После трёх минут глубочайших размышлений Ян пришёл к выводу, что разгуливать по чужому дому без разрешения всё-таки не стоит. Всё же он законопослушный гражданин.
Бродить в одиночку по чужой резиденции, особенно если она принадлежала баснословно богатому человеку и наверняка была оборудована самыми современными системами безопасности, представлялось не самым разумным решением.
Ян прекрасно это понимал, а потому поступил единственным логичным образом – позвал Барнет.
— Прямо сейчас? Так внезапно?
— Ну, формально ты ведь здесь не посторонняя. Разве у тебя нет полных оснований свободно разгуливать по этому дому?
Выслушав объяснение Яна, Барнет без малейших колебаний кивнула. В конце концов, она тоже носила фамилию Аргон, а значит, имела полное право считать себя своей в Argon Group!
Таким образом, у них появилось безупречное оправдание, позволявшее беспрепятственно исследовать любые уголки Мавзолея Аргонов.
В этом и заключалась вся суть охотника.
***
— Кстати, а вы хотите осмотреть какое-то определённое место? По-моему, здесь вообще никого нет.
Хотя оба находились внутри здания, ни Ян, ни Барнет не стали снимать стандартное охотничье снаряжение эпохи Созвездий.
Барнет оставалась в полной экипировке, чтобы хоть немного повысить свои шансы на выживание в случае внезапного нападения. Ян же предпочёл современное снаряжение, чтобы не привлекать излишнего внимания экипировкой старой эпохи.
Задумавшись над вопросом Барнет, Ян первым делом вспомнил о саде, где в воскресенье должен состояться торжественный обед.
Возможно, стоило начать именно с него? Впрочем, он почти сразу отказался от этой мысли, поскольку любые попытки что-либо там «подготовить» сейчас были бы бессмысленны.
«Перед началом мероприятия там наверняка проведут тщательную проверку безопасности. Так что сейчас устраивать что-либо в саду нет никакого смысла.»
Другое дело, если какое-нибудь устройство было спрятано там задолго до предстоящего торжества. Подобную подготовку следовало завершить как минимум за несколько месяцев, а в идеале – за несколько лет до мероприятия.
Если же кто-то намеревался воспользоваться садом непосредственно во время торжества, гораздо разумнее было бы пронести необходимое оборудование в тот же день, затерявшись среди многочисленных гостей...
Поймав себя на том, что его мысли постепенно уходят совсем в другую сторону, Ян поспешил прервать эти рассуждения. Поиск способов обхода сложнейших систем безопасности был одним из любимых увлечений охотников, однако сейчас у него не было времени предаваться подобному хобби.
Тем более что в Мавзолее имелось куда более интересное место – то самое, доступ в которое Винтекова прямо запретил.
— Раз уж мы здесь, может, заодно навестим твоего отца?
— Вы хотите заглянуть в его кабинет?
Неизвестно, находился ли там сейчас Джибаябудз Аргон. Однако даже реакция на попытку проникновения в запретную зону могла рассказать о многом.
— Давай поднимемся на самый верх. К вершине Смеющегося водопада.
***
*Тук-тук-тук*
Ванесса постучала в плотно закрытую дверь, однако в ответ раздался лишь гулкий стук, по которому можно было догадаться, что за ней скрывалось просторное помещение.
— Похоже, никого нет.
Неужели Джибаябудз настолько отгородился от внешнего мира, что перестал появляться даже в собственном кабинете главы корпорации?
Ян уже собирался согласно кивнуть, когда...
— Бесполезно.
...Вместе с негромким звуком приближающихся шагов раздался незнакомый голос.
— Мой брат уже довольно давно не появляется в своём кабинете. И всё же почему-то продолжает тщательно следить за тем, чтобы никто посторонний туда не проник.
Барнет сразу узнала приближавшегося мужчину. Готовясь к церемонии открытия тайной сокровищницы, она заранее изучила внешность всех представителей рода Аргон.
— ...А, вот оно что. Рада встрече, дядя.
Это был Катант Аргон, владелец сети отелей «Глускоп».
Ян тем временем оставался позади Барнет, всем своим видом изображая самого обыкновенного телохранителя, и незаметно разглядывал незнакомца.
Катант Аргон был одет весьма экстравагантно. На шее у него висело ожерелье из костей, а поверх одежды была наброшена войлочная накидка с нашивками, украшенными разноцветными узорами.
На взгляд Яна, весь этот наряд представлял собой своеобразную современную интерпретацию традиционной одежды коренных народов Америки. Причём складывалось впечатление, что Катант намеренно подбирал свой образ так, чтобы это сходство сразу бросалось в глаза.
— Значит, ты и есть Ванесса. Должен признать, твои достижения произвели на меня огромное впечатление. Так ловко устранить из игры моего брата Трудиана, а затем своими интригами вынудить Джибаябудза лично вмешаться в происходящее... Для охотника умение контролировать ход сражения ничуть не менее важно, чем собственная боевая мощь. Не сомневаюсь, из тебя выйдет превосходная охотница.
Произнеся это, Катант перевёл взгляд на Яна, и в его глазах вспыхнул неподдельный интерес.
