Гробница бога Кукулькана в Империи Инка, исследование не подтверждено, время неподтверждения — 23 мая 2019 года, причина неудачи: исследование завершено, следов сверхъестественного не обнаружено! — на бумаге вился изящный почерк, выводя логичные, но совершенно бессмысленные слова.
Словно почувствовав, что в комнате сумеречно, стройная, но удивительно грубая рука медленно потянулась к настольной лампе. Кончики пальцев слегка крутанули выключатель, и комната тотчас озарилась ярким светом.
— Нет, я просто считаю, что тогда мы выбрали неверный путь. Согласно нашим предварительным расчетам, у угла пятого зала обязательно должно было находиться пространство, которое мы еще не обнаружили! Если бы не твое упорство, сейчас мы бы уже вкушали плоды победы. — Низкий голос сочился густым недовольством.
Это тут же встретило яростный отпор:
— Нет! Ты забываешь! В том месте, о котором ты говоришь, мы вели поиски больше трех часов! Мы задействовали все подготовленные приборы и перепробовали любые возможные способы... Там нет никакого прохода! — Голос становился все тише, переходя от страстного к удрученному.
— Путь сверхъестественного нельзя оценивать с точки зрения науки и здравого смысла! Мы должны полагаться на собственные сердца, на вдохновение, на интуицию!
— Я не чувствую ничего необычного! — Третий голос присоединился к спору. Он звучал ровно и веско, казалось, ничто на свете по-настоящему его не волнует. При этом его слова незримо давали понять, что именно он здесь главный.
После этого воцарилось молчание.
— Короче говоря, эта экспедиция снова провалилась! — Ли Сю подвел итог сам для себя. — Императорский мавзолей Сяньцинь, резиденция владыки горы Тайшань, гуру гу из Южных Топей, великий император Удан, ночной парад ста духов, Атлантида, Нибелунги, Асгард, храм Брахмы — все места, где имелись хоть какие-то доказательства или подозрения, уже исхожены вдоль и поперек! — Кончик пальца постучал по слегка пожелтевшему толстому блокноту, скользя мимо одной за другой заложенных между страницами записок.
— Теперь мне нужно переосмыслить свои методы и способы поисков, тут явно что-то не так! — Ли Сю замолчал, и в его тоне прозвучало нечто вроде самовнушения. — Сверхъестественное столько лет скрывалось в тени, а тех, кто упорно ищет его и углубляется в поиски, — бесчисленное множество. И среди них я ничем не выделяюсь! Боюсь, такие поиски могут оказаться мартышкиным трудом!
— Но у меня еще есть время! Десять лет, двадцать лет... Я по крайней мере верю, что сверхъестественное определенно существует где-то в уголке этого мира. Оно ждет, когда его откроют, и я найду его, я овладею им! Я наотрез отказываюсь верить в то, что этот мир настолько зауряден!
Словно успокаивая самого себя, Ли Сю вспыхнул завораживающим взглядом — как и всегда.
Пи-пи-пи-пи! — зазвонил лежавший рядом телефон, прервав ход мыслей Ли Сю. Он машинально взял трубку, с первого же взгляда узнав знакомый номер на экране, и легко нажал клавишу ответа, словно выключив выключателем все остальные звуки мира:
— Доктор, привет!
— Слышал, ты вернулся на родину. Как самочувствие в последнее время? — В голосе Доктора сквозила легкая усталость. Речь звучала прямо, но в ней явно угадывалась глубокая забота. Впрочем, Доктор и Ли Сю уже давно были знакомы, так что он не ждал от Ли Сю какого-то определенного ответа, а сразу перешел к делу: — Новое лекарство помогло тебе почувствовать себя хоть немного легче?
Подобная манера разговора была для Ли Сю привычным ритмом. Его ответ последовал сам собой, хотя и не выглядел совсем уж отбыванием номера:
— Всё по-старому! Но лекарство я пью исправно. Вот только кажется, что дозировки маловато.
