«Пусть средства и изменились, но методы остались теми же, что и в эпоху христианского летоисчисления.»
Столкнувшись с подавляющей силой рёва, Ян невольно вспомнил прошлое. Ещё в старую эпоху рептилоиды прибегали к похожим приёмам, и нынешняя атака драконида мало чем от них отличалась. С помощью ментальных волн они подавляли сознание противника, а если полностью подчинить его не удавалось, старались хотя бы на мгновение сковать движения.
Для рептилоидов даже доли секунды было достаточно, чтобы лишить человека жизни, поэтому они охотно пользовались столь эффективным способом нападения.
Впрочем, подобные приёмы были свойственны не только рептилоидам, но и большинству порождений ночи. Достаточно вспомнить чангви, которыми повелевали огромные тигры, или чары, к которым прибегали вампиры.
Неудивительно, что охотники эпохи христианского летоисчисления давно привыкли к подобным атакам. В те времена тот, кто не умел противостоять ментальному воздействию, попросту не имел шансов выжить.
Ян вспомнил обрывки прошлого, пробуждённые старейшиной вампиров. Его сознание прошло через бесчисленные смерти и закалилось настолько, что какой-то рёв уже не мог его поколебать.
Из левой руки Яна вылетел металлический кол, но сверхъестественный ветер, окружавший драконида, свёл атаку на нет.
«Траектория полёта меняется совершенно непредсказуемо, так что метательное оружие практически бесполезно. Интересно, есть ли у этой способности какие-нибудь ограничения?»
Впрочем, главной цели Ян всё же добился – ему удалось отвлечь внимание противника.
К этому моменту он уже завершил прыжок с локомотива на пассажирский вагон. Едва его ноги коснулись крыши, под которыми с оглушительным скрежетом прогнулся металл, Ян тут же развернулся навстречу противнику.
Тачел отреагировал мгновенно. Копьё кровавого ветра в его руке рассекло воздух, и следом по той же траектории устремился вихрь, несущий множество острых воздушных лезвий. Они пронеслись мимо Яна, едва не задев его.
*Вжух!*
С пронзительным свистом воздушные лезвия врезались в броню вагона, оставляя на ней глубокие разрезы. Услышав этот жуткий скрежет, Ян невольно усмехнулся.
Неужели этот драконид сожрал духа ветра? Или его способности тоже были даром Созвездия? Как бы то ни было, одного такого удара вполне хватило бы, чтобы убить человека.
Ян достал ещё несколько металлических кольев и один за другим метнул их в противника.
Однако на этот раз дракониду даже не пришлось шевелить копьём кровавого ветра. Окружавший его ветер сам пришёл в движение и отбил все летящие в него колья.
«Значит, ограничений на количество применений нет? Похоже, доставать пращу – только зря тратить силы.»
Использовать реплику Глейпнира в сложившейся ситуации тоже было непросто. Чтобы она подействовала, необходимо было сперва связать противника, но окружавший драконида ветер делал эту задачу чрезвычайно трудной.
«Если и использовать Глейпнир, то не для связывания.»
*Лязг!*
Держа копьё кровавого ветра в одной руке, Тачел взмахнул свободной левой рукой в сторону Яна. Его когти с пронзительным свистом обрушились на противника, словно лезвие гильотины.
Ян скрестил металлические колья, блокируя мощный удар, и одновременно принялся оценивать физические способности драконида.
Тачел без малейшего труда удерживал одной рукой копьё размером почти с человека, совершенно свободно действуя другой. Казалось бы, тяжесть такого оружия должна была смещать центр тяжести и сковывать движения, однако драконид не испытывал никаких неудобств. Похоже, вес копья совершенно его не беспокоил.
Тем временем Ян обдумывал два возможных варианта дальнейших действий.
Все колья, которые он метал до сих пор, были обычными железками, купленными в Тинтагеле. Своё настоящее оружие – кол Георгия – он всё это время держал в правой руке.
После двух предыдущих атак драконид наверняка успел убедиться, что подобные железные колья не представляют для него никакой угрозы. Однако кол Георгия по своим качествам значительно превосходил обычные металлические изделия массового производства.