— А это, должно быть, тот самый охотник, которому удалось одолеть драконида?
Ян не стал ни подтверждать, ни опровергать его догадку, предпочтя сохранить молчание. Впрочем, Катанта Аргона подобная реакция ничуть не смутила. Напротив, он лишь добродушно улыбнулся.
— Раз уж судьба свела нас вместе, не желаете ли объединить усилия во время завтрашнего исследования тайной сокровищницы?
— Объединить усилия?
Предложение показалось Яну довольно странным. Зачем вообще искать союзников для исследования сокровищницы? Разве всё не должно было свестись к тому, чтобы войти в открывшуюся дверь, выбрать себе подарок и спокойно вернуться обратно?
— Так я и думал. Похоже, вам об этом тоже ещё не сообщили. Впрочем, если бы вы уже знали, это означало бы, что род Пендрагон сумел внедрить своего шпиона в Смеющийся водопад. Так что, пожалуй, оно и к лучшему.
Катант Аргон пожал плечами и принялся объяснять.
Оказывается, Джибаябудз Аргон...
— Завтра собирается запустить в тайную сокровищницу всех участников одновременно.
— Что?!
По традиции церемония открытия тайной сокровищницы проходила в строго определённом порядке. Участники входили внутрь по одному, причём первыми право выбора получали те, кто находился дальше всего от наследования семейного состояния.
Каждый следующий участник мог переступить порог сокровищницы лишь после того, как предыдущий выберет понравившийся ему подарок и покинет хранилище.
Подобный порядок был установлен в интересах тех представителей рода Аргон, которые, несмотря на кровное родство с семьёй, не пользовались особыми привилегиями. Таким образом, они получали хотя бы некоторое преимущество перед директорами, которые и без того владели огромными состояниями, а в будущем могли рассчитывать на ещё большее богатство.
Однако Джибаябудз Аргон, судя по всему, намеревался нарушить многолетнюю традицию и превратить церемонию в настоящий хаос.
— Поэтому мой младший брат Гачок решил пока провести время в казино, которое находится здесь же, в Смеющем водопаде. Умный парень, ничего не скажешь. Но в то же время...
— Совершенно лишённый амбиций?
Барнет перебила его, однако Катант ничуть не рассердился и лишь расплылся в широкой улыбке.
— Именно. Если не торопиться и дождаться, пока все остальные покинут сокровищницу, можно избежать лишнего риска. Вот только к тому времени там наверняка уже не останется ничего ценного, верно?
— А вы сами, дядя, уже присмотрели себе какое-нибудь определённое сокровище?
Вместо того чтобы ответить на вопрос, Катант Аргон указал на плотно закрытую дверь кабинета.
— Кстати, можете не тратить время на попытки открыть эту дверь. Ничего полезного вы там всё равно не найдёте. Я уже успел её вскрыть и осмотреть всё внутри, но так и не обнаружил ничего стоящего.
***
Оставив своеобразный отзыв о распаковке кабинета, Катант Аргон удалился, напоследок сказав, что с ответом на его предложение можно не торопиться.
Барнет некоторое время задумчиво молчала, а затем заговорила:
— Дяденька.
— Что?
— Мне кажется, мой отец действительно желает кровопролития. Как вы думаете?
Решение впустить всех участников в сокровищницу одновременно фактически подстрекало их опередить остальных и первыми завладеть желанными сокровищами. И хотя Джибаябудз не отдавал никаких прямых приказов, созданные им условия слишком явно подталкивали участников к тому, чтобы устранять конкурентов.
Ян невольно вспомнил о проклятии вендиго.
Неужели Джибаябудз Аргон уже утратил человеческую сущность? И если это действительно так, каким образом он вообще оказался под действием подобного проклятия?
Продолжая размышлять над этими вопросами, Ян вдруг вспомнил, что есть кое-кто, кто мог бы пролить свет на происходящее и дать ему куда более достоверный ответ.
— Кстати, давно хотел тебя кое о чём спросить.
— Да?
— Твоя Звезда ничего об этом не говорит?
***
Барнет прислушалась к голосу своей Звезды, надеясь услышать хоть какую-нибудь подсказку. Однако с тех пор, как они прибыли в Смеющийся водопад, та хранила полное молчание.
Яну хватило одного взгляда на выражение её лица, чтобы понять, что ответа так и не последовало.
«Созвездие, которое внезапно решило замолчать именно сейчас, когда мы оказались ближе всего к Джибаябудзу Аргону...»
Он невольно вспомнил результаты допроса Трудиана Аргона. Когда того спросили, зачем он охотился на Барнет, тот упомянул «Ключ духа». Вполне вероятно, что Гачок и Катант Аргоны тоже стремились заполучить этот ключ, каким-то образом связанный с меткой Барнет.
«Но что насчёт Джибаябудза?»
В отличие от остальных директоров, Джибаябудз не испытывал особой нужды в дарах Основателя. Его способности заклинателя духов и без того значительно превосходили возможности других членов семьи. Так зачем же ему понадобилось приносить в жертву собственного ребёнка ради получения ещё одного духа?
