Несмотря на сбившее дыхание, Барнет продолжала бежать.
В её голове не умолкал настойчивый шёпот. Голос требовал немедленно развернуться и устремиться в указанном направлении, причём каждый новый приказ словно впивался прямо в её сознание. Нечто, подражавшее голосу Звезды, пыталось заманить Барнет к Ключу духов.
Поначалу оно действовало уговорами, затем перешло к приказам, а когда и это не помогло, прибегло к обману. Стоило девочке проигнорировать откровение и попытаться бежать в противоположную сторону, как голос принялся намеренно указывать ей ложное направление.
В конце концов Барнет пришлось вспомнить самое первое откровение. Даже если все последующие указания окажутся ложью, первое совершенно точно вело к Ключу духов. Следовательно, чтобы отдалиться от него, достаточно было двигаться в противоположную сторону.
«Кому бы ни принадлежал этот голос, его конечная цель – завладеть Ключом.»
Если противник стремился как можно скорее заполучить Ключ, который можно было активировать с помощью её метки, логичнее всего было предположить, что он устроил засаду где-то поблизости. А значит, ради собственной безопасности Барнет следовало держаться от Ключа как можно дальше.
И всё же, несмотря на отчаянное положение, у мчавшейся изо всех сил девочки была одна странная уверенность.
«Главное – не умереть!»
Ведь нанятый ею охотник обладал удивительной способностью справляться с поручениями даже в самых безвыходных ситуациях. И пусть ради этого ему порой приходилось прибегать к радикальным, а временами и вовсе немыслимым методам, он неизменно находил способ добиться своего.
«Если совсем прижмёт, он наверняка просто подожжёт сокровищницу или выкинет что-нибудь ещё в этом роде!»
Пока нанятый охотник выполнял свою работу, от нанимателя требовалось лишь одно – остаться в живых. Поэтому Ванесса изо всех сил старалась не вестись на слова загадочного голоса, который, как она полагала, был каким-то образом связан с её отцом.
Однако в какой-то момент её затылка коснулось дуновение холодного ветра, и…
«Постойте, ветер?»
Откуда в сокровищнице, полностью изолированной от внешнего мира, мог взяться ветер?
— [Беги!]
Ей следовало остановиться, как только она услышала новое откровение….
… Но, услышав этот отчаянный крик, Барнет инстинктивно рванула вперёд. На этот раз сомнений не было – голос принадлежал настоящей Звезде.
В следующее мгновение невидимая рука, сотканная из холодного, острого, словно лезвие, ветра, сомкнулась на том месте, где только что находилась её шея.
«Дух…»
Джибаябудз Аргон.
Отец всё-таки явился за ней.
Барнет оказалась в практически безвыходном положении. Её противником был охотник А-ранга, способный повелевать духами, тогда как единственный союзник, на которого она могла рассчитывать, находился далеко, а при себе у девочки не было никакого средства защиты.
Единственным непредсказуемым фактором оставалась Звезда, которая обычно только и делала, что нашёптывала всякую бессмыслицу. Впрочем, с тех пор как они прибыли в Смеющийся водопад, даже её нелепые откровения стали звучать гораздо реже.
Барнет сделала глубокий вдох.
За время, проведённое рядом с нанятым ею охотником, она успела многому научиться. В том числе и тому, как следует действовать, оказавшись в опасности, когда единственным выходом кажется бегство.
Прежде всего необходимо было оценить три составляющие: угрозу, окружающую обстановку и собственные возможности.
Начать следовало с угрозы.
Наибольшую опасность, несомненно, представлял Джибаябудз Аргон, а точнее, духи, которыми он повелевал.
Укрывшись между витринами, Барнет осторожно выглянула из своего укрытия и посмотрела туда, где совсем недавно невидимая рука едва не схватила её за шею. Пространство в том месте казалось слегка искажённым. Окружающие предметы выглядели так, словно на них смотрели сквозь стекло, преломляющее свет под неправильным углом. Всякий раз, когда сквозь это место проходил поток необычайно плотного воздуха, их очертания едва заметно смещались.
«Это что-то вроде духа воздуха или ветра?»
Барнет задумалась, как можно было бы вовремя обнаружить его приближение.
На зрение полагаться явно не стоило. Возможно, опытный охотник вроде Яна и сумел бы без труда заметить такого духа, но Барнет, будучи обычным человеком, пришлось бы долго и пристально всматриваться в пространство перед собой, чтобы хотя бы различить его присутствие.
Раз зрение не годилось, следовало воспользоваться другими чувствами.
