Не успело пробить шести вечера, как все незаконнорождённые дети уже успели побывать в сокровищнице.
Ян находил сложившуюся ситуацию довольно забавной. Мероприятие ведь называлось торжественным обедом, хотя в итоге затянулось до самого вечера.
«Началось всё с обеда, а закончилось почти к ужину. Может, стоило сразу назвать это торжественным ланнером?»
Барнет подошла к Винтекове и передала ему письменный договор об уступке своих прав. Тот внимательно ознакомился с документом, после чего поднял на неё взгляд.
— Вы уверены в своём решении? Даже вы, самая влиятельная среди незаконнорождённых детей, намерены отказаться от своего права?
Барнет улыбнулась.
— Понятия не имею, чего добивается человек, называющий себя моим отцом…
Разумеется, это была ложь. Узнав о Ключе духов, она уже начала догадываться, что загадочный план Джибаябудза Аргона каким-то образом связан именно с ним.
— Но каким бы ни был его замысел, похоже, для его осуществления мне необходимо вынести из сокровищницы нечто определённое. И что он сможет сделать, если я уступлю это право кому-то другому?
Винтекова ничем не выдал своих чувств и лишь молча кивнул.
Тем временем Ян послал за Катантом Аргоном. Тот ещё после трёх часов дня удалился в свои покои, заявив, что вернётся к остальным лишь после того, как все незаконнорождённые покинут сокровищницу.
Теперь же, вновь оказавшись в саду и окинув взглядом заметно поредевшее с дневных часов собрание, Катант Аргон усмехнулся.
— Хм. Наконец-то здесь стало тихо. Такой мрачный и безлюдный вид куда больше соответствует истинной сущности нашего рода.
В отличие от прежнего, теперь Катант был облачён в полное охотничье снаряжение. По поверхности его доспехов, украшенных яркими узорами и орнаментами в стиле племён алгонкинов, отчётливо струилась мана. Каждый предмет его экипировки представлял собой могущественный артефакт, вполне соответствующий положению директора крупной корпорации.
Глядя на него, Ян невольно вспомнил, с какой гордостью тот называл себя охотником.
— Гачок скоро появится. Уж больно он скользкий тип. Пока в деле участвует всякая мелкая сошка, он ещё может оставаться в стороне, но стоит настоящим соперникам проникнуть в глубины сокровищницы, как он непременно попытается ударить в спину исподтишка. Такой уж у него характер.
— Гачок Аргон тоже охотник?
— В некотором роде.
За этим уклончивым ответом явно скрывалось нечто большее.
«Катант Аргон откровенно презирает Гачока, но при этом, похоже, признаёт, что тот обладает определёнными способностями.»
Уловив скрытый смысл его слов, Ян повернулся к Барнет. Та встретилась с ним взглядом и молча кивнула, после чего они вдвоём направились к Вратам Молнии.
Катант Аргон, как и было условлено, последовал за ними. Взяв в одну руку арбалет, а в другую – ловец снов, он вошёл в сокровищницу следом за Барнет и занял позицию позади неё, готовясь прикрывать её тыл.
***
— Ха-ха, чёрт побери.
Однако договорённость между Барнет и Катантом потеряла всякий смысл, едва они переступили порог сокровищницы. И дело было вовсе не в том, что Катант Аргон решил предать её сразу после входа. Просто все трое оказались разбросаны по разным местам.
Ян невольно усмехнулся.
Неужели это произошло из-за вмешательства Винтековы или самого Джибаябудза Аргона?
«Если бы Джибаябудз Аргон просто хотел устроить кровавую бойню…»
Тогда ему было бы гораздо выгоднее собрать всех участников в одном месте. Начни они с одной точки, директор, обладавший выдающейся силой и подавляющим превосходством в ресурсах, смог бы с самого начала сокрушить остальных.
Однако Джибаябудз стремился вовсе не к бессмысленному кровопролитию. У него имелся некий замысел, связанный с Ключом духов, и если он намеревался тайно вмешаться в действия Барнет, то разделить участников было куда выгоднее.
