Личные бойцы Трудиана не заподозрили ничего необычного, заметив охотника в старомодной одежде, совершенно не соответствовавшей современной моде на снаряжение из маготехнических материалов.
Среди представителей прославленных охотничьих династий подобный стиль был далеко не редкостью. Многие из них предпочитали старомодное снаряжение современной одежде, и со временем это превратилось в своего рода традицию.
Не придав встрече особого значения, бойцы неспешно поднялись на магический поезд.
Ян проводил взглядом группу людей, предположительно выдававших себя за инженеров, после чего неторопливо покинул станцию.
Едва они отошли от станции, как Барнет, висевшая у него за спиной, начала тяжело дышать, и Ян почувствовал её горячее дыхание на своей шее.
«Давно не ела? Изо рта какой-то сладковатый запах.»
Впрочем, в каком-то смысле это было даже к лучшему, ведь, судя по всему, похитители Барнет хотя бы не додумались подмешивать ей в пищу особые специи, которые впоследствии помогли бы им выследить девочку.
— Эй.
Услышав тихий голос Яна, Барнет вздрогнула от неожиданности.
— Ух, напугали! Чего вам?
— Твоё Созвездие больше не посылало никаких откровений?
В ответ Барнет покачала головой. Из-за невидимости Ян не мог видеть её движений, однако по едва уловимому шороху и тому, как сместился вес у него за спиной, догадался, что ответ был отрицательным.
— Ничего не поделаешь. Для начала раздобудем где-нибудь поблизости одежду, а затем снимем повязку.
— Что?!
Ян коротко объяснил, что мангон лишь на первый взгляд кажется идеальным средством для побега. Если преследователи всерьёз возьмутся за поиски, им будет не так уж трудно обойти его действие.
— Можно использовать животных с острым нюхом или просто поджечь участок, на котором ты предположительно находишься, чтобы повредить повязку огнём. Особой прочностью эта вещь не отличается.
Впрочем, к подобным методам преследователи обычно прибегали лишь в том случае, если знали, что у беглеца имеется предмет, позволяющий становиться невидимым. Именно поэтому существование мангона следовало скрывать как можно дольше. Ведь тайна оставалась тайной лишь до тех пор, пока о ней никто не знал.
— Чёрт. Ладно, поняла. Но где мы возьмём одежду?
— В магазине снаряжения для охотников.
Ян ответил без малейших колебаний.
Цивилизация эпохи Созвездий сформировалась уже после войны и во многом отличалась от эпохи старого летоисчисления, в которой жил Ян. Одним из наиболее заметных отличий было отношение к детскому труду, а точнее, к участию детей в охоте на монстров.
Охотники прежней эпохи наверняка лишь горестно вздохнули бы при виде малыша, который, схватив меч, рвался сражаться с чудовищами. Однако в нынешнюю эпоху подобное не только считалось допустимым, но даже поощрялось под предлогом необходимости готовить охотников с ранних лет.
— Какой вес ты способна нести?
— ...До того, как всё это случилось, я собиралась стать носильщицей. Так что могу таскать почти любой груз без особого труда.
По одному этому ответу Ян уже мог примерно представить, в каких условиях росла Барнет. Судя по всему, нынешний глава семьи Аргон не слишком заботился о благополучии собственных детей.
— Хорошо. Тогда постараемся поскорее купить всё необходимое.
***
Ян обошёл несколько магазинов снаряжения для охотников, пока не раздобыл несколько комплектов так называемой «детской охотничьей одежды». Само название звучало настолько жутко, что от одного его упоминания хотелось, чтобы барабанные перепонки расплавились.
Барнет переоделась в ближайшем туалете, после чего вернула Яну мангон. Наблюдая за тем, как он снова закрепляет его на одежде возле плеча, словно ремешок, девочка пробормотала:
— Это ведь реликвия старой эпохи, да?
Ян кивнул. Утверждать наверняка он не мог, поскольку никогда не видел других подобных реликвий, однако, судя по обсуждениям на хантернете и бладвебе, мангон вполне подходил под эту категорию.
— ...Кем вы вообще были раньше? Разве среди охотников нулевого поколения есть такие, кто может позволить себе запросто одалживать другим подобные реликвии?