Если преодолеть защиту из ветра, миновать копьё, подобраться к противнику вплотную и вонзить способный убивать драконов кол в одну из жизненно важных точек даже драконид наверняка получит серьёзное ранение. Вот только Ян не был уверен, что такого удара хватит, чтобы убить его.
Оставался второй вариант, который Ян тоже тщательно обдумал, прежде чем окончательно принять решение.
Впрочем, какой бы способ он ни выбрал, для начала ему предстояло преодолеть дистанцию, на которой противник мог свободно орудовать копьём, и подобраться к нему вплотную.
***
Он ничуть не пострадал от оцепенения, вызванного рёвом, и при виде этого Тачела невольно пробрала дрожь.
Одежда противника выглядела настолько обыденно, что драконид даже не допускал подобной мысли.
«Охотник нулевого поколения?!»
И это не какой-нибудь неудачник, случайно заблудившийся во Вратах и сумевший вернуться, а настоящий ветеран, прошедший войну времён Великого Катаклизма!
Тачел заставил ветер бушевать с ещё большей силой. Если этот человек был не просто охотником нулевого поколения, но ещё и коллектором, едва ли от него стоило ожидать благородных намерений.
Потрясённый этим открытием, драконид тут же отказался от первоначального плана перейти в решительное наступление и вместо этого обрушил на противника потоки ветра, стараясь не подпустить его к себе.
Стоило Тачелу взмахнуть алым копьём, созданным из застывших крови и ветра, как вокруг поднялся мощный вихрь. Однако охотник с поразительной лёгкостью уклонялся от режущих порывов, скрытых во встречном потоке воздуха, который возникал из-за стремительного движения поезда.
Мастерство противника явно выходило за рамки обыденного. Он каким-то образом избегал воздушных лезвий, совершенно невидимых невооружённым глазом, и, наблюдая за его необычными движениями, Тачел от изумления широко раскрыл глаза.
При этом охотник продолжал метать металлические штыри, траектории которых были не менее смертоносны, чем воздушные лезвия самого драконида.
Подняв очередной порыв ветра и перехватив новую серию летящих штырей, Тачел наконец облегчённо выдохнул.
«К счастью...»
Похоже, этот охотник имел опыт сражений с рептилоидами, но почти ничего не знал о драконидах.
Дракониды представляли собой новое поколение существ, значительно превосходивших рептилоидов по своим физическим возможностям. Нанести им смертельную рану обычными железными штырями было попросту невозможно.
Даже если бы Тачел перестал защищаться, атаки, не усиленные сверхъестественными способностями, всё равно не смогли бы пробить его чешую.
«Неужели он судит о моей прочности по меркам рептилоидов?»
Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Большинство целей команды коллекторов Гачека Аргона составляли люди, которых можно было без особого труда обезвредить метательным оружием, покрытым сильнодействующим ядом.
К тому же сам Гачек Аргон наверняка не предполагал, что в погоню за какой-то незаконнорождённой девчонкой вмешается драконид. А значит, вполне естественно, что коллектор не подготовил снаряжение для борьбы с подобным противником.
«В таком случае...»
Пора было вернуться к первоначальному плану. Если бой затянется, поезд успеет прибыть на станцию Грейгруин, и вся операция закончится провалом.
Теперь, когда стало ясно, что у противника нет оружия, способного пробить его защиту, Тачел мог позволить себе действовать гораздо решительнее и сокрушить охотника.
«Необязательно убивать его прямо сейчас. Пусть Трудиан сам разбирается с последствиями моего разоблачения.»
Достаточно было избавиться от охотника, сбросив его с поезда или устранив каким-нибудь другим способом, а затем захватить Ванессу Аргон.
Но стоило Тачелу принять это решение...
— А-ран-те-отль!
Как его противник произнёс имя Ложного Дракона.
Тачел невольно вздрогнул.
«Что? Та охотница из Нью-Йорка?...»
Пока Тачел пытался понять, почему вдруг прозвучало столь ужасающее имя, над локомотивом впереди повалил дым.
— Какого чёрта?!
«У него есть сообщники? Неужели они поняли, что ситуация складывается не в их пользу, и решили попросту убить заложницу?!»
Тачел ещё не успел оправиться от потрясения, когда охотник нулевого поколения внезапно бросился вперёд.
Он двигался по предельно простой траектории, устремившись прямо на драконида, без малейшей попытки уклониться или обойти его с фланга.
