Глава 28

В тот год экономическая ситуация выдалась неважной, заказы на установку дверей, окон и строительные работы пропали, продолжать дело было нельзя. Все, кроме меня, разъехались по домам. Меня же оставили помогать управлять небольшим магазинчиком и закусочной.

Третий дядюшка заставил меня учиться водить, приговаривая, что в будущем можно будет сдать на права. Я тоже попробовал поездить несколько раз, получалось даже в безлюдных местах.

Поскольку со стройкой было покончено, я стал ходить с третьим дядюшкой на оптовый рынок за товарами повседневного спроса и пытался развозить их по мелким бакалейным лавкам. Повозил так пару дней, но дело шло неважно, и я бросил.

Третья тётушка каждый день то ходила налаживать нужные связи, то играла в маджонг. Играла она превосходно — выигрывала чаще, чем проигрывала.

Какой юноша не знает страсти, какая девушка не мечтает о любви? Мы с Дуншэном часто засиживались в гостях у тётушки, потому что там можно было увидеть Ван Фан. От одного взгляда на неё на душе становилось как-то невыразимо хорошо. Но вышло по-иному: она сошлась с Дуншэном — возможно, потому, что у того и семья жила зажиточный, и сам парень был красавцем. Говорили даже, что они уже спали вместе. На сердце скребли кошки, было невероятно горько. Однако у меня всё равно не возникало желания приударить за Чжоу Сюань, я воспринимала её лишь как подругу, как младшую сестренку.

В ту пору настроения у людей были скверные, то и дело вспыхивали драки. Иногда посреди ночи приходилось везти третьего дядюшку в больницу за рулем, и тогда он брал меня с собой для храбрости.

Как-то раз мы болтали у тётушки дома, как вдруг услышали чей-то крик о пожаре. Я выскочил наружу и увидел, что горит склад на соседней стройке. Все друг друга знали, так что я долго не раздумывал и бросился туда. Главные ворота оказались заперты, но я перемахнул через забор в пару прыжков и обомлел: горел человек. Он заметил меня и двинулся прямо ко мне. Увидев ходячий факел, я испугался, отпрянул, перепрыгнул забор обратно и побежал на противоположный завод звонить в полицию. На следующий день выяснилось, что тот человек устроил самосожжение из-за того, что хозяин задолжал ему зарплату, а в сторожке не осталось денег даже на еду. Его тело обуглилось, кожа потрескалась от огня. Он так и сидел, прислонившись спиной к стене — до чего же страшная участь.

Была одна девушка из Внутренней Монголии по имени Сяо Ин, с которой третья тётушка водила тесную дружбу. Она работала в зерновом ведомстве какого-то монгольского города и была направлена в зону экономического развития для расширения бизнеса. Хотя красавицей её назвать было нельзя, она умела преподнести себя и отличалась большой хваткой. Задумав открыть совместный с третьей тётушкой ресторан, она долго искала подходящее место и наконец арендовала подворье в Шиликэне, что в зоне развития, собираясь перестроить и отремонтировать его под заведение. Заодно она вызвала еще нескольких человек из родных мест в помощь.

У подворья был один строительный подрядчик по фамилии Сюй, живший прямо там же, поблизости находились заброшенный зерносклад и деревня. Во дворегромоздилось множество стройматериалов: брёвна, башенный кран, леса, крепежи — всё для возведения зданий. Для охраны добра и присмотра за порядком наняли семидесятилетнего старика из Шаньдуна. С нашим появлением у него наконец появился сосед, а то коротал дни в компании одной лишь собаки. Мы частенько собирались вместе поболтать.

Спустя два с лишним месяца ремонт подошел к концу, приняв законченные очертания. На финальном этапе мы с женщиной по имени Ма Сюмин монтировали подвесные потолки из гипсокартона, затем я занимался покраской, покрывал всё лаком, устанавливал двери и светильники. Жил я там же на месте. Готовить было нельзя, и третья тётушка притащила целую гору просроченной лапши быстрого приготовления Хуафэн. Я заваривал её по утрам и вечерам — впервые в жизни ел лапшу с таким размахом. В обед третья тётушка всегда приносила сюда еду. Иногда я ходил трапезничать к старому шаньдунцу: его дети каждые несколько дней привозили гостинцы и, если находилось что-то вкусное, неизменно звали меня. В благодарность я временами помогал ему колоть дрова. Он был довольно высоким, но от старости спина согнулась, зрение ослабло, и он носил очки. Пальцы у него были скрючены, и он сам уверял, будто заработал это на войне, когда пришел служить в зону развития. Хвастался, что владел боевыми искусствами и в молодости мог в одиночку отметелить семерых-восьмерых противников, уложив их всех на лопатки. Позже выяснилось, что его пальцы, скорее всего, пострадали от ревматизма.

Когда я впервые попробовал сваренный им барантий суп, посыпанный зеленым луком и кинзой, это оказалось невероятным делом — я умял аж несколько мисок.

Ремонт почти завершился, настала пора подыскивать поваров, хостес для танцев и официанток.

Мне поручили заведовать музыкальным сопровождением. На деле всё было предельно просто: требовалось лишь запустить проигрыватель компакт-дисков через FM-модулятор на две большие колонки и подключить телевизор. Тогда я впервые в жизни увидел видеодиски VCD, раньше-то все пользовались кассетами. Впрочем, в деревне и кассет-то толком не видали. У третьего дядюшки имелся видеомагнитофон, и рабочие в часы отдыха часто прятались в комнате за просмотром видеокассет. Однажды я попытался протиснуться внутрь, но меня тут же вытолкали обратно. Лишь позже до меня дошло, что они тайком смотрели порнографию. В те годы мы мало что видели, и когда меня потом спрашивали, что я разглядел, я честно отвечал: видел только, что лица у них были красными, а сами они тяжело дышали, но самого экрана на кассете я не заметил вовсе.

Поскольку рабочих рук не хватало, младший дядюшка выписал с родины моего двоюродного брата, который составил мне компанию на побегушках в этом ресторане.