Вспомнив о холоде, который ощутила в тот момент, когда к ней приблизился дух, Барнет поняла, что именно это ощущение могло стать для неё предупреждением.
«Значит, нужно двигаться туда, откуда не веет холодом.»
Решив впредь придерживаться этого простого правила, Барнет перешла к следующему пункту.
«Так, дальше. Что у нас с обстановкой?»
Девочка задумчиво закусила губу.
Она понятия не имела, сколькими духами Джибаябудз Аргон мог управлять одновременно. Однако один из них уже обнаружил её, а значит, оставаться на месте было слишком опасно. Разумнее всего было как можно скорее убраться отсюда.
Осторожно огибая разбросанные по полу груды золота, Барнет ускорила шаг, не переставая напряжённо размышлять.
«Единственный союзник в сокровищнице, на которого я точно могу положиться, – дяденька. А вот директор Катант… Его, пожалуй, можно считать союзником лишь при определённых условиях.»
Если бы ей удалось встретиться с Катантом, его помощь наверняка пришлась бы весьма кстати. Он и сам был достаточно опытным охотником, к тому же располагал мощным вооружением
Вот только оставался один немаловажный вопрос: можно ли доверять самому Катанту Аргону? Если тот обнаружит, что Яна поблизости нет, не попытается ли он обезвредить Барнет, чтобы завладеть Ключом духов?
В договоре о передаче сокровища имелась лазейка.
Согласно его условиям, Барнет обязалась передать Яну «одно сокровище, выбранное ею в качестве своей доли», причём сделать это она должна была лишь «после выхода из сокровищницы».
Иными словами, если кто-нибудь внутри сокровищницы воспользуется меткой Барнет, чтобы активировать Ключ духов, а Катант Аргон затем выберет «активированный Ключ духов» в качестве своей доли и вынесет его наружу, воспрепятствовать этому будет практически невозможно.
Осознав это, Барнет цокнула языком.
Она и без того не представляла, где искать Катанта, а теперь пришла к выводу, что даже при случайной встрече с ним лучше держаться настороже. Объединять усилия с директором стоило лишь в самом крайнем случае.
«Что я вообще могу использовать прямо сейчас…»
В её распоряжении оставался лишь охотничий терминал, да и тот годился разве что для связи с Яном.
«Прекрасно. Значит, мне придётся играть в догонялки с собственным отцом, который пытается меня убить, и при этом у меня даже оружия нет?»
В сущности, ситуация мало чем отличалась от тех догонялок, в которые ей приходилось играть с другими директорами до встречи с Яном. Напомнив себе об этом, Барнет изо всех сил постаралась взять себя в руки.
Однако стоило ей немного успокоиться и взглянуть на происходящее трезво, как обнаружилось одно существенное различие.
«Но ведь тогда мне помогала Звезда, разве нет?»
Теперь же, в Смеющемся водопаде, сама эта земля, казалось, препятствовала откровениям Звезды. Даже единственное слово «Беги!», прозвучавшее совсем недавно, далось той с огромным трудом, и Барнет прекрасно это почувствовала.
К тому же теперь её возможности для бегства были ограничены. Какой бы огромной ни казалась сокровищница, её пространство всё равно было конечным.
Чем больше Барнет размышляла над своим положением, тем безнадёжнее оно ей представлялось.
И именно в этот момент на неё вновь снизошло откровение.
Голос Звезды прозвучал настолько тихо и слабо, словно кто-то из последних сил пытался прошептать несколько слов, прежде чем испустить последний вздох.
— [Вспомни о правилах.]
«О правилах?»
Барнет невольно вернулась мыслями к Катанту Аргону и лазейке, которую совсем недавно обнаружила в договоре о передаче сокровищ. Катант вполне мог обойти установленные правила и вынести Ключ духов из сокровищницы…
«А?»
Если задуматься, по правилам из сокровищницы разрешалось вынести только одно сокровище… Но что, если ничего не выносить? Что, если воспользоваться сокровищами прямо здесь, не покидая сокровищницы?
Взгляд Барнет скользнул по бесчисленным сокровищам, выставленным в витринах.
И словно в подтверждение того, что она двигалась в правильном направлении, на охотничий терминал пришло новое сообщение.
[Продержись. Скоро буду.]
Прочитав его, Барнет вновь обвела взглядом окружавшие её сокровища.
Барнет понятия не имела, как правильно пользоваться множеством инструментов, находившихся перед ней. Зато прекрасно знала, как устроить настоящий переполох.
В конце концов, у неё был лучший учитель.
