— Му Сяобай, что всё это значит!
После того как Ло Шань и его свита ушли, Чжоу Иянь взорвалась от гнева. Оказалось, что её собственный брат рискнул ею и Рестораном «Счастье», поставив их на кон.
Понимая, что скрывать больше нет смысла, Му Сяобай жестом пригласил сестру сесть за обеденный стол и во всех подробностях рассказал ей, как всё произошло.
— Этот Ло Шань просто невыносим! — воскликнула Чжоу Иянь, выслушав рассказ, и со злости ударила ладонью по столу.
Му Сяобай решительно произнес:
— На этот раз, чего бы мне это ни стоило, я обязан победить Ло Шаня в кулинарном поединке. Нужно заставить этого парня раз и навсегда выбросить из головы подобные мысли, иначе я боюсь, что он не оставит тебя в покое.
— Прости, брат, — тихо сказала Чжоу Иянь. — Это из-за меня у тебя столько хлопот.
— Ты моя любимая младшая сестра! Единственная и неповторимая. Если я не буду заботиться о тебе, то о ком еще?
Чжоу Иянь радостно рассмеялась:
— Хи-хи, я знала, что ты любишь меня больше всех.
— Конечно. Ой! Чуть не забыл, у меня же там каша варится, пойду проверю. — Му Сяобай спохватился, вскочил и поспешил на кухню.
Рис в кастрюле уже дошел до восьми-девяти степеней готовности, а отвар начал белеть. В этот момент Му Сяобай всыпал в кастрюлю заранее нарезанное Мясо дикого кабана и, взяв лежащий рядом половник, принялся тщательно перемешивать содержимое.
— Ну как там, скоро будет готово? — спросила Чжоу Иянь.
— Подожди еще немного, рано пока, — ответил Му Сяобай, отложил половник и вернулся к столу.
Чжоу Иянь, подперев щеку правой рукой, наблюдала, как брат садится рядом, а затем снова спросила:
— Брат, у тебя уже есть какие-нибудь идеи насчет этого кулинарного поединка?
Му Сяобай задумался на мгновение:
— Пока нет подходящего способа приготовления, мне нужно как следует всё обдумать.
— Давай, брат, я верю, что ты самый лучший! — Чжоу Иянь подняла вверх свою нежную белую ручку.
— Постараюсь!
...
Спустя десять минут рис и кусочки Мяса дикого кабана в железном котелке разварились и стали достаточно густыми. Му Сяобай добавил нарезанную зелень и соль, перемешал и, потомив еще минуту, снял кастрюлю с огня.
Он достал две большие миски, наложил в них только что приготовленную кашу с зеленью и свининой, положил по маленькой ложке и отнес на стол.
— Ешь, пока горячее, — сказал Му Сяобай.
— Угу.
Глядя на кашу в миске, можно было заметить, как ярко выделяются цвета: зеленый цвет овощей, белый рис и нежно-розовые кусочки мяса. От миски исходил густой пар. Чжоу Иянь понюхала блюдо — аромат разносился по всей комнате. Она взяла ложечку, зачерпнула немного, подула и отправила в рот.
Вкус зелени, Мяса дикого кабана и риса идеально слились воедино. Чжоу Иянь пришла в восторг:
— Брат, твоя каша с зеленью и мясом стала еще вкуснее. Просто объедение!
— Правда? — Му Сяобай тоже взял ложку и попробовал блюдо. Он довольно кивнул: — И правда, неплохо! И время варки подобрано идеально.
— Пфф! Самовлюбленный, — хихикнула Чжоу Иянь.
— Хе-хе!
Эта сцена была наполнена счастьем и уютом.
...
После завтрака Му Сяобай немного прибрался в ресторане и записал меню на день на черной доске:
Кисло-острая картофельная соломка — 10 Духовных монет
Обжаренная зелень — 10 Духовных монет
Жареные баклажаны — 10 Духовных монет
Свинина с зеленым перцем — 20 Духовных монет
Обжаренное филе сине-желтого цыпленка — 28 Духовных монет
...
Это были блюда, которые Му Сяобай планировал приготовить сегодня.
...
