Два, нет — три!
В тот самый момент, когда раздался голос, Ли Сю замер на месте, а его взгляд молниеносно метнулся по сторонам. Хотя в невысоком полумгле на склоне холма виднелась лишь одна фигура, интуиция подсказывала — врагов здесь куда больше!
— Ого-го, какая удача! Естественный человек! — завопил стоявший на склоне субъект в зелёной куртке, с зелёным козырьком на голове и огромными ветрозащитными очками, обнажая острые, как у зверя, зубы. — Одинокий не пробудившийся естественный человек! Мы озолотились, озолотились!
У меня что, табличка над головой висит? Почему каждый с первого взгляда понимает, что я естественный человек? И даже видит, что у меня нет так называемого пробуждения?!
Мысленно проклиная этот сорванный голос, похожий на грохот разбитого медного таза, Ли Сю в то же время со звериной чуткостью прислушивался ко всему вокруг.
(Под ногами!)
В ту же секунду Ли Сю стремглав бросился в сторону, используя инерцию, чтобы вытолкнуть своё тело прочь. Он сгрёб голову руками и привычно перекатился, погашая инерцию падения, пусть даже хрупкая кожа вмиг была располосана острыми краями разбросанного мусора.
Но этот манёвр спас ему жизнь. Бросив взгляд искоса, он заметил, как из пустоты на том самом месте, где он только что бежал, появились две руки — впрочем, силуэт тела тоже едва угадывался.
Оптический камуфляж! — инстинктивно понял Ли Сю. — Эффект почти полного невидимости?
Не переставая размышлять, он не сбавил шага. Накренившись корпусом, он бежал наискосок, краем глаза контролируя обстановку и оставляя силы на уклонение. Пусть пришлось пожертвовать частью скорости, в подобной ситуации это был самый верный способ сохранить себе жизнь... Навык, выстраданный в бесчисленных побегах.
— Ого! — Увидев, что Ли Сю ускользнул от засадного удара, на который товарищ возлагал столько надежд, очконавт испуганно вздрогнул. Поправив ветрозащитные очки, он в упор всмотрелся в данные, отражавшиеся на линзах. — Никаких колебаний Микропыли!
Не пробудившийся естественный человек просто не мог заметить визуальных искажений и тем более увернуться от этой атаки! Он решил попробовать снова.
Правой рукой он выхватил из-за пояса цилиндр и легко нажал на него. На конце цилиндра вспыхнула искра, словно втягивая в себя окружающий воздух, и мгновенно сформировалась короткая световая пика. Левая рука взметнулась вперёд, правая отвела оружие назад, тело изогнулось луком, и под управлением системы автонаведения короткое копье превратилось в луч света, устремившийся прямо в правое ногу Ли Сю.
Жалкая сотня метров, тут даже не нужно брать упреждение! Ведь с той скоростью, которую Ли Сю показал до сих пор, уклониться было просто невозможно!
Но Ли Сю всё же уклонился — словно по счастливой случайности. Кусок ткани, застрявший в металлическом мусоре, зацепил его за ногу, и в момент падения взметнувшаяся ступня с разницей буквально в волосок разминулась со световой пикой.
Ли Сю даже уловил запах палёного мяса, когда копье чиркнуло по телу. Медлить было нельзя — впрочем, к подобным ситуациям Ли Сю давно привык. На ходу подхватив валявшееся копье, он быстро вскочил на ноги и продолжил бежать вперед.
Но было уже слишком поздно. Раздался резкий скрежещущий звук, и Ли Сю внезапно почувствовал, как перед глазами выросла тень. Глаза ещё не успели подняться достаточно высоко, чтобы разглядеть ноги врага, но звук исходил явно спереди. Ли Сю безоговорочно доверял каждому способу восприятия этого мира: движение опередило мысль, и поднятое копье со злостью взметнулось по косой снизу вверх в пустоту перед ним.
Кажется, оно что-то распороло!
Не тратя времени на оценку результатов, Ли Сю сделал кувырок вбок прямо на земле, пытаясь выскользнуть из зоны поражения.
Снова раздался звук — противник словно насквозь видел все его намерения. Едва Ли Сю закончил кувырок и приподнял голову, как прямо перед его лицом возник чёрный шар. Знакомая дрянь! В памяти мгновенно всплыли воспоминания о том, как эта штука вырубила его в прошлом. Нельзя касаться!
Увернуться не выйдет! Ли Сю уже мысленно сжал зубы, готовясь принять поражение. Но его тело решительно отвергло этот вариант: видимо, перспектива вырубиться от чёрного шара не казалась организму приятным воспоминанием, и повторять этот опыт оно не желало.
Его нога внезапно взметнулась вверх и, совершив странное, неестественное движение, резко выбросила вперёд всю силу, заставив тело сделать сальто назад на месте! Вскинутая нога замерла в позе удара слёту в стиле кунг-фу: ткань брюк приняла на себя удар, не позволив шару соприкоснуться с телом напрямую, и подъемом стопы шар с силой отфутболило прямо вперёд.
Удар по воротам, отличный гол!
Ли Сю проводил взглядом чёрный шар, улетевший в сторону парящей в воздухе фигуры со скоростью явно за двести километров в час. Однако этот мощный удар противник отбросил назад небрежным движением руки, словно отмахивался от назойливой мухи.
