Для начала Ян протянул руку к витрине. Говорили, что без метки рода Аргон открыть её невозможно, но кто знает, вдруг всё-таки получится?
Если же придётся вскрывать витрину силой, неизбежно поднимется шум, а значит, он собственноручно выдаст своё местоположение Винтекове, Джибаябудзу и ещё множеству двойников вендиго.
«Если устроить несколько взрывов одновременно в разных местах, можно будет скрыть своё точное местоположение.»
Однако взрывчатки оставалось совсем немного. Учитывая, насколько прочной могла оказаться витрина, на её вскрытие, скорее всего, пришлось бы потратить весь оставшийся запас.
Именно в этот момент кончики пальцев Яна коснулись витрины.
*Скрип*
Витрина открылась совершенно бесшумно и настолько легко, что это даже разочаровывало.
«Хм.»
Ян рефлекторно огляделся. Хотя он тщательно осмотрел окрестности и убедился, что поблизости никого нет, кто знает, не затаился ли где-нибудь ещё один двойник вендиго?
Впрочем, никакого постороннего присутствия по-прежнему не ощущалось.
Ян озадаченно склонил голову. Похоже, Пирини Аргон тоже предусмотрел возможность его возвращения и заранее позаботился об этом.
Взяв в руки украшенный пулей ловец снов, который и являлся Ключом духов, Ян достал охотничий терминал.
Помимо обычных телефонных звонков, охотничий терминал позволял поддерживать связь внутри Врат. В пределах определённого расстояния он мог работать без базовых станций, выполняя функции своеобразной рации.
Однако, в отличие от обычной рации, терминал позволял одновременно передавать и принимать сигнал. А поскольку по сути представлял собой усовершенствованный смартфон, с его помощью можно было обмениваться не только голосовыми, но и текстовыми сообщениями. Более того, если несколько терминалов были зарегистрированы в одной «группе», устройство позволяло отслеживать местоположение каждого из них.
Иными словами, это был полноценный комплекс тактической поддержки, объединивший в себе всё необходимое для охотников.
Теперь оставалось воссоединиться с Барнет.
Взглянув на экран терминала, Ян обнаружил несколько новых сообщений. Проверив текущее местоположение Барнет, он отправил ей ответ.
Теперь последняя страховка была готова.
***
— Вот оно как! Пока жила без денег, даже не подозревала об этом! Основатель, оказывается, капитал – это сила!
Барнет уже и сама не понимала, что несёт, продолжая в каком-то исступлении швырять в противника один артефакт за другим.
Звезда больше не посылала ей откровений, но, к огромному счастью, её прародитель позаботился о том, чтобы возле каждой выставленной реликвии имелось краткое описание. Пользуясь этим, девочка одну за другой открывала витрины, активировала хранившиеся в них артефакты и тут же бросала их в противника.
Вокруг бушевала магическая энергия всевозможных стихий. В снежной буре, пытавшейся настичь Барнет, то и дело сверкали молнии, временами вспыхивало пламя, а порой начинала содрогаться сама земля.
Её тактику трудно было назвать продуманной, зато безрассудства в подобных действиях хватало с избытком. Однако отчаянные попытки человека, оказавшегося в безвыходном положении, редко способны переломить ход сражения. Как правило, противнику достаточно не торопиться и немного потянуть время, чтобы сопротивление постепенно сошло на нет.
Именно так вендиго и воспринимал действия Барнет. Отчаянные попытки юной незаконнорождённой дочери рода Аргон уйти от преследования с помощью артефактов оказались на удивление опасными. Однако долго она так не продержится.
Поэтому вендиго направил своих подчинённых, а точнее, собственные воплощения, которые в буквальном смысле служили ему руками и ногами, чтобы завершить окружение Барнет. Ради этого пришлось задействовать даже двойника, устроившего засаду возле Ключа духов, а также Винтекову, который до этого противостоял Яну.
Впрочем, подобное решение было вполне разумным. Ведь Ян наверняка тоже направится к Барнет, чтобы воссоединиться с ней. А значит, рано или поздно неизбежно окажется в пределах досягаемости духов, образовавших кольцо окружения.
А если он бросит Барнет и покинет сокровищницу?
