— Эй, малыш, полегче со мной!
— Осторожно, мои глаза! А-а! Не суй свои пальцы мне в рот!
Возможно, посчитав, что тащить три головы не слишком удобно для беседы, Лао Ин оставил голову того, кто явно был командиром — в защитных очках, — лицом к себе, а две другие небрежно швырнул Ли Сю. Да, очень непринужденно и легко, словно какой-то мусор.
Честно говоря, Ли Сю считал свой жизненный опыт весьма богатым, но ему еще никогда не доводилось сжимать в руках головы живых людей и выслушивать их бесконечные жалобы. Этот странный опыт заставил его немного растеряться.
(Наощупь и по температуре эта кожа кажется настоящей плотью и кровью! Но прочность костей внутри просто необычайная...)
Стоило Лао Ин бросить на них один взгляд, как обе головы мгновенно замолчали и даже плотно закрыли глаза, сразу перейдя в режим притворства мертвыми.
— У нас всего двадцать пять членов, в основном все понаехали с Запада. Капитан — модификатор, так что почти все прошли через полную модификацию! Плоть слаба, знаешь ли! — продолжал безостановочно сыпать жалобами мужчина в защитных очках. Он совершенно не переживал из-за того, что сдает информацию о своем отряде, — возможно, для них это и не считалось каким-то секретом.
Ли Сю казалось, что пытаться примерить свои привычные ценности на этот мир — просто нелепо! Что ж, ему потребуется время, чтобы приспособиться!
— Можешь тоже заглянуть к нам на техобслуживание, я стану твоим поручителем. Ради меня наш босс даже сделает тебе скидку!
— Вы все трое такие фанатики? — услышав, что капитан — модификатор, Лао Ин задумчиво протянул, словно начиная понимать положение этой троицы. К тому же они прибыли с Запада, а эти края как раз славились подобными безумными бреднями.
— Ну да, мы все полностью модифицированы. Это главное требование для вступления в нашу группу...
— Неудивительно, что вы такие слабаки! — с некоторым презрением бросил Лао Ин, а затем, заинтересовавшись, спросил: — Чего это вы в этом году приперлись на северо-запад? Пересекли столько секторов...
— Да говорят, нынче здесь дожди самые сильные! — честно ответил мужчина в защитных очках без малейшего колебания. Трудно было сказать, сколько правды было в его словах.
Впрочем, Ли Сю все равно не смог бы отличить правду от лжи, поэтому он просто молча стоял в стороне, прижимая к себе головы, как какой-то талисман.
Выслушав его, Лао Ин задумался на мгновение, затем вытащил крошечную железную пластинку с вырезанным на ней иероглифом «мастер» и бросил ее на землю:
— С вашей конюшней в этих краях вы, скорее всего, будете на самом дне!
— Оставляю вещь вам, драться или мириться — решайте в течение суток! Наш босс человек сговорчивый, потребует максимум два процента!
— Мы и сами это понимаем, потому нас всего трое...
Не дожидаясь, пока тот договорит, Лао Ин разжал руки, позволив голове упасть на землю, как мяч. Она подпрыгнула, снова упала... а затем покатилась в сторону и застряла на земле только благодаря защитным очкам, не скатившись дальше.
Ли Сю от одного этого зрелища почувствовал головную боль.
— Пошли! — Лао Ин неторопливо подошел к Ли Сю и, глядя на то, как тот чинно сидит на месте, обнимая головы, удивленно произнес: — Можно было просто бросить на землю! Ты что, голову с собой забрать собрался? Она ничего не стоит!
— Ха, до этого не дойдет... — виновато улыбнулся Ли Сю, осторожно опустил голову на землю и поднялся на ноги. Он последовал за Лао Ин вперед.
— Не забудь свои слова! Когда я приду, с меня скидка! Самая большая скидка! — Лао Ин, будто вспомнив что-то, резко обернулся и рявкнул на голову в защитных очках.
— !@, воп, прос... — судя по всему, рот ему придавило землей, и ответ в очках прозвучал довольно невнятно, но общий смысл все же удалось с трудом разобрать.
— И всё? — шагая рядом, Ли Сю все еще чувствовал некоторую растерянность от только что произошедшего. И это все? В чем вообще был смысл его роли приманки и поимки этих троих? В конце концов Ли Сю не удержал охватившее его любопытство.
Вряд ли этот вопрос мог выдать что-то лишнее.
— У кочевников так принято! Никакой смертельной вражды! — Лао Ин неспешно покачивался при ходьбе, аккуратно обходя выбоины на земле, словно прогуливающийся обычный старик. — У Небес свои правила, у кочевников — свои... Все мы из одного теста, с нас хватит!
Ли Сю слушал словно в тумане, понимая лишь одно: подобное положение дел здесь, похоже, в порядке вещей, а конечный результат в точности совпал с ожиданиями самого Лао Ин.
Повернувшись с недоумением в голове, Ли Сю увидел, как из шеи каждой из трех голов выдвинулись густо покрытые сетью мелкие металлические ножки. Опираясь на них, большие головы запрыгали и побежали обратно к своим телам.
Зрелище выглядело несколько жутковато...
Затем Лао Ин вновь применил тот же трюк, оставив Ли Сю бродить в одиночестве. Поняв, на чем зиждется уверенность Лао Ин, Ли Сю обрел уверенность и сам — он принялся не просто играть роль, но и всерьез занялся собирательством...
Однако до самого заката никакой рыбы поймать больше не удалось.
