В воскресенье, ровно в полдень, началась церемония открытия тайной сокровищницы Argon Group.
Ян огляделся по сторонам. Над садом кружила стая громовых птиц, окружённых разноцветным магическим сиянием. Судя по всему, их специально выпустили в небо, чтобы придать торжеству ещё больше великолепия.
На многочисленных кухонных площадках, оборудованных прямо под открытым небом, повара готовили самые разнообразные блюда, а за расставленными по всему саду столами уже расположились обладатели меток рода Аргон и сопровождавшие их лица.
«Ну-ка, посмотрим.»
Большинство собравшихся Ян успел убедить ещё в субботу. Тем же, кто не поддался на его уговоры, он через Барнет заранее подкинул кое-какую пищу для размышлений.
Проведя всю субботу рядом с Яном и получив возможность лично познакомиться с его методами, Барнет в конце концов не удержалась от весьма любопытного замечания.
«Дяденька, а вы случайно не собирались стать серым кардиналом?»
Ян счёл подобное предположение совершенно несправедливым. В эпоху христианского летоисчисления теневое правительство, представлявшее собой настоящих серых кардиналов среди серых кардиналов, состояло преимущественно из рептилоидов, вампиров и прочих существ подобного рода. Такие личности вполне годились на роль противников охотников, но вот представить их своими союзниками Ян решительно не мог.
На первый взгляд в саду царила оживлённая и праздничная атмосфера. Однако за этим внешним весельем скрывалось совсем иное настроение. Незаконнорождённые дети рода Аргон то и дело бросали тревожные взгляды на влиятельных родственников, от которых в буквальном смысле зависели их жизни.
Особенно пристальное внимание привлекал Катант Аргон, занимавший пост одного из директоров Argon Group. Некоторые гости при этом беспокойно оглядывались по сторонам, пытаясь понять, куда подевался другой директор, Гачок Аргон, который так и не появился на церемонии.
Впрочем, не меньше внимания доставалось и Барнет. Будучи такой же незаконнорождённой дочерью рода Аргон, как и многие присутствующие, она сумела совершить практически невозможное, перевернув в одиночку сложившийся внутри семьи порядок вещей.
Кое-кто из собравшихся вполголоса пренебрежительно называл её «какой-то мелкой девчонкой», однако даже эти люди накануне вечером удостоились личного визита Барнет. Поэтому никто из них не осмеливался высказывать своё недовольство слишком громко.
Оказавшись в центре всеобщего внимания и чувствуя на себе взгляды, в которых смешивались восхищение и страх, Барнет слегка побледнела и тихонько прошептала Яну:
— ...Дяденька, меня сейчас стошнит.
— И это всего лишь из-за такого пустяка?
План, разработанный Яном, лишь на одну десятую состоял из правды, тогда как остальные девять десятых представляли собой чистейший блеф. Именно поэтому Барнет сейчас было особенно важно сохранять невозмутимое выражение лица.
— Похоже, скоро начнётся. Винтекова идёт.
К ним неспешно приближался мужчина в пепельно-сером костюме и фетровой шляпе. Тот самый, кто носил имя вендиго.
Не торопясь, он поднялся на помост, установленный в центре сада, и обратился к собравшимся:
— Приветствую вас, законные наследники великого Основателя Пирини Аргона, в чьих жилах течёт его кровь. Надеюсь, вы успели насладиться трапезой.
Винтекова неторопливо, но отчётливо произнёс полагающиеся по случаю приветственные слова, после чего перешёл к различным организационным объявлениям. Он сообщил, что угощения продолжат подавать и после открытия сокровищницы, напомнил о вреде чрезмерного употребления алкоголя и уделил внимание ещё нескольким подобным мелочам.
Закончив с формальностями, он наконец перешёл к главному.
— Именем великого Основателя и нынешнего главы рода Аргон, Джибаябудза Аргона, объявляю тайное хранилище открытым!