Для вендиго такой исход был бы даже предпочтительнее. Тогда ему останется лишь избавиться от ставшей ненужной оболочки Джибаябудза и отправиться на передовую вместе с Ключом духов.
Рассуждая подобным образом, вендиго медленно продвигался вперёд, постепенно подавляя сопротивление Барнет.
К этому моменту в её распоряжении оставался лишь небольшой участок пространства возле нескольких витрин, причём из каждого прохода между ними уже тянуло холодным ветром. Выражение лица девочки становилось всё напряжённее.
Вендиго тем временем наблюдал за ней глазами Винтековы и воплощённых им духов.
*Дзынь*
В воздухе раздался металлический звон.
Замёрзшие золотые монеты рассыпались по полу, и следом послышались шаги, словно кто-то невидимый пробирался по золоту, задевая монеты ногами.
Вендиго рефлекторно полоснул когтями по тому месту, откуда доносился звук.
Вслед за движением его когтей в воздухе возникли острые сосульки, которые тут же обрушились вниз. Три ледяных шипа, каждый из которых значительно превосходил человеческий рост, обладали куда большей разрушительной силой, чем можно было предположить по их виду. Стоило им коснуться пола, как заключённый внутри холод вырвался наружу, мгновенно замораживая всё вокруг.
Металл, подвергшийся воздействию беспощадного мороза, рассыпался, словно хрупкое печенье. Однако там никого не оказалось.
И в тот самый миг, когда вендиго расширил поле зрения своих воплощений…
— Фокус с исчезновением!
… Ян появился за спиной Винтековы, широко разведя руки в стороны.
***
«Это было опасно.»
Ян мысленно вздохнул. Хотя мангон и скрывал его от взгляда вендиго, ему всё равно пришлось взобраться на витрину и пробираться по узкому пространству между её верхней частью и потолком.
Заметив Барнет и окруживших её со всех сторон духов зимы, он бросил заранее прихваченные золотые монеты на другую груду золота.
Стоило ему создать впечатление, будто кто-то невидимый пробирается по монетам, как в то место тут же обрушилась настоящая бомба из лютого холода.
Ян в очередной раз убедился, что масштабы «силы», доступной в эпоху Созвездий, неизмеримо превосходили всё, что было возможно в эпоху христианского летоисчисления.
«Да эта штука, пожалуй, если дать ей достаточно времени, способна в одиночку заморозить целое море.»
Однако обладать огромной силой – одно, а уметь ею пользоваться – совсем другое.
Воспользовавшись буйством духов, Ян вновь набрал сообщение на охотничьем терминале. Быстро отправив его, он бесшумно спустился вниз под прикрытием оглушительного грохота и сунул ловец снов прямо за пазуху Барнет.
Лишь завершив все приготовления, Ян появился за её спиной, сделав вид, будто только что добрался до девочки.
***
— Как любопытно. Каким же образом тебе удалось ускользнуть от нашего взора?
Задавая этот вопрос, Винтекова сделал шаг вперёд.
Барнет мельком оглянулась и, встретившись взглядом с Яном, вновь сосредоточилась на приближавшемся мужчине в сером костюме, чья правая рука теперь напоминала причудливо искривлённое старое дерево.
Ян ответил непринуждённым тоном:
— Кто знает. Может, я просто надел на голову картонную коробку.
— Но как же глупо ты поступил. Если у тебя был способ скрыть своё присутствие, следовало бежать. Или хотя бы воспользоваться недавним отвлекающим манёвром, чтобы вывести Барнет отсюда! Неужели ты не понимаешь, что своим бессмысленным желанием покрасоваться лишь усугубил положение?
— А тебе самому не кажется, что это у тебя более шаткое положение? Уж слишком сильно ты недооцениваешь директоров.
— Катант Аргон – трус. Стоит возникнуть опасности, как он неизменно предпочитает держаться в стороне. Именно поэтому ему так и не удалось стать одним из нас.
Ян почувствовал, как завибрировал лежавший у него за пазухой охотничий терминал. Прикинув, сколько времени прошло, он произнёс заранее условленное слово:
— А Гачок?
Ему даже не требовалось смотреть на экран, чтобы узнать содержание сообщения, не говоря уже о том, кто его отправил.
