Если бы внешность Гачока Аргона нужно было описать одним словом, этим словом стало бы «мафиози».
Крупная шишка преступного мира, скрывающая могучее мускулистое тело под деловым костюмом, а свирепую ухмылку – под полями фетровой шляпы. Он выглядел точь-в-точь как злодей из фильма, чья жестокая натура проступала наружу, несмотря на все попытки её скрыть.
Однако в действительности Гачок представлял собой куда более впечатляющее зрелище, чем любой кинозлодей.
Стоило его маготехническому искусственному телу заработать на полную мощность, как исходивший от него жар мгновенно испепелил верхнюю часть костюма.
Под сгоревшей одеждой обнажился торс, на котором не осталось ни единого участка обычной человеческой кожи. Вместо неё всю верхнюю половину тела покрывало нечто, напоминавшее переплетение пульсирующих кровеносных сосудов. Искусственные тёмно-красные мышечные волокна густо оплетавшие торс с каждым вдохом и выдохом Гачока раздувались всё сильнее, заметно увеличиваясь в объёме.
Теперь простого слова «мафиози» для его описания было явно недостаточно. Куда точнее ему подошло бы определение «мафиози-мутант».
Приведя маготехнические протезы в действие, Гачок Аргон рванул вперёд. Без всякого разбега мгновенно набрав предельную скорость, он устремился прямо к Винтекове.
«Даже настолько увеличившись в размерах, он стал ещё быстрее?»
Ян невольно задумался, не заменил ли Гачок всё своё тело ниже головы искусственным. Для обычного внешнего вспомогательного оборудования его мышцы демонстрировали слишком уж высокую подвижность и согласованность движений.
Винтекова поспешно отступил, стараясь увеличить расстояние.
Гачок ухмыльнулся. Широко отведя правую руку назад, словно бейсболист перед броском, он резко выбросил её вперёд. В тот же миг искусственные мышечные волокна раздулись, и рука вытянулась на десяток метров, мгновенно преодолев разделявшее их расстояние и устремившись к горлу Винтековы.
Тому не составило особого труда уклониться от столь прямолинейной атаки. Однако Гачок Аргон тут же разжал кулак и ухватился за одну из стоявших поблизости витрин.
В следующее мгновение его мышцы резко сократились. Сила сокращения оказалась столь же взрывной, как и сила растяжения. Превратив собственное тело в подобие снаряда, Гачок Аргон буквально выстрелил собой в сторону Винтековы. Их лица оказались прямо друг напротив друга.
Издав звук, напоминавший одновременно хохот и звериный рёв, Гачок взмахнул обеими руками. Под действием маготехнического протеза его ладони увеличились до чудовищных размеров, достаточных, чтобы целиком охватить Винтекову. С тыльных сторон уродливо деформированных кистей вырвались струи пламени, придав движению дополнительное ускорение.
Гачок Аргон с силой хлопнул в ладоши. Тело Винтековы, оказавшееся между двумя гигантскими ладонями, разлетелось на куски.
Раздробленная плоть тут же восстановилась в другом месте, однако лицо Винтековы исказилось от ярости.
— Невежественный варвар!…
Винтекова явно проигрывал.
Наблюдавшая за ходом сражения Барнет уже собиралась облегчённо вздохнуть, когда вдруг услышала:
— Не расслабляйся.
Ян произнёс это тихим шёпотом, продолжая внимательно оглядываться по сторонам. Ведь Винтекова был далеко не единственным противником. Другие двойники вендиго по-прежнему занимали проходы между витринами.
Хотя Винтекова вступил в бой с Гачоком, довольно открыто демонстрируя свои эмоции, остальные воплощения вендиго – духи воздуха, лишённые материальных тел, – продолжали безмолвно сжимать кольцо окружения.
«Может, ярость Винтековы – всего лишь уловка, призванная заманить Гачока Аргона в ловушку?»
Впрочем, не исключено, что вендиго был способен сохранять трезвый тактический расчёт, даже испытывая сильное раздражение.
