Странно! Всё это как-то неправильно! — пробормотал Ли Сю, небрежно прислонившись спиной к обнаженным корням огромного дерева, которое всего десять минут назад удостоилось наивысших похвал от биолога. Он безмятежно оглядывал охранников, рассредоточившихся вокруг и перешедших в состояние повышенной боевой готовности.
Охранники перевязывали раны пострадавшим товарищам. Жестокие законы джунглей преподнесли встретившимся впервые существам не самые приятные и суровые уроки.
Несколько бойцов под воздействием этой непреодолимой силы подверглись нападению свирепых кошачьих хищников. В итоге некоторые получили тяжелые ранения, и по меньшей мере четверо потеряли способность продолжать путь.
Что же касается главного виновника, то он уже превратился в труп. После грубой обработки его аккуратно упаковали и отложили в сторону в специальный мешок для образцов... Подумаешь, какая-то безобразная кошачья тварь с шестью острыми, как охотничий нож, когтями, леопардовой шкурой, без глаз, длиной в шесть метров и весом чуть больше тонны.
Называть это создание кошачьим биологов заставили соображения науки — сам Ли Сю никак не мог определить его вид, потому что напавший зверь явно выходил за рамки его биологических познаний.
Но по тому, как менялось выражение лица биолога — от колебаний до шока и дикого восторга, Ли Сю понял: эта штука определенно редчайшая!
Просто раньше не доводилось видеть... Даже если это создание не с Земли, пока оно не потрясло устои мировоззрения Ли Сю и не перешагнуло за грань науки, оставалось лишь винить собственную убогую эрудицию! И только-то!
На самом деле, с самого момента входа в эти джунгли биолог погрузился в череду нескончаемых восторгов. Ссобранные им образцы всевозможных диковинных животных и растений уже заполнили несколько мешков для образцов. Из-за этого охранникам пришлось выделить целых пять драгоценных человек на переноску этих понятных лишь специалистам ценнейших экспонатов, что в итоге привело к серьезным брешам в походном построении и тяжелым потерям во время внезапного нападения. К счастью, обошлось без погибших.
Однако из-за этого колоссально пострадал темп продвижения. Прошло ровно десять часов, а они преодолели жалкие две ли. Большую часть времени все только и делали, что по указанию биолога то собирали одно, то срубали другое, то ловили жуков, то гонялись за птицами... Выражаясь словами самих охранников, они двигались медленнее, чем собственная бабушка на прогулке!
Какое же полное отсутствие чувства опасности! Ли Сю покачал головой и вздохнул. Непонятно как, но место, которое он занимал, незаметно сместилось из головной части отряда в самый центр. Это произошло само собой, без какого-либо умысла с его стороны.
И сейчас его терзали вовсе не черепашья скорость продвижения и не удушающие выкрутасы биолога! Строго говоря, все это было результатом его собственного попустительства: Ли Сю не только не чинил препятствий, но еще и подыгрывал, словно заправский комик в разговорном жанре, максимально удовлетворяя любые запросы ученого.
Раз уж у заводилы отряда не было возражений, остальные и вовсе не смели раскрыть рты — в конце концов, все прекрасно понимали, что эти образцы невероятно ценны и вполне могут повлиять на итоговую награду...
Слаженное взаимодействие, всё шло само собой.
Встречать опасность лицом к лицу или заранее провоцировать мелкие неприятности, чтобы избежать масштабных катастроф — издавна было одним из жизненных кредо Ли Сю. Вся сложность заключалась в том, что он и сам не понимал, достиг ли своей цели; хотя если четверо тяжелораненых бойцов тоже считать мелкой неприятностью...
Из тени густых зарослей доносились грациозные шаги. Пространство между ветвями было ее личными владениями, а любое живое существо — потенциальной добычей. Изящное тело словно получило благословение самого Создателя, наделившего зверя гибкостью змеи и решительностью леопард.
Отряд из дюжины человек казался ей лишь достаточным запасом провизии. И вот в уголке, скрытом от глаз людей, хищник пошел в атаку. Словно искуснейший повар, ступивший на кухню, он с острием когтей и клыков прыгнул с ветвей прямо на единственную женщину в группе!
Адель следовало выразить благодарность своему младшему братцу за уроки, оплаченные кровью и слезами, — сегодня это впервые спасло ей жизнь!
В отличие от остальных, Ли Сю внешне выглядел разгильдяем, но на деле ежесекундно следил за малейшим шевелением вокруг.
К счастью, он как раз вовремя заметил тень под пятнами света в листве, мгновенно среагировал и, словно предчувствуя удар, оттолкнулся ногой, угодив Адель в самое мягкое место и отбросив ее в сторону. В этот момент Адель стоило поблагодарить и родителей, подаривших ей столь массивный амортизатор, — сегодня это спасло ей жизнь уже во второй раз.
Не успела Адель издать испуганный вскрик, как пара сорвавшихся со лба волосков и промелькнувший перед глазами холодок наемничьего лезвия нагнали первобытный ужас смерти, загнав крик обратно в горло.