— В следующий раз отдохни подольше, не мотайся больше никуда, будет время — заходи ко мне посидеть! — Доктор оставил это без должных комментариев и продолжил: — Недавно мы тут внедрили одну новую методику лечения, она тебе точно поможет!
— Завтра приеду! — Ли Сю машинально кивнул, выказав живой интерес к новому методу.
Бросив трубку, Ли Сю на мгновение замер на месте, уставившись в слегка пожелтевший блокнот. Здесь были собраны плоды двадцати лет его упорного труда: следы на каждой странице, каждая буква, каждая иллюстрация — всё тянулось от детского любопытства и пустых фантазий к претворению задуманного в жизнь своими руками.
С определенной точки зрения, он действительно шел по пути воплощения своего изначального идеала, прямо как на страницах этого блокнота. Разумеется, неудачи удручают, но они не способны остановить решительное сердце.
Вздохнув, он единым махом осушил стоявший на столе стакан с водой и перевел взгляд на стоявший рядом компьютер. Ловко запустив программу шифрования, он обошел слои прокси-серверов и ввел один за другим адреса сайтов. Пальцы застучали по клавиатуре, мышка зашевелилась с бешеной скоростью, и страницы заструились потоком. Перед его глазами возник сайт с черным фоном, на котором проступали темно-красные узоры — цвета ночи и крови, от одного вида которых веяло неизъяснимой зловещей и глубокой безысходностью.
Впрочем, ко всему этому он давно привык. Ловко введя логин l@x с пометкой искатель приключений в графе информации, он увидел, как его аккаунт окружает бросающаяся в глаза золотая рамка, словно корона. Экспортировав со своего компьютера несколько картинок, он прикрепил их к своему профилю, снабдив ценниками, которые набросал на ходу.
Десять картинок, пять предметов: древняя маска из непонятного материала, комплект потрепанных доспехов неустановленного фасона, птицевидное золотое украшение, копье, судя по всему, тоже сделанное из золота, и кроваво-красный драгоценный камень размером с куриное яйцо. Не задумываясь, он методично приписывал нули к единице напротив каждого предмета, действуя с беспечной, ничем не сдерживаемой удалью. Шесть нулей, семь нулей... Похоже, значение знака доллара после нулей его не особо волновало. Лишь когда дело дошло до маски, Ли Сю призадумался, остановив палец на клавиатуре. Он тут же стер цену маски, нажал несколько кнопок и перевел ее в режим открытого аукциона. После этого он легко кликнул на кнопку публикации, завершив это бессмысленное на вид действие.
— Пора принимать лекарство! — раздался мрачный голос. — Иди налей чашку улуна! Эту проклятую микстуру действительно невозможно проглотить.
— Верно, нельзя прерывать прием лекарств! — пробормотал себе под нос Ли Сю. Повернув затекшую шею, он поднялся, разминаясь. Сначала он попытался пойти к стоявшему в стороне кувшину с кипяченой, но уже остывшей водой, однако на ходу, словно внезапно забыв о своем первоначальном плане, естественно свернул в другую сторону — к винному шкафу. Привычным движением подхватив полупустую бутылку виски, он щедро плеснул его на донышко ананасового стакана. Покрутившись в поисках чего-то еще, он взял бутылку с кристально чистой, как слеза, жидкостью и долил стакан доверху. Содержимое постепенно приобрело оттенок улуна. Покачав пустую бутылку, он небрежно швырнул ее в сторону: стеклянная тара с русскими надписями и отметкой в 97% с глухим стуком прокрутилась пару раз и завалилась в стоявшую у стены груду мусора.
Прихватив этот стакан улуна, Ли Сю вернулся к компьютерному столу. Тут он словно только что пришел в себя, посмотрел на чашку в руке и даже удивился. Он уже собирался разобраться в происходящем, как вдруг гул компьютера привлек его внимание. Глядя на экран, он обнаружил, что выставленные им предметы уже раскуплены.