Ян досадливо цокнул языком.
По иронии судьбы, именно из-за установленного им порядка посещения сокровищницы никто из участников так и не смог заранее обнаружить эту ловушку. До сих пор в сокровищницу ни разу не входили одновременно два человека или больше. А значит, не было и возможности заметить механизм, разделявший вошедших.
«Для начала нужно найти Барнет.»
Вообще, отправляясь в опасную зону в составе группы, следовало заранее позаботиться о возможности определять местонахождение товарищей. И к счастью, Ян предусмотрел это и достал заранее приготовленное маготехническое устройство связи, которое обычно называли просто охотничьей рацией.
Он уже собирался связаться с Барнет на предварительно настроенной частоте, когда вдруг услышал:
— Кто вы, чёрт возьми, такой?
Этот голос за последние несколько дней успел стать ему хорошо знаком.
Ян повернул голову и увидел мужчину, с головы до ног облачённого в одежду серых оттенков. В глазах Яна мелькнул острый блеск.
— Вы так основательно вмешивались в планы Джибаябудза… Уж не охотник-рыцарь рода Пендрагон ли вы?
***
Барнет огляделась по сторонам. Сокровищница сверкала золотом, всем своим великолепием соответствуя величию Argon Group.
Охотникам, ещё помнившим эпоху христианского летоисчисления, это место наверняка напомнило бы одну из легенд о «Золотом городе». Здесь буквально всё сияло золотом – от пола под ногами до округлых арок, видневшихся вдали. Золото было повсюду. Стоило сделать шаг, как под ногами тут же раздавался звон рассыпанных монет.
Прямо посреди этого золотого моря возвышались стеллажи высотой в несколько десятков ярусов, а каждый выставленный на них предмет сопровождался кратким описанием.
[Стрела Паракокси. Добыта во Вратах ранга А. При попадании в группу монстров провоцирует междоусобицу среди её членов.]
Все эти сокровища были трофеями, добытыми во Вратах столь высокого уровня опасности, что охотница вроде Барнет не осмелилась бы даже приблизиться к ним. Поистине сокровищница, достойная одного из Основателей, лично собиравшего её богатства.
Впрочем, Барнет не стала долго любоваться окружающим великолепием и принялась искать подходящее укрытие. Ян предупреждал её, что пытаться выйти на связь, оставаясь у всех на виду, слишком опасно.
Однако прежде, чем она успела воспользоваться рацией, в её сознании прозвучало откровение.
— [Вперёд.]
Барнет интуитивно поняла, что оно указывает путь к Ключу духов. Вот только найти ключ и благополучно выбраться с ним наружу – совершенно разные задачи.
К тому же в этом коротком и предельно ясном откровении ей почудилось нечто странное. До сих пор большинство откровений Звезды были настолько скучными и мудрёными, что разобраться в них порой оказывалось непросто. Просто и понятно Звезда изъяснялась лишь тогда, когда речь заходила о «дяденьке».
Именно поэтому Барнет решила задать один простой вопрос:
— Звезда, ты помнишь, что я делала в поезде?
Однако голос, так похожий на голос Звезды, ничего не ответил.
***
Ян пристально смотрел на худого, словно скелет, джентльмена в сером, пытаясь привести свои догадки в порядок.
Существо, каким-то образом связанное с синдромом вендиго. Приближённый Джибаябудза. И, кроме того…
«Насколько я помню, все участники, прибывшие к Смеющемуся водопаду, без исключения встречались с этим человеком.»
Это было одно из сведений, которые ему удалось выяснить в минувшую субботу, когда он расспрашивал незаконнорождённых детей, попутно пытаясь их «убедить». Среди них нашлись те, кто прибыл к Смеющемуся водопаду в одно и то же время, но совершенно разными путями.
Подобное обстоятельство допускало два возможных объяснения: либо Винтекова обладал способностью к телепортации, либо у него было несколько тел.
