Это был уже третий «блуждающий огонёк».
В отличие от прошлых разов, когда стоило лишь на мгновение зазеваться, как тут же переносило в новую сцену, эти чужие воспоминания явно являлись продолжением предыдущего. Стоило ему забрать всё у того несчастного, как сила Странника Пустоши вновь подхватила его, увлекая на ещё более глубокий уровень — в воспоминания злосчастного божества.
На этот раз картина оказалась куда более разрозненной и туманной. Сложить её в цельную историю не получалось, но зато она выглядела ещё более абстрактной, таинственной и даже... невыразимой.
К счастью, на сей раз он был не участником, а лишь сторонним наблюдателем.
...
Тысячи каменных столбов диаметром от пяти до десяти метров поддерживали свод огромной пещеры размером с несколько стадионов. Зрелище напоминало стопку спичечных коробков, подпирающих многотомную энциклопедию.
Многочисленные следы от зубил на каменных стенах и колоннах ясно давали понять, что это рукотворное чудо природы отнюдь не творение слепой стихии.
На дне бездонной пещеры скопилась вязкая чёрная жидкость, похожая на сырую нефть, образовав целое подземное озеро.
С потолка, находившегося на высоте двух-трех сотен метров, непрерывным дождем сочилась грунтовая вода. Капли падали на темную гладь озера, расходясь кругами с синеватым или зелено-желтым фосфоресцирующим свечением.
Просторное подземное пространство освещалось непрерывно вспыхивающим озером, а в самых плотных местах тусклый свет даже позволял разглядеть свисающие с потолка разнокалиберные сталактиты.
Каменный мост тянулся от темного устья в стене прямо к центру пещеры. Там из вод озера грозно выступал небольшой остров.
Каменистый островок тоже был обработан людьми: он имел форму правильного приземистого цилиндра, а по всему его периметру через каждые несколько шагов стояли метровые жаровни.
При ослепительном свете огня около сотни сектантов в черных капюшонах, скрывавших лица, медленно шагали по часовой стрелке вокруг центра острова, бормоча себе под нос молитву, от которой у любого пошла бы кругом голова.
Кто-то шел быстрее, кто-то медленнее, каждый бормотал что-то своё, а их странные движения больше походили на коллективную лунатику.
В самом центре окруженного сектантами острова находился шестиугольный алтарь, а в его середине — похожая на вмонтированную в землю полусферическая каменная чаша двухметрового диаметра.
Эта полупрозрачная молочно-белая чаша была доверху наполнена той самой черной неведомой жидкостью из озера и источала непрекращающееся сине-зеленое сияние, освещая алтарь, докуда не добирался свет костров.
На мертвенно-бледной каменной чаше были высечены четыре свирепые звериные головы неизвестных существ. Резьба казалась грубой, но при этом обладала потрясающей выразительностью.
Прямо под той звериной головой, что была обращена к каменному мосту, лежал ничком человек в белом капюшоне, распростершись в глубоком поклоне.
Без всяких предупреждений человек в белом — судя по всему, главарь секты — резко выпрямился всем корпусом и вскинул руки к небу, ладонями вверх, пальцами вперед, будто пытаясь удержать невидимый тяжелый груз.
Белый капюшон соскользнул с запрокинутой головы, обнажив страшное лицо, лишенное кожи, словно обожженное и сгнившее, с расплывшимися чертами.
Будто в ответ на его движение, многотонная каменная чаша слегка задрожала и на удивление плавно поднялась в воздух.
Пережив столько странностей, Лэй Цзинкай уже не испытывал ни малейшего трепета перед подобными аномалиями, где законы физики явно не работали, и лишь безмятежно ждал продолжения.
Вслед за взмывшей ввысь чашей на месте, где она была вмонтирована, открылось бездонное жерло колодца.
Из глубины неслось еле слышное заунывное завывание, от которого по спинам всех присутствующих побежали ледяные мурашки. Шагавшие по кругу сектанты разом остановились и попадали ниц в сторону алтаря.
Поднимавшаяся всё выше каменная чаша полностью осветила свод пещеры над алтарем. От открывшейся жуткой картины сердце Лэй Цзинкай пропустило удар, он даже мысленно вздрогнул, потеряв прежнее хладнокровие.
Огромное чудовище безмолвно висело вниз головой под сводом пещеры, протягивая вниз свои тощие руки.
Почти шестиметровый гуманоидный торс свисал из каменного потолка, торча по пояс из породы. Его кожа была черной и испещренной шрамами, а по ней вились густые узоры из хаотичных белых жил.
Гигант выглядел так, будто был высечен из черного мрамора, но при этом отливал тусклым металлическим блеском окислов, резко контрастируя с серо-желтой скальной породой пещеры.
