Куча заклёпок и паровой стали! Разве это не куча заклёпок и паровой стали? Это же истинная романтика настоящего мужчины!
Охваченный чувством паломничества, Ли Сю стремительно приблизился к самой большой машине в колонне. Пристально разглядывая её вблизи, он заметил восемь огромных металлических колес, запасные гусеницы и бесчисленные металлические листы разных цветов и качества, намертво скрепленные грубыми заклёпками.
Через не до конца подогнанные зазоры заклёпочных швов можно было даже разглядеть, как внутри с хриплым скрипом вращаются гигантские шестерни. Огромная дымовая труба на крыше машины изрыгала клубы тумана, то и дело издавая громкое уханье.
Множество башен, соединение на заклёпках, паровой привод, жесткая подвеска — вот она, настоящая мужская романтика! Но где же башни? Где те самые душевные многочисленные башни? Почему их не видно?
Ли Сю окинул машину взглядом с ног до головы, совершенно забыв о том, что он всё еще всего лишь товар.
Остальные, казалось, тоже не придавали этому особого значения. Помимо того, что Бали слегка напрягся, никто не высказал никаких возражений по поводу того, что Ли Сю тут же сорвался с места, стоило только опустить его на землю. Всё внимание Лоцзе было приковано к главарю этого отряда.
Перед ними стояли мужчина и женщина. Мужчина выглядел изможденным суровыми испытаниями, его кожа отливала белизной с желтоватым оттенком — той самой бледностью, которая бывает от долгого отсутствия солнечного света. У него были седые волосы, лицо исчерчено морщинами времени, а взгляд — спокойным и безмятежным. Одет он был в рабочую одежду в ковбойском стиле: прочную, немаркую и усеянную множеством карманов.
Женщина стояла по правую руку от него, чуть позади на полшага. Это была заурядная, слегка полноватая женщина с каштановой кожей, укутавшая свои каштановые волосы платком и облаченная в простые одежды из белой ткани.
Великий Мастер, эти трое сорванцов хотят попуткой добраться до рынка в Дождевых землях! — старик обратился к предводителю совершенно непринужденным тоном, не выказывая ни малейшего почтения, и кивнул на убежавшего в сторону Ли Сю: — А вон и их товар!
Никакого сурового разделения на ранги? Или это особая привилегия для сильных? Даже будучи очарованным открывшимся перед ним чудом техники, Ли Сю не забывал зорко следить за всем вокруг и собирать информацию.
Услышав это, Великий Мастер окинул взглядом троих сорванцов, похоже, не собираясь выпытывать их происхождение, лишь повернул голову и скользнул взглядом по удаляющейся спине Ли Сю:
Естественный человек? Что ж, стоит рискнуть!
Лао Ин привел вас сюда, а значит, вы знаете правила? — небрежно бросил Великий Мастер. — Я беру двадцать процентов! И учтите, кормить я вас не буду!
Двадцать процентов не превышали первоначальных ожиданий троицы. Судя по их опыту редких контактов с кочевниками, привычная доля составляла от пяти до тридцати процентов — конкретный процент зависел от настроения главаря отряда, но сама плата была незыблемым правилом! Кочевники превыше всего ценили правила!
Поскольку пространства для торга у него почти не оставалось, Лоцзе без долгих колебаний кивнул, соглашаясь с расценками Великого Мастера от лица всех троих.
Старый Гуй, выдели им местечко! — Великий Мастер, видимо, остался доволен тем, что эти трое сорванцов не стали излишне мелочиться и торговаться, повернулся и крикнул крутому парню с ирокезом, который наблюдал за происходящим, сидя на багажнике небольшой машинки.
Сделаем! — решительно отозвался обладатель ирокеза, демонстрируя полное повиновение приказу Великого Мастера, после чего спрыгнул с машины и машинально вытащил из правого рукава какой-то крошечный предмет, похожий на медицинский шприц.
Именно вытащил! Ли Сю видел это: правая рука этого двухметрового здоровяка казалась механическим протезом, и по мере того, как тот приближался, это становилось еще заметнее!
