Мягкий морской бриз нёс с собой легкий солоноватый привкус, а ласковое солнце северного полушария согревало тело. И хотя морские волны шумели привычным гулом, на палубе крейсера типа «Тикондерога» всё это казалось на удивление гармоничным.
Если не обращать внимания на снующих туда-сюда полностью вооруженных вояк и тех сухопутных людей, что совершенно не умели переносить качку, Ли Сю даже подумал бы, что это прекрасные дни, похожие на настоящий отпуск.
— Ха! — зевнув, он потёр голову и вышел из каюты, надеясь вдохнуть немного свежего воздуха.
Вдруг из соседней двери кто-то вылетел, сломя голову бросился к самому борту и принялся безумно и извергать желудок с таким видом, будто из него выжали все соки.
Глядя на бородача, которого уже тошнило до полной потери осмысленности во взгляде, Ли Сю почувствовал, что его прекрасное настроение испорчено больше чем наполовину, а остатки сонливости мгновенно улетучились.
Бросив беглый взгляд на часы — ровно десять утра. Отплыли посреди ночи, в плавании уже больше десяти часов, они уже давным-давно миновали Флориду и, должно быть, подбирались к Карибскому морю!
Жаровня здесь поистине не хуже токийской! Прикрыв лоб правой рукой, он вгляделся вдаль: лазурное море, синее небо и неспешно плывущие белые облака. С легким вздохом Ли Сю вернулся в каюту, наугад прихватил с собой экземпляр еще не до конца изученной им древней книги и решил отправиться в столовую, чтобы занять местечко поудобнее и сначала набить желудок.
Для приема пищи время было слегка неловкое, и хотя народу в столовой почти не наблюдалось, с едой проблем не возникало. Огромный сэндвич с мексиканскими колбасками, пара хрустящих яблок вприкуску да чашечка ароматного мокко — поистине непревзойденный способ мгновенно прогнать усталость и взбодриться!
Усевшись у окна под лучами солнца с чашкой кофе, Ли Сю раскрыл книгу, решив не спеша почитать и скоротать время именно здесь — по крайней мере, на бесплатную добавку кофе рассчитывать всё же стоило.
Та-та, — донесся до него приближающийся шажок. Вокруг не было ни души, значит, направлялись прямо к нему? Ли Сю сообразил это в ту же секунду. Впрочем, интуиция подсказывала, что никакой угрозы нет, так что утруждать себя какими-либо резкими движениями он не стал, а просто продолжил изучать нарисованные на страницах его книги странные символы и зловещие узоры.
— Некрономикон? — раздался удивленный голос. Это была та самая запоминающаяся испанская красотка! — Не ожидала, что это тоже входит в сферу твоих интересов!
Удовольствие от чтения было прервано, и Ли Сю почувствовал себя задетым, но стоило ему поднять голову, как отвести взгляд от собеседницы оказалось выше человеческих сил. Это позволило ему сохранить должное джентльменское самообладание — впрочем, он и сам по себе был человеком мягким, и уж точно дело было вовсе не в той таинственной силе, способной свести с ума любого мужчину:
— Просто хобби, чтобы убить время. На корабле особо не разгуляешься, не надеяться же мне, что вдруг откуда ни возьмись появится гигантский осьминог, да еще и страдающий морской болезнью.
Раз уж всё равно делать было нечего, почему бы и не перекинуться парами слов? В конце концов, он не был каким-то высокомерным, суровым и отрешенным от мира глупцом.
— Звучит довольно захватывающе. К слову, ты — искатель приключений, а я — историк, оба относимся к зоне повышенного риска! Нам лучше бы не пересекаться.
Эта дама явно умела поддержать разговор в таком ключе.
— Я ведь еще до отплытия собирался проговорить с тобой всю ночь напролет, но на приеме тебя не было! — Адель подалась вперед, слегка наклонившись, демонстрируя всю свою экзотическую привлекательность, и, надув чуть покрасневшие губки, соблазнительно произнесла:
Ли Сю понял, что она говорит о вечеринке накануне отправления, главной целью которой было знакомство коллег друг с другом! Ли Сю не очень жаловал подобные тусовки, потому что единственное, что по-настоящему волновало его в товарищах по команде — это не окажутся ли они идиотами и не потребуют ли лишних затрат сил с его стороны! Но на сей раз все вокруг были профессионалами высшей пробы, а значит, достаточно было просто следить за собой — в конце концов, даже если бы напарники и впрямь оказались тупицами, у него всё равно оставался неплохой шанс выбраться живым! Что же до остального — всяких там организаций, миссий и прочей чепухи — к ним Ли Сю не питал ни малейшего интереса.
