Барнет невольно задумалась, чем же этот охотник занимался во времена Великого Катаклизма, но обстановка была слишком напряжённой, чтобы расспрашивать его об этом.
Она уже собиралась вздохнуть, когда почувствовала нечто странное. По рельсам начала передаваться непривычная вибрация, и хотя поездка на магическом локомотиве и без того не отличалась особым комфортом, теперь тряска заметно усиливалась.
Барнет перевела взгляд на приборную панель. С тех пор как Ян запустил двигатель и взял управление поездом на себя, он больше ничего не предпринимал. К устройству управления магическим двигателем, благодаря которому локомотив мог развивать столь невероятную скорость, охотник даже не притрагивался и, более того, ни разу не взглянул в его сторону.
Для охотника нулевого поколения Ян проявлял удивительную осторожность, предпочитая не вмешиваться в работу устройств, в которых не разбирался. А поскольку скорость поезда уже стабилизировалась, никаких причин для нарастающей вибрации, казалось, не было.
Ян тоже заметил, что тряска становится всё сильнее, и открыл дверь машинного отделения.
Вдалеке показался тёмный силуэт другого поезда, обшитого толстыми стальными плитами. Вот только вместо привычной обтекаемой передней части локомотива у него был тупой прямоугольный торец, словно кто-то попросту отсёк поезду голову.
— Ага.
Ян усмехнулся.
Он допускал, что противники могут прибегнуть к подобному способу. На знакомых ему поездах один локомотив мог обеспечивать движение в обоих направлениях, однако магические поезда были устроены иначе. Для движения вперёд и назад у них предусматривалось по отдельному локомотиву с каждого конца состава, поскольку двигатели были рассчитаны прежде всего на разгон в одном направлении, а эффективность заднего хода оставляла желать лучшего.
По этой же причине Ян рассчитывал, что преследователям не удастся продолжить погоню. Ведь поезд, из которого они только что совершили экстренное бегство, попросту не смог бы развить достаточную скорость.
«Но это ещё не значит, что у них не было другого выхода.»
Сейчас за ними действительно гнался тот самый поезд, который они недавно покинули, однако его состав заметно удлинился. Судя по всему, преследователи сцепили его с поездом, следовавшим позади.
— Значит, вот как вы решили поступить?
Способ был довольно грубым, зато действенным.
Чтобы развивать скорость, достаточную для того, чтобы давить монстров, магические локомотивы оснащались двигателями чудовищной мощности. Поэтому масса нескольких дополнительных вагонов практически никак не сказывалось на разгоне.
Ян невозмутимо пробормотал:
— Хм. Теперь впереди у них пассажирский вагон, так что сопротивление воздуха должно быть огромным. Неужели магическая инженерия позволяет как-то его уменьшить? Или они уже сбросили скорость с учётом сопротивления, но даже так умудряются двигаться настолько быстро?
Барнет побледнела, наблюдая, как преследующий их поезд с каждым мгновением становится всё ближе.
Им явно не хватало скорости. Хотя Ян и научился кое-как управлять локомотивом, он, судя по всему, совершенно не представлял, как обращаться с самым важным его устройством – магическим двигателем. Если так пойдёт и дальше, преследователи без труда их настигнут.
Заметив тревогу своей заказчицы, Ян задумчиво потёр подбородок, после чего поднял терминал охотника. На экране едва заметно светился индикатор, указывающий на то, что они находятся в зоне действия связи.
До станции Грейгруин оставалось совсем немного. Всего несколько минут, в худшем случае – чуть больше десяти.
— Барнет.
— Да?
Принимая во внимание боевой опыт и физические возможности своей спутницы, Ян и на этот раз решил поручить ей нечто предельно простое, не требующее особых навыков.
— Я дам тебе зажигалку. Когда подам сигнал, подожги мою сумку.
С этими словами он принялся замедлять поезд.
***
— Мистер Тачел, цель обнаружена.
Драконид недовольно кивнул.
Грейгруин находился в сфере влияния семьи Пендрагон, поэтому перебросить туда крупные силы было непросто как драконидам, так и директорам. Именно поэтому им необходимо было во что бы то ни стало завершить погоню до того, как беглецы доберутся до Грейгруина.
— А?
— Что случилось?
— Поезд беглецов замедляется. Неужели они собираются сдаться?...
