Время шло, густой туман становился всё плотнее, постепенно скрывая и солнце, и океан. Лазурная гладь воды окрасилась в зловещий чёрный цвет, и теперь никто не мог разглядеть, что таится в глубинах. Даже камеры высокого разрешения, созданные специально для работы в любых экстремальных условиях с дальностью видимости до пятисот метров, под водой фиксировали видимость не более десяти метров — реальный мир постепенно погружался под покров тайны.
Лишь остров, неизменно возвышавшийся прямо по курсу корабля, оставался отчётливо виден. Вокруг судна то и дело раздавались едва уловимые звенящие отголоски, похожие на легендарное заунывное пение сирен или русалок. Казалось, этот звук заглушал абсолютно всё, кроме шума волн, рассекаемых носом корабля. От него даже человеческое дыхание невольно становилось тихим и приглушённым.
Ли Сю прислонился к лееру и напряжённо вглядывался в туман, пытаясь понять, действительно ли там прячутся русалки, сирены или ещё какое-нибудь невиданное создание. Но его жгло разочарование: сквозь едва проницаемую дымку проступала лишь жалкая пара метров туманной видимости, заполненная бесчисленными обломками. Там виднелись остовы судов и самолётов; пусть деталей было не разобрать, Ли S*Wю смутно чувствовал, что среди них попадаются не только деревянные парусники, но и стальные военные корабли. Странно, но прямо по курсу судна не было абсолютно ничего — путь оставался чистым и свободным.
Поднять со дна эти обломки, пожалуй, было бы неплохим уловом... Вот только для начала до них нужно хотя бы добраться! — усмехнувшись, подумал Ли Сю, искоса поглядывая на экспертов, которые со всполохами восторга возились с разнообразными приборами, пытаясь хоть что-то зафиксировать сквозь пелену тумана.
Он и впрямь был безумно взволнован. Именно этого он и жаждал — подлинного, реального чуда, которое невозможно объяснить с помощью современной научной теории! Того, что стоит на самом краю технологического прогресса и превосходит нынешний предел возможностей человечества. Без сомнений, всё это и было самой настоящей мистикой!
Ход судна постепенно замедлился: очевидно, команда принимала во внимание прибрежные рифы и высокие волны. Без электронной помощи смертоносные орудия современного военного флота подчас оказывались ничуть не лучше хрупких деревянных судёшек времён средневековья.
Пришло время сменить плавсредство. Как там говорилось? Чем ближе подбираешься к правде, тем осторожнее следует быть! Однако мечта, к которой он шёл больше двадцати лет, казалось, была уже на расстоянии вытянутой руки, и Ли Сю вовсе не торопился. Он безмятежно наблюдал за происходящим, смиренно дожидаясь своей очереди. В соответствии с планом он поднялся на борт третьей по счёту шлюпки и без каких-либо происшествий благополучно добрался до острова.
В тот самый миг, когда его нога коснулась песка, Ли Сю вдруг показалось, будто туман рассеялся прямо у него на глазах, а солнце снова залило пляж своими лучами. Сначала Ли Сю присел на корточки, зачеркнул пригоршню мелкого песка и принялся внимательно его рассматривать. Тончайший, ничем не примечательный белый песок был абсолютно чистым — самый обыкновенный песок, какой только можно встретить. Если и подбирать к нему какое-то определение, то разве что высочайшего качества! Пожалуй, любой любитель пляжного отдыха безнадежно влюбился бы в это место.
Затем его взгляд скользнул вдоль береговой линии, уходившей прямо к горизонту. Нет, Ли Сю вдруг сообразил, что этот остров просто не может быть таким огромным! По крайней мере, во время осмотра перед высадкой выбранный для причала пляж казался длиной не больше трёх километров — он никак не мог простираться до самого горизонта, как это виделось сейчас!
Ли Сю резко обернулся — и всё предстало перед его глазами в первозданном виде. Никаких бесконечных затонувших кораблей, никакого непроглядного чёрного тумана! Прямо перед ним, безмятежно покачиваясь на волнах, стоял величественный и впечатляющий крейсер типа Тикондерога!
— Похоже, всё дело в преломлении света! Или в воздействии магнитного азимута... — Не только Ли Сю заметил неладное: к нему подошёл тот самый лысый мужчина, что высадился на берег одним из первых. Ли Сю смутно припоминал, что этот парень был известным физиком, специализирующимся на магнитных полях, вот только как его звали, вылетело из головы. Они встали плечом к плечу и тоже уставились на океан. Городской учёный говорил взволнованно и решительно: — Потрясающе! Но я во всём разберусь!
К шлюпке одна за другой причаливали новые лодки, на берегу становилось всё оживлённее. Эксперты вовсю готовились к работе — разумеется, в первую очередь им предстояло разбить лагерь. Месячный срок исследований никак не предполагал, что столь ценные кадры и сложнейшее оборудование будут просто так чахнуть во влажном карибском воздухе.
Окинув физика оценивающим взглядом, Ли Сю, который всегда испытывал глубокое уважение к людям, одержимым своими идеалами, с ободряющей улыбкой произнёс:
— Желаю удачи!
После чего незаметно отстал от эксперта и повернул назад.
Погруженный в раздумья лысый учёный бросил взгляд на удаляющегося Ли Сю, но останавливать его и о чём-то расспрашивать не стал, а потому совершенно случайно упустил из виду ту самую зловещую, насмешливую улыбку, скользнувшую по лицу парня.
Поскольку обустройством базы занимались другие, Ли Сю направился к границе пляжа, к самому краю лесной полосы, где несколько нетерпеливых биологов уже вовсю развернули бурную деятельность. Обойдя их стороной, Ли Сю углубился в чащу и отыскал укромный уголок.