С этими словами Винтекова щёлкнул пальцами.
Кружившие над садом разноцветные громовые птицы внезапно устремились к нему, и в следующее мгновение воздух сотряс оглушительный грохот. Десятки молний обрушились вниз, озарив всё вокруг ослепительными вспышками.
Когда сияние немного рассеялось, перед собравшимися предстала дверь. Она имела причудливую форму, а её очертания складывались из разноцветных молний, удерживаемых вместе магической силой.
Внутри дверного проёма мерцала и колыхалась поверхность, напоминавшая водную гладь. По ней расходилась лёгкая рябь, сквозь которую пробивалось ослепительное золотистое сияние, словно обещавшее каждому вошедшему несметные богатства.
Глядя на необычную дверь, Ян невольно заметил, насколько сильно вход в тайную сокровищницу напоминал Врата.
«Искусственные Врата?»
Тем временем Винтекова широко развёл руки и громогласно объявил:
— Дверь сокровищницы закроется сегодня ровно в полночь! В момент закрытия все, кто останется внутри, будут принудительно возвращены обратно. Однако если к тому времени вы не успеете завладеть сокровищем, то останетесь без вознаграждения. Если у вас возникли какие-либо вопросы, прошу не стесняться и задавать их!
Незаконнорождённые дети рода Аргон, до этого лишь нерешительно переглядывавшиеся между собой, наконец осмелились заговорить и принялись наперебой задавать вопросы.
Существуют ли ограничения на количество людей, которые могут войти в сокровищницу? Предусмотрены ли какие-нибудь меры для предотвращения столкновений между участниками? И каким образом будет обеспечена безопасность тех, кому удастся вынести оттуда сокровища?
Винтекова невозмутимо отвечал на каждый вопрос.
Согласно установленным правилам, вход в сокровищницу разрешался только законным участникам, обладавшим соответствующей меткой. Однако в случае передачи прав предусматривалось исключение: вместе с первоначальным обладателем метки внутрь мог войти ещё один человек, которому эти права передавались. Для официального оформления такой передачи требовалось лишь заполнить соответствующий договор, бланки которого как раз раздавали присутствующим.
Кроме того, Argon Group гарантировала защиту всем участникам, благополучно вернувшимся из сокровищницы. При желании они могли немедленно продать добытые сокровища самой компании либо воспользоваться её посредничеством для организации продажи через аукционный дом.
Лишь разобравшись со всеми этими вопросами, Винтекова наконец перешёл к тому, что волновало собравшихся больше всего.
— К сожалению, никаких правил, запрещающих столкновения между участниками внутри сокровищницы, не предусмотрено.
После этих слов над садом повисла тяжёлая тишина.
Никому не требовалось объяснять, что именно означал подобный ответ.
— Дело в том, что лица, не обладающие соответствующими правами, не могут войти в сокровищницу. По этой причине у нас попросту нет возможности организовать наблюдение за соблюдением порядка внутри.
Ян сразу понял, что это не более чем отговорка. Ведь буквально несколько мгновений назад выяснилось, что даже посторонний человек мог попасть в сокровищницу, если предварительно оформить договор передачи прав.
Неужели глава рода Аргон, обладавший столь огромными возможностями, не сумел бы найти какой-нибудь другой способ обойти это ограничение?
Чем больше Ян слушал объяснения Винтековы, тем сильнее убеждался в собственных подозрениях: Джибаябудз Аргон намеренно создавал условия, при которых его родственники оказались бы вынуждены истреблять друг друга.
Убедившись, что всё услышанное полностью соответствует его ожиданиям, Ян удовлетворённо кивнул и легонько подтолкнул Барнет вперёд.
***
Всю субботу Ян вместе с Барнет встречал незаконнорождённых детей рода Аргон, прибывавших в Мавзолей Аргонов.
Предложение, которое он передавал им через Барнет, было предельно простым:
— Давайте установим очерёдность и будем входить в сокровищницу по одному, как того требует традиция.