Сбор хлама не оставил Ли Сю совсем без улова — по крайней мере, он чувствовал, что все не так уж плохо: этого хватит, чтобы выручить пару-тройку очков и покрыть сегодняшние расходы на еду. Поэтому, когда сумерки начали сгущаться, оба благополучно вернулись к отряду, вместе направились в Мастерскую и снова сели перед Великим Мастером.
Лао Ин ничего не скрывал и прямо при нем коротко и ясно доложил Великому Мастеру, не приукрашивая свои успехи, а говоря предельно буднично:
— Отрядов, идущих этим путем, не так много. Сегодня поймали только одну группу, сплошные фанатики, совсем слабые... Сигнал оставили, да к тому же их командир — модификатор!
— Вы отлично потрудились! — Великий Мастер, судя по всему, прекрасно знавший боевые возможности Лао Ин, бесстрастно кивнул и достал из-за пазухи несколько предметов. Ли Сю бросил беглый взгляд: это были две ампулы Пиршества и пять флаконов питательного раствора.
Лицо Лао Ин озарила широкая улыбка. Он без малейших церемоний забрал вещи, сунул их в карман, а затем, свистя под нос, нетерпеливо поднялся на ноги и покинул Мастерскую, не оглядываясь.
Помолчав немного, Ли Сю встретился взглядом с Великим Мастером, но тот заговорил первым:
— Вижу, у тебя накопилось много вопросов?
Ли Сю кивнул, небрежно вытащил из стоявшей рядом сумки добычу, которую насобирал во время вылазки, положил на стол и небрежно ответил:
— Вопросов и правда много, но я даже не знаю, с чего начать!
— Если не знаешь, как спросить, значит, вопрос не имеет значения! — произнес Великий Мастер, профессиональным движением подбирая лежавшие перед ним вещи и внимательно разглядывая их. — Для тебя это лишь крошечный отрезок пути, не стоит обращать внимания на здешние мелкие расчёты! Мы с тобой не из одного теста! Тебе не нужно подстраиваться под это место, тебе нужно его изменить!
— Это Небеса, но лишь для таких неудачников и трусов, как мы... — голос Великого Мастера становился все тише. Хотя он по-прежнему сидел на своем месте не шевелясь, Ли Сю отчетливо ощущал это бессильное, но неизбежное давящее бремя. Великий Мастер явно не был свободным человеком!
— Выпей миску горячего супа! — раздавшийся рядом голос прервал размышления Ли Сю. Перед ним возникла дымящаяся миска с мясным супом — это была Дженнифер. Она неслышно подошла к нему.
— Сегодня ты тоже хорошо потрудился, эта миска за счет заведения! Мяса у нас осталось мало, так что не обессудь.
— Ну что вы! — Ли Сю принял миску и ответил улыбкой, ощущая искреннее добросердечие Дженнифер.
Эта пауза позволила Ли Сю заметить, что Великий Мастер уже вышел из того угнетенного состояния, хотя настроение его все еще было не на высоте:
— За сегодняшнее — тридцать очков!
Тридцать очков! Ли Сю оцепенело посмотрел на кучу металлолома, которую притащил с собой. Он уже не был полным невеждой в местных ценах и прекрасно все понимал!
Он заранее расспросил Старого Гуя: тот самый универсальный питательный раствор, который при смешивании с грязью позволял четверым людям сохранять активность целый день, был самым распространенным и твердым товаром в этом мире. Теоретически он обеспечивал взрослого крепкого мужчину полноценным питанием и энергией на целые сутки и стоил одно очко.
Что же касается «Пиршества», от которого даже такие сильные бойцы, как Старый Гуй, теряли голову и впадали в зависимость, его вполне можно было назвать предметом роскоши, но одна ампула стоила не больше десяти очков...
И это было чересчур щедро!
Ли Сю начал сомневаться в природе своих отношений с Великим Мастером: неужели он что-то упустил? Простого расположения было явно недостаточно для того, чтобы Великий Мастер раскошелился до такой степени! Уголки его губ дрогнули, в голове пронеслись тысячи мыслей, но в конце концов он не произнес вслух ничего, и все сказанное свелось всего к двум словам:
— Спасибо!
Выйдя за порог Мастерской, Ли Сю обернулся, бросил долгий взгляд на здание и начал обдумывать и связывать воедино все события с момента появления в этом отряде кочевников! Хм, кажется, не хватало еще какого-то элемента... Немного разобравшись в ситуации, Ли Сю мысленно снизил уровень своей настороженности.
Впрочем, сначала нужно заняться другим! Получив на руки целое состояние в пятьдесят очков, Ли Сю уже мог выкупить себя, и он чувствовал, что пришло время положить конец этим похожим на шутку кабальным отношениям.
Ли Сю отыскал Роже, который примостился в палатке и, прищурившись, занимался какими-то своими делами.
— Пятидесяти очков! Я рассчитался с вами!
Роже удивленно посмотрел на Ли Сю, а пришедшее на счет извещение о зачислении средств заставило его погрузиться в молчание.
— Старший! — сообразив, в чем дело, Сяо Бали и Сиро перевели взгляд на Роже. Разница была лишь в том, что в глазах Сяо Бали читалась радость, тогда как лицо Сиро исказила жадность!
Роже тоже угодил в моральную ловушку: цену назвал он сам, и отпираться было некрасиво, но пятьдесят очков...
— А как же проценты! — Сиро шагнул вперед и жадно уставился на Ли Сю. — Столько времени прошло! Помимо основного долга есть еще и проценты, ты должен заплатить нам проценты!
Ли Сю не обратил внимания на болтовню Сиро и в упор смотрел на Роже, пока тот не отвел взгляд.
Ли Сю все понял. Он пожал плечами и с равнодушным видом направился к стоявшему неподалеку костру.

Комментарии

Загрузка...