Ян на некоторое время задумался о том, чем же, чёрт возьми, занимались его друзья.
Один из них умудрился распространить по всему миру систему автоматического перевода, одинаково доступную каждому человеку, а теперь выяснялось, что другой оставил после себя наследие, которому могли бы позавидовать даже крупнейшие конгломераты эпохи Созвездий.
Стараясь не выдавать охвативших его противоречивых чувств, Ян написал несколько слов.
『Наследие, значит. Деньги?』
『Ого. Дяденька, да вы прямо образцовый охотник нулевого поколения.』
Когда Ян поинтересовался, что она имеет в виду, девочка заёрзала на месте и принялась подробно объяснять свою мысль.
『Я к тому, что для вас охота на монстров гораздо важнее всего, что происходит в современном мире. Наверняка в городе, где вы раньше жили, вам выдали лицензию C-ранга, сказали: «Добыча, которую вы ищете, находится на передовой», – и отправили сюда, верно?』
Ян не спешил развеивать её заблуждение, хотя так и подмывало написать: «Вот ведь незадача, а у меня всего лишь E-ранг. Похоже, твоё Созвездие имеет привычку ничего толком не объяснять».
Впрочем, возможности ответить ему всё равно не представилось. Девочка даже не собиралась передавать блокнот, продолжая строчить с поразительной скоростью.
『Основатель нашего рода, Пирини Аргон, собрал для своих потомков множество реликвий.』
При упоминании Пирини Аргона, одного из шести прародителей, Ян невольно вспомнил его облик. В жилах того текла кровь коренных американцев и представителей других народов, а сам он в своё время входил в число богатейших охотников.
«Помнится, его даже считали одним из самых влиятельных лоббистов американских оружейных организаций...»
『Вообще-то в нашем роду существовала традиция открывать сокровищницу при каждой смене главы. Что-то вроде праздника в честь вступления нового главы в свои права. Но отец почему-то всё откладывал её открытие...』
И вот буквально несколько дней назад он выступил с совершенно неожиданным объявлением.
『На этот раз право на вход в сокровищницу разрешается передавать другим и даже продавать.』
Прочитав эти слова, Ян невольно усмехнулся. Передача и продажа прав, конечно, звучали вполне благопристойно, но на деле всё наверняка сведётся к обычному вымогательству.
『А что находится внутри сокровищницы?』
『Кто знает. Может, какой-нибудь магический предмет, позволяющий заключить договор с Созвездием, которому наш род поклоняется из поколения в поколение? Или древняя реликвия, сохранившаяся ещё со времён до Великого Катаклизма? Слухов много, но я ни разу не бывала внутри, так что понятия не имею.』
『А от родственников ничего не слышала?』
『Да блин, ну серьёзно! Я же говорю, что я всего лишь одна из многочисленных отпрысков, которых наплодил мой папаша! Откуда мне знать, что там известно старшим членам рода?』
Ян понимающе кивнул. И всё же девочка ни разу не усомнилась в существовании сокровищ, не обмолвилась даже о том, что все рассказы о них могут оказаться выдумкой. Судя по всему, род Аргонов действительно хранил нечто, передававшееся из поколения в поколение.
Хотя Ян не исключал и совершенно иной возможности. Вполне могло оказаться, что Пирини вообще ничего не оставил потомкам, а вместо этого торжественно объявил: «Истинное сокровище – процветание и единство нашего рода, сохранившиеся до сегодняшнего дня».
Зная Пирини, Ян ничуть бы не удивился подобной выходке. Его старый друг вполне мог устроить такой розыгрыш, а затем с невозмутимым видом поинтересоваться: «Ну как? Забавно ведь?»
Не исключено, что и нынешний глава рода, собственными глазами увидев содержимое сокровищницы, тоже решил последовать примеру предка: «Ха-ха! Пожалуй, и мне стоит преподать нашему роду поучительный урок!». И в результате затеял какую-нибудь совершенно нелепую авантюру.
«Но, похоже, девочка даже о подобных слухах ничего не слышала?»
Ян невольно задумался, насколько сильно мог измениться характер его старого друга за годы Великого Катаклизма.
『Однако кое-что здесь странно.』
『Что именно?』
『Ты ведь говорила, что в сокровищнице может находиться магический предмет, позволяющий заключить договор с Созвездием. Тогда какое Созвездие ниспослало тебе нынешнее откровение?』
На этот раз девочка не спешила с ответом. Прошло довольно много времени, но на бумаге так и не появилось ни единого нового слова.
『Будь осторожнее, малышка. Обычно Охотники нулевого поколения не слишком доверяют тем, кому есть что скрывать.』
『А вы?』
『Я? Всё зависит от вознаграждения.』
Вспомнив одну фразу из когда-то прочитанной истории, Ян решил воспользоваться ею.
『Сколько ты готова заплатить?』
***
Барнет растерянно принялась писать. Охотники нулевого поколения вообще отличались своеобразным мышлением, и, похоже, сидевший перед ней мужчина не был исключением.
