Ли Сю, мужчина, на вид еще не было тридцати. Он родился в обычном и уединенном маленьком уездном городке на окраине родины. Первые пятнадцать лет его жизни прошли просто и радостно. В нем не проявлялось ничего выдающегося или особенного, но, как и любой обычный мальчишка, он мечтал о собственной исключительности. Он воображал, будто рожден великим и однажды сможет постичь бессмертие, развить божественную силу, истреблять демонов и побеждать духов. Всякие там микрокосмы, суперспособности, плоды дьявола — он верил, что в конце концов обретет силу, а затем проживет такую же яркую и роскошную жизнь, как в комиксах.
Дни фантазий продолжались до пятнадцати лет, пока в один прекрасный день он внезапно не понял, что подростковое безумие не может сопровождать человека всю жизнь. Он неожиданно исцелился и осознал, что вся эта трансцендентность — лишь нелепые, туманные иллюзии, о которых стыдно говорить вслух, а любые фантазии не выдерживают легкого удара реальности. Тогда он решил принять действительность и провел целых пять лет как все обычные люди: отбросил мечты, усердно читал, прилежно учился, верил в науку и стремился каждый день становиться лучше. В итоге, к всеобщему удовольствию, он поступил в ничем не примечательный университет.
Пожалуй, если бы такая жизнь продолжалась и дальше, его ждало бы ровное существование: заурядное окончание учебы, поиск сносной работы, выход на службу в восемь утра, возвращение домой в шесть вечера, отбой до одиннадцати ночи, стакан молока перед сном и полноценные восемь часов отдыха. Затем, в подходящем возрасте, он женился бы на ком попало, завел бы такого же заурядного ребенка, кое-как вырастил его, а они с женой просто коротали бы где-нибудь дни в ожидании смерти. Лучше всего, если бы он умер первым. Так мирно и практично все земное продолжалось бы из поколения в поколение, и он, подобно бесчисленным людям, затерялся бы в реке времени. А те мечты о неординарности вовсе не исчезли бы — они тихонько затаились бы в самом глубоком уголке памяти, пока в старости вновь, вместе с жгучим раскаянием, не всплыли бы в сердце.
Весь этот поворотный момент наступил в день двадцатилетия Ли Сю. В день своего рождения он вдруг поддался порыву: тайком сбежал от однокурсников, праздновавших его день рождения, в одиночку поднялся на крышу учебного корпуса и тихо сел там, глядя на звездное небо.
Возможно, дело было в алкоголе, а может быть, в несдающемся упрямстве. Томившееся на дне его души недовольство, импульс не желать подчиняться мирским устоям издали кричали ему. Тот голос говорил: «Раз этот мир признает лишь посредственность, то вместо того, чтобы плыть по течению или меняться самому, не проще ли взять и изменить мир! Родившись человеком, будь героем среди людей; умерев, останься легендой среди духов!»
Это определенно был рецидив подросткового безумия, причем такой яростный, что он в мгновение ока сорвал долго сдерживаемые преграды в его душе и попутно разнес вдребезги все мирское!
Он перешел к действиям, свободным действиям — используя все силы, какие были в его распоряжении.
Слова о том, чтобы посмотреть на мир и изменить его, звучали вовсе не сентиментально, но словно пробуждали глубоко внутри трепет, который долгое время подавлялся. Вспоминая об этом много позже, он не отрицал: в тот момент ему казалось, будто его собственный разум соблазнили демоны.
Он прозрел. И тогда, под взглядами полными непонимания и насмешек со стороны окружающих, сквозь слезы близких, он решительно покинул школу, оставил теплый дом и ступил на путь поиска самого себя и изменения мира. С тех пор он шел и шел, ни разу не останавливаясь. Было бесчисленное множество одиноких ночей, он познал отчаяние от собственного бессилия, бессчетное число раз балансировал на краю жизни и смерти — но никогда не жалел о содеянном. Он рожден неординарным, и он твердо верил: это дорога, которую ему суждено пройти...
Ли Сю открыл глаза, отбросив все воспоминания на задний план. В этот миг его мечта казалась такой близкой!