Действительно механическая рука, просто снаружи она была обтянута слоем телесной кожи, что выглядело донельзя обманчиво. Но вот насколько подвижной была эта рука...
Внимание Ли Сю вечно привлекали столь специфические детали. Раз уж неизбежное грядет, не проще ли смириться и принять его, раз уж сопротивляться ты не в силах? Не говоря уже о том, что никто здесь и в малейшей степени не собирался воспринимать его потенциальное сопротивление всерьез!
(Просто подавление абсолютной силой, да любой из присутствующих здесь легко раздавит меня! Даже та тётушка...)
И вот они уже в деле! Всё оказалось до нелепого просто!
Здоровяк с ирокезом
в несколько шагов подошел к Ли Сю. Его обнаженный торс покрывали густые, непонятные татуировки, которые сильно бросались в глаза. Он протянул к Ли Сю свою массивную руку и произнес:
Только не дергайся, я не мастер в этом деле! Будет неприятно, если пораню тебя!
Что за черт? Глядя на эту иглу, Ли Сю инстинктивно хотел уклониться, но его движение было разгадано на корню. Это опережение или удар исподтишка? Ли Сю заглянул на шаг вперед...
Короче говоря, замысел Ли Сю еще даже не успел оформиться в действие, как его плечо уже оказалось в руке здоровяка по прозвищу Старый Гуй. Чувствуя, как огромная ладонь, размером больше его собственного лица, намертво вжала его плечо в землю, Ли Сю увидел, как игла в левой руке мгновенно кольнула его в шею. Движение было плавным и точным — хм, он даже боли почувствовать не успел, как Старый Гуй уже отпустил его.
Затем тот вытянул большой палец правой руки и легко провел им сверху вниз перед грудью Ли Сю...
В тот же миг Ли Сю почувствовал, как веревки, стягивающие его тело уже столько дней, просто лопнули. А ведь прочность у этих веревок была на уровне нейлона!
Ногти? Или что-то еще? На таком близком расстоянии Ли Сю даже не смог уследить за движением! Просто невероятно!
Погодите, он что, теперь свободен?
Бросив взгляд на порванную веревку с идеально ровными краями...
Немного озадаченный, Ли Сю машинально прижал руку к уколотой шее и обернулся на Старого Гуя, который направлялся к остальной троице.
Старый Гуй швырнул иглу Лоцзе:
Лови!
Мы не любим принуждать людей к чему-либо, я ведь имею право освободить его, возражений нет?
Лоцзе на мгновение замер, но всё же кивнул, лишь покрепче сжав в руке иголкоподобный предмет.
И заодно приглядывайте за ним сами: если он сбежит, с вас будет взыскана дополнительная плата! — дружелюбно предупредил Старый Гуй.
Ему совершенно плевать на мое сопротивление или даже побег? Выходит, это трекер? Нанотрекеры нынче стали настолько обычным делом? Ли Сю слегка размялся, но не ощутил внутри себя никаких следов только что введенной штуковины.
Вот оно что, кочевницкие правила? Неужели во главе угла действительно стоит честность? Ли Сю на мгновение это показалось забавным. Да он и не собирался бежать.
По крайней мере, до тех пор, пока не разберется во всем, не уладит это дело и не избавится от своего статуса товара!
В наши дни редко увидишь естественного человека, пойманного аборигенами! — старик по имени Лао Ин, видя, что здесь всё улажено, приблизился к Ли Сю. Тон его был насмешливым, словно он просто решил пошутить.
Этот старик явно знает очень многое! К тому же с ним легко найти общий язык! Ли Сю без колебаний решил подыграть ему.
Честно говоря, я и сам толком не понял, как так вышло! — Ли Сю пожал плечами, изобразив самое дружелюбное выражение лица, чтобы завязать знакомство с этим сильным бойцом. — Получил пару ран, и меня каким-то непостижимым образом скрутили эти трое детишек!
Ха-ха! — Старый Гуй рассмеялся, открыто и искренне, но Ли Сю почему-то показалось, что смысл его смеха немного отличается от того, как он сам это понимал.