***
Ян отправился на поиски Ключа духов, по пути обдумывая одну за другой всевозможные неприятности, с которыми мог столкнуться.
Что, если для открытия витрины тоже потребуется метка рода Аргон?
«Нет. Винтекова ведь разбил витрину. Даже если обычным способом её не открыть, всегда можно прибегнуть к грубой силе. Тогда никакая метка не понадобится.»
А что, если Ключ откажется даваться в руки тому, кто не обладает необходимыми правами?
«Если внутри него находится дух, он наверняка узнает моё лицо.»
А если не узнает?
«Тогда накрою Ключ мангоном, спрячу его и приведу Барнет.»
Пока вендиго будут недоумевать из-за внезапного исчезновения Ключа, он сможет воспользоваться их замешательством.
Продумав план действий даже на случай третьего неблагоприятного сценария, Ян продолжил двигаться к Ключу духов.
На самом деле никакой карты сокровищницы у него не было, зато имелись воспоминания.
Подобно тому как Элрик когда-то любил разглагольствовать о роскошном кабинете, который непременно обустроит себе после получения дворянского титула, Пирини Аргон тоже обожал рассказывать о мавзолее, в котором его похоронят после смерти.
«Он обязательно должен быть огромным и роскошным! Повсюду нужно разбросать золото! Чтобы любой, кто его увидит, сразу понял: здесь покоится богатейший гостиничный магнат на Земле!»
«А ты разве самый богатый?»
«Попрошу чернь держать свои поганые рты на замке. У кого на счету нет хотя бы миллиона долларов, отойдите на три шага. От вас бедностью несёт.»
Вспоминая прошлое, Ян поспешно пропустил ту часть, в которой Пирини Аргон без конца кичился своим богатством. Этот тип был до невозможности заносчивым ублюдком, но, поскольку денег у него действительно было немерено, спорить с ним было трудно.
Впрочем, если бы единственным его достоинством было богатство, другие охотники давно бы его отколотили. Однако Пирини не жалел своих несметных состояний на поддержку других охотников, выступая в роли их покровителя…
«И ещё кое-что. Самую важную вещь я намеренно сделаю совершенно невзрачной.»
«Невзрачной?»
«Ты что, не смотрел тот фильм? Ну, где археолог сражается с нацистами в поисках Святого Грааля! Настоящий Грааль ведь сделан не из золота, а из дерева! Величайшие сокровища скрываются за неприметной внешностью. Разве не круто?!»
Ян прекрасно помнил, каким страстным поклонником серии приключенческих блокбастеров об археологе был Пирини Аргон.
Если Ключ духов действительно представлял собой самое ценное из всего, что оставил после себя Пирини, то среди бесчисленных реликвий, выставленных в сокровищнице, он наверняка должен был выглядеть самым непримечательным.
Ян быстро двигался между витринами, содержимое которых было распределено по довольно чёткой системе. Разобравшись в расположении сокровищ, он без колебаний направился туда, где хранились мечи.
Причина была проста.
Ведь последним испытанием, которое пришлось преодолеть археологу из фильма перед тем, как отыскать Святой Грааль, была схватка на мечах с рыцарем.
«Кажется, тот был настолько стар, что уже толком сражаться не мог?»
Почему-то Яну показалось, что его собственное положение напоминало судьбу того старого рыцаря из фильма. Такой же человек давно минувшей эпохи, обнаруженный спустя несколько столетий и к тому времени безнадёжно устаревший.
Возможно, сам Ключ духов и место, где он хранился, были своеобразной злой шуткой, которую Пирини Аргон оставил специально для него.
Вскоре Ян добрался до секции с холодным оружием.
«… Вот он.»
В витринах красовались великолепные мечи всевозможных цветов, изготовленные из материалов, происхождение которых трудно было даже представить. А в самом углу, среди всего этого великолепия, скромно притаился одинокий ловец снов.
Впрочем, с первого взгляда в нём трудно было узнать даже ловец снов. Вместо сияющего драгоценного камня, который должен был украшать его середину, там висел грубый кусок железа, а декоративные перья давно истрепались и обветшали. Даже деревянный обод почернел и обуглился, так что любой, кто увидел бы эту вещицу, без колебаний принял бы её за мусор.
Но Ян знал, что именно она была подлинным сокровищем Пирини Аргона. Ведь ржавый кусочек металла, висевший вместо драгоценного камня, на самом деле был…
Деформированной пулей из тех, которыми когда-то палил Пирини Аргон.

Комментарии

Загрузка...