Убедившись, что на него никто не смотрит, он с изрядной долей торжественности привёл в порядок одежду, затем закрыл глаза и опустился на землю, скрестив ноги.
Постигать всё сердцем: по сравнению с холодным металлом, сухими цифрами и строгими теориями трансцендентное было гораздо ближе человеческой душе — по крайней мере, пока не появились точные методы исследования, Ли Сю считал именно так. Хм, а мелкий песок и впрямь оказался на редкость мягким; солнце, пляж — вот в чём истинный смысл хорошего отдыха...
Постепенно посторонние мысли рассеялись. Следуя методу медитации Брахмы, Ли Сю обратил взор вглубь себя, позволяя своему разуму слиться с окружающим миром. Он отчётливо почувствовал изменения вокруг: не получалось выразить словами, в чём именно дело, но в воздухе витало какое-то странное ощущение, словно нечто незримое взывало к нему из глубин...
— Ли, подойди, помоги! — голос Адель в одно мгновение разрушил его внутреннюю гармонию, грубо выдернув Ли Сю из этого тонкого, мистического состояния. Однако Ли Сю вовсе не сердился: только что пережитое предупреждение предельно ясно дало ему понять — здесь действительно кроется то, чего он так жаждал. Что ж, не стоит спешить, всему своё время!
Лицо озарилось радостной улыбкой. Распахнув глаза, он неторопливо поднялся на ноги и с напускной галантностью обратился к испанской красотке, похоже, намертво привязавшейся к нему:
— Оставь это, я сам!
Подойдя на пару шагов ближе, даже простая разумом девица заметила радость, сияющую в глазах Ли Сю. Это нетерпеливое, ничем не сдерживаемое воодушевление напоминало то ли долждавшихся живительного дождя после засухи путников, то ли хитрую лису, утащившую цыплёнка.
— Что ты нашёл? — с подозрением спросила Адель. Казалось, она безоговорочно доверяла чутью Ли Сю.
— Держись за мной! Будешь делать всё, что я скажу! — Ли Сю бросил на неё косой взгляд, словно эта девица путалась у него под ногами. Покрутив в голове пару мыслей, он всё же с загадочной полуулыбкой выдал ей вполне дельный совет: — Дам тебе один небольшой совет: лучше постарайся каким-нибудь образом избежать участия в первой вылазке! Потому что в тот момент у меня может просто не оказаться времени, чтобы тебя спасать. Хе-хе-хе!
Глядя на лицо Ли Сю, которое сначала застыло в странном напряжении, а потом задергалось от сдерживаемой улыбки, превратившись в нечто совершенно безумное, Адель вспомнила рассказы младшего брата об этом парне и его отзывы о нём. В её сердце шевельнулось ничем не обоснованное, липкое чувство страха, и она тут же приняла для себя решение.
Первая разведывательная вылазка под руководством Джозефа была организована в кратчайшие сроки. Впрочем, бросать в дело все силы сразу никто не собирался: согласно чёткому плану, группа исследователей разделилась на три отряда, которым предстояло обследовать прибрежную полосу и центральную часть джунглей. Конкретной цели не ставилось — требовалось лишь получить первичное представление о местности.
Ли Сю, разумеется, оказался в числе тех, кто направлялся в самую гущу джунглей. Отправлять самых профессиональных людей в самые опасные места — это же элементарная логика!
И вот Ли Сю окинул взглядом собравшийся на песчаном берегу элитный отряд, которым ему предстояло командовать: с десяток человек, среди которых выделялись крепкий специалист-геолог, лысый физик, учёный-биолог, а также дюжина вооруженных до зубов элитных охранников. И конечно, там была одна бросающаяся в глаза персона — Адель.
Почувствов на себе взгляд Ли Сю, Адель машинально хотела отвести глаза, но тут же заставила себя смотреть прямо ему в зрачки, пытаясь скрыть охватившую её робость.
Она и не подозревала, что от Ли Сю не укрылось ни единого движения. Что ж, раз эта женщина решила пренебречь его советом, возможно, у неё имелись на то веские причины, подумал Ли S*Wу и тут же выбросил это из головы. Его напутственная речь обошлась без угроз и заманчивых обещаний — всё было предельно лаконично:
— Что ж, я поведу вас в эту первую разведку! Главное — не забывайте во всём меня слушаться, и тогда всё пройдёт гладко. А теперь выдвигаемся!
Члены отряда переглянулись, явно чувствуя себя не в своей тарелке из-за столь легкомысленного отношения командира. Но ставить под сомнение авторитет главного перед началом операции, да ещё когда этот самый командир — признанный эксперт в своей области... Подобных банальных ошибок элитные бойцы не совершали!
Подхватив снаряжение, люди шагнули вслед за Ли Сю, который бодро и ритмично насвистывал весёлую мелодию, прямо в неизвестность густых, непроходимых джунглей!
Первое: не слушай ни единого его совета, каким бы разумным или безумным он ни казался! Второе: держись от него не шаг позади, что бы он ни делал — просто повторяй за ним, даже если его действия кажутся лишенными здравого смысла и смертельно опасными! Третье: если, соблюдая первые два пункта, ты всё же столкнешься с непреодолимой угрозой, не раздумывая проси его о помощи! — Глядя на спину Ли Сю и вспоминая наставления младшего брата, который после всего пережитого остался инвалидом на всю жизнь и теперь коротал дни в кресле-каталке, навсегда распрощавшись с мечтами о несметных богатствах, Адель плотнее запахнула ветровку и неотступно последовала за Ли Сю.

Комментарии

Загрузка...