Наблюдатель неуверенно замолчал. Никаких сигналов, которыми обычно сообщали о капитуляции, он не заметил. Поезд просто продолжал постепенно снижать скорость, из-за чего расстояние между составами стремительно сокращалось.
Почувствовав неладное, наблюдатель растерянно воскликнул:
— Если так пойдёт и дальше, мы столкнёмся меньше чем через минуту!
— Чёртов псих!...
Тачел не сдержал ругательства.
Этот неизвестный похититель сейчас пытался...
***
— Мы сыграем с ними в «цыплёнка».
— Что?
— Если мы продолжим замедляться, а они не сбросят скорость, столкновения не избежать, верно?
— Эм... Но у вас ведь есть какой-то способ избежать столкновения?
— Нет.
— Тогда что за чертовщину вы несёте?!
— Противники тоже прекрасно понимают, что нам некуда бежать и что при столкновении мы наверняка погибнем. У них же, благодаря большей массе поезда и защитным устройствам, ещё останется шанс уцелеть. Но...
Ян указал пальцем на Барнет.
— Раз уж они зашли настолько далеко, значит, твоя смерть для них совершенно неприемлема. А потому им не остаётся ничего другого, кроме как сбросить скорость.
***
— Сбавить скорость! Подойдите к поезду похитителей как можно ближе и сравняйте скорости!
Тачел стиснул зубы.
До сих пор он пытался понять, кто из директоров, Катант Аргон или Гачок Аргон, отдал приказ похитителю. Однако теперь у него не осталось сомнений: этот тип наверняка состоял в команде коллекторов казино, подчинявшейся Гачоку Аргону.
Только коллекторы, среди которых хватало опасных типов вроде охотников, опустившихся на самое дно и заложивших собственные тела в счёт игорных долгов, или окончательно свихнувшихся охотников нулевого поколения, могли додуматься до столь безумного плана, предполагающего гибель вместе с заложником.
Тачел тяжело вздохнул.
Он намеренно не взял с собой на эту операцию других последователей Хвостоносной Звезды, чтобы не привлекать внимания Основателя. Однако теперь, глядя на контролёров, с которыми никак не удавалось наладить взаимодействие, он начал сожалеть о своём решении.
«Трудиан...»
За всё это он ещё заставит его дорого заплатить.
Трудиан уверял, что от него потребуется лишь выследить цель, но в итоге втянул его в противостояние с настолько опасным противником!
Тачел мысленно прикинул, на что способны бойцы команды коллекторов.
Большинство из них составляли охотники B-ранга и выше, которых без всяких сомнений можно было причислить к категории «сверхлюдей». Однако из-за своей психической нестабильности эти отморозки примерно в одном случае из десяти были готовы пожертвовать собственной жизнью, лишь бы прихватить с собой охотника A-ранга.
Может, отправить против него контролёров, чтобы те измотали его непрерывными атаками?
Тачел покачал головой, отвергнув эту мысль.
Сейчас противник находился в локомотиве и, пусть на значительно сниженной скорости, продолжал двигаться вперёд. Если тратить время на попытки одолеть его силами неумелых бойцов, поезд успеет добраться до станции Грейгруин. А значит, Тачелу оставалось лишь вступить в бой лично и попытаться покончить со всем одним стремительным ударом.
— Я пойду сам. Остальным внимательно следить за обстановкой.
С этими словами Тачел решительно направился к выходу. Дверь вагона с грохотом распахнулась, и его массивное тело взмыло навстречу бушующему ветру.
Ухватившись за боковую стенку вагона, он ловко вскарабкался на крышу поезда. Ветер яростно завывал вокруг, однако мощные воздушные потоки нисколько не мешали Тачелу, а, напротив, словно подталкивали его в спину.
Без особого труда перепрыгнув с одного локомотива на другой, он устремился вперёд, к дальнему концу пассажирского вагона. Под его тяжёлыми шагами гулко содрогались стальные плиты из магического сплава.
***
— Этот звук!...
Не обращая внимания на встревоженный возглас Барнет, Ян взглянул на приборную панель. К счастью, Элрик Пендрагон и Пирини Аргон, похоже, не слишком интересовались системами единиц измерения.
«Судя по тому, что скорость здесь указана в километрах, а не в милях, к этому приложила руку Джульетта?»