— Господине, мы приехали к вашему отель! — раздался голос водителя с переднего сиденья.
— Спасибо! — Ли Сю с ритуальной улыбкой протянул купюры, его голос звучал учтиво и мягко, и он ни капли не выказал недовольства из-за того, что его целый час везли в объезд.
— Мистер Ли, вы прибыли в самую точную пору!
Согласно контактному адресу, присланному из даркнета, в роскошном фешенебельном отеле американского Большого Яблока Ли Сю встретился с одним из координаторов этой операции — доктором Али. Это был типичный представитель американской элиты: сшитый на заказ костюм, очки в золотой оправе, от всего его облика исходил сильный налет академичности, однако это не могло скрыть глубокую гордость, таящуюся в его глазах.
— Я торжественно приветствую вас! Вы сделали правильный выбор.
По иронии судьбы, Ли Сю был давно заочно знаком с этим доктором. Доктор социологии и психологии Гарвардского университета США, всемирно известный ученый, молодой и полный сил, не достигший еще и пятидесяти лет. Будучи связующим звеном этой команды, он, без сомнения, вызывал доверие. Это свидетельствовало о высочайшем уровне организации, а его личный выход для встречи делал грядущую операцию предельно искренней.
Несколько книг доктора некогда сильно вдохновили Ли Сю. Он всегда хотел найти возможность встретиться со своим кумиром лицом к лицу и обстоятельно с ним пообщаться, и сейчас выпал отличный шанс! — подумал про себя Ли Сю.
— Доктор, рад с вами познакомиться! — Ли Сю проявил свойственную восточным людям сдержанность и теплоту. Запрятав восхищение глубоко на дне души, Ли Сю пожал протянутую руку доктора, обменявшись с ним коротким и крепким рукопожатием.
— Молодой человек, — с шутливой интонацией произнес доктор, — ваше поведение не совсем соответствует вашему возрасту. Изначально мы полагали, что те немногие, кто прошел все этапы отбора, окажутся куда более зрелыми искателями приключений! Но ваши прежние блестящие результаты просто невозможно было игнорировать!
— Вы льстите мне! — Ли Сю скромно кивнул в знак согласия.
Существовала теория: сто́ит кому-либо непрерывно в течение более чем десяти тысяч часов посвящать себя обучению и исследованиям, полным духа исследования в какой-нибудь малопопулярной области, как он станет уникальным экспертом в этой узкой сфере. А Ли Сю занимался изысканиями в выбранной им области уже целых сорок одну тысячу триста двадцать три часа с небольшим... По правде говоря, Ли Сю осмелился бы заявить: даже в мировом масштабе, если не нарушать исторически сложившихся традиций глубоких приключений или, проще говоря, в таком малопопулярном деле, как грабеж гробниц, никто не осмелится утверждать, что сможет на сто процентов превзойти Ли Сю.
— Ваша пунктуальность заслужила для вас целый день отдыха! — Доктор явно решил, что на этом любезности пора закончить, поэтому с улыбкой повернулся и продолжил: — Ещё раз поздравляю вас с вступлением в эту замечательную команду! Ваши будущие коллеги находятся на двадцатом этаже. Весь двадцатый этаж принадлежит нашим людям, и если вам удобно, можете в любой момент постучать в любую дверь и заранее познакомиться с такими же выдающимися талантами!
Договорив, он сделал жест стоявшему рядом телохранителю, и тот коренастый мужчина в темных очках взял багаж Ли Сю, слегка наклонившись в знак того, чтобы Ли Сю следовал за ним.
Ли Сю не имел ничего против. Он вновь с улыбкой кивнул доктору, после чего приготовился следовать по пятам за телохранителем в черном.
— Да, чуть не забыл еще об одной вещи, — доктор словно внезапно что-то вспомнил, окликнул Ли Сю и серьезно произнес: — Как эксперт, нанятый не по официальным каналам, вы также должны подписать небольшое соглашение о неразглашении...
— Ваша территория — вам и решать! — Ли Сю проявил изрядную понятливость и воздержался от лишних комментариев.