Низкий полрет! Вот почему ног было не видно! Ли Сю даже не успел удивиться, потому что понял: даже после такого предельного спасения уйти ему всё равно не удастся!
И правда, стоило этой мысли промелькнуть в голове, как тело Ли Сю грубо остановили прямо в воздухе, а мир вокруг мгновенно перевернулся вверх тормашками.
Можно было и не смотреть, чтобы понять, что произошло: кто-то схватил его за щиколотку и поднял вниз головой, как цыпленка. Следующим пунктом программы должно было стать тесное знакомство его головы с землей!
Главным виновником несомненно был тот самый невидимка, что пытался сцапать его в самом начале. Надо же, поспел! А скорость-то какая бешеная!
Размышлять о том, почему он так быстро передвигается, времени не было. Сдаваться? В словаре Ли Сю на эту секунду подобного слова просто не существовало. Одной рукой он с силой уперся в землю, нащупывая опору, а второй ногой изо всех сил саданул назад в сторону противника — на этот раз без всяких сдерживаний.
Но когда дело касается опыта, слепое его копирование может стать смертельным. В ту же секунду, когда нога ушла вперед, Ли Сю вспомнил про невидимость этой твари. И точно — стопроцентный модифицированный человек, а значит...
Хлоп! Боль от удара заставила его скривиться. Ощущение было такое, будто врезался в монолитную сталь... Нога едва не отвалилась!
Но Ли Сю не сдавался. Превозмогая боль, он попытался сделать скручивание на пресс, чтобы согнувшись в три погибели, исподтишка врезать этому гаду по нижней части тела! Он отказывался верить, что эти модифицированные люди утратили человеческий облик настолько...
Однако прежде чем он успел напрячь мышцы, хватка на его ноге внезапно исчезла. В следующее мгновение его лицо действительно вошло в самое тесное соприкосновение с холодным грунтом — к счастью, земля в этом месте оказалась покрыта деревянным настилом...
Какого чёрта? Ли Сю вовсе не считал, что это его удар возымел действие. Он торопливо вскочил на ноги и вскинул голову — и прямо перед собой увидел уродливую физиономию Лао Ина со скверной, кривой ухмылкой.
А в руке тот держал три отрубленные головы...
Опасность миновала? Ли Сю замер на секунду, после чего тяжело плюхнулся на землю и принялся яростно массировать ушибленную ногу.
— На южный манер познания — через смертельную схватку? — с недовольством бросил Ли Сю.
— Нет! — Лао Ин почесал затылок так беспечно, словно просто вышел прогуляться по магазинам, и даже капли пота не упало с его лба. С недоумением он ответил: — Это методы северных городов!
— Научиться терпеть физическую боль, а потом наслаждаться ею... Когда я впервые встретил тебя, ты был весь в шрамах — разве ты не выбрал этот путь южных городов?..
Встречный вопрос Лао Ин оставил Ли Сю безмолвным.
Тьфу ты! Выругавшись про себя последними словами, Ли Сю пришёл к глубокому убеждению, что Лао Ин вовсе не считает его каким-то другом. Скорее всего, тот просто развлекается за его счёт. Но этот старик... за столь короткое время прикончил троих противников! И ведь Ли Сю собственными глазами видел, что тот тип со световым копьем находился от них по меньшей мере в двухстах метрах! Что это за чудовищная сила?!
— Эй, приятель, не обязательно же было так жестоко! — неожиданно подала голос одна из голов, зажатых в руке Лао Ина...
— Мы признаем поражение! — проговорила голова в ветрозащитных очках.
И они ещё живы! Ли Сю слегка опешил, но испугаться не успел — в таком месте возможно абсолютно всё!
Все три головы были в сознании! Ли Сю разглядел на их лицах выражение полного отчаяния: похоже, они никак не ожидали подобной засады и были уничтожены целиком, даже не успев толком сообразить, в чём дело.
— Кхм, ну тогда по старой традиции! — Лао Ин приподнял все три головы на уровень глаз, чтобы те смотрели прямо на него, а свободной рукой сделал жест, словно собираясь в любой момент добить собеседников. — Выкладывайте!
Только теперь Ли Сю заметил, что срезы на шеях были на удивление гладкими — судя по всему, дело рук Лао Ин здесь было ни при чем, они изначально так выглядели. Изумительное, доведённое до абсолюта достижение механического ремесла!
Хотя капала кровь, куда больше это походило на тёмно-красную вязкую жидкость, напоминающую машинное масло. Общим у всех троих было то, что наружу торчали короткие обрубки шейных позвонков, оплетённые кабелями и проводами, точь-в-точь как кровеносными сосудами. При этом длина обрубков различалась, а если присмотреться внимательнее, то и мерцающие на металле рунические надписи у каждого были свои.
— Наш командир — Бато, он прибыл с запада, раньше кочевал по пяти юго-западным секторам... — Походое дело, правила здесь были общими. Пусть и с явной неохотой, но перед лицом убийцы, когда сам ты лежишь на разделочной доске, пришлось поступиться гордостью и послушно ответить на вопрос.

Комментарии

Загрузка...