— Был таким же, как и остальные охотники нулевого поколения. Охотился на монстров, провалился за врата, а когда очнулся, оказался в незнакомом мире.
Барнет внимательно оглядела Яна с головы до ног.
На нём была ухоженная одежда старомодного покроя с несколькими металлическими деталями, каждую из которых покрывал слой копоти, сводивший отражение света к минимуму.
Во всём его облике чувствовался опыт бывалого охотника. Одежда Яна даже напоминала одеяния представителей прославленных охотничьих династий, которые, по слухам, переняли искусство охоты непосредственно у Основателей.
«Когда мы разговаривали в купе, он не знал даже самых элементарных вещей. Я думала, он просто обычный охотник нулевого поколения...»
Однако ловкость, с которой ему удалось уйти от преследователей Трудиана, никак не вязалась с образом обычного охотника.
Заметив, что Барнет погрузилась в размышления, Ян слегка подтолкнул её, давая понять, что нужно двигаться вместе с остальной толпой, и негромко заговорил:
— Вообще-то я собирался отправиться в Мунбай, город, где собираются лунные Созвездия.
— В тот самый лунный городок? Слышала, там полно зверолюдей. И тех, кому они нравятся, тоже...
— А, вот как?
Ян невольно усмехнулся.
Впрочем, даже в эпоху старого летоисчисления, когда оборотни ещё скрывали своё существование, по всему миру хватало людей с весьма своеобразным пристрастием к зверолюдям. Поэтому не было ничего удивительного в том, что подобные любители стекались в место, где настоящие зверолюди жили совершенно открыто.
— Я собирался посмотреть на оборотней, которые там живут.
— ...На всякий случай предупреждаю. Вы ведь знаете, что в нынешнем мире нельзя просто так убивать представителей других рас? Даже если у вас остались какие-то обиды из прошлого, это сочтут лишь смягчающим обстоятельством. Вас всё равно отправят в тюрьму Управления поддержки охотников.
— А если я попытаюсь сбежать?
— Тогда за вами придёт каратель из рода Пендрагон.
— О.
— Что значит «о»?!
— Сама подумай. Разве ты не просила меня помочь тебе получить убежище у рода Пендрагон?
— Ну да?
— Тогда разве не проще и надёжнее всего вызвать кого-нибудь из Пендрагон, совершив преступление и попытавшись сбежать из тюрьмы?
— Дяденька, вы с ума сошли?!
Барнет уже собиралась возмущаться дальше, но вдруг заметила, как глаза Яна, едва видневшиеся между платком и шляпой, слегка прищурились в улыбке.
— ...Вы ведь сейчас просто меня дразните, да?!
— Именно. Неужели я, по-твоему, настолько сумасшедший, чтобы убивать людей? Не собираюсь я никого убивать.
Ян произнёс это совершенно спокойно, словно ничего необычного в их разговоре не было.
Барнет такое поведение немало удивило. За время ученичества у носильщика ей довелось повидать немало охотников нулевого поколения, однако все они держались так, словно за ними кто-то гнался, и неизменно проявляли настороженность к окружающим.
Охотников нулевого поколения, не получивших благословения Созвездия, редко встречали с распростёртыми объятиями. Причина заключалась даже не столько в их способностях, сколько в особенностях характера.
А этот охотник, оказывается, ещё и шутить умел.
— Ты уже придумала, как связаться с родом Пендрагон?
— Главная резиденция их рода, разумеется, находится...
Ян ожидал услышать «в Лондоне», ведь сам Элрик родился в лондонских трущобах. Пусть мир с тех пор и сильно изменился, но вполне естественно, что он решил обосноваться на родине...
— В Камелоте.
— ...?
«Камелот?»
Тот самый город из легенд о короле Артуре?
«Боже, друг мой...»
Ян невольно вспомнил Вальдена, первого охотника, которого встретил в эпоху Созвездий. Даже когда Ян из-за незнания современных реалий говорил совершенно странные вещи, тот проявлял удивительную снисходительность, списывая все его чудачества на своеобразный образ.
Тогда Ян ещё удивлялся, откуда у Вальдена столько терпения. А теперь выяснилось, что сами Основатели возвели подобное отыгрывание образов до масштабов целого города.