Для Яна не имело особого значения, какой из вариантов был верен. В любом случае вендиго ещё не утратил способности здраво мыслить. Этот дух оказался на редкость неудобной добычей.
А значит, сейчас следовало опасаться прежде всего не тех духов, что находились у них перед глазами, а…
— Настоящая угроза – твой отец.
— Что?
Ян тщательно подбирал слова. В сложившейся ситуации ему требовалось передать информацию как можно короче и понятнее, хотя объяснить предстояло немало.
Существо, которое они до сих пор принимали за Джибаябудза, на самом деле было лишь марионеткой, чьё сознание поглотил вендиго – мутировавший дух, обладавший коллективным разумом.
Чтобы беспрепятственно использовать свои силы, духу требовалось нечто вроде опоры, роль которой обычно выполнял заклинатель духов. Следовательно, уничтожение Джибаябудза должно было лишить вендиго возможности действовать.
Однако предел могущества вендиго напрямую зависел от возможностей захваченного тела. Поэтому Джибаябудз одновременно являлся и его слабым местом, и самым могущественным воплощением.
Всё это пространное объяснение Ян уместил в одну короткую фразу.
— Как думаешь, чьи они все подчинённые?
Строго говоря, на данный момент между Джибаябудзом, Винтековой и духами воздуха не существовало никакой иерархии. Они различались лишь по своей силе и выполняемым задачам, ведь всеми этими телами управляло одно и то же сознание – вендиго.
Однако Ян был достаточно гибким охотником, чтобы ради быстрого объяснения слегка пренебречь фактической точностью.
Барнет в общих чертах поняла, что он хотел сказать. Сколько ни срезай листья сорняка, пока не вырвешь его с корнем, он всё равно будет снова и снова прорастать. И этим самым «корнем», судя по всему, был её отец.
— … Тогда как нам найти моего отца?
В ответ Ян легонько постучал себя по груди.
Со стороны этот жест наверняка выглядел как уверенное «положись на меня», но для Барнет он имел совершенно иной смысл. Ведь незадолго до этого Ян незаметно сунул ей в нагрудный тактический подсумок какую-то странную веточку, скрытую под мангоном.
Барнет инстинктивно догадалась, что это за предмет. Ключ духов – последнее наследие Пирини Аргона, способное раскрыть свою истинную силу лишь с помощью Стигматы духа.
Ян предполагал, что сила Ключа позволит принудительно управлять действиями Джибаябудза. И поскольку изначально вендиго был духом, заключившим контракт с Пирини Аргоном, избежать влияния Ключа ему будет непросто. Вероятно, относительную свободу действий сохранит лишь то воплощение, которое использовало человеческое тело Джибаябудза.
Но откажется ли вендиго от попыток завладеть Ключом, если все его воплощения, кроме Джибаябудза, окажутся обездвижены?
Ян покачал головой.
Он был уверен, что этот осквернённый дух ни за что не отступится от своей цели. И подобная слепая одержимость выполнением задачи, возложенной Созвездием, была ему до боли знакома.
Разве не так же вели себя рептилоиды, поклонявшиеся Нибиру?
Подобные фанатики, даже оказавшись загнанными в угол, предпочитали не спасаться бегством, а сделать последнюю отчаянную ставку. И этой ставкой наверняка станет Джибаябудза – самое могущественное и единственное воплощение, сохранившее свободу передвижения.
— Примерно понимаешь, что нужно делать?
Барнет кивнула.
Пока Гачок Аргон отвлекает Винтекову, а Ян удерживает внимание духов воздуха, ей предстоит активировать Ключ духов. И когда отец почувствует пробуждение Ключа и явится за ним, у них наконец появится возможность раз и навсегда покончить с этим противостоянием.
Убедившись, что Барнет поняла его замысел, Ян напоследок отправил сообщение Катанту Аргону.
«Не знаю, придёт он или нет, но…»
В нынешней ситуации любая дополнительная боевая сила пришлась бы весьма кстати.
Ян перевёл взгляд на духов и достал свои охотничьи снаряжения. В одной руке он держал моток нити, в другой – пращу.
Прежде чем столкнуться с последним козырем вендиго, ему предстояло кое-что проверить.
