Глава 18

По пути поезд останавливался еще несколько раз: кто-то садился, кто-то выходил. Ближе к полуночи новых пассажиров почти не осталось, и те, кто заходил, сразу подыскивали себе подходящие места и спешили отдохнуть.

Едва забрезжил рассвет, как люди принялись кто справлять нужду, к туалетам выстроились длинные очереди, кто — готовить нехитрый перекус. Просидев в вагоне всю ночь, никто толком не выспался, тело ныло от неудобного положения, и многие вставали, чтобы немного размяться.

Мы прибыли на вокзал около девяти часов утра. Все толком не спали и чувствовали себя безумно уставшими. Поезда в те времена были без кондиционеров — самые обычные старые составы с паровым отоплением. Днем в них стояла жара, а ночью — холод, особенно в межвагонье, где под утро становилось леденяще зябко. К тому же там постоянно кто-то курил, и клубы табачного дыма наполняли воздух, вызывая лишь безысходность.

Люди потягивались, кое-как протискивались в туалет или разминали затекшие кости. Несмотря на то, что прошла целая ночь, меньше пассажиров в поезде не стало.

Поскольку после выхода с поезда предстояло еще ехать на автобусе, а до места ночлега — неизвестно сколько добираться, все решили немного перекусить, хотя есть пока не хотелось.

Парочка пассажиров постарше достала остатки водки из ресторанчика, соорудила из дорожных сумок небольшой столик и выставила припасенную с дома снедь: жареный арахис, вареные яйца, кто-то прихватил даже пару зеленых перьев лука, домашнюю густую пасту и соленые утиные яйца. Передавая бутылку из рук в руки, они пили прямо из горла. Дружно уговаривая друг друга, они осудили бутылку — вот и позавтракали.

Я пить не стал, съел два яйца, немного арахиса, запил водой — вот и вся моя утренняя трапеза.

Покончив с едой, все привели в порядок свои вещи и стали терпеливо ждать, пока поезд прибудет на станцию и можно будет выходить. От скуки кто-то начал тратить сальные шуточки не для детей. Самая большая боль простого трудяги — это разлука с супругом, когда вы разделены тысячами ли и горными хребтами, а реальная встреча — большая редкость. Остается лишь подавлять тоску и томиться в бесконечном внутреннем ожидании. Особенно в часы одиночества, когда за окном глубокая ночь, эта душевная мука просто выворачивает сердце наизнанку.

Современные работяги ради выживания, ради того, чтобы жизнь становилась хоть немного лучше, ради престарелых родителей, ради детей и спокойной старости вынуждены жить врозь со своими вторыми половинками, вынося всевозможные лишения. Сколько вообще хороших лет отпущено человеку? К старости и тело уже никуда не годится.

Родители стареют день ото дня, здоровье с каждым годом только ухудшается. У стариков в деревне обычно нет никаких накоплений или надежных социальных гарантий на старость. Вся их надежда — на то, что жизнь детей наладится, да на то, что несколько клочков скудной домашней землицы каждый год будут приносить хороший урожай. Особенно тяжело приходится пожилым людям со слабым здоровьем: на работу в другие края их никто не возьмет, а на месте никакой работы нет, так что приходится из последних сил ковыряться на клочке земли, чтобы добыть хоть какой-то грош на пропитание и не быть обузой для детей.

Если же ехать на заработки вместе с мужем или женой, возникает проблема: с кем оставить детей, кому водить их в школу и присматривать за ними? А если оставить их дома, дедушка с бабушкой будут слепо баловать внуков, совладать с ними они не смогут. К тому же старики в массе своей неграмотные, ни в учебе, ни в быту толком с детьми не поговорят — только испортят ребенка. Да и возраст уже не тот, чтобы одновременно и за детьми приглядывать, и в поле горбатиться.

Делать нечего, приходится женщине оставаться дома — присматривать за стариками и детьми, обрабатывать десяток соток земли да держать немного кур, уток, гусей и свиней. И пусть в Северо-Восточном Китае урожай собирают всего раз в год, хлопот у бабы хватает с избытком. Во время сезонных полевых работ на отдых времени нет, и тут не то что позвать кого-то на помощь — даже за деньги никого не найдешь, ведь все заняты своими собственными надеждами на урожай. А некоторые женщины даже не умеют управлять сельскохозяйственной техникой, не говоря уже о телегах, запряженных лошадьми или ослами. Так что крестьянский труд только с виду кажется простым, а на деле в нем скрыта масса трудностей.

Пока человечество стремится существовать и развиваться, ему неизменно нужны еда, одежда, жилье и транспорт — без этого никуда. И по мере того, как жизнь людей улучшается, а материальные блага приумножаются, запросов и мыслей тоже становится больше.

Поезд наконец прибыл на станцию. Пассажиры подхватили багаж, медленно выбрались из вагонов на перрон и жадно вдохнули свежий воздух. Было так хорошо! Хотя, если подумать, воздух в чужих краях ничем особенным и не отличался от родного дома!