Тачел рефлекторно взмахнул копьём кровавого ветра, нанося удар по самой быстрой и надёжной траектории, чтобы одним движением расколоть шлем противника.
Копьё обрушилось вертикально вниз, словно холодное, беспощадное лезвие гильотины.
Охотник вскинул обе руки, будто собираясь сдаться, но было уже слишком поздно.
По крайней мере, именно так считал Тачел.
*Хрясь!*
Однако вместо ожидаемого удара Тачел ощутил неожиданно сильное сопротивление. Казалось, будто он попытался разрезать плотную ткань, похожую на штору, тупыми ножницами, но лезвия лишь отскочили, так и не сумев справиться с материалом.
Сила собственного удара обернулась против него. Не выдержав отдачи, правая рука Тачела, сжимавшая копьё кровавого ветра, резко взметнулась вверх.
Тем временем Ян убрал реплику Глейпнира, которую заранее натянул между руками. Нить, соединявшая его ладони, сама собой распустилась и обвилась вокруг левого запястья.
Сжав кулак, Ян с силой оттолкнулся от крыши вагона, и скрежет металла вновь потонул в завываниях ветра. На первый взгляд, в крепко сжатой правой руке охотника ничего не было, что на мгновение привело Тачела в замешательство.
Неужели этот человек владел боевыми искусствами Основателя? Или, быть может, даже принадлежал к прямой линии рода Со Хона?
Пристально вглядевшись в правую руку противника, драконид наконец заметил, что тот всё-таки что-то сжимает в кулаке.
Это была рукоять оружия, только вот клинок у неё отсутствовал. И едва Тачел осознал это, как сразу понял, какой атаки следовало ожидать.
«Маготехнический световой меч?! Так он всё это время скрывал подобное оружие?!»
Повинуясь инстинкту, Тачел немедленно сосредоточил броню из вихревого ветра на груди. Магический барьер должен был рассеять частицы маны, из которых состоял световой клинок, и тем самым ослабить удар.
Если удастся отклонить лезвие хотя бы настолько, чтобы избежать смертельной раны, уже в следующее мгновение он сможет раздавить этого охотника.
Всё произошло за ничтожное мгновение, за которое сердце не успело бы совершить даже одного удара.
Из рукояти, которую сжимал охотник, начал вырастать клинок нефритового цвета.
Однако он оказался совсем не таким, каким его представлял Тачел. В отличие от светового меча, этот клинок не колыхался и не излучал ослепительного сияния. Его лезвие состояло не из пылающего, словно огонь, света, а из застывшего зловещего свечения, напоминавшего прекрасную, но хрупкую скульптуру, выточенную из кристалла.
Нефритовое лезвие не рассеялось даже под напором бушующего ветра. Окончательно сформировавшись, клинок устремился вперёд по безупречно прямой линии, вобрав в себя всю силу разгона охотника.
В следующее мгновение нефритовое лезвие окрасилось кроваво-красным, пронзив сердце драконида и выйдя наружу с другой стороны.
По всей длине клинка тут же побежали трещины, словно хрупкий кристалл начал раскалываться изнутри, а ещё мгновение спустя лезвие рассыпалось на бесчисленные осколки, которые бесследно исчезли.
***
«Чёрт побери.»
Ян почувствовал тупую боль в голове после того, как Тачел, рефлекторно взмахнув левой рукой, задел его шлем.
И это ещё повезло, что в последний момент драконид потерял контроль над телом и не смог вложить в удар дополнительную силу. Его рука лишь по инерции скользнула по шлему, но, если бы удар пришёлся в полную силу, Ян вполне мог потерять сознание на месте.
«Хорошо, что я выбрал второй способ.»
Этот драконид оказался куда крепче того, с которым Ян столкнулся в Управлении поддержки охотников. Даже получив удар колом Георгия, он, возможно, сохранил бы способность двигаться и сумел нанести ответный удар.
Не обращая внимания на отдачу от нефритового клинка, Ян повернул голову в сторону локомотива, над которым по-прежнему поднимался дым, ставший ещё гуще, чем прежде.
— ...Тц.
«Эта малышка... Она ведь не задохнулась там, в самом деле?»

Комментарии

Загрузка...