Разумеется, это была не Барнет. Девочка стояла прямо перед ним, настороженно наблюдая за вендиго.
— Этот глупец? Азартные игры давно расплавили ему мозги. Для глубоких размышлений он слишком…
*БУМ!*
Винтекова так и не успел договорить.
С потолка обрушился огромный мужчина, вытянув вперёд раскрытую ладонь. Ударная волна, вырвавшаяся из его артефактного протеза, с чудовищной силой впечатала Винтекову в пол.
Его тело буквально расплющило по поверхности, превратив в тонкую, словно ковёр, лепёшку, однако из раздавленных останков не вытекло ни капли крови. В воздух взметнулось лишь немного снежной пыли.
Рассыпавшиеся снежинки слились с одним из воплощений духов, и вновь принявший облик мужчины в сером костюме Винтекова ошеломлённо уставился на незваного гостя.
— Вин-те-ко-ва! А я и не подозревал, что у тебя настолько гнилой язычок!
Перед ними стоял последний из оставшихся директоров.
Принц казино.
Гачок Аргон.
***
Ян был охотником до мозга костей. И по правде говоря, среди охотников эпохи христианского летоисчисления он отличался весьма высокой порядочностью.
Насколько порядочный?
Настолько, что ни разу не воспользовался бесплатными юридическими консультациями, которые Пирини Аргон предоставлял охотникам. И это было вполне естественно, поскольку Ян приступал к охоте лишь после того, как заранее продумывал, на кого можно будет переложить последствия своих действий.
Когда он нападал на спрятанную в глухих горах фабрику рептилоидов по производству чипов для промывания мозгов, по удивительному совпадению именно в этот момент происходил оползень. А когда громил «кормушки» оборотней, его действия неизменно совпадали с масштабными правительственными операциями по отлову бродячих собак.
Если только не возникало совершенно непредвиденных обстоятельств, требовавших немедленного вмешательства, Ян всегда старался как можно тщательнее подготовить место предстоящей охоты.
И на этот раз, когда местом охоты стал торжественный обед Argon Group, последней переменной, за которой он продолжал следить до самого конца, оставался Гачок Аргон. Главная проблема заключалась в том, что связаться с ним было практически невозможно, поскольку тот безвылазно сидел в казино в окружении собственных охотников.
Однако существовал один-единственный момент, когда такая возможность всё же появлялась – когда Гачок Аргон покинет казино, чтобы отправиться на торжественный обед.
Ян заранее отправил своих охотников-оруженосцев, чтобы те задержали Гачока Аргона и не позволили ему прибыть на обед раньше намеченного времени. Однако помимо этого они должны были сыграть ещё одну роль – посыльных.
Через них Ян передал Гачоку Аргону следующее послание: «Я устранил для вас все препятствия. Заранее убрал с дороги незаконнорождённых детей, а внимание Катанта Аргона сосредоточил на моей нанимательнице, Ванессе Китче Аргон. Если желаете остаться наедине с моей нанимательницей, найдите меня в сокровищнице».
Под коротким письмом Ян оставил номер своего охотничьего терминала. Всё послание, включая указанный в конце номер, было составлено намеренно двусмысленно.
С одной стороны, создавалось впечатление, будто Ян намеревался предать свою нанимательницу. С другой – формулировки допускали и то, что сама Ванесса Аргон поручила ему действовать подобным образом.
Прочитав такое послание, Гачок Аргон наверняка заинтересуется тем, что задумал наёмник Барнет. Вполне вероятно, что, уверенный в собственных силах и снаряжении, он решит лично встретиться с Яном.
Именно на это Ян и рассчитывал.
Гачок Аргон мог прибыть позже остальных и попытаться нанести удар с тыла, поэтому Ян собирался выманить его и держать в поле зрения. Однако обстоятельства резко изменились – возникла ситуация, в которой Гачка следовало уже не опасаться, а использовать в собственных интересах.
Поэтому, когда Гачок прислал Яну сообщение с вопросом о его местонахождении, тот ответил новым предложением. И теперь Гачок Аргон…
— А вот это уже интересно. Значит, у меня появилась возможность прикончить братца и его дружков там, где никто ничего не увидит?
С хищной улыбкой на лице он активировал своё маготехническое тело.

Комментарии

Загрузка...