— Но добраться до Камелота будет непросто. Там тоже действуют ограничения по рангу, хотя и не такие строгие, как в Нью-Йорке. Вы-то сможете туда попасть, а вот я...
— Я тоже не смогу.
— Что?
Вместо ответа Ян показал ей своё удостоверение охотника, в котором значился ранг E.
Барнет растерянно покачала головой. Обычно судьба охотников нулевого поколения складывалась по одному из двух сценариев:
Одни устанавливали связь с орденом какого-нибудь Созвездия или другой подобной организацией и постепенно приспосабливались к жизни в современном обществе.
Другие же настолько увлекались охотой, что местное Управление поддержки охотников в конце концов повышало их до ранга C и отправляло на передовую, словно говоря: «Да уходите вы уже отсюда!»
Впрочем, слово «отправляло» было не совсем уместным, ведь никто не принуждал охотников нулевого поколения покидать город. Им лишь открывали дорогу туда, куда они и сами рвались из-за своей одержимости охотой.
Однако Ян, похоже, не относился ни к одной из этих категорий.
«Да кем же он был раньше?»
— Ладно, хорошо. Раз уж в Камелот нам не попасть, ты ведь придумала другой способ?
— Да... Ну... Род Пендрагон часто берёт на себя дела Управления поддержки охотников. А когда проводится экзамен на повышение до ранга A, они обязательно присылают хотя бы одного представителя.
Услышав это, Ян тут же зашёл на хантернет. Обычно о подобных экзаменах на повышение до высоких рангов объявляли заранее, публикуя дату и место проведения, после чего открывали регистрацию для желающих принять участие.
На хантернете, как и подобает официальному ресурсу государственной организации, расписание экзаменов на повышение ранга было представлено в виде аккуратно оформленной таблицы.
— Экзамен на повышение до ранга A в Тинтагеле состоится через неделю.
— Что?
Ян передал Барнет терминал. Девочка осторожно взяла его в руки и принялась изучать, ощупывая со всех сторон. Судя по неуклюжим движениям, обращаться с подобными устройствами ей почти не доводилось.
— Хм? Разве у тебя нет собственного?
— ...Знаете, есть немало городов, куда влияние Управления поддержки охотников практически не распространяется. Там, где фактическая власть принадлежит прославленным династиям или корпорациям, раздобыть такую штуку не так-то просто.
Ян недовольно цокнул языком.
С городами, находившимися под властью корпораций, всё было более-менее понятно. Они невольно напоминали антиутопии из научно-фантастических произведений. Но чтобы так называемые прославленные охотничьи династии настолько пренебрегали благополучием людей, которым предстояло стать охотниками?
Пока Барнет изучала расписание экзаменов, Ян предложил ей два варианта дальнейших действий.
— Первый – остаться в Тинтагеле на неделю, а в день экзамена на повышение до ранга A передать тебя исполнителю рода Пендрагон.
— Эм, разве у нас есть другой выбор?
— Второй – сесть на следующий поезд и отправиться в более крупный город на территории рода Пендрагон.
Затем Ян объяснил, на чём основывались его расчёты.
С тех пор как Барнет сошла с поезда, прошло совсем немного времени, а значит, люди Трудиана, скорее всего, всё ещё обыскивали состав, направлявшийся в Мунбай, который они уже успели покинуть.
Пока всё внимание преследователей было сосредоточено на этом поезде, они вряд ли успели задуматься о том, что беглянка могла сойти на одной из станций. Поэтому сейчас у Яна и Барнет оставалась возможность воспользоваться другим поездом и ускользнуть от погони.
— Конечно, если нам не повезло, они уже могли оцепить вокзал. Но если всё получится, мы сможем обеспечить твою безопасность гораздо быстрее.
С другой стороны, оставшись в Тинтагеле, они вряд ли столкнулись бы с преследователями в ближайшее время. Однако чем дольше они задерживались в городе, тем выше становилась вероятность, что сюда стянутся бойцы Трудиана. Ведь, если судить по времени побега, Тинтагель был единственным местом, где Барнет могла сойти с поезда.
— Ну что, какой вариант выберешь?
Барнет уже открыла рот, собираясь ответить, но в тот самый миг до неё с небесных высот донёсся шёпот звёздного света.

Комментарии

Загрузка...