Пока Ян не знал, насколько верны его предположения, поэтому предпочёл действовать осторожно и тщательно подбирать слова.
«Для начала стоит сделать ставку на более вероятный вариант.»
Поразмыслив, Ян пришёл к выводу, что существование нескольких Винтеков гораздо вероятнее. И основания для такого предположения были довольно простыми: будь он сам способен телепортироваться, то не стал бы тратить время на разговоры, а воспользовался бы своим преимуществом, чтобы немедленно застать противника врасплох и атаковать.
В конце концов, допрос вполне можно устроить и после того, как противник будет обезврежен.
— А вот это занятно. Ты практически ничем не отличаешься от Винтековы, оставшегося снаружи. Хотя нет… Пожалуй, правильнее будет сказать, что у вас и вовсе одно сознание.
— Ого. Значит, вы сумели это распознать?
Ян с нарочито невозмутимым видом кивнул.
— Несколько тел, разделяющих одно сознание, да ещё и способности вендиго. Такое трудно не заметить.
— Как интересно. Насколько мне известно, стандартное снаряжение охотников-рыцарей не позволяет различать нас. Выходит, вы вовсе не из рода Пендрагон, а принадлежите к Церкви Созвездий?
Старый охотник лишь пожал плечами. Отчасти он намеренно уклонялся от ответа, а отчасти попросту не знал, что сказать.
Выдать себя за охотника-рыцаря рода Пендрагон он ещё мог, но вот для того, чтобы убедительно сыграть роль служителя Церкви Созвездий, ему явно недоставало необходимых сведений.
Поэтому вместо прямого ответа Ян решил произнести кое-что, что позволило бы ему проверить собственные догадки и восполнить недостающие пробелы в информации.
— Джибаябудз Аргон поистине несчастный человек. Живой труп, пожранный духом.
— … Как много тебе известно?
Ян задумчиво кивнул.
Теперь почти все пробелы в его рассуждениях оказались заполнены. Заодно прояснилась и связь между Джибаябудзом Аргоном и Звездой Барнет.
Оставалось лишь выманить самого Джибаябудза, и ради этого Ян принялся рассуждать вслух, намеренно озвучивая сведения, которые могли его спровоцировать.
— Как много мне известно о чём? О том, что внутри оболочки по имени Джибаябудз обитает дух? Или о том, что этот дух намерен уничтожить Ключ духов, чтобы обрести свободу? А может, тебя интересует, почему ради этого ему понадобилась смерть незаконнорождённых детей?
Прошлой ночью Ян размышлял над предположением, что Звезда на самом деле может вовсе не быть Созвездием. Развивая эту мысль, он пришёл к ещё одной гипотезе: что, если Джибаябудз в действительности вовсе не являлся заклинателем духов?
«Дух, пожравший собственного хозяина…»
Связь между заклинателем духов и заключившими с ним контракт духами была двусторонней. К примеру, Пирини Аргон обучал своих духов всевозможным причудливым приёмам стрельбы, а те, в свою очередь, привили ему страсть к странствиям.
Сам Пирини Аргон был настолько могущественным заклинателем, что даже великие духи не могли поглотить его самосознание. Но что, если существовал дух, превосходящий по силе даже их?
«Что, если заклинатель заключил контракт с духом, осквернённым Созвездием?»
В таком случае дух вполне мог полностью поглотить душу и разум своего хозяина, оставив от него лишь пустую оболочку, которой впоследствии завладел бы сам.
Между тем взгляд Винтековы, и без того казавшийся пронзительным из-за его измождённой внешности, стал ещё холоднее.
— Спрашиваю ещё раз. Кто ты такой?
Однако Ян и на этот раз не собирался давать прямого ответа. Вместо этого он решил ещё сильнее спровоцировать собеседника.
— Должно быть, тебе пришлось ждать слишком долго, не так ли? Настолько долго, что в конце концов ты даже решился пойти против воли Основателя.

Комментарии

Загрузка...