Ли Сю шагал в пару шагах за телохранителем, привычка заставляла его машинально оценивать обстановку и изучать человека рядом. Этот телохранитель отличался крепким телосложением, двигался выверенным шагом — словно каждый его шаг был измерен по линейке, а на правой руке, державшей чемодан, имелись явные следы от ношения оружия. Самое главное — Ли Сю, кажется, улавливал исходящий от него едва уловимый запах крови. Эта команда определенно не так проста! Ли Сю остался еще более доволен!
Номер оказался роскошным, по стандарту пяти звезд, но Ли Сю тоже повидал виды. Ему требовалось спокойно пережить акклиматизацию, а вот знакомиться с будущими коллегами пока не стоило! Ли Сю верил, что организаторы этой команды не станут заниматься халтурой. Впрочем, насколько эти коллеги достойны его уровня — на этот счет Ли Сю сохранял за собой право на собственное мнение. Его доверие было драгоценным капиталом, и он не собирался слепо расточать его — тем более ни капли, ни единой малости — до тех пор, пока лично не убедится в чужих способностях.
В четыре часа дня по местному времени Ли Сю разбудили точно по расписанию. Слегка приведя себя в порядок, он в сопровождении телохранителя направился в столовую. Там стоял стандартный большой обеденный стол в западном стиле, способный вместить более двух десятков человек, а вдоль стен по обе стороны от зала располагалось немало свободных столиков про запас. На данный момент большая часть мест за главным столом уже была занята. Ли Сю лишь бегло бросил взгляд и сразу заметил несколько известных фигур, то и дело мелькающих в ведущих СМИ.
Доктор Али заметил прибытие Ли Сю, поднялся, помахал ему рукой и одновременно указал на пустующее место. Очевидно, что как специальный приглашенный профессионал он всё же обладал определенным статусом.
Ли Сю кивнул в знак благодарности, подошел к свободному месту и уже собирался сесть, как его взгляд вдруг привровала некая таинственная сила, исходившая от сидевшей сбоку от него женщины. Вежливо поприветствовав сидевшую справа от него блондинку, он произнес:
— Здравствуйте, кажется, мы где-то встречались?
Ли Сю был вежлив со всеми подряд. Вовсе не потому, что золотистые волосы женщины, белая кожа, голубые глаза, соответствовавшее восточной эстетике лицо и полная таинственной силы величественная грудь заставляли относиться к ней по-особенному.
Женщина подняла голову; казалось, ее мысли прервали, и на ее красивом лице отразилось легкое недоумение. В следующий момент Ли Сю заметил, что ее взгляд при первой встрече был каким-то странным: сначала в нем промелькнуло чуждое настороженное выражение, сменившееся затем ноткой удивленного энтузиазма — по-видимому, она узнала личность Ли Сю, — и наконец уголки ее губ тронула лукавая улыбка, когда она ответила ему с доброжелательностью:
— Здравствуйте, думаю, раньше мы не встречались лично!
— Ли Сю, китаец, с натяжкой могу сойти за искателя приключений! — представляясь коротко, Ли Сю одновременно отодвинул стул и плавно опустился на него.
— Адель, родом из Банси, вполне сносный историк! — эта светловолосая девушка с искрящимся дружелюбием ответила Ли Сю словно старой знакомой и одновременно протянула правую руку для рукопожатия.
— Динь-динь! — в этот момент доктор постучал по столовому колокольчику рядом с собой, привлекая внимание всех присутствующих. — Господа, я очень рад нашему сегодняшнему сбору здесь ради этого приключения! Верю, что это станет началом великого путешествия, способного изменить историю!
Его тон звучал воодушевленно и страстно:
— В силу нехватки времени мы обойдемся без представлений каждого из вас — ваши резюме уже разосланы по электронным почтам, и вы сможете ознакомиться с ними позже. А теперь давайте перейдем к сути!
— Прежде всего, самый ключевой вопрос: куда мы направляемся, зачем мы туда отправляемся и чего ради мы туда идем?

Комментарии

Загрузка...