Ветер проносился сквозь горные расщелины, скользил по ледяным кручам, поднимая обрывки и лоскуты ткани и издавая жалобный вой. Сделанные руками Вивиан ветряные колокольчики, что висели на крыше Мастерской, а теперь покачивались на заднем скосе повозки, раскачивались на ветру и издавали звонкий переливчатый звук.
Караван продолжал медленно продвигаться вперед. Если не считать коротких ночных привалов, они шли со скоростью около пяти ли в час под непрекращающиеся веселые песни и смех, звучавшие среди людей. Ли Сю тоже подпевал остальным, заучивая эти свежие баллады — песни из самых разных уголков этого мира. На устах каждого поющего они звучали словно вкус родного дома.
Отряд решительно двигался в сторону Дождевых земель, судя по всему, до пункта назначения оставалось всего день-два пути. За три дня, прошедшие с момента присоединения к этой группе, времени хватило, чтобы Ли Сю полностью влился в ряды кочевников, и те стали считать его своим.
Лишь трое братьев Лоцзе всегда держались вместе, кучкуясь ради тепла, чуждые всему этому коллективу, и казалось, они вовсе не собирались здесь приживаться.
Забыв об этой неприятной троице, Ли Сю больше всего поражался тому, насколько удивительно простодушными казались эти Кочевники. Дело было вовсе не в том, что у них отсутствовал расчет, просто, по мнению Ли Сю, они словно и не пытались скрывать свои мысли — их искренность граничила с обнаженностью, и каждый словно видел в остальных членов одной семьи, частицу собственной плоти и крови. Они ни к чему не стремились, ничего не желали и словно хотели прожить каждый день так, будто он вчерашний! Никаких сбережений, никакого личного имущества — казалось, абсолютно всем можно делиться!
За исключением Великого Мастера, который контролировал абсолютно всё! В его руках находилась вся власть над командой!
Темнокожий Басун из южного Города Сяньло, невысокий и крепко сбитый, мастерски танцевал, превосходно разбирался в резьбе по дереву и умел определять ценность любых деревянных изделий. Он часто находил в кучах древесного мусора то, на что другие не обращали внимания, и заколачивал на этом целое состояние. Но в этот самый момент Великий Мастер схватил его за загривок и вышвырнул пинком за дверь Мастерской.
Бедолага дважды пропахал носом землю, но даже после этого Басун тут же вскочил на колени, завывая, утирая сопли и слезы и жалобно причитая перед холоднолицым Великим Мастером:
— Великий Мастер! Дайте мне дозу Пиршества! Прошла уже целая неделя!
— Еще три дня! — Великий Мастер остался непреклонен, бросил эту холодную фразу и повернулся обратно в Мастерскую.
— Хи-хи, а ты все не унимаешься! — ухмыляясь, к другу подошел Сяо Линь — уроженец восточного Города Фусан, умевший играть на духовых инструментах и превосходно отыскивающий органические соединения. Протянув руку ладонью вверх, он злорадствовал: — Одолжи мне баллы!
В тот самый момент, когда Великий Мастер закрыл дверь, Басун уже поднялся на ноги, вмиг смахнув с лица жалкое выражение и приняв самый беззаботный вид. Он показал Сяо Линю средний палец:
— Вали отсюда!
— Хи-хи! — протянутая рука подтянула сидевшего на земле Басуна. Судя по лицу Сяо Линя, его собственная просьба увенчалась успехом, и он, нетерпеливо повернувшись к Мастерской, крикнул: — Великий Мастер, у меня есть баллы! К тому же у меня подошел срок! Дай мне Пиршество!
— Залетай внутрь! — раздался холодный голос Великого Мастера, но в нем уже не было отказа!
Вскоре Ли Сю увидел, как Сяо Линь выходит из Мастерской, высоко поднимая пробирку — разве это не то самое Пиршество! Демонстративно покрутив им перед носом у всех, под завистливыми и ревнивыми взглядами товарищей Сяо Линь осушил его до дна.
Сяо Линь и Басун выглядели совсем молодыми, лет по двадцать с небольшим, но в этом отряде они уже чистислились среди редкой молодежи...
— Братик Сю, это тебе! — раздавшийся совсем близко голос заставил Ли Сю вернуть взгляд. Вивиан в потрепанном платье в стиле лолита вприпрыжку подбежала прямо к нему, держа в ладонях небольшой кусочек засушенного мяса.
