Барнет, швырнув голову драконида к ногам своего дяди, открыто объявила ему войну. Причём это был не просто символический жест – её поступок служил сигналом к действию для рода Пендрагон.
В тот самый момент, когда Барнет открыла своё лицо и продемонстрировала голову драконида, охотники-оруженосцы рода Пендрагон приступили к задержанию Трудиана.
В считаные мгновения они взяли его в плотное кольцо.
Заметив приближающихся охотников-оруженосцев, телохранители Трудиана растерялись. Конечно, защищать работодателя было их профессиональным долгом, но попытка оказать сопротивление представителям рода Пендрагон вполне могла закончиться для них казнью прямо на месте.
Поэтому они предпочли найти разумный компромисс между профессиональной этикой и инстинктом самосохранения: создать видимость того, что добросовестно исполняют свои обязанности, но при этом не оказывать настоящего вооружённого сопротивления. Благодаря этому охотники-оруженосцы без особого труда обезвредили телохранителей.
Однако с ближайшими приближёнными Трудиана, немногочисленными членами его личной охраны, которые с самого начала знали о сговоре с драконидом, дело обстояло совершенно иначе. Они прекрасно понимали, что, если позволят событиям развиваться подобным образом, их неизбежно постигнет та же участь, что и работодателя. Поэтому, стремясь избежать неминуемой смерти, они решили сопротивляться до последнего.
Однако Арфед не случайно заранее отошёл в сторону. Будучи охотником A-ранга, он представлял собой самую грозную боевую силу среди всех присутствующих, и никто на месте происшествия не мог сравниться с ним по боевым возможностям. Именно поэтому ему отвели роль командира штурмового отряда, задачей которого было устранение любых непредвиденных угроз.
Вместе с Арфедом в засаде ожидала ещё одна группа охотников-оруженосцев. Как только приближённые Трудиана попытались оказать сопротивление, они немедленно вступили в бой и подавили его превосходящей силой.
Трудиан выкрикнул срывающимся от ярости голосом:
— Так это была ловушка! Проклятье! Вы всё это время специально прятали здесь эту девчонку!
Арфед ничего ему не ответил, лишь подал оруженосцам несколько условных сигналов рукой, приказывая продолжить задержание.
В какой-то момент пути дяди и племянницы, ещё недавно стоявших перед трибуной, пересеклись. Одного уводили прочь, тогда как другая поднималась на его место. Разительный контраст, невольно приковал к себе всеобщее внимание.
Ванесса заняла место в самом центре зала, где ещё совсем недавно стоял Трудиан, и неторопливо заговорила:
— Приветствую вас, дамы и господа. Меня зовут Ванесса Китче Аргон. Я одна из многочисленных незаконнорождённых детей Джибаябудза Аргона и одна из тех, на кого сейчас ведут охоту директора Argon Group.
Ровным, хорошо поставленным голосом Барнет принялась рассказывать о сокровищнице рода Аргон и «борьбе за право входа».
[Подними запястье]
— Эта метка на моём запястье служит символом, подтверждающим право войти в сокровищницу… Нет, правильнее было бы назвать её клеймом.
Она поведала и о том, что директорам фактически предоставили полную свободу охотиться на собственных родственников, не считаясь ни с какими ограничениями.
— Он безучастно наблюдает за судьбой детей, в чьих жилах течёт его собственная кровь. Возможно, таким образом он просто решил очистить семейную родословную.
[Больше эмоций]
Разумеется, человеком, который в реальном времени подсказывал Барнет, как сделать выступление ещё убедительнее, был Ян. Наблюдая за тем, как девочка без промедления следует его указаниям, он испытывал неподдельную гордость.
Впрочем, после столь сенсационного появления Барнет неизбежно оказалась бы в центре общественного внимания, даже если бы произнесла свою речь из рук вон плохо.
«Но чем убедительнее она выступит, тем сильнее будет влияние на общественное мнение.»
[На следующей фразе переведи взгляд на голову драконида]
Отрубленная голова, которую Барнет швырнула в зал ранее, теперь валялась у края трибуны. Даже направление броска Ян предусмотрел заранее, так что пока представление разворачивалось в точности по его сценарию.
— Я не знаю, чего именно хотел добиться мой отец, убивая детей, в чьих жилах течёт его собственная кровь. Устроить игру на выживание? Принести нас в жертву? Или, быть может, совершить нечто ещё более страшное?
Произнося последние слова, Барнет перевела взгляд на голову Тачела. Этот жест должен был навести зрителей на мысль, что Джибаябудз Аргон, возможно, даже потворствовал проведению зловещих ритуалов в интересах последователей Хвостоносной Звезды.
[Здесь переходи на «ты»]
— Но мне плевать, что ты задумал. Я пришла сюда, чтобы положить конец всем твоим мерзостям.
[Сожми левую руку в кулак и подними её]
— Здесь и сейчас я публично обвиняю тебя, своего отца, Джибаябудза Аргона!
