Я видел нечто подобное на самой границе: трое окружили одного, силы всех четверых были примерно равны, а причиной, суть, стали всего несколько пробирок с питательным раствором! Но это неважно, главное — тот, кого окружили, в отчаянии плакал и умолял о пощаде, в то время как трое победителей были полностью уверены в своем успехе и вовсе не собирались останавливаться.
Басун на мгновение замолк, словно подбирая слова:
— В тот самый миг, когда ему уже собирались снести голову, окруженный бедняга воспламенил себя... Мощнейший взрыв мгновенно разнесся во все стороны! Я до сих пор помню: тот, кто еще секунду назад чувствовал себя победителем, отлетевший ко мне взрывной волной и оставшийся без нижней половины тела, со слезами на глазах отчаянно умолял меня о помощи...
— И лишь когда я острием ножа коснулся его глаз и вонзил лезвие внутрь, на его лице наконец появилось выражение облегчения!
И что с того? — думал про себя Ли Сю. — Обыкновенная взаимная гибель от безысходности, неужели это могло тебя затронуть? По идее, вы ведь должны были насмотреться на таких людей!
— Никто не хочет умирать! Но когда человека загоняют в тупик, никто не поскупится на ответный удар! Каждый здесь живет с такой мыслью! Каждый владеет подобными методами! Таких людей даже во внешнем мире можно назвать... безумцами! Но здесь каждый такой! — Басун загнул палец и подытожил: — Отсюда и родилось главное правило этого места: «Никаких настоящих смертельных схваток!» Это гарантирует, что базовый порядок Земли Забвения не будет нарушен... Конечно, до этого я додумался уже потом.
— После этого я скитался еще несколько месяцев, пока не встретил отряд Великого Мастера, а пройдя испытание, присоединился к ним! — Тело Басуна снова задвигалось, казалось, он пришел в норму и избавился от тяжелого осадка прошлых эмоций.
Так быстро? Быть того не может, ведь он только что страдал от невыносимой боли, проникшей до мозга костей, — неужели притворялся? Ли Сю не удержался:
— И после этого ты зажил вот так, больше не испытывая душевных терзаний?
— Терзаний? Нисколько! — Басун рассмеялся, отвечая совершенно непринужденно: — Хоть Великий Мастер и предлагал стереть мне эти воспоминания, я отказался!
— Пусть я отринул ответственность, но я хочу оставаться собой. Если я откажусь еще и от своего прошлого, то в чем тогда смысл моего появления здесь? В чем смысл моего собственного существования? Помня об этом и время от времени возвращаясь к пережитому, я все еще испытываю боль на мгновение, но это лишь делает меня еще тверже. Я буду помнить все это, привыкну, буду влачить жалкое существование, а затем стану ждать...
Взгляд Басуна упал на Ли Сю, и Ли Сю снова увидел в его глазах то выражение, которое порой замечал и во взгляде Лао Ина.
Если попытаться подобрать слово, то это была... надежда?
Неужели это привилегия исключительно Естественных людей? Ли Сю никак не мог взять в толк, чем же он заслужил подобные иллюзии с их стороны, и если уж на то пошло, всё сводилось лишь к этому статусу Естественного человека.
Однако Басун не стал продолжать этот разговор. Он облизал пальцы, приподнял тарелку и вычистил остатки гарнира, приговаривая:
— Есть еще много всяких мелких правил — например, о том, что нужно быть честным, что после сдачи противника надо ослабить натиск и всё в таком духе. Но это не жесткие требования, а скорее негласные обычаи, сложившиеся у Кочевников Земли Забвения за последние пару сотен лет. И все же эти правила отлично подходят для здешних мест, потому для них и нашлась благодатная почва, позволившая им передаваться из поколения в поколение!
— И впрямь очень вкусно! Ох! — Басун громко отрыгнул, после чего тут же принялся жаловаться: — Мясо недостаточно нежное, уровень механических поваров тоже великоват для здешних мест, и до той еды, что я пробовал раньше, тут далеко! Эх, впрочем, почти два года не ел жареного цыпленка по-южному, так что сойдет...
— Мне не доводилось бывать в восточных городах. Какие мутировавшие монстры чаще встречаются в тех краях? Хороши ли они на вкус?
— Два года не ел? Неужели всё так плохо? — улыбнулся Ли Сю, хотя ему все же с трудом верилось. — Даже если эти продукты стоят недешево, они обойдутся максимум в стоимость двух порций Пиршества, неужели ты не мог себе этого позволить?