— Мама сказала, что тебе нужно есть больше мяса, чтобы восстановить силы!
Это была награда за ту бумажную розочку, которую он подарил ей вчера!
Ну просто настоящий ангел! Десятилетний Естественный человек Вивиан родом из северного Города Кебург, а также ее отец и мать. Будучи до недавнего времени новичком в команде, Ли Сю видел, как эта семья приветлива со всеми! Капля добра возвращается источником! Отец ее отличался высоким ростом и бугрящимися мышцами — по силе он уступал в отряде лишь Старому Гуй, — к тому же был писаным красавцем с развевающимися на ветру светлыми волосами, если не считать левой половины головы, переделланой в металл. Мать же поражала своей прекрасной и трогательной красотой, а ее изящные ноги были настолько тонкими, что сквозь них проступали лишь основные металлические каркасы, зловеще отражающие холодный блеск.
Ли Сю с улыбкой поднял кусок сушеного мяса в руке, кивком выразив благодарность родителям Вивиан, стоявршим неподалеку плечом к плечу, и решительно закинул мясной ломтик в рот.
На Земле Забвения не осталось никаких живых существ, кроме людей!
Эти кусочки мяса явно были запасами, принесенными ими с собой до вступления в эти края, и их наверняка осталось совсем немного! И это несмотря на то, сколь могущественными они казались!
— Братик Басун просто тюфяк! — выразив благодарность, Вивиан презрительно бросила в адрес Басуна: — Может съесть всего одну дозу за десять дней, последнее место во всем отряде!
— Получишь у меня! — Басун скорчил страшную рожу стоявшей с ним наравне по росту Вивиан и пригрозил: — Смотри, без мягкого места останешься!
— А мой папа может съесть дозу всего за три дня! — хоть Вивиан и понимала, что Басун просто шутит, она всё равно быстрым шагом спряталась за спину отца и, высунув оттуда голову, показала Басуну язык.
Лао Ин два дня назад взял две дозы, кажется, он их уже выпил, да плюс еще одна доза три дня назад... Ли Сю думал совсем о другом: похоже, Пиршество служило своеобразным мерилом силы! Неужели Великий Мастер контролирует и это? Определяет интервалы между приемами Пиршества в зависимости от уровня силы?
Он машинально хотел спросить об этом Лао Ина, но тут же вспомнил, что тот сегодня с утра тихонько ушел из лагеря, не взяв его с собой. Видимо, посчитал, что даже он сам не сможет гарантировать безопасность Ли Сю в том месте, куда они направлялись сегодня?
Пока Ли Сю предавался таким мыслям, он вдруг заметил Лао Ина. Тот появился прямо впереди отряда, метрах в пятистах от них, и стремительно бежал назад.
Один, два, три, четыре, пять... Ли Сю машинально стал отсчитывать секунды. Восемь секунд — и Лао Ин уже влетел в расположение отряда, не сбавляя шага помчался прямо к Мастерской и громко закричал на ходу:
— Впереди жуткая заруба! Все к бою!
Мгновение спустя Великий Мастер вышел вместе с ним и, не колеблясь ни секунды, решительно отдал распоряжение всем остальным:
— Впереди в беспорядочной схватке сошлись по меньшей мере от пяти до десяти групп, а вокруг нас рыщут еще как минимум три отряда, выжидающих удобного момента! Поднажмите, мы вступаем в бой!
Атмосфера в отряде мгновенно переменилась, наполнившись суровой и мрачной решимостью. Ли Сю ощутил это предельно отчетливо: даже та женщина средних лет, что минуту назад с улыбкой болтала с ним о домашнем быте, извлекла на свет стальной молот, усеянный шипами, и с мягким выражением лица принялась стирать с него запекшиеся пятна крови...
— Вивиан, держись с братиком Ли Сю! — родители подвели девочку к Ли Сю и заботливо напутствовали ее. Вивиан послушно кивнула и без лишних слов запрыгнула на телегу Ли Сю, усевшись рядом с ним.
Хотя трое братьев Лоцзе не получили персонального приглашения, они тоже стянулись к этой группе, и никто не стал им мешать.
Ах да, я ведь объект охраны! — запоздало сообразил Ли Сю, глядя, как шатающейся походкой к ним приближается явно охмелевший Сяо Линь — судя по всему, в качестве одного из защитников.
Затем несколько телег с людьми и три машины сомкнулись в единый строй...
Всей армией — вперед!

Комментарии

Загрузка...