Любой джентльмен с радостью принимает приглашение от дамы! Но Ли Сю был истинным джентльменом, а потому перед лицом столь недвусмысленного намека всё же счел нужным придумать сносное оправдание. Сделав вид, что он глубоко задумался над ответом, уже в следующее мгновение он решительно выдал:
— Просто немного не привык к местному климату.
Такой ответ... Адель ничуть не удивила. Похоже, она давным-давно раскусила, что за человек перед ней.
Одарив его выразительным закатыванием глаз, она выпрямилась на стуле.
— Все мы здесь профессионалы, раньше так или иначе пересекались на разных совещаниях, а многие уже успели поработать вместе. Исключением были лишь несколько специалистов, приглашенных в частном порядке, вроде тебя — вас тут почти никто не знает! К тому же ваши роли крайне важны, поэтому все надеются поближе с тобой познакомиться. Впрочем, многие утверждали, что наслышаны о тебе, и называли тебя истинным профи по части выживания в экстремальных условиях!
— Я ведь тоже участвую в экспедициях, так что попросила доктора Али перевести меня в твою группу! — Адель посмотрела прямо в глаза Ли Сю, сделав ход конем. Облизнув свои алые губы, она добавила чуть скомканным, полным намеков голосом: — Конечно, о тебе я знаю куда больше остальных!
К подобным людям, которые с порога ведут себя так, будто знают тебя всю жизнь, и заявляют о своей осведомленности, Ли Сю отнесся с мгновенной настороженностью. Знаешь меня? Хватит шутить! С чего бы кому-то меня знать? Да еще и такая привлекательная женщина? Не замышляет ли чего? В голове у Ли Сю автоматически пронеслись несколько вариантов решения проблемы.
— Аша говорил мне, что ты задолжал ему услугу! Стоит только сказать тебе слово Вавилон, как ты...
— Окей, окей! — стоило услышать это слово, как Ли Сю мгновенно сбросил пиковую бдительность, сразу раскусив намерения Адель. Замахав руками и затрясся головой, он произнес: — Не верь бредням Аши, что бы он тебе ни наплел! Сразу говорю: его слова не отличаются объективностью!
Поразмыслив и сообразив, что даже для него самого это звучит не слишком убедительно, он на мгновение замолчал, а затем лишь пожал плечами, давая обещание:
— Если понадобится, я тебя вытащу.
Раз уж она назвала имя Аши, значит, она точно принадлежала к числу тех немногих знакомых его уцелевших бывших напарников. Какими бы ни были их отношения, старые связи всё же имели вес, да и он не был каким-то монстром — раз уж подвернулась возможность вытащить человека, почему бы и нет, сойдет за уплату старого долга.
— Твое прошлое и твои приключения... знаешь, они вызывают у меня поистине дикий восторг!
— И что же именно тебя так восхищает? — тут же переспросил Ли Сю.
— Твоя смелость, решительность и способность принимать трезвые решения в самые критические моменты! — Женщина слегка опустила голову, скрестила руки на груди и снизу вверх посмотрела на него. Указательный палец ее правой руки легко коснулся алых губ, она слегка надула их, а во взгляде, устремленном на Ли Сю, читалось такое море манящих чар, что от них рябило в глазах.
— Хэ-хэ! — Ли Сю, однако, на эту удочку не клюнул. Вопреки ожиданиям, из его горла вырвался странный, резкий смешок, уголки рта растянулись в улыбке, подозрительно напоминающей гримасу клоуна, а голос сам собой упал до шепота, превратившись в бормотание: — Похоже, наклевывается та еще головная боль... Не прикончить ли ее от греха подальше?..
— Смелость и решительность... разве оставаться в живых — это плохо?
— Всё это мне вовсе ни к чему!
— Хэ-хэ, чего же я тогда хочу на самом деле?
— Ты о чем? — похоже, Адель расслышала его бормотание. Она тут же убрала улыбку, приняла серьезный вид и едва заметно качнула плечами, вмиг вздымая волны куда более бурные, чем те, что бушевали за бортом, после чего тихонько придвинулась к Ли Сю, явно намереваясь сказать что-то еще.
— Др-р-р! — резкий звонок внезапно оборвал намерения Адель.