Предположение, что он попросту желал стать ещё более могущественным заклинателем духов, выглядело не слишком убедительно. В конце концов, если дело заключалось лишь в стремлении обрести дополнительную силу, ничто не мешало ему заключить контракт с Созвездием. Для этого совершенно необязательно было открывать тайную сокровищницу Основателя, а тем более прибегать к убийствам.
Ян мысленно цокнул языком.
«Тц. Я уже и не надеюсь выяснить, кем на самом деле является эта Звезда. Мне бы хотя бы понять, хочет она остановить Джибаябудза или нет. Тогда происходящее стало бы куда понятнее.»
Ян знал, что «Звезда», посылавшая Барнет откровения, была довольно хорошо осведомлена о нём самом, а к девочке относилась гораздо дружелюбнее, чем остальные Созвездия. Не исключено, что она вообще не являлась Созвездием, а лишь выдавала себя за него.
Ян как раз перебирал в уме различные предположения о том, кем могла быть эта загадочная «Звезда», когда одна мысль внезапно заставила его остановиться.
«Не Созвездие?...»
До сих пор он исходил из того, что перед ним действительно было Созвездие, однако что, если это предположение изначально было ошибочным?
Нечто, что все принимали за Созвездие, на самом деле могло оказаться совершенно иной сущностью. Но почему он вообще решил, что подобная возможность касается исключительно «Звезды»?
«Пожалуй, стоит пересмотреть самые основы своих предположений.»
Размышляя над этим, Ян принялся вспоминать, какое из имевшихся в его распоряжении легендарных вооружений лучше всего подходило для борьбы с призванными существами.
Строго говоря, назвать этот предмет оружием в привычном смысле было довольно трудно. Он не представлял собой ни меча, ни копья, ни какого-либо другого клинка, поскольку выглядел как самое обыкновенное кольцо.
Разумеется, оно не умело испускать смертоносные лучи или поражать врагов какой-нибудь иной разрушительной силой. Вся его необычность заключалась исключительно в происхождении. Кольцо было изготовлено из предмета, который наставник Яна в своё время получил из Ватикана вполне «надлежащим способом».
Изначально тот предмет тоже представлял собой перстень-печатку, поэтому при переделке у него лишь заменили изображение на печати. Никаких радикальных изменений, подобных тем, которым подвергся кол Георгия, он не претерпел.
И всё же именно это непримечательное кольцо было самым могущественным легендарным вооружением против фамильяров из всех, которыми Ян располагал в данный момент.
Решив, что по возвращении в комнату первым делом отыщет кольцо, Ян обратился к Барнет:
— Если Звезда не отвечает, значит, так тому и быть. Незачем тратить время на ожидание откровения.
— Да...
Ян не собирался бесконечно дожидаться ответа, который мог так и не прозвучать. Время было слишком ценным ресурсом, чтобы расходовать его на подобные вещи, поэтому вместо бесплодного ожидания он решил разработать другой план.
— Чем больше людей одновременно войдёт в хранилище, тем сильнее будет неразбериха внутри, верно?
— Ну... да?
— С двумя директорами всё понятно, но остальные участники ведь тоже должны прибыть сюда, в Мавзолей Аргонов?
— Подождите, дяденька. Что вы задумали?
— Если поочерёдно «убедить» каждого из них...
— Вы с ума сошли?!
Услышав столь зловещее начало фразы, Барнет пришла в ужас, однако Ян лишь недоумённо покачал головой.
— А, так вот о чём ты подумала. Решила, что я собираюсь запугать остальных претендентов и заставить их добровольно передать тебе свои права?
— ...А разве нет?
Барнет растерянно склонила голову, не понимая, каким ещё образом можно истолковать его слова.
В конце концов, сейчас в её распоряжении находился целый отряд охотников, предоставленный родом Пендрагон. Обладая подобной силой, вполне можно было попытаться оказать давление на остальных претендентов.
К тому же существовало распоряжение Джибаябудза Аргона, согласно которому передача прав на участие в церемонии была запрещена ради предотвращения дальнейшей «охоты» на членов семьи. Однако для самого дня открытия тайного хранилища предусматривалось исключение.
Если участник церемонии лично выражал желание отказаться от своих прав в пользу другого человека, такая передача допускалась. Поэтому в сложившихся обстоятельствах слово «убедить» неизбежно воспринималось Барнет как завуалированное «принудить».
Выслушав её объяснение, Ян отрицательно покачал головой.
— Да брось, такое вряд ли сработает. Во-первых, охотники-оруженосцы, которых нам выделили Пендрагоны, наверняка откажутся участвовать в подобных грязных делишках. Во-вторых, остальные претенденты, раз уж сумели дожить до сегодняшнего дня, тоже наверняка способны за себя постоять. Если попытаться на них надавить, мы лишь добьёмся обратного результата.
Однако замысел Яна не имел ничего общего с принуждением остальных участников к передаче своих прав. Более того, он собирался действовать совершенно противоположным образом.
Ян намеревался воспользоваться давними традициями Argon Group, превратив их в удобный предлог для того, чтобы полностью разрушить планы Джибаябудза, задумавшего устроить в сокровищнице настоящую бойню.

Комментарии

Загрузка...