Ян взмахнул тончайшей, словно шёлк, нитью в сторону ближайшего духа воздуха.
***
«Звезда» вздохнул.
Ему пришлось ждать очень долго.
Он и представить не мог, что этот отставший от времени ублюдок объявится настолько поздно. И уж тем более не ожидал, что дух, которому он поручил присматривать за потомками, чтобы те не продали Землю Созвездиям, сам первым попадёт под чужое влияние.
Единственным утешением оставалось то, что мастерство Яна ничуть не изменилось со времён эпохи христианского летоисчисления. Даже не имея никакой поддержки, этот мерзавец умудрился добиться того, чтобы род Пендрагон взял Барнет под своё покровительство, а затем принялся использовать её в качестве прикрытия для всех своих действий, сводя собственное участие к минимуму.
В результате вендиго продолжал недооценивать исходившую от Яна угрозу вплоть до их непосредственной встречи в сокровищнице.
Этот тип когда-то одним лишь языком и росчерком пера поднимал настоящие бури, умело действуя на самой грани между законом и откровенным беззаконием. И, судя по всему, за прошедшие столетия его мастерство ничуть не притупилось.
И вот наконец «Ключ» оказался в руках Ванессы.
Он, а вернее, они, почувствовали, как метка потомка соприкоснулась с Ключом духов.
Ключ открыл дверь.
***
*Вшшшшшшшш!*
Ванесса открыла глаза. Сама того не осознавая, она подняла голову к источнику оглушительного грохота.
С головокружительно высокой скалы низвергался огромный водопад. Девочка стояла на берегу реки неподалёку от места, куда обрушивались мощные потоки воды, и даже здесь грохот водопада сотрясал всё её тело. Казалось, сам звук наносил по ней удары.
Ванесса понятия не имела, где оказалась. Стоило ей направить магическую энергию в Ключ, как перед глазами всё потемнело, а в следующее мгновение она уже стояла на берегу незнакомой реки.
Может, это ментальное пространство, предназначенное для заключения контракта с духом?
Ванесса вновь посмотрела на величественный водопад.
Насколько она помнила, город, в котором располагалась штаб-квартира Argon Group, назывался Смеющимся водопадом.
«Может, это и есть тот самый водопад? Тот, в честь которого назвали город…»
— А, нет, вовсе не поэтому. Многие ошибаются, но изначально Смеющийся водопад – это имя человека.
Неожиданно раздавшийся голос прервал её размышления.
— Что?
— Хотя водопад, который находится в Смеющемся водопаде, действительно связан с тем, что ты сейчас видишь. Можно сказать, перед тобой его облик из очень далёкого прошлого.
Ванесса обернулась.
К ней приближался мужчина в жёстко накрахмаленных джинсах, кожаной куртке и широкополой шляпе. Девочка этого не знала, но его наряд вместе с двумя револьверами, висевшими в кобурах, явно отсылал к образам ковбоев.
— Когда-то это место называлось Ниагарским водопадом. На языке могавков его название звучало примерно как «Оньяра», а у ирокезов, кажется, «Онгуиара»?
Ванесса поняла, что мужчина рассказывает о невероятно далёком прошлом, ещё до наступления Великого Катаклизма.
— Вы… Пирини Аргон.
— О! А ты догадливая!
Пирини Аргон снял ковбойскую шляпу и поклонился.
Этим жестом он выражал уважение потомку, сумевшему пережить неожиданные невзгоды и испытания.
Разумеется, потомок тоже должен был ответить своему прародителю столь же учтивым приветствием…
— Ах ты сукин сын! Из-за тебя вся моя жизнь пошла по одному месту! Метка, передающаяся по наследству?! Это что, проклятая наследственная болезнь?!
Услышав обрушившуюся на него брань, Пирини Аргон захлопал в ладоши.
— Идеально.
Разве не эта безумная бунтарская натура, позволявшая без малейшего стеснения обозвать собственного предка «Son of a bitch», была лучшим доказательством того, что перед ним его прямой потомок?

Комментарии

Загрузка...