Истукан застыл в неестественной позе, словно был заточён здесь с незапамятных времен.
Его иссохший торс выгнулся под немыслимым для человека углом, а под кожей проступали почти сотня кольцеобразных ребер. Эти тесно прижатые друг к другу странные образования напоминали сегменты тел дождевых червей или сороконожек, вызывая глубокое отвращение.
На спине россыпью чернели похожие на пчелиные соты шестиугольные отверстия, а вокруг талии плотным кольцом залегли густые членистые придатки, прижатые к телу наподобие шерсти.
Длиннейшая рука с тремя суставами отчаянно тянулась вниз, а гигантская ладонь с двенадцатью пальцами запросто могла бы поднять грузовик, как игрушку.
Впрочем, вторая рука чудовища по-прежнему оставалась замурованной в каменной стене, наружу торчала лишь половина плеча.
Подмышками у него странным образом крепилась пара крошечных перепончатых крыльев — это существо, чей реальный рост превышал сотню метров, судя по всему, еще и умело летать!
Его заостренная голова длиной в добрый десяток метров была усеяна белыми глазами разного размера, которые сейчас под воздействием сияния переливались перламутровыми переливами.
Зияющая щель тянулась от макушки до самого живота, и по торчащим из нее рядам острых переплетающихся зубов нетрудно было догадаться, что это не рана, оставленная внешней силой, а невероятных размеров пасть.
На взгляд Лэй Цзинкая, поза этого вызывающего физическое отвращение гиганта выражала идеи освобождения, смерти, увядания и распада.
При этом первопричиной свечения каменной чаши являлись именно те непрерывно капающие черные струйки воды, что собирались на его голове у уголков рта.
Лэй Цзинкай вдруг всё понял: оказывается, вся эта жуткая черная вода в озере текла отсюда? И что это тогда получается — озеро из слюней?
Но был ли этот гигант мертв... или жив?
Приглядевшись к белой каменной чаше, которая тоже отливала всеми цветами радуги, он наконец осознал, что в качестве ритуального сосуда использовался вырезанный глаз гиганта.
Незаметно стекавшая черная вода доверху наполнила огромную чашу, а переливаясь через край, собиралась на дне полусферы и капала прямо в зиявшую внизу пасть колодца.
В этот момент вскинутые руки человека в белом резко сошлись в ладоши с громким хлопком.
Неуловимая глазом волна вырвалась из его рук, и в четырех искривленных звериных мордах на каменной чаше вспыхнули красные огоньки, после чего из пастей фонтаном хлынула заполнившая чашу черная жижа.
Вместо того чтобы брызнуть во все стороны по алтарю, вязкая жидкость точно угодила в углубления в полу.
Мерцающее фосфоресцирующее свечение побежало по желобкам, вырисовывая на земле знакомую эмблему.
Ту самую семиштриховую божественную эмблему, напоминающую гриб-ядерный взрыв.
Божественный знак покрывал почти весь остров, а его искусный дизайн и грандиозный размах вновь заставили сердце Лэй Цзинкая содрогнуться.
Здесь и сейчас происходило поистине божественное действо.
Как только эмблема на земле полностью проявилась, двое крепких мужчин в капюшонах затащили на алтарь старика в одеянии средневекового монаха, на груди которого красовалось украшение из двенадцати обломков обсидиана.
Старик даже не сопротивлялся, лишь тупо глядя на невыразимого гиганта вверху, в то время как ткань его штанов на промежности темнела от выделений.
Без лишних слов двое амбалов попросту столкнули его в колодец.
— Нет, нет, я... А-а! А-а-а... Бульк.
После долгого заунывного вопля раздался глухой звук падения в воду.
Спустя мгновение тишины все взгляды устремились на парящую вверху каменную чашу.
Сине-зеленое сияние в ней неожиданно приобрело багровый оттенок, и этот алый свет, словно искра, попавшая на бензин, мгновенно побежал по начертанному внизу знаку и воде вокруг острова.
Наконец, он даже потек в обратном направлении по капающим изо рта гиганта струям черной воды, поджигая полосы и глаза на его теле.
В мгновение ока мрачная пещера превратилась в бурлящий багровый ад. Знакомое взрывчатое и хаотичное сознание сгустилось под сводами, и эхо, доносящееся словно из эпохи древности, взорвалось в глубине души каждого.
Аягух — судя по всему, таково было его истинное имя... Бушующий шторм в сознании впечатал это произношение прямо в мозг каждому, и уцелевшие после натиска языка древних богов сектанты, чьи головы не разорвало на куски, словно зачарованные, принялись вновь и вновь повторять это имя.
На этом видение внезапно оборвалось.
...

Комментарии

Загрузка...