– Деньги! Слава!
Хотя это и не соответствовало его образу, Ли Сю видел, что доктор Али выложился на сцене по полной ради создания нужной атмосферы. Широко и страстно взмахнув руками, он патетически выдал ответ, снабдив его детальными пояснениями:
– Деньги! Каждый, кто примет участие от начала и до конца, гарантированно получит не менее миллиона! А в зависимости от личных успехов организаторы подготовили призовой фонд в целый миллиард! Даже в случае провала задания у каждого останется миллион на руках!
– Ого!
– Надо же, сколько...
В толпе зрителей у сцены зашептались.
Ли Сю беззаботно скосил глаза, разглядывая будущих коллег, и в его взгляде читалось удовлетворение: на столь банальную приманку никто из сидевших за круглым столом даже не шелохнулся. Прекрасно! Опустим вопрос профессиональных навыков, но по крайней мере планку они держат твердо!
– Поверьте мне, наш щедрый покровитель куда богаче, чем вы можете себе представить!
Доктор, очевидно, тоже это заметил, но всё шло строго по его плану — соблазнять людей следует постепенно! Он сделал небольшую паузу и резко повысил ставки:
– Слава! Хотя операция еще не началась, более тридцати ведущих ученых уже провели колоссальную предварительную работу, выдвинули гипотезы и подготовили почву, дожидаясь результатов экспедиции, чтобы подтвердить свои научные труды! По самым скромным подсчетам, это потянет больше чем на десять статей в ведущих мировых журналах — как минимум уровня Nature или Science! Обещаю вам: как только мы добудем то, что нужно, право на авторство первых и соавторских статей по праву достанется вам!
– Ого!
Ли Сю даже удивленно приподнял брови. Хотя для него самого вся эта макулатура была бесполезна, а для большинства элитных исследователей с брезгливыми принципами это и вовсе выглядело изощренным унижением... Но ведь... если всё обставить тихо, то почему бы и не согласиться?
На лицах многих промелькнули двусмысленные выражения, а в глазах зажегся весьма красноречивый блеск.
– Разумеется, для некоторых чистых исследователей деньги и научные статьи звучат слишком банально! Что ж, тогда я могу от лица себя и моего босса исполнить любое ваше желание, если оно не выходит за рамки наших возможностей!
Видя, что эффект оказался не столь ошеломляющим и некоторые участники не клюнули на предыдущие приманки, доктор постучал по наушнику-гарнитуре, словно переходя к плану Б. На его лице заиграла уверенная улыбка, а в голосе зазвучали твердые нотки:
– Поверьте, ценность этого желания превзойдет любые ваши ожидания!
Похоже, решив, что последняя фраза убедит абсолютно всех, доктор больше не стал выкладывать козыри. Ли Сю не понял, к чему была эта туманная гарантия, но почувствовал, как атмосфера за круглым столом мгновенно накалилась. Похоже, в этом обещании действительно крылся солидный вес!
Разумеется, в завершение доктор добавил еще одну небольшую приманку:
– Кроме того, мы уже связались с ведущими СМИ. Как только мы вернемся с победой, мы гарантируем, что каждый участник в тот же миг прославится на весь мир! Все станут восхищаться: ах, какая же это великая экспедиция XXI века! Какие же выдающиеся первопроходцы её участники... Разумеется, если вы предпочитаете какое-то другое амплуа, мы с радостью поможем наладить нужные связи и детально обсудим это с нашими друзьями-журналистами.
Едва он умолк, как в зале раздались свист и аплодисменты. Даже для собравшихся здесь элитных специалистов ожидаемая отдача от столь на вид безопасной исследовательской работы превосходила любые смелые фантазии! Деньги, слава, академический статус — казалось, учли абсолютно всё! И это притом, что экспедиция планировалась всего на один несчастный месяц!
Ли Сю тоже улыбнулся и зааплодировал вместе со всеми. Разумеется, его прельстили вовсе не эти подачки — он просто радовался за коллег: ради таких наград каждый здесь выложится на все сто! И правда, как же приятно работать в такой организованной структуре! Вспомнив, через какие мытарства ему приходилось проходить, собирая собственные отряды своими силами, Ли Сю невольно вздохнул.
Пользуясь тем, что всеобщее внимание было приковано к сцене, Ли Сю с чувством откинулся на спинку стула, театрально высунул язык и облизал уголки губ — предвкушая лакомый десерт перед главным блюдом!
Радость, удивление и жадность в глазах собравшихся не укрылись от доктора. Убедившись, что все более чем довольны предложенными условиями, доктор Али с улыбкой кивнул и продолжил:
– Раз у всех нет возражений против условий, перейду к вашим обязанности!
Каждый сидящий здесь — профессионал в своей области либо талант, который по результатам нашего отбора окажет неоценимую помощь в этой поездке, доктор Али чуть понизил голос. Поверьте, случайных пассажиров здесь не окажется!
Перед нами стоят три задачи, и от каждого требуется лишь добросовестно выполнять свою часть работы! Подробности вашей деятельности уже расписаны в письмах, которые вы получили!
Но сейчас я хочу особо подчеркнуть три правила, обязательных к исполнению!
Первое: запрещено расспрашивать других о содержании и деталях их задач. Второе: неукоснительно подчиняйтесь распоряжениям руководителей своих направлений. Третье: когда мы сочтем это необходимым, вы переходите под непосредственное командование Майор Стив!
На этих словах доктор Али слегка развернулся, указывая правой рукой на сидевшего рядом мужчину, привлекая к нему всеобщее внимание.
Честно говоря, неизвестно, обратил ли кто-то еще на это внимание, но профессиональная привычка Ли Сю едва тот перешагнул порог этого зала заставила мысленно обвести опасность, исходившую от этого человека, жирной рамкой. Слишком уж мощным было его присутствие.