Прошло всего несколько минут, но столь стремительные сделки ничуть не удивили Ли Сю — всё это было лишь очередным знакомым круговоротом. Глядя на баланс своего счета, приближающийся к восьми знакам, он не почувствовал даже малейшего трепета. Лот был заранее прорекламирован в даркнете, а сами вещи уже переданы на хранение в надежную организацию. От него требовалось лишь опубликовать ссылку и закрыть эти сделки. Стоит подтвердить покупку, как покупатель через специальный шифр сможет забрать артефакты у посредника — всё донельзя просто.
Он расплачивался за это лишь случайными находками из своих экспедиций, получая взамен достаточно средств, чтобы оплатить следующее путешествие. Вот так Ли Сю и жил последние десять лет, а его учетная запись на этом сайте была поистине залогом высочайшего качества!
Из колонок тут же донесся настойчивый трезвон, замигало сразу несколько окон. Поток сообщений рябил в глазах, но ничего из ряда вон выходящего там не было — сплошные обращения покупателей, к которым добавлялось разве что бессильное бешенство тех, кто проиграл торги.
— Эх, — Ли Сю невольно вздохнул. Эти ребята вечно норовят заняться какой-нибудь ерундой.
Поочередно открывая сообщения, Ли Сю убедился, что покупателями вновь оказались все те же старые знакомые, да и содержание их писем вполне укладывалось в его прогнозы.
Проигнорировав вопли проигравших и их мелкие, ничего не стоящие угрозы, он счел нужным проявить должную вежливость и уважение к тем, кто успешно завершил сделку, — в конце концов, они были его самыми дорогими спонсорами.
Господин Ли, пожалуйста, серьезно обдумайте наше предыдущее предложение! Нашему отряду крайне необходим такой опытный и высококлассный профессионал, как вы, чтобы возглавить его. Мы обещаем, что вы сами сформируете команду, а все будет сделано по вашим прежним правилам. Кроме того, мы готовы выплатить вам дополнительные десять миллионов в качестве гонорара!
Тут дело было вовсе не в деньгах! Хотя эта сумма и впрямь заставляла его сердце замирать от восторга, его больше не тянуло в те места, где он уже побывал и убедился в отсутствии чего-либо необычного. И уж тем более не хотелось соваться в смертельно опасные зоны, где в любой момент можно бесславно погибнуть. Да ну их, моя удача не сможет защищать меня вечно! Сколько ни греби деньги лопатой, а тратить их будет некому, если не останется в живых! Подумав об этом, Ли Сю на ходу сочинил отговорку и беззаботно отстучал отказ:
— Большое извинение, но в этом году мой график уже забит, вы опоздали!
Затем шла вторая весточка:
— Сю-сан, маска просто великолепна! Шеф безумно рад, что в его коллекции сокровищ прибыло! Но вы ведь помните тот хрустальный череп, который обещали нам в прошлый раз?
Ох ты ж ёлки-палки, это же тот японский спонсор, которого он в прошлый раз облапошил ради денег на сборы команды! Видимо, тогда он чуток приукрасил действительность, хвастаясь перед спонсорами. И хотя в его планы вовсе не входил чистой воды обман — просто, проанализировав все зацепки перед отправкой, он предчувствовал, что в этой вылазке вполне может отыскаться хрустальный череп, — он ляпнул об этом сгоряча. Но это же была лишь вероятность! — мысленно оправдывался Ли Сю.
Кто бы мог подумать, что этот японский коллекционер окажется настолько помешан на подобных редких вещицах со всего света. Изначально казалось, что история закончится всеобщим благополучием, но увы, вышла его собственная оплошность. Хрустальный череп... Да уж, эта штука и впрямь уникальна в своем роде!