Улица Цзинхуа была обычным кварталом для простых людей, и по утрам посетителей почти не было. Му Сяобай прошел на кухню, взял купленного с утра мягкотелого кролика и принялся за дело. Хотя он согласился на вызов довольно легко, в глубине души он понимал: чтобы победить Ло Шаня, нужно создать нечто поистине безупречное.
Давление было действительно огромным.
Мягкотелый кролик оправдывал свое название — кости у него были невероятно мягкими, зато мясо обладало специфическим сильным землистым привкусом. Поэтому главным секретом приготовления было удаление костей, что требовало от Кулинара-Мастера исключительного мастерства владения ножом.
Искусство владения ножом — базовый навык для любого повара, и техник здесь великое множество. С тех пор как Му Сяобай начал готовить, он так и не смог в совершенстве освоить все тонкости этого дела.
Он положил мягкотелого кролика на разделочную доску, взял нож и приготовился извлекать мягкие кости.
Из-за нехватки опыта работа шла медленно, но Му Сяобай был крайне сосредоточен. Чжоу Иянь, которой стало скучно, подошла поближе, чтобы понаблюдать за процессом.
Прошло около получаса, прежде чем Му Сяобай закончил обрабатывать тушку. Землистый запах стал заметно слабее, но этого было недостаточно. Поразмыслив, он решил вымочить мясо в воде с имбирем и солью в течение пары часов, чтобы окончательно избавиться от специфического аромата.
Ходят слухи, что Кулинары-Мастера огненной стихии, достигшие Сферы Сбора Души, способны использовать внутреннее пламя, чтобы очищать даже низкосортные ингредиенты от неприятных запахов. Кажется, мне до этого еще очень далеко, — подумал про себя Му Сяобай.
Кулинария оказалась вовсе не такой простой, как он думал. Люди живут ради еды, и даже великие могущественные культиваторы не могут устоять перед искушением изысканными блюдами. Более того, высококлассные ингредиенты содержат духовную энергию, которая притягивает практиков. Поэтому на Континенте Тяньхуан хороший Кулинар-Мастер всегда в большом почете.
Когда мясо как следует промариновалось, Му Сяобай достал его. Теперь землистый запах почти исчез, но этого было мало.
Сначала он решил приготовить обжаренную крольчатину соломкой. Он нарезал небольшую часть мяса, добавил ароматные специи — лук, имбирь, чеснок, бадьян и лавровый лист — и начал обжаривать на сильном огне.
Как только блюдо было готово, по кухне поплыл насыщенный аромат. Чжоу Иянь вдохнула запах и сказала:
— Как вкусно пахнет!
Му Сяобай довольно кивнул:
— Кажется, неплохо получилось.
— Дай попробовать кусочек, — попросила Чжоу Иянь и взяла палочками немного мяса. Однако...
Как только она прожевала кусочек, её брови тут же сошлись к переносице.
Му Сяобай, который с нетерпением ждал оценки, при виде выражения её лица сразу сник.
— Ну как? — спросил он.
Чжоу Иянь покачала головой:
— Невкусно.
Му Сяобай сам взял палочки и попробовал мясо. Его разочарование только усилилось. Он со вздохом произнес:
— Землистый вкус не ушел до конца, текстура никуда не годится — мясо жесткое, сухое, совсем не нежное, словно жуешь кору старого дерева. В общем, ужасно.
Чжоу Иянь улыбнулась и приободрила брата:
— Брат, не всё так плохо. По крайней мере, аромат получился отличным, верно? Это значит, что некоторые твои методы всё же работают.
— Надо еще подумать, — Му Сяобай почесал подбородок. — Может, маринад был неправильный? Или я не угадал с силой огня?
Поразмыслив еще некоторое время, он решил продолжить эксперименты. Он вернулся на кухню, изменил способ обработки и снова пожарил тарелку крольчатины.
На этот раз Му Сяобай добавил еще пару видов пряностей и более тщательно контролировал жар.
Блюдо получилось еще ароматнее, но, к огромному разочарованию, мясо осталось таким же волокнистым и сухим. Никакого удовольствия от еды.
— Опять не то, — вздохнул Му Сяобай.
— Ничего страшного, есть и другие способы, — утешила его Чжоу Иянь.
— Эх.
— Ого! Сяобай, что ты там такое готовишь? Пахнет просто потрясающе! — в этот момент из-за дверей ресторана раздался грубый мужской голос.

Комментарии

Загрузка...