***
Пока всё внимание собравшихся было приковано к выступлению Ванессы Аргон, Арфед перевёл взгляд на Яна, затерявшегося среди толпы.
Воспользовавшись головой Тачела, чтобы добиться падения Трудиана Аргона, Ян и не думал останавливаться на достигнутом. Он умело воспользовался всеобщим возбуждением, которое ещё не успело утихнуть, и направил общественное мнение в нужное ему русло.
С какой поразительной лёгкостью ему удалось перенести подозрения в предательстве человечества, возникшие из-за связи Трудиана с Тачелом, непосредственно на Джибаябудза Аргона!
Разумеется, Барнет сыграла в этом своеобразную роль катализатора, однако без исключительного умения манипулировать общественным мнением провернуть подобное было бы попросту невозможно.
В этот момент Ян подал Арфеду условный сигнал, давая понять, что пора взять Барнет под охрану и увести с трибуны.
При мысли о том, насколько хладнокровным и расчётливым интриганом оказался этот человек, Арфед невольно содрогнулся, но всё же последовал его указанию.
Стоило охотникам-оруженосцам выступить вперёд, чтобы сопроводить Барнет, как журналисты принялись наперебой засыпать их вопросами. Не обошли они вниманием и самого Арфеда, отвечавшего за происходящее на месте.
Как давно роду Пендрагон было известно о сговоре Трудиана Аргона с драконидом? Какие меры теперь собираются предпринять в отношении всей Argon Group?
Однако Арфед лишь плотно сжал губы и поспешил покинуть место происшествия, не удостоив журналистов ответом. И на то у него имелась весьма веская причина…
«Да я и сам понятия не имею, что будет дальше!»
Ведь Ян так и не удосужился посвятить охотника-рыцаря во вторую половину своего плана!
***
Ян устроился в укромном уголке железнодорожной станции и принялся следить за общественными настроениями на хантернете. Одна за другой появлялись статьи, авторы которых наперебой осуждали преступления Трудиана Аргона и безнравственность Argon Group.
«Прекрасно. Всё идёт по плану.»
Но больше всего Яна радовало то, что статьи о «неизвестном охотнике, победившем драконида», практически перестали появляться. Когда только начали поступать первые сообщения о Тачеле, журналисты то и дело задавались вопросом, кто же этот загадочный охотник, сумевший расправиться с последователем Хвостоносной Звезды.
С момента как Ян убедился, что Созвездия далеко не всегда благосклонны к человечеству и при этом проявляют необычайный интерес к охотникам нулевого поколения, он осознал, насколько важно скрывать своё существование от посторонних глаз.
Просьба Барнет как раз предоставила ему прекрасную возможность отвлечь от себя внимание. Иными словами, Трудиан Аргон оказался всего лишь помехой, от которой Ян избавился попутно с решением собственной проблемы.
«Если у Джибаябудза Аргона осталась хоть капля здравого смысла, он объявит о капитуляции ещё до конца недели. Похоже, теперь остаётся только ждать.»
И действительно, дальнейшие события развивались именно так, как Ян и предполагал. Argon Group отреагировала на произошедшее с поразительной оперативностью. Не прошло и суток, как компания опубликовала официальное заявление.
Прежде всего Argon Group поспешила разорвать все связи с Трудианом, объявив, что сговор с последователем Хвостоносной Звезды был исключительно его личной инициативой.
Затем Джибаябудз Аргон пустился в пространные объяснения относительно открытия семейной сокровищницы. По его словам, «никакого намерения очистить родословную не существовало, а само мероприятие изначально задумывалось исключительно ради укрепления родственных связей и сплочения семьи».
Категорически отрицая какие-либо злонамеренные побуждения, он тем не менее счёл нужным добавить: «Если в результате произошедшего кто-либо из членов семьи несправедливо пострадал, мы приложим все усилия, чтобы оказать ему необходимую помощь».
Далее следовал отдельный абзац, в котором Джибаябудз решительно осуждал семейные распри, спровоцированные директорами компании, после чего официальное заявление Argon Group завершалось следующими словами:
— «Передача права входа в сокровищницу будет осуществляться исключительно на основании личного волеизъявления его владельца, присутствующего в день открытия. Кроме того, дата открытия сокровищницы будет пересмотрена, чтобы провести мероприятие раньше первоначально установленного срока…» Ну надо же. Столько всего понаписали, а суть-то одна: «А ну-ка явись ко мне, поговорить надо».
Выслушав недовольное ворчание Барнет, Ян лишь пожал плечами.
— Но ведь мы добились своего, разве нет?
Охота на незаконнорождённых детей наконец прекратилась. К тому же теперь, когда всем стало известно, что Барнет находится под покровительством рода Пендрагон, вряд ли кто-нибудь решится ей отомстить.
Если открытие сокровищницы пройдёт без происшествий, у Argon Group больше не останется причин её разыскивать.
— Ну, вообще-то вы правы. Самое опасное уже позади.
— Мы так и не выяснили, зачем Джибаябудз Аргон вообще всё это затеял. Не исключено, что именно в день открытия сокровищницы тебя будет поджидать самая большая опасность. Так что будь осторожна.
