Звёздный свет всколыхнул душу Барнет.
Люди, удостаивавшиеся столь прямых откровений от Созвездий, встречались крайне редко. Даже епископам, возглавлявшим религиозные ордена, лишь изредка удавалось услышать шёпот Звёзд, скрывавшихся за пределами реальности.
Что уж говорить об обычных верующих, которым, даже если и доводилось услышать голос Звезды, подобная честь выпадала всего несколько раз за всю жизнь.
Однако с Барнет всё обстояло иначе. Незадолго до того, как её отец посеял раздор в семье, на запястье девочки появилось клеймо. С тех пор она время от времени слышала голос звезды, обращавшейся непосредственно к ней.
И сейчас этот голос вновь прошептал: «Желаешь славы – останься. Желаешь покоя – двигайся дальше».
Странно. Судя по объяснениям этого охотника, остаться было менее рискованным вариантом, разве нет?
Барнет взъерошила свои волосы. Эта странная Звезда говорила лишь то, что сама считала нужным, однако никогда не лгала.
Разве не благодаря её подсказкам Барнет удалось встретить этогоохотника нулевого поколения E-ранга?
«...Мне нужно время, чтобы всё обдумать.»
Барнет вспомнила имя, которое совсем недавно увидела в удостоверении охотника.
— Дяденька Ян.
— Чего тебе, малышка?
— Это... Как мы поступим с оплатой вашей работы?
— Ого.
Ян лишь пожал плечами.
По правде говоря, ему было совершенно безразлично, чем именно девочка собиралась расплатиться за его помощь. Его интересовало вовсе не личное имущество Барнет. Он намеревался воспользоваться знакомством с ней, чтобы выяснить, во что превратилась Argon Group – наследие, оставленное его другом.
— Для начала хочу кое-что уточнить. Как именно происходит «передача» права на вход в сокровищницу?
— ...У прямых потомков рода Аргон появляется особая метка.
Ян вспомнил сложные узоры, некогда покрывавшие предплечье Пирини Аргона.
«Кажется, он говорил, что каждый из них хранит предание, связанное с древними духами.»
Пирини нередко использовал эти узоры в качестве катализатора, призывая силу духов и демонстрируя совершенно безумные приёмы стрельбы, которые не поддавались никакому объяснению с точки зрения современной физики.
Например, он мог одновременно выпустить две пули, которые якобы начинали соревноваться друг с другом, отчего летели ещё быстрее. Или выкинуть что-нибудь столь же или даже более нелепое.
Стоило кому-нибудь задать ему вполне закономерный вопрос о том, как такое вообще возможно, Пирини с невозмутимым видом отвечал одной-единственной фразой: «This is America!» – и считал, что этим всё объяснил. Даже его товарищам оставалось лишь качать головами, признаваясь, что они совершенно ничего не понимают...
— В день открытия сокровищницы право доступа можно передать двумя способами. Первый – лично заявить о своём намерении передать его другому человеку. Второй – принести чужую метку. Этого достаточно, чтобы передачу прав признали действительной.
— Хм?
Ян слегка склонил голову. Судя по словам Барнет, второй способ передачи прав не предусматривал никаких дополнительных условий.
— То есть достаточно просто принести чужую метку?
— А вы как думаете, почему они за мной охотятся? Хотят схватить меня и отрезать часть тела, на которой находится метка.
«Странно.»
Ян задумчиво склонил голову.
Если для передачи прав действительно было достаточно одной метки, то зачем вообще прибегать к такому сложному способу, как похищение Барнет? Человек – довольно неудобный для перевозки груз, особенно если он сам не желает быть этим грузом. Как только что сказала Барнет, куда проще было бы отрезать нужную часть тела и перевезти лишь её, чем тащить девочку целиком.
Немного поразмыслив, Ян высказал своё предположение:
— Возможно, эта метка не из тех вещей, которые можно передать, просто отрезав её.
— Что?