С виноватым видом Ли Сю нажал кнопку возврата средств, переведя сумму аукциона маски обратно на счет покупателя — пусть это послужит платой за прошлое спонсорство! Залечь на дно, срочно залечь на дно, на такое ему ответить нечего.
Быстро пробежав глазами оставшийся мусор, он наконец зацепился взглядом за последнее стоящее письмо. Там было написано: Дорогой сэр, для нас большая честь сообщить вам, что выставленные вами сегодня пять предметов сполна доказали ваше превосходство. Поздравляем, вы успешно прошли наш отбор! Мы имеем честь пригласить вас присоединиться к нашей исследовательской группе и принять участие в этой месячной экспедиции. Наш отряд счастлив приветствовать столь опытного искателя приключений, и мы верим, что непременно добьемся желаемого результата!
Подпись отсутствовала, но Ли Сю прекрасно знал, от кого это послание.
— Есс! — Ли Сю не удержался от победного вопля.
Его смертельно опасная авантюра в гробнице бога Кукулькана затевалась не только ради поисков правды для самого себя, но и для того, чтобы пройти проверку заказчиков и получить заветный билет в эту команду.
Требования у этого нанимателя были выше всяких мер. Даже для него, обладателя высочайшего уровня в даркнете и всемирно известного первоклассного исследователя, дорога в отряд открывалась лишь после прохождения одного за другим их испытаний. По собственным каналам Ли Сю догадывался, что эта экспедиционная группа кардинально отличается от прежних любительских или государственных команд. Их состав был пестрым и включал элитных специалистов из нескольких государств, а в их распоряжении находилось самое передовое и лучшее оборудование. Но главное — они обладали колоссальным опытом и четко поставленными целями. И хотя до него доходили смутные слухи, что их истинная цель глубоко внутри Бермудского треугольника не так проста, для него это был великолепный шанс!
Готовая элитная команда не только отлично сэкономит его время, но и многократно повысит шансы на выживание. Исследование — это не самоубийство, а любое путешествие без подготовки и плана никуда не годится! По крайней мере, на этот раз ему не придется так сильно переживать о предварительной подготовке.
— Успешное начало! — В низком голосе послышался намек на радость.
Тут же вылез и безмятежный голос:
— Интуиция подсказывает мне, что в этот раз мы обязательно чем-то разживемся. Никогда еще у меня не было столь четкого предчувствия!
— Что ж! За мой успех! — Ли Сю поднял правую руку с чашкой улуна, но тут же замер на полуслове, зависнув в позе человека, который вот-вот сделает глоток. Его глаза странно закатились, обнажая белки, а левая рука тем временем привычно шатнула левый нижний ящик письменного стола. Насколько позволяло заметить боковое зрение, тот был битком набит лекарствами — все упаковки сорваны, капсулы, таблетки... На первый взгляд, там было перемешано штук семь-восемь пилюль разных цветов, забивая ящик до самого верха.
Левая рука наугад зачерпнула горсть. Зажмурившись и не глядя ни на что, словно намереваясь подавиться, Ли Сю насильно затолкал таблетки в рот, продолжая жевать так, что мелкие крошки сыпались сквозь пальцы и из уголка рта. Правая рука в тот же миг опрокинула в себя улун. Он со злобным наслаждением почувствовал, как горсть лекарственных крупинок проскребла по горлу и, объятая жгучей волной, ухнула прямиком в желудок, откуда тут же ударила в голову. Миг — и ему показалось, что мир вокруг зашатался.
Впрочем, к этому ощущению Ли Сю тоже давно привык. Подавив тихий утробный рык в горле, словно у раненого зверя, он резко вскочил, рывком сорвал шторы и распахнул окно. Слепящий солнечный свет вместе с солоноватым морским бризом хлынул в комнату, и эта резкая встряйна, прорвав пелену темноты, мгновенно вернула ему ощущение того, что он снова жив.
Как же всё-таки прекрасно — жить!

Комментарии

Загрузка...