Таких неудачников, как ты, и за весь год не встретишь! А я бы с удовольствием пропустил с тобой по стаканчику...
Я угощаю! — Ли Сю тут же ухватился за возможность, пообещав то, чего пока не мог выполнить, лишь бы сразу продемонстрировать правильный настрой.
Старый Гуй на мгновение опешил, словно удивившись такой реакции Ли Сю:
Забавный малый, жаль только, что Великий Мастер не занимается ростовщичеством... Парнишка, старайся изо всех сил! — с этими словами он хлопнул Ли Сю по плечу, прошел мимо него и направился к выходу из лагеря.
Давайте сегодня разобьем лагерь прямо здесь! — Великий Мастер огляделся по сторонам и крикнул отряду: — Времени у нас предостаточно, незачем спешить!
Если не займем хорошее место, снова придется целый год сосать лапу? — жена Великого Мастера осталась недовольна таким заявлением и недовольно забурчала: — Нельзя ли быть чуточку поактивнее?
Ха, в таком деле всё зависит от удачи! Дорогая Дженнифер, ты же знаешь, моя удача всегда при мне! — подобные жалобы явно звучали не впервые, и Великий Мастер отшутился с улыбкой.
Стоило только Великому Мастеру договорить, как Ли Сю отчетливо услышал донесшийся из боевой машины рев набирающих обороты шестеренок. Сквозь каждую щель сочился пар, и машина прямо на месте начала трансформироваться.
Шасси опустилось, стыки заклёпок сместились, различные детали машины пришли в яростное движение относительно друг друга. Огромная масса и металлический трение породили оглушительный скрежет...
В мгновение ока перед Ли Сю выросло трехэтажное здание с кривыми внешними стенами. И стоял он аккурат у самого входа.
Ли Сю задрал голову: там висела неоновая вывеска Мастерская Великого Ремесленника.
Эй, парень, освободи дорогу!
А, хорошо... Ли Сю от неожиданности остолбенел и машинально отступил в сторону, наблюдая, как Великий Мастер под руку с женщиной средних лет Дженнифер неторопливо поднялся по лестнице, отпер дверь и вошел внутрь.
Хватит торчать здесь! За работу! — раздался за спиной голос Лоцзе.
Нет, нельзя показывать ему своё удивление: если этот деревенщина заметит его невежество, вся его личина мгновенно пойдет прахом!
Какую еще работу? — Ли Сю решил перейти в наступление, чтобы скрыть собственную растерянность.
Устанавливать палатки! — Лоцзе отвесил Ли Сю пинок под зад. Удар был слабым, скорее предупреждающим: — Не думай, что сможешь сбежать!
Тц! Понял я! — Ли Сю понятия не имел, что именно нужно делать, но отвечать было надо. Бросив еще один взгляд на мастерскую, он послушно поплелся за Лоцзе к остальным.
Две другие машины форму не меняли, но, судя по их родственному с мастерской виду, Ли Сю ни капли не сомневался, что они тоже способны на подобную трансформацию.
Все вокруг уже вовсю обустраивали места для отдыха — было заметно, что у каждого припрятано хоть какое-то барахлишко...
Сяо Бали принял из рук Старого Гуя целую охапку вещей и небрежно швырнул их прямо на руки Ли Сю. Посмотрев на то, как Ли Сю пошатнулся под внезапно возросшим весом, он презрительно усмехнулся в уголках рта и зевнув удалился.
Всего-то несколько десятков килограммов, просто неожиданно! — Ли Сю попытался бы оправдаться, но никто и не думал его слушать. Лоцзе стоял неподалеку, скрестив руки на груди и наблюдая со стороны, явно не собираясь помогать.
Взгляд Ли Сю скользнул к стоявшему неподалеку Старому Гую — здоровяк лишь пожал плечами и указал подбородком на свободную площадку неподалеку.
Ладно, ладно, раз уж выпало быть неудачником... Ли Сю беспомощно покачал головой и неспешно поплелся к указанному месту.

Комментарии

Загрузка...