— Да какая разница? Ограничений на количество сопровождающих ведь нет, так что я просто приведу с собой целую толпу журналистов и устрою прямую трансляцию.
Ян невольно восхитился тем, как быстро Барнет освоилась в новой роли. Сразу видно, что она потомок Пирини Аргона.
«Похоже, кровь и правда не обманешь.»
— Быстро же ты учишься. Что ж, ученица, теперь можешь покинуть своего учителя.
***
Стоявшая перед дверями тронного зала охотница глубоко вздохнула. Для человека её положения подобное волнение было весьма необычным.
Бахрин была охотницей A-ранга и происходила из довольно знатного рода, пусть тот и уступал шести великим семьям, стоявшим у истоков нынешней эпохи. Среди её предков был охотник второго поколения, сумевший в одиночку остановить прорыв Врат.
Однако перед этими дверями ни знатное происхождение, ни высокое положение в обществе не имели ни малейшего значения.
Стоило лишь распахнуть украшенные золотом створки, и за ними…
… Её ожидала охотница S-ранга.
Основательница и глава одной из шести великих семей. Одна из сильнейших представительниц человечества, которую люди без малейших колебаний величали Монархом.
И всё же…
«Неужели её действительно можно считать одной из сильнейших представительниц человечества?»
Да и можно ли вообще назвать этого Монарха человеком?
Подобные мысли неизменно посещали Бахрин всякий раз, когда она оказывалась перед дверями тронного зала. Разумеется, произнести такой вопрос вслух она не осмелилась бы ни при каких обстоятельствах.
Собравшись с духом, Бахрин медленно постучала. Огромные золотые двери распахнулись без малейшего скрипа, открывая вид на нечто, напоминавшее горячий источник. Правда, размеры его были настолько исполинскими, что трудно было поверить, будто он предназначался для людей. К тому же вместо воды огромная купальня была наполнена кровью.
*Фуууш…*
Влажный туман, пропитанный густым запахом крови, коснулся лица Бахрин.
Посреди багрового озера покоилась исполинская фигура, издали напоминавшая гору чистого золота. И эта золотая гора открыла глаза.
— 『Что случилось?』
Безжизненный взгляд совершенно не сочетался с телом, сиявшим подобно чистому золоту. В центре каждой радужки виднелся узкий вертикальный зрачок, характерный для рептилий. Однако никто, кому довелось увидеть Монарха собственными глазами, не посмел бы унизить её, назвав обыкновенным пресмыкающимся.
Перед ними представало истинное величие дракона. Существо, которое в нынешнюю эпоху было ближе всех к истинным драконам.
Монарх, пожирающий сердца.
Не смея встретиться с Монархом взглядом, Бахрин почтительно склонила голову.
— … Поступил очередной отчёт о деятельности последователей Хвостоносной Звезды. Они попытались проникнуть в Управление поддержки охотников Шеола и уничтожить подавитель Врат, однако нападение удалось отразить без существенных человеческих жертв.
— 『Всё как всегда. Они проиграли своей эпохе и теперь напоминают маленьких детей, которые никак не могут смириться с тем, что конец света так и не наступил, и продолжают горько оплакивать его.』
«Шеол…»
При упоминании этого названия Монарх, пожирающий сердца, невольно погрузилась в воспоминания о далёком прошлом. Когда-то в этом городе жил дорогой ей человек.
— 『Это всё?』
— На станции Грейгруин произошёл захват поезда, исполнителем которого оказался Тачел. Однако один из охотников сумел убить его непосредственно на месте происшествия.
— 『Вот как.』
Монарх кивнула, и от движения её огромной драконьей головы по поверхности кровавого озера разошлись волны.
Далеко не ко всем людям она испытывала симпатию, однако к охотникам относилась благосклонно. Особенно к тем, кто убивал рептилоидов.
— 『Кто это был? Я распоряжусь, чтобы его достойно наградили.』
— … Дело в том, что…
Бахрин замешкалась, и единственное крыло Монарха едва заметно шевельнулось. То самое крыло, которое служило символом её несовершенства.
Заметив это движение и поняв, что её промедление начинает раздражать короля, Бахрин поспешила продолжить:
— Выяснилось, что Тачел состоял в сговоре с Трудианом Аргоном. Сейчас расследованием занимается род Пендрагон, а имя охотника, убившего драконида, не разглашается. Возможно, ради его собственной безопасности.
— 『Как печально. Подумать только, потомок моего старого товарища вступил в сговор с теми, кто до сих пор служит давно минувшему концу света.』
Король тихо вздохнула.
Даже потомки древних Основателей, как оказалось, не были застрахованы от предательства. По-настоящему верными оставались лишь те, кто жил в ту далёкую эпоху.
Монарх, некогда бывшая обыкновенной девочкой, негромко произнесла:
— 『Что ж, довольно. Рано или поздно имя этого охотника всё равно станет известно. А пока продолжайте следить за делами Argon Group.』

Комментарии

Загрузка...