Крепкое телосложение, темно-зеленая майка, казалось, едва сдерживавшая стальные бугры мышц, резкие, словно высеченные топором черты лица, суровое и холодное выражение, короткий светлый ежик на голове — всё выдавало в нем кадрового элитного военного. А его цепкий, настороженный взгляд, то и дело сканировавший присутствующих, заставил чувствительного Ли Сю встрепенуться.
Простой штучкой его не назовешь! — мысленно сравнив его со знакомыми головорезами-наемниками, с восхищением подумал Ли Сю. По крайней мере, он куда опаснее сильнейших парней из наемничьих отрядов, которых я за бешеные деньги нанимал для своих прошлых операций!
Заметив, что все взгляды прикованы к нему, Майор Стив прищурился и едва заметно кивнул, словно приветствуя собравшихся, однако на этом его женитьба на вежливости закончилась. Жестко и бескомпромиссно! В этот момент он произвел неизгладимое впечатление на каждого.
Начиная с ужина и до шести часов утра завтрашнего дня я буду ждать вас в своем номере. Если у кого-то возникнут вопросы — можете смело обращаться ко мне. Разумеется, если кто-то решит выйти из дела, об этом тоже можно заявить мне лично.
Одетые с иголочки официанты один за другим внесли роскошный ужин.
На этом речь доктора Али подошла к концу, и он поднял бокал:
– Рад видеть всех вас! Что ж, приятного аппетита!
В ответ закономерно взметнулись вверх бокалы участников.
Мысленно витая где-то далеко, Ли Сю спешно расправился с роскошным французским ужином, обменялся любезностями с парочкой себе на уме коллег и, как и большинство жаждавших поскорее во всем разобраться специалистов, уединился в своем номере. Ли Сю всегда питал жгучий интерес к подобным загадочным фокусам организаторов, а не подавлять собственное любопытство было его главным жизненным кредо.
Ловко открыв почтовый ящик, он обнаружил там заранее присланное письмо.
Едва открыв его, он уперся в соглашение о неразглашении. Не колеблясь ни секунды, Ли Сю поставил галочку о согласии и, следуя инструкции, подтвердил личность перед веб-камерой. Скачанный следом документ содержал описание его будущих обязанностей. Беглый взгляд по диагонали — и всё встало на свои места: родная стихия, разведка!
От Ли Сю требовалось изучить географические условия, оценить потенциальные угрозы и в конечном счете составить карту. Никаких деталей! Никаких конкретных нормативов! Никаких дополнительных ограничительных условий!
Либо организаторы сами ни черта не знали о пункте назначения, либо... Ли Сю скосил глаза на зеркало: уголки его губ искривились в неожиданной усмешке, зрачки неконтролируемо закатились, обнажая белки, и его вполне симметричное лицо приобрело жутковатое, невыразимое выражение!
Вылитое пушечное мясо! — Ли Сю остался доволен и мысленно отвесил комплимент собственной внешности. Заместитель командира, пойдет!
Командир — отставной военный Джозеф, американец немецкого происхождения. «Морские котики», штурмовик, звание лейтенанта, пятилетний контракт на Ближнем Востоке, бывший чистильщик, ныне — специалист по урегулированию кризисных ситуаций.
– Ого! — причмокнув, Ли Сю невольно зааплодировал. — Классическое резюме элитного бойца!
В состав команды также входили географ, геолог, эксперт по оценке исторических артефактов, картограф с помощником и так далее. С учетом охраны и тылового обеспечения их разведывательный отряд насчитывал ровно пятьдесят человек! Каждый обладал впечатляющим послужным списком и уникальными навыками.
Недурная банда! Придраться было не к чему даже для такого привереды, как Ли Сю.
На последней странице организаторы любезно приложили краткую выжимку инцидента: рыболовецкое судно со сбившейся спутниковой навигацией случайно заблудилось в Бермудском треугольнике и обнаружило там остров, усеянный обломками кораблей и самолетов. Высадившись на сушу, моряки потеряли половину команды, но уцелевшие подобрали кое-какие вещицы и чудом вернулись на материк. Привезенные ими артефакты попали в руки организаторов, и стало очевидно: их ценность стоила того, чтобы затеять столь масштабную экспедицию. Из всех материалов, помимо этой истории, имелось лишь несколько размытых фотографий пика острова, фортом напоминающего трезубец — зрелище выдающееся и запоминающееся.
Бегло просмотрев информацию, Ли Сю подвел итог текущему положению дел. Поскольку во время происшествия судно находилось в зоне полного радиоэлектронного подавления и без связи со спутниковыми радарами, координаты приходилось высчитывать со слов выживших: предположительно, остров находился где-то в районе Багамских островов, расстояние по морю — от тысячи до двенадцати сотен километров. Точный маршрут неизвестен, остров ранее не был зафиксирован на картах, ориентиры выраженные. На суше таятся опасности, но при этом она представляет колоссальный потенциальный интерес для освоения. По крайней мере, в глазах организаторов этот остров тянул минимум на два миллиарда. Ли Сю прикинул смету на глаз, исходя из численности группы и необходимого оборудования. С учетом возможных рисков это выходило в кругленькую сумму, где только расходы на организацию приближались к миллиарду! Ради меньшей выгоды никто не стал бы поднимать такую шумиху!
Глубоко потянувшись, под хруст разминаемых суставов Ли Сю прищурился. В погруженной во тьму комнате с плотно задернутыми шторами его лицо освещал лишь синеватый свет ноутбука.
Что же скрывается за этим десертом?

Комментарии

Загрузка...