Глава 29

Когда всё было готово, мы выбрали благоприятный день, запустили немного хлопушек, пригласили кое-кого из родных и друзей — и гостиница наконец открылась.

Сяо Ин тоже переехала сюда жить; кроме неё, у нас были повар и официанты — всего человек десять. Гостиницей в основном заправляла Сяо Ин, а третья тётя приходила не всегда. Мои же повседневные обязанности сводились к тому, чтобы сопровождать Сяо Ин на рынок за продуктами, включать музыку, когда приходили гости, и выполнять мелкую работу.

Вместе с Сяо Ин переехал и ящик с книгами, в нём было около нескольких десятков томов, и они стали для меня настоящим сокровищем — в свободное время я читал их все подряд. Все эти книги Сяо Ин купила раньше, она тоже очень любила читать.

Судьба у неё была довольно извилистой. Отец рано умер от болезни, и мать растила двух сестер вдвоём, поддерживая друг друга. В восемь лет она уже пошла работать на зернохранилище, а чтобы заработать деньги, зимой прямо в реке полоскала мешки из-под муки, так что руки у неё были насквозь красными от холода. У неё были способности, смелость и живой ум, она прекрасно подходила для бизнеса и умела находить подход к людям.

У меня в те времена не было никаких особых стремлений — жилось беззаботно и легко. Помимо работы и чтения, я иногда учился со всеми танцевать, правда, начисто был лишён музыкального слуха и вечно не попадал в такт. К тому же я пытался строить из себя невесть что, переживать чужие радости и печали и сочинять неуклюжие стишки — сейчас и вспомнить смешно. Напишу бывало, дам почитать Сяо Ин, а она ничего и не скажет.

Дела в гостинице шли с переменным успехом, гостей было не слишком много, но работать всё равно приходилось. Когда выпадало свободное время, мы все вместе выбирались куда-нибудь развлечься: ходили в горы, в баню, гуляли по храмам. В бане собиралась целая толпа женщин, и мы с двоюродным братом — всего двое мужчин — мылись вместе, не испытывая ни малейловления или каких-то дурных мыслей. Наверное, мы тогда были просто невероятно наивны!

У Сяо Ин была отличная голова на вино — порой мы выпивали вместе, и ей часто приходилось пропускать по рюмочке со знакомыми гостями. Бывало, она и напивалась до тошноты — тогда мы все дружно помогали ей прийти в порядок.

В тот год заказов на проекты с алюминиевыми окнами и дверями почти не осталось, а между третьим дядей, старшей сестрой и младшим братом из-за дележа прибыли начали назревать скрытые конфликты. Отношения между ними испортились, хотя до открытой ссоры дело пока не доходило. В зоне экономического развития больше не оставалось перспектив для роста, а всю огромную семью из десятка с лишним человек кормили лишь доходы от бакалейной лавки, тогда как гостиница никакой выручки не приносила.

Мы с третьим дядей, третьей тётей даже ездили на машине на оптовый рынок в Шэньян, хотели прикупить товара на продажу, но после двух поездок поняли, что прибыли нет, и бросили это дело.

Старший брат третьего дяди был руководящим работником в компании внешней торговли. Он приехал в зону развития навестить родителей и хотел забрать третьего дяди в Шэньчжэнь — места там сейчас процветали колоссальными темпами, вокруг повсюду велось строительство, и он хотел заняться торговлей стройматериалами. У старшего брата были обширные связи в тех краях, он знал много крупных боссов и гонконгских предпринимателей. Братья обсудили поездку в Шэньчжэнь на разведку: старший с младшим полетели на самолете, а третий дядя, видимо, сговорился с ними и решил взять меня с собой в Шэньчжэнь. Я парень шустрый и расторопный, мог бы помогать покупать продукты, готовить еду и делать уборку, да и ему подспорье.

В то время для поездки в Шэньчжэнь всё ещё требовалось специальное пограничное разрешение, за которым нужно было обращаться в общественную безопасность по месту прописки. Я немного собрался, вернулся из зоны развития домой и отправился в городской отдел общественной безопасности оформлять пропуск, в котором значилось, что я еду к родственникам.

Получив документы, я вернулся в зону развития. Мы с третьим дядей собрали инструменты, электрокабели и прочее, арендовали небольшой контейнер на железнодорожном грузовом дворе и отправили его в Шэньчжэнь — в расчёте на то, что возьмёмся там за какую-нибудь мелкую работу.

За гостиницу отвечала Сяо Ин, а двоюродный брат включал музыку и выполнял поручения. Третья тётя разрывалась между всеми делами: ухаживала за стариками и детьми, держала бакалейную лавку и при этом бегала в гостиницу — хлопот ей хватало сполна. Всё ради куска хлеба.

Обсудив с третьим дядей сроки, мы решили ради экономии денег ехать в Шэньчжэнь на поезде.