Большинство незаконнорождённых детей поначалу отнеслись к этой идее с явным подозрением.
— Вы ведь просто хотите войти первыми и забрать себе самые ценные сокровища, верно?
Разумеется, ничего подобного Ян не замышлял. Ключ духов можно было получить лишь при наличии метки Барнет, поэтому для неё не имело особого значения, в какой именно момент она войдёт в сокровищницу.
Чтобы сразу развеять подобные подозрения, Ян предложил простое условие: Барнет войдёт в сокровищницу последней.
После этого он перешёл к следующей части своего плана и принялся делиться с собеседниками сведениями, заставлявшими взглянуть на предстоящую церемонию совсем иначе. По всей видимости, Джибаябудз Аргон намеревался избавиться от собственных незаконнорождённых детей.
Естественно, подобное заявление вызывало закономерный вопрос: с какой стати им вообще верить столь серьёзным обвинениям, не подкреплённым никакими доказательствами?
Однако Ян заранее подготовил на этот случай безупречный ответ.
Под предлогом желания «поделиться собранными сведениями» он как бы между делом сообщал, что на предстоящей церемонии всем участникам собираются разрешить войти в сокровищницу одновременно. И подобное решение настолько явно создавало условия для столкновений между участниками, что найти ему какое-либо иное разумное объяснение было практически невозможно.
Некоторым хватало и этого, чтобы согласиться с предложением Барнет. Однако наиболее недоверчивые собеседники продолжали сомневаться и задавали вполне закономерный вопрос:
— Даже если вы войдёте последними, как собираетесь помешать остальным директорам войти раньше?
Именно на этот случай Ян приберёг свой главный козырь – Гачока Аргона.
Устами Барнет он заявил:
— Нам удалось достичь определённой договорённости с Гачоком Аргоном. До назначенного времени он даже не появится на торжественном обеде.
Впрочем, одним этим заявлением Ян не ограничился, решив слегка приукрасить действительность.
— Окончательное решение пока не принято, но сейчас обсуждается джентльменское соглашение, согласно которому трое самых влиятельных участников, среди которых будут и директора, войдут в сокровищницу последними.
Для этого несуществующего «джентльменского соглашения» он придумал вполне благородное обоснование.
Якобы таким образом они намеревались выразить протест против действий главы рода, который собирался нарушить многолетние традиции Argon Group, и продемонстрировать свою приверженность установленному порядку проведения церемонии.
По сути, Ян всего лишь пересказывал сведения, полученные от Катанта Аргона, добавив к ним немного драматизма и представив всё в нужном свете.
Заодно он создавал впечатление, будто Барнет уже обладала достаточным влиянием, чтобы вести переговоры с директорами на равных.
И пока собеседники пытались оправиться от потрясения, вызванного мыслью о том, что такую же незаконнорождённую дочь, как они сами, признали равноправной участницей переговоров с директорами, Барнет делала следующее заявление:
— Просто посмотрите, что произойдёт завтра на торжественном обеде. Обратите внимание на то, как поведёт себя Гачок Аргон и какие условия выдвинет наш проклятый отец. А если даже после этого вы не захотите с нами договариваться – что ж, поступайте как знаете.
В её словах звучала такая непоколебимая уверенность, что даже самые недоверчивые из незаконнорождённых детей невольно начинали склоняться на её сторону.
И всё же напоследок у них оставался ещё один вопрос, на который они непременно хотели получить ответ. Ради чего Барнет вообще старалась помочь остальным, ставя их интересы выше собственных?
На этот раз она ответила сама, не нуждаясь ни в каких подсказках или указаниях со стороны Яна.
— Потому что я хочу отомстить отцу.
А затем наступило воскресенье, и начался торжественный обед.
С точки зрения незаконнорождённых детей рода Аргон, всё происходившее на церемонии в точности соответствовало тому, о чём накануне предупреждала Барнет.
