Глава 15

Определившись с людьми, Старый Дядя выбрал время для поездки в зону освоения и стал ждать назначенного дня. В этот раз отправлялось человек семь-восемь, большинство — из нашей же деревни. Каждый нёс собственный багаж. Для деревенских жителей это считалось дальним путешествием, к тому же было неясно, когда удастся вернуться.

Я приготовил постельные принадлежности, захватил с собой пару комплектов нижнего и верхнего белья — больше ничего особенного, всё очень скромно. Поскольку мы ехали вместе со Старым Дядей, да к тому же все попутники были знакомыми, я оказался самым младшим и по возрасту, и по старшинству в роду. Родители не стали давать мне никаких напутствий — раз все свои, то, конечно же, будут приглядывать друг за другом.

Сначала нам предстояло доехать на такси до города, пересесть там на поезд, а сойдя с поезда — добраться до места назначения на автобусе. Утром перед отъездом мать наварила пельменей. У нас существовал такой обычай: когда кто-то из близких уезжает из дома, ему на дорожку готовят пельмени, а по возвращении варят лапшу — вроде как пельмени на посадку, лапша на встречу. Мать также сварила для меня несколько яиц, чтобы перекусить в дороге, и поскольку всё еще стоял первый месяц года, насыпала мне немного семечек и арахиса.

Позавтракав, мы наняли машину до города. Мать проводила нас до самого отъезда и вернулась назад. Ребенок отправляется за тысячу ли — мать переживает; хоть она ничего и не говорила, ее забота о детях читалась в глазах. Вещей у меня было немного: я уложил их в тканевый мешок, а вдобавок взял обычную матерчатую сумку с ручками. Ради экономии все везли рабочий скарб и постели с собой, а одежду получше собирались надеть уже по прибытии.

Забравшись в такси, мы набили машину людьми и багажом под завязку. Примерно через сорок минут добрались до вокзала. Расплатившись за проезд, все подхватили свои пожитки и вошли внудия вокзала. Здание было старым и обветшалым, но настроения путникам это ничуть не портило.

На привокзальной площади вовсю шла торговля: семечки, арахис, леденцы на палочке, нехитрые закуски, табак и алкоголь — всё для удобства пассажиров. Тут же увивались зазывалы на такси: Дядя, тетушка, куда путь держите? Наша машина — быстрее и дешевле, трогаемся сразу! Наперебой предлагали комнаты и хозяева гостиниц: Ночлег нужен? Чисто, гигиенично, цены умеренные, совсем рядом с вокзалом, разбудим вовремя, стандартный номер — пятнадцать юаней с человека! При этом они делали загадочный вид, озирались по сторонам и шептали вполголоса: Если есть какие-то особые пожелания, можем устроить, молоденькие и красивые, удовлетворение гарантируем, полная безопасность.

Перед вокзалом стоял невообразимый галдеж, толтелась пестрая публика самого разного толка. Очутившись вдали от дома, следовало держать ухо востро: всякие жулики только и ждали случая поживиться за счет деревенских. По одежде и дорожным мешкам сразу было видно — девять из десяти приезжие, а раз едут на заработки, значит, при деньгах, вот карманники и открывали на них охоту. Сельские жители не привыкли к разъездам, большого света не видали, бдительность притуплена — зазеваются на какое-нибудь зрелище, и воришкам тут как тут раздолье.

Наша компания пересекла привокзальную площадь, не останавливаясь ни на секунду. Когда кто-то окликал нас, мы делали вид, что не слышим, и целеустремленно шагали прямо к дверям зала ожидания. Войдя внутрь, прошли досмотр — в те времена к нему относились спустя рукава, проскочить мог практически кто угодно.

Внутри яблоку было негде упасть: на десятки километров вокруг это был единственный вокзал, так что всем, кто отправлялся в путь, приходилось ехать именно отсюда. К тому же сейчас как раз был сезон выезда на заработки, и большую часть людей в зале составляли такие же, как мы, с котомками за плечами. Мы заняли свободный пятачок у стены, сложили сумки и узлы в кучу, оставили одного сторожить, а сами пошли занимать очередь к кассам. Очереди вытянулись длинными змеями, мы тоже пристроились в хвост. Распорядители и вокзальная полиция поддерживали порядок, напоминая людям не толкаться, соблюдать очередь, беречь кошельки и приглядывать за стариками и детьми.

Наконец мы все купили билеты. Наш поезд отправлялся около девяти часов вечера, но места были безбилетными. Это означало, что ехать предстояло часов десять, преодолев шесть-семь сотен километров, и если не повезет, придется простоять на ногах до самого конца!