Не добившись успеха с первого удара, темная тень мгновенно закрутилась на месте тугим винтом. Из-за невероятной проворности зверь на мгновение даже бросил вызов силе притяжения, после чего, словно свирепый хлыст, невидимым для глаз глазом пронесся сквозь ряды охранников. Брызнули фонтаны крови — и это стало его последним звездным часом. Опомнившиеся охцеллно-патрульные бойцы мгновенно уловили малейшую заминку хищника и точным, смертоносным перекрестным огнем популярно объяснили ему всю страстность человеческой натуры.
Эта земля определенно хранит следы трансцендентного и мистического! Все выводы Ли Сю строились именно на этом фундаменте, и подобное предположение до предела завышало его планку ожидаемой опасности. Да что вообще за порода этого кошачьего? Тварь, которую можно пристрелить из SCAR-L, едва ли чего-то стоит!
Тем более что с тех пор, как он завершил медитацию и ступил в джунгли, у самого его уха едва слышно затихал и вновь возникал какой-то призрачный голос. Стоило же ему попытаться сосредоточиться и прислушаться, как этот звук казался лишь игрой воображения!
Всё шло слишком гладко! Вот что на самом деле удручало Ли Сю в данный момент.
Выражение лица Ли Сю не укрылось от Адель, которая неотступно следовала за ним по пятам. Это заставило ее еще сильнее насторожиться: девушка навострила уши и во все глаза уставилась по сторонам.
Что-то с тобой не так! — этот взгляд Адель вновь попался на глаза Ли Сю, и он тут же истолковал его по-своему: неужели эта женщина тоже слышит тот голос? Причем слышит лучше него?
Как бы не так!
— Народ! — громко произвел Ли Сю. — Ситуация предельно ясна! Мы обязаны отступать!
Убедившись, что привлек всеобщее внимание, Ли Сю продолжил пояснять:
— Сейчас четверо парней ранены. Хотя их жизням ничего не угрожает, никто из нас не может поручиться, что в следующую секунду не произойдет какой-нибудь новой непредвиденной беды! Так что быстрее вернуть их в лагерь для лечения и наблюдения — это самый надежный вариант!
— К тому же наш улов уже более чем достаточен! — Ли Сю указал на мешки с образцами. — Мы уж точно не уступим остальным двум группам! Полагаю, ни у кого не возникнет претензий! Обезопасить уже добытое — разве это не лучший выход?
— К тому же у нас нет связи, и здешнюю опасность невозможно вовремя передать в лагерь...
Эти слова попали прямо в сердца присутствовавших. Было бы ложью сказать, что в душах людей, только что переживших странное нападение, не затаилось тревоги. К тому же приближался вечер, а лагерь находился по прямой не так уж далеко...
— Разумеется, — вторая часть фразы отражала истинные мысли Ли Сю, и он великодушно улыбнулся: — Будучи командиром, я обязан подавать пример. Вы все возвращайтесь с докладом, а я вместе с двумя бойцами пройду вперед еще немного, чтобы провести разведку для следующей вылазки. Так мы гарантируем абсолютную надежность!
Искренние слова и искреннее выражение лица мгновенно убедили большую часть отряда, на лицах людей промелькнуло колебание.
— Лучше отступим вместе! — осторожно предложил биолог, словно пытаясь дать Ли Сю возможность сохранить лицо.
Нет, в этом нет необходимости! — скосив глаза, Ли Сю решительно отбросил предложенный вариант и с благородным видом заявил: — Это долг командира!
Видя непреклонную твердость Ли Сю и всю разумность его доводов, остальные перестали упорствовать и принялись делить отряд.
Ли Сю с улыбкой наблюдавшего за разделением группы. Двое сопровождающих охранников тоже были назначены — дела шли просто великолепно! Он чувствовал глубокое удовлетворение.
Повернув голову, он наткнулся взглядом на одну бросающуюся в глаза особу. Уголки губ Ли Сю непроизвольно дрогнули: девчонка, сама же суешь голову в петлю! Обязательно со мной соревноваться? В его голове мгновенно пронеслись десятки классических способов отправить кого-нибудь на тот свет.
— Не слушайте никакие его предложения, какими бы разумными они ни казались! — в голове у все еще трепетавшей от страха Адель непрестанно звучала эта мысль. Она по-прежнему неотступно следовала за Ли Сю, а заметив устремленные на нее странные взгляды, лихорадочно сообразила на ходу причину: — Судя по текущей обстановке, здесь очень высока вероятность следов человеческой активности! Я обязана лично убедиться в этом!
Еще не внесла никакого вклада, но жаждет отличиться... Глядя на ее тревожный взгляд и скрываемую под маской серьезности панику, окружающие сами додумали за нее все объяснения.
При этих мыслях лысоватый физик тоже заколебался: сам-то он толком ничего не сделал, и его строчка в таблице распределения наград вряд ли окажется привлекательной... Но стоило вспомнить только что появившуюся ужасающую тварь, перед которой новейший бронежилет, способный в упор держать автоматную очередь, порвался словно гладкая шелковая тряпка...
А вспомнив, что та странная тварь первой же атакой едва не вывела из строя четверых людей, он отступил. Спасение собственной шкуры — дело не постыдное.
Больше никто не стал уговаривать. Пока звезды еще не взошли, отряд быстро разделился и двинулся в разные стороны.

Комментарии

Загрузка...