Иными словами, все её слова одно за другим находили подтверждение прямо у них на глазах.
А значит, всё развивалось именно так, как и задумал Ян.
***
Поэтому поведение незаконнорождённых детей рода Аргон оказалось совсем не таким, какого ожидал Винтекова. Вместо того чтобы устраивать беспорядки и бороться друг с другом за право первыми завладеть сокровищами, они спокойно, соблюдая установленную очерёдность, входили в хранилище и возвращались обратно.
Всё происходило в точном соответствии с расписанием, которое Барнет раздала им ещё в субботу.
Когда Барнет поднялась со своего места, к ней приблизился Катант Аргон.
— Надо же, как любопытно. Каким образом тебе удалось обуздать их жадность?
— Просто у меня есть очень способный товарищ.
Услышав её ответ, Катант перевёл взгляд на Яна, который встретил его сдержанной улыбкой, исполненной благородного достоинства.
В действительности Ян заранее обратился к Катанту Аргону с ещё одним предложением.
«Мы позаботимся о том, чтобы необдуманные действия незаконнорождённых детей не привели к непредвиденным происшествиям. Взамен, когда придёт время входить в хранилище, вы возьмёте на себя Гачока Аргона.»
Замысел был довольно прост. Сначала воспользоваться сведениями, полученными от Катанта, чтобы обвести вокруг пальца незаконнорождённых детей, а затем, опираясь на достигнутые с ними договорённости, потребовать встречной услуги уже от самого Катанта.
Именно этот план Ян изложил Барнет ещё в пятницу вечером, когда они отошли от кабинета главы рода.
Выслушав его объяснения, Барнет пришла к выводу, что перед ней чудовищно рискованная авантюра, целиком зависящая от человеческих факторов. Однако Ян решительно не согласился с подобной оценкой.
«Какая же это авантюра, если в ней нет никаких неизвестных переменных?»
Намерение Джибаябудза Аргона спровоцировать взаимное истребление родственников было для него уже установленным фактом, который не требовалось учитывать в качестве неизвестной переменной.
Таким образом, единственным обстоятельством, способным нарушить расчёты Яна, оставалось появление Гачока Аргона на торжественном обеде.
Если бы тот вдруг передумал и явился на церемонию раньше назначенного времени, весь блеф, который Ян столь старательно разыгрывал через Барнет, немедленно раскрылся бы.
Однако Ян предусмотрел и такую возможность.
Согласно разработанному им плану, охотники-оруженосцы, предоставленные родом Пендрагон, должны были помешать Гачоку Аргону свободно передвигаться и тем самым не позволить ему появиться на обеде раньше времени. А значит, в действительности никаких «неизвестных переменных» в его плане попросту не оставалось.
Ранее Ян уже говорил, что охотники-оруженосцы наверняка откажутся участвовать в грязных махинациях. Однако у этой медали имелась и обратная сторона: если дело не противоречило их представлениям о чести, они были готовы охотно пойти на риск ради его осуществления.
А что могло быть благороднее и праведнее, чем защита невинной девочки от злодея, который занимал пост директора крупной корпорации и наживал состояние на ростовщичестве?
Разумеется, охотники-оруженосцы просто не могли отказаться от подобного поручения!
Ян пожал плечами и перевёл взгляд на Винтекову.
Вопреки всем ожиданиям, вместо беспорядков и ожесточённых столкновений среди участников царил образцовый порядок. Заметив это, Винтекова едва заметно дёрнул бровью. Судя по всему, происходящее действительно застало его врасплох.
Ян тем временем мысленно прикинул, сколько ещё потребуется времени, чтобы все незаконнорождённые дети успели по очереди войти в хранилище, выбрать себе сокровища и благополучно вернуться обратно.
«Самое позднее к восьми вечера всё закончится.»
И вот тогда настанет черёд «настоящих» игроков.

Комментарии

Загрузка...