— Всё иначе! Во-первых, такая еда появляется только во время прибытия торговых караванов, и выпадает подобный шанс всего несколько раз в год. Думаешь, столь масштабный Сезон дождей случается когда вздумается? В большинстве случаев Великий Мастер просто просит своего племянника завезти нам припасы.
— Но Пиршество — это же предмет первой необходимости! — Басун покачал головой, давая понять, что Ли Сю заблуждается. — Ты им не пользовался, поэтому толком ничего не знаешь! Пиршество способно стимулировать мозговую деятельность, оно одновременно дарует глубочайшее наслаждение и пробуждает затаенную человечность или, скорее, желания. Оно не только напоминает тем парням, которые переборщили с модификациями или из-за тотального протезирования постепенно утратили человеческий облик, что вы всё еще люди... К тому же в самый момент употребления ты можешь выбрать путь становления собственным божеством! Вот только если принять слишком много за раз или за короткий срок, из-за чрезмерной активности мозга наступит смерть мозга...
Басун пожал плечами:
— Впрочем, на людей с сильной волей — ну, точнее сказать, с мощным духом — подобное влияние до определенной степени не действует. Если контроля достаточно, можно даже насильственно избавиться от воздействия Пиршества! Ха, правда, таких парней немного! Стоит появиться хоть одному, и он тут же превращается в супербойца, способного в одиночку противостоять десятку противников своего уровня!
Он примерно догадывался... Слушая описания Басуна, Ли Сю понял, что действие Пиршества совпадает с его догадками — это мощное плацебо! Но, судя по всему, оно обладало и массой побочных эффектов, полезных для их искусственных тел и механизмов; неудивительно, что даже Лао Ин не мог без него обходиться.
Ну а что насчет сильных бойцов... Ли Сю вспомнил того шатающегося Сяо Линя, что заглядывал к ним намедни, — кажется, он как раз достиг уровня, о котором говорил Басун... Неужели Сяо Линь самый слабый?
— Эффект Пиршества немного отличается в зависимости от места происхождения... Кстати говоря, методы Великого Мастера поистине безумны! Я добывал для него Пиршество по меньшей мере из пяти или шести городов, причем со всех четырех сторон света...
— Раз уж зашла речь об этих каналах поставок... они есть у каждого командира отряда? — Пользуясь случаем, Ли Сю задал другой вопрос, который давно не давал ему покоя, касательно экономической экосистемы этих мест. Ему неизменно казалось в ней что-то... странное? Полное здравого смысла и логики, которые совершенно не укладывались в рамки привычных представлений.
— Раньше так и было, ведь на Земле Забвения, кроме людей, нет вообще никаких живых существ! В кучах мусора тоже не сыскать никакой съедобной органики! Без каналов снабжения как раздобыть припасы, чтобы прокормить членов команды? Речь ведь идет о нуждах добрых нескольких десятков человек! Впрочем, теперь, кажется, появились отряды, которые живут грабежом чужой добычи — ну, отбирают примерно половину!
Вы ведь и сами этим промышляете! Ли Сю вспомнил, чем промышлял Лао Ин, — он ни за что не поверил бы, что это была личная инициатива старика. Впрочем, двадцать процентов по сравнению с теми грабителями — это верх благородства...
— Командир задействует свои каналы, обменивает добычу на припасы, а члены отряда рыщут по свалкам в поисках ценных вещей. Командир затем чинит их с помощью своих навыков или просто сбывает, получая взамен припасы — так и замыкается этот круг! Поэтому чем надежнее связи командира и чем выше его собственные технические навыки, тем больше добычи принесет отряд. А бóльшая добыча, само собой, означает лучшие запасы, на которые слетаются все более сильные бойцы! Ну а чтобы избежать чрез раздувания штата, некоторые команды даже устраивают отбор участников! И уж в этом деле Великий Мастер определенно держит первенство! — Басун не жалел похвал для Великого Мастера, и было очевидно, что тот действительно заслуживает его уважения. Ну или это было косвенной похвалой самому себе, ведь ему удалось вступить в лучший отряд! Да еще и пройдя проверку, так что в собственных силах он был абсолютно уверен!
— Какую ценность может представлять мусор? — демонстративно пренебрежительно бросил Ли Сю. Подобного объяснения было недостаточно, оставались ключевые моменты, которые никак не сходились!
— Кое-что и вправду ничего не стоит, но другие вещи после технической обработки обретают огромную ценность! Зачем сюда вообще приходят торговые караваны? Разумеется, потому что это выгодно! Иначе стали бы они рисковать и сбиваться в отряды ради пересечения пустошей? Торговцы всегда гонятся за выгодой!