За долгие годы охоты Яну не раз доводилось сталкиваться с различными проклятиями, и одними из самых неприятных среди них были проклятия, связанные со смертью. Они представляли собой зловещую ненависть, которая после гибели носителя переходила к его убийце.
А что, если эта метка обладала похожими свойствами? Тогда становилось понятно, почему директор Argon Group пытался именно похитить Барнет, а не просто завладеть её меткой.
«Скорее всего, рядовым подчинённым он даже не рассказал всей правды.»
В противном случае кто-нибудь из них вполне мог соблазниться наследием семьи, предать директора, убить Барнет и скрыться до дня открытия сокровищницы.
От этой мысли Ян невольно усмехнулся.
Как же так вышло, что наследие Пирини Аргона оказалось в подобном состоянии?
— В любом случае, при таких условиях от сокровищ из сокровищницы придётся отказаться. Самая ожесточённая борьба развернётся в день её открытия, непосредственно перед встречей с главой рода.
Барнет придерживалась того же мнения.
Сокровищница открывалась лишь однажды при каждой смене главы рода. Иными словами, после нынешнего открытия её двери останутся закрытыми как минимум на несколько десятилетий – до тех пор, пока отец Барнет не умрёт и кто-нибудь другой не унаследует его должность. Поэтому амбициозные директора, жаждавшие заполучить сокровища, наверняка продолжат собирать метки вплоть до самого последнего момента.
— ...И что теперь?
Барнет нервно сглотнула. Ведь, по правде говоря, разве право на вход в сокровищницу не было единственным, что представляло в ней хоть какую-то ценность?
Ян уже собирался ответить, но вдруг задумался и потёр подбородок.
Совсем недавно Барнет явно намеревалась предложить остаться в Тинтагеле, однако в какой-то момент внезапно замерла, после чего довольно неуклюже сменила тему, заговорив об оплате его услуг.
Очевидно, Созвездие, уже вмешивавшееся в происходящее на поезде, вновь ниспослало ей какое-то откровение. Причём на этот раз оно даже не пыталось скрывать своего вмешательства.
По какой-то причине Созвездие, наблюдавшее за Барнет, словно стремилось втянуть девочку в самую гущу событий.
Прежде чем озвучить свои требования, Ян решил дать ей один совет.
— Не стоит слепо доверять чужим словам.
— Что?
Он поднял указательный палец, направив его к небу.
— Нет никакой гарантии, что воля Созвездия всегда будет совпадать с твоей собственной.
— Но... Вы сейчас говорите почти как последователи Хвостоносной звезды.
Барнет вспомнила еретические культы Созвездий, последователи которых утверждали, будто все Звёзды, почитаемые церковью Созвездий, были лживыми обманщиками и лишь их собственная Хвостоносная Звезда по-настоящему заботилась о людях.
Ян покачал головой.
Конечно, остальные ордена, которые хотя бы делали вид, что стараются вписаться в общество, были куда лучше тех же драконидов, открыто убивавших людей и приносивших их в жертву.
И всё же...
— Возможно, до сих пор ты могла без особых последствий следовать откровениям Созвездия лишь потому, что оно само было заинтересовано в твоём выживании. Но что ты будешь делать, если однажды его воля разойдётся с твоими желаниями?
— ...
Ян пожал плечами.
— Ладно, хватит стариковских нравоучений от охотника нулевого поколения. Ты ведь всё-таки прямой потомок рода Аргон?
— Я даже ни разу не бывала за оградой семейного поместья... Но да.
Ян удовлетворённо кивнул. Этого ему было вполне достаточно.
— Когда всё закончится, просто покажешь мне главную резиденцию Argon Group. Меня это вполне устроит.
Барнет уже собиралась пуститься в долгие объяснения о том, что «формально, как прямому потомку, мне, конечно, откроют ворота главной резиденции, но на практике...», однако Ян не стал вдаваться в подробности и лишь кивнул.
— Если совсем не получится, расплатишься позже. Можешь вообще стать охотницей и дослужиться до B-ранга. Тогда уж тебе наверняка откроют ворота главной резиденции, разве нет?
