял палочки, подцепил кусочек мяса и отправил в рот.
— Восхитительно!
Два других судья поблизости тоже один за другим отведали по кусочку. Судья справа прокомментировал первым:
— Нежность и свежесть мяса кролика в сочетании с насыщенным ароматом куриного бульона не вызывают ни малейшего диссонанса. Ло Шань, если память мне не изменяет, эта фирменная тушеная крольчатина в соевом соусе должна быть фирменным блюдом вашей таверны Чистый ветер?
— Не совсем так. Я усовершенствовал ее на основе рецепта фирменной тушеной крольчатины из таверны Чистый ветер. Не желаете сначала отхлебнуть бульона, а затем отведать крольчатину? — предложил Ло Шань.
Трое судей взяли маленькие ложечки и отхлебнули по глоттку бульона из блюда, приготовленного Ло Шанем. Все трое разом оживились и тут же приложились еще по два раза подряд.
— Твой бульон действительно сумел воедино соединить свежесть крольчатины и курицы, а также оттенки специй. — У гуанши с удивлением посмотрел на Ло Шаня. Этот толстяк в столь юном возрасте обладал такой сообразительностью — поистине стоил звания молодого хозяина лучшего ресторана города Цзыюнь.
Он подцепил еще кусочек крольчатины и положил в рот — во рту взорвался совершенно иной, отличный от предыдущего вкусовой букет.
— Ого! И правда объедение! Довести крольчатину до такого уровня — ты уже большой молодец.
Толстое лицо Ло Шаня уже расплылось в широчайшей улыбке. Он взял еще четыре керамические пиалы, наложил туда фирменной тушеной крольчатины и, подозвав трех своих шестерок, отправил угощение зрителям — Чжоу Иянь, Юнь Ваньсинь и остальным.
У Ло Шаня был отлично подвешен глаз: почтительное отношение У гуанши к Юнь Ваньсинь и остальным он заметил от и до, а потому не смел проявлять небрежность.
— Сестрица Янь-эр, отведай-ка фирменную тушеную крольчатину, которую приготовил твой братец Ло. Ты еще никогда не пробовала такого лакомства! — Ло Шань лично поднес угощение Чжоу Иянь, и при виде девушки у него зачесались руки. Что же до ослепительной красавицы рядом с ней, Ло Шань лишь бросил на ту беглый взгляд, но дерзать не смел.
— Проваливай, — без малейшей тени любезности бросила Чжоу Иянь.
Лицо Ло Шаня, до того сиявшее улыбкой, мгновенно окаменело. Вот же неблагодарная вонючая девка! Стиснув зубы, он сунул тарелку с крольчатиной слюнявящимся рядом Чжао Си и Вань У.
Юнь Ваньсинь и Линь Инань попробовали по кусочку творения Ло Шаня, но не проронили ни слова, а сидевший рядом Чжао Лисяо, разумеется, и вовсе не собирался ничего комментировать.
Что же до Му Сяобая у печи, то он остался глух к происходящему на той стороне.
Процедив картофельную кашицу, он отставил ее в сторону. Установив на очаг железный котел, Му Сяобай официально приступил к приготовлению задуманного на сегодня блюда.
Плеснув в котел немного растительного масла, Му Сяобай ухватился за ручку сковороды, слегка качнул ее и пробормотал про себя:
— Этот котел по сравнению с моим домашним куда легче.
Когда масло раскалилось, Му Сяобай порциями забросил заранее подготовленные вспомогательные ингредиенты и принялся на медленном огне обжаривать их до появления аромата.
Затем он всыпал нарезанное кубиками мясо кролика, мариновавшееся не меньше часа, прибавил огня и начал интенсивную обжарку.
Му Сяобай глубоко вздохнул, и его правая рука, сжимавшая ручку железного котла, пришла в движение.
— Вжух! —
Перед глазами зрителей развернулась картина подбрасывания продуктов на сковороде, исполненная в несколько раз искуснее, чем у Ло Шаня.

Комментарии

Загрузка...