60 километров в час – на такой скорости уже можно было попробовать вступить в бой.
Ян достал несколько заранее приготовленных инструментов старой эпохи.
Обстоятельства не позволяли ему переодеться в старый охотничий костюм, который служил ему полноценной защитной экипировкой. И дело было не только в том, сколько времени заняло бы переодевание, но и в необходимости сохранить убедительность своего прикрытия.
Слишком приметная экипировка могла вызвать ненужные подозрения. А если он останется в обычном снаряжении эпохи Созвездий, приспешники Трудиана вполне могут подумать: «Ага, значит, люди другого директора замаскировались под обычных охотников!». Поэтому Ян ограничился тем, что спрятал несколько инструментов в разных частях брони, расположив их так, чтобы при необходимости можно было быстро достать любой из них.
— Барнет.
— Да?
— Сигнал – «Арантеотль». Вероятность невелика, но если другая группа преследователей попытается проникнуть в машинное отделение, сразу поджигай сумку, не дожидаясь моего сигнала.
— А, это же имя Монарха, пожирающего сердца?
Не дожидаясь, пока Барнет договорит, Ян вышел из машинного отделения и закрыл за собой дверь. Оставшись одна, девочка несколько раз нервно сглотнула и крепко сжала в руке зажигалку.
Теперь ей оставалось лишь внимательно прислушиваться к тому, что происходит снаружи, чтобы, услышав сигнал, поджечь сумку и выбраться из машинного отделения.
***
По приблизительным подсчётам Яна, расстояние до следовавшего позади поезда составляло около пяти метров. Учитывая, что речь шла не об автомобилях, а о поездах, столь ничтожный промежуток между составами не оставлял места для безопасности.
В этот момент до слуха Яна донеслись резкие звуки: тяжёлый топот, гулко отдававшийся в металле, и завывание бушующего ветра. Оба звука приближались с одной стороны, и, подняв голову, Ян встретился взглядом с противником, стремительно мчавшимся по крыше пассажирского вагона.
Тем временем Тачел внимательно изучал стоявшего перед ним охотника: совершенно обычное снаряжение, не оставляющее никаких зацепок для преследования и позволяющее без подозрений приближаться к должникам. Как он и предполагал, перед ним был коллектор Гачока Аргона.
Ян же обратил внимание на глаза противника – этот взгляд казался ему знакомым. Хотя существо и приняло человеческий облик, в его глазах по-прежнему угадывалось нечто хищное, напоминавшее Яну рептилоидов, на которых он охотился на протяжении многих лет.
Тачел поднял правую руку и расцарапал себе левое предплечье. Ветер, пропитавшись выступившей кровью, начал сгущаться, пока не принял форму копья.
В ответ Ян невозмутимо достал несколько металлических кольев.
Наблюдая за противником, Тачел понял, что сейчас представился идеальный момент для решающего хода. Ни один из них не знал, на что способен другой, и именно эту неопределённость он намеревался обратить в свою пользу.
В следующее мгновение его тело начало раздуваться, мышцы взбугрились, а кожа покрылась чешуёй. Набрав полную грудь воздуха, Тачел издал оглушительный рёв.
Это было одно из благословений, дарованных Древним Драконом, – драконий рёв, способный подавить волю противника.
Под воздействием ужасающего присутствия дракона враг на мгновение цепенел от страха, а в сражении между охотниками высоких рангов даже столь короткое промедление могло стоить жизни.
Тачел уже собирался воспользоваться этим преимуществом, когда в поле его зрения внезапно мелькнуло нечто чёрное. Прямо ему в глаз стремительно летел металлический штырь.
«Как этому ублюдку удалось избежать воздействия драконьего рёва?»
Однако прежде чем Тачел успел осмыслить произошедшее, его тело инстинктивно отреагировало на угрозу, задействовав благословение. Поднявшийся вихрь отклонил металлический штырь от первоначальной траектории, позволив Тачелу избежать смертельного удара.
Но за то короткое мгновение, пока метательное оружие заслоняло ему обзор, охотник уже успел перебраться на крышу пассажирского вагона и приготовиться к следующей атаке.
Рёв драконида, постепенно растворявшийся в бушующем ветре, ознаменовал начало охоты.

Комментарии

Загрузка...