— Я многого не понимаю, но говорят, что починенные и модифицированные вещи, которые вывозят из Земли Забвения, в низах многих городов расходятся как горячие пирожки!
Низы? Ли Сю задумался об одной возможности и продолжил расспросы:
— Раз уж всё обстоит так, как ты говоришь, разве Великий Мастер и его отряд не могут побороться за место сильнейшего на Земле Забвения? А если немного пофантазировать, то и объединить Землю Забвения?
— Ха! — услышав это, Басун остолбенел, а его лицо исказилось от крайнего изумления — казалось, слова Ли Сю были шуткой. Удивление постепенно переросло в безудержный смех: — Ты шутишь? Конечно же, это невозможно!
— Я примерно представляю ваши силы, а по тому представлению в тот день смог оценить и уровень остальных команд. Если разработать правильную стратегию, вы вполне могли бы постепенно этого добиться! Почему нет? — Ли Сю с серьезным выражением лица принялся рассуждать о подобной возможности.
— Ну, если уж на то пошло, причин наберется штуки две! — Немного устав от расспросов Ли Сю, Басун покачал головой и загнул два пальца: — Во-первых, это невыгодно!
— Земля Забвения пребывает в таком состоянии уже больше двухсот лет! И ее до сих пор никто не объединил, потому что все знают — оно того совершенно не стоит! Даже те города, что граничат с Землей Забвения, никогда не замышляли подобного. По сравнению с затраченными силами выгода от объединения была бы слишком ничтожна! Здесь нет настолько большой ценности!
— Быть того не можешь... Весь мировой мусор — если бы его можно было централизованно собирать, пускать в переработку, чинить и модифицировать, разве это не принесло бы баснословную прибыль? А если прибавить к этому всю сопутствующую цепочку индустрии, которая из этого вырастет, доходы окажутся просто колоссальными! — возразил Ли Сю, пытаясь опровергнуть эту логику с позиций своего родного мира.
— Кром бродяг-торговцев, кому вообще есть до этого дело? — Басун, однако, стоял на своем и вовсе не производил впечатление человека, который ничего не смыслит в делах. Возможно, напротив, он считал, что это Ли Сю понятия ни о чем не имеет!
— Собранный хлам — это всего лишь отребье с самого дна, оно ничего не изменит и ничего не победит. К тому же существует Универсальный синтезатор! Стоит загадать желание, и у тебя появится всё! Зачем так утруждаться? Тратить на это время и силы куда глупее, чем искать Божественную Благодать!
Универсальный синтезатор? Загадать желание? Божественная Благодать? Ли Сю проницательно понял, что это и есть недостающие ключевые фрагменты головоломки, объясняющие всю ту странную цепочку, которая не давала ему покоя!
— Во-вторых, — Басун, как и положено человеку, рассуждающему о банальных вещах, не стал углубляться в детали и продолжил: — Да и никто этого не хочет! Даже если бы у Великого Мастера не было таких мыслей, мы сами на это не согласились бы! Мы ведь явились на Землю Забвения лишь за тем, чтобы жить тихой и мирной жизнью, так кому интересны подобные безумства?
Чтобы не выдать излишней спешки в расспросах об этих элементарных вещах и не вызвать подозрений у Басуна — ведь в его глазах Ли Сю был Естественным человеком из города, а значит, просто не мог не знать подобных банальностей, — он решил перевести всё в шутку:
— Назвал две причины, но о силе упомянуть забыл. Судя по всему, ты вовсе не отрицаешь, что у Великого Мастера и вашего отряда хватит мощи объединить всю Землю Забвения!
— Ну, кто знает! — Басун потянулся, повторив любимую присказку Лао Ина.
— Земля Забвения не просто так держится в таком виде больше двухсот лет! — Басун поднялся на ноги, разминая плечи, явно намереваясь закончить этот разговор: — Спасибо за ужин, мне пора идти искать что-нибудь для отчета, иначе Великий Мастер снова лишит меня Пиршества!
— Эй, ты так и не ответил, почему это место называют Землей Забвения и в то же время Райской Землей? — Ли Сю внезапно вспомнил то, с чего начинался их разговор, поспешно поднялся и сделал за ним пару шагов.
— Это граница дозволенного и дары богов, а также последнее убежище и дом для трусов! — Басун шагал под звездным сиянием космоса, но, услышав это, остановился и повернулся вполоборота: — Потому что это забытое место! Забытое богами... а значит, те, кого они оставили, никогда не будут избраны! Вот почему это место — рай! Рай в сердцах трусов и неудачников!
Космический взрыв! Ужин окончен!

Комментарии

Загрузка...