По одному лишь звуку было понятно: случилось ЧП! Оба резко вскочили на ноги: Адель окинула взглядом каюту, а Ли Сю в ту же секунду уставился в окно на морскую даль.
— Что это? — от увиденного Ли Сю не удержался и изумленно вскрикнул.
На самом горизонте, сквозь пелену тумана, смутно проступали очертания острова. Судя по форме вздымающейся до небес трехзубчатой горной вершины, он был точь-в-точь как на той размытой фотографии.
Неожиданно, но ведь в этом и заключается вся прелесть приключений, верно? Для Ли Сю это было именно тем, чего он так жаждал — настоящим чудом!
— Что здесь происходит? — когда Ли Сю и Адель ворвались в конференц-зал, там уже царил настоящий кавардак.
— Расчетное время пути — около тридцати часов, плюс два-три дня на исследование периметра, таков был изначальный план! Прошло едва ли пятнадцать часов с момента отплытия, и что мы видим перед собой? Это что, наша конечная цель?
Крупный бородач яростно колотил кулаком по морской карте, горланя на доктора Али: — Сейчас на дворе двадцать первый век, эпоха науки, как расстояние могло настолько не сойтись?!
Ли Сю скривил губы, совершенно не понимая, с чего это этот страдающий морской болезнью ничтожество так распалился — разве плохо добраться до места раньше? По крайней мере, те сухопутные пассажиров, что всю дорогу страдали от тошноты и рвоты, смогут сберечь достаточно сил для работы. Чем раньше начнется работа, тем лучше! Ли Сю уже слегка подрагивал от охватившего его возбуждения.
— Мы вошли в зону электромагнитных аномалий, суда перешли на режим ручного управления! — Доктор Али еще держался с видимым спокойствием, но по его растрепанной одежде и отсутствию галстука было ясно, что этот неожиданный форс-мажор здорово его потряс. — Спутники и радары полностью вышли из строя, связь с внешним миром прервана! Но есть и хорошие новости: заброшенные нами буи всё еще на месте, а корабль сопровождения находится в пределах видимости, семафорные сигналы передают, что у них всё в порядке!
Ситуация под контролем!
Это всё же была неплохая новость, означавшая, что судно находилось лишь на границе аномальной зоны и у них еще оставался шанс уйти!
Вдохновленные этим известием, присутствующие немного успокоились. Высокий профессионализм заставил их переключить внимание на текущую задачу, после чего в зале завязалось бурное обсуждение.
— Разве это не тот остров? — Или в прежних расчетах координат рыбацкого судна закралась гигантская ошибка? — наперебой высказывали свои предположения собравшиеся.
Слушая их треп, Ли Сю снова захотелось спать. Не удержавшись от зевка, он легонько постучал пальцем по холодной переборке каюты и, привлекая к себе всеобщее внимание, вклинился в разговор:
— Господа, полагаю, обсуждать это сейчас уже бессмысленно. Раз уж остров виден невооруженным глазом, а окружающие нас аномалии в точности совпадают с историей того рыбацкого судна, значит, мы на месте. Разве не логичнее теперь обсудить, как именно мы будем высаживаться на берег?
Пусть говорил он негромко, но слова Ли Сю обладали какой-то странной магией: едва он произнес их, словно кто-то нажал кнопку выключения звука, как все взгляды приковались к нему с силой магнита.
Собравшиеся здесь люди, возможно, и не были гениями, но полными идиотами точно не являлись!
До всех дошел смысл сказанного Ли Сю, и в следующее мгновение все как по команде уставились на доктора Али. Поразмыслив пару секунд, доктор обменялся многозначительными взглядами с майором Стивом, тихонько перебросился с ним парами фраз, после чего повернулся к остальным и объявил:
— План остается прежним, всем готовиться! Через три часа высаживаемся на остров!
— Хлоп-хлоп-хлоп! — Ли Сю первым захлопал в ладоши, тут же поднялся на ноги и без колебаний зашагал к выходу из галдящего зала, издавая при этом детский, совершенно наивный смех: — Выдвигаемся! Выдвигаемся!
Прямиком направившись в свою каюту, он подхватил заготовленный заблаговременно вещмешок:
— Окей, дело сделано!
— Всё готово, дорогая судьба, теперь остальное за тобой! — привычно хлопнув себя по левой груди, тихонько пробормотал Ли Сю.

Комментарии

Загрузка...