На самом деле Яна вполне устраивало уже то, что у него появился повод приблизиться к главной резиденции Argon Group. Ведь если духи, некогда заключившие узы с Пирини Аргоном, всё ещё существовали, то искать их следовало именно там.
Ян надеялся, что древние духи узнают в нём друга Пирини.
«Если всё сложится удачно, я смогу разом выяснить, что именно произошло во время Великого катаклизма.»
***
Барнет долго обдумывала совет Яна, прежде чем наконец принять решение.
— Поедем на поезде.
— Почему?
В ответ Барнет дословно пересказала откровение Созвездия: останешься – обретёшь славу, пойдёшь дальше – обретёшь покой.
— Я не просто слепо поверила словам Созвездия. Просто... я и сама хочу покоя.
Ян кивнул.
Пока Барнет мучительно пыталась сделать выбор, он успел поискать на хантернете сведения о городах, находившихся под влиянием рода Пендрагон, а заодно присмотрел несколько мест для ночлега неподалёку от Тинтагеля.
Таким образом, какое бы решение ни приняла девочка, они могли отправиться в путь без промедления.
— Владения побочной ветви рода Пендрагон?... Или поместье? Даже не знаю, как это правильно назвать. В общем, ближайший к Тинтагелю город, принадлежащий Пендрагонам, – Грейгруин.
Даже на поезде, мчавшемся с совершенно безумной скоростью, дорога до Грейгруина занимала целых полдня.
При этом расстояние между городами по прямой было не таким уж большим. Просто при прокладке железной дороги маршрут старались по возможности уводить подальше от Врат, из-за чего путь получился крайне неэффективным.
— ...Никогда не слышала об этом городе.
— Удивительное совпадение. Я тоже.
С этими шутливыми словами Ян проверил остаток средств на своём счёте и сравнил его со стоимостью билетов.
Денег с лихвой хватало на билеты себе и Барнет. Вот только покупать ему предстояло вовсе не два билета.
***
Трудиан Аргон, директор Argon Group, нахмурился, выслушав доклад подчинённых.
Ванесса Китче Аргон была одной из многочисленных детей нынешнего главы рода, Джибаябудза Аргона. Среди всех намеченных целей эта никчёмная незаконнорождённая девчонка казалась самой лёгкой добычей, и всё же ей каким-то образом удалось ускользнуть от преследователей.
— Что произошло?
— Во время перевозки на поезде цель внезапно исчезла. Мы изучили записи камер наблюдения в коридоре, но...
На записях удалось установить, что Ванесса вошла в купе обычного пассажира. Камеры также зафиксировали, как этот пассажир сошёл с поезда на станции Тинтагель. Однако при выходе из поезда он был один, а дальнейшие следы Ванессы обнаружить так и не удалось.
— Магия невидимости?
— Мы проверили личность пассажира, занимавшего то купе. Он оказался охотником E-ранга, поэтому маловероятно, что его способности позволили бы обмануть нашу группу преследования.
— Тц.
Трудиан Аргон раздражённо цокнул языком и небрежно махнул рукой.
— Пока продолжайте поиски, сосредоточившись на Тинтагеле.
Секретарь поклонился и покинул помещение.
Оставшись один, Трудиан провёл рукой по левому предплечью, на котором уже красовалось множество собранных им узоров. Каждый из них обладал собственными свойствами: одни обостряли слух, другие увеличивали физическую силу, а третьи позволяли раз в день изменять направление движения дыма.
Однако для Трудиана все эти узоры не представляли особой ценности, поскольку их способности были слишком заурядными и ничем не примечательными. В лучшем случае они могли послужить пропуском в сокровищницу. Но желаемое Трудианом сокровище нельзя было заполучить, просто получив право войти внутрь.
Чтобы высвободить его истинную силу, требовались два узора, составлявших единое целое. Среди священных меток, созданных великим Основателем путём разделения собственной силы, существовал один особенно драгоценный узор.
Ключ духа...

Комментарии

Загрузка...