『Нет, разве вы не должны сначала спросить, чего я хочу добиться?』
В ответ охотник нулевого поколения лишь пожал плечами и несколько раз постучал пальцем по собственному лбу.
『Разве ты хочешь чего-то ещё, кроме побега?』
Этим жестом он напомнил Барнет о мангоне, который она носила. Странный предмет, несомненно, представлял собой реликвию, сохранившуюся ещё со времён до Великого Катаклизма, и, пока он оставался у неё, сам по себе побег вряд ли мог представлять особую сложность.
『Впрочем, пожалуй, действительно стоило бы сначала выяснить, куда ты направляешься. Так куда ты хочешь попасть?』
『Туда, где находится род Пендрагонов.』
Барнет прекрасно понимала, насколько охотники нулевого поколения отстали от времени, а точнее, насколько мало интересовались происходящим в современном мире. Поэтому она решила заодно объяснить, почему ей так необходимо встретиться с представителями рода Пендрагонов.
『Пендрагоны – словно меч, стоящий на страже правил Управления поддержки охотников. По крайней мере, под их защитой мне не придётся опасаться, что какой-нибудь родственник, которого я впервые вижу в жизни, возьмёт и отрубит мне кисть руки.』
『Кисть руки?』
Не успел Ян задать свой вопрос, как по поезду разнеслось объявление.
[На железнодорожных путях обнаружено препятствие, предположительно являющееся существом, сбежавшим из врат. Предполагаемый ранг – ниже A. Поезд ускоряется. Уважаемые пассажиры, приготовьтесь к удару.]
Приветливый механический голос сообщил о ситуации, которую при всём желании нельзя было назвать приятной.
Вместо вполне разумного предупреждения о том, что впереди обнаружено препятствие и поезд вынужден снизить скорость, пассажирам фактически объявили, что состав собирается на полном ходу врезаться в него и разнести вдребезги.
Ян тут же поднёс руку ко рту, жестом велев Барнет сделать то же самое. Девочка сразу поняла, чего он от неё хочет, и поспешно прикрыла рот одной рукой, а другой крепко вцепилась в сиденье.
*БУМ!*
Тяжёлый грохот прокатился по всему составу. Хотя конструкция поезда изначально была рассчитана на подобные столкновения, удар оказался настолько мощным, что пассажиров на мгновение подбросило в воздух, прежде чем они рухнули обратно на свои места.
[Препятствие устранено.]
Судя по всему, поезд попросту раздавил оказавшегося на путях монстра или вовсе пробил его насквозь.
А Ян-то ещё удивлялся, почему у этого поезда такой устрашающий вид. Теперь всё стало ясно: при его проектировании руководствовались крайне радикальным принципом, согласно которому любого монстра, оказавшегося на рельсах, можно просто разнести в клочья и продолжить движение как ни в чём не бывало.
«Какой, чёрт возьми, псих спроектировал подобный поезд?»
Пассажирам, не обладавшим достаточно крепким телом, оставалось лишь надеяться, что они переживут поездку. Для общественного транспорта подобная конструкция совершенно никуда не годилась.
— Угх...
Несмотря на предупреждение Яна, Барнет не сумела выдержать удар и издала тихий стон. Услышав его, Ян вдруг задумался, не было ли столкновение намеренно подстроено преследователями девочки.
Хорошо ещё, что Барнет находилась в его купе. Если бы она пряталась где-нибудь снаружи, удар наверняка обернулся бы серьёзными ранами, а значит, и кровотечением. Кровь же неизбежно оставила бы след, по которому преследователи без труда смогли бы её выследить. Особенно если среди них были охотники.
Подняв с пола блокнот, упавший во время столкновения, Ян поспешно написал:
『Кто именно тебя преследует?』
Барнет ещё некоторое время покачивалась, пытаясь прийти в себя после удара, и лишь затем с трудом подняла руку, чтобы ответить.
『Большинство прямых потомков рода Аргон?』
『Я спрашиваю о том, кто отправил людей, выдававших себя за железнодорожных работниках.』
『Они никем не притворялись. Argon Group владеет контрольным пакетом акций межгородской железной дороги. Скорее всего, кто-то из директоров...』
Дальнейшие объяснения Ян уже пропустил мимо ушей. Ситуация оказалась куда сложнее, чем он предполагал.
Теперь уже не имело значения, действительно ли на путях оказался монстр или всё произошедшее было подстроено. Как бы то ни было, преследователи наверняка рассчитывали воспользоваться резким ударом при столкновении, чтобы обнаружить Барнет.
А это означало, что теперь Яну предстояло не просто скрыться от преследователей, но и покинуть станцию, имея дело с людьми, которые обладали вполне законными полномочиями контролировать работу железной дороги.
Тихо вздохнув, он взглянул на время. До Мунбая, куда он изначально направлялся, оставалось ещё немало пути, однако обстоятельства, похоже, вынуждали его сойти уже на следующей станции.
『О вознаграждении договоримся чуть позже.』
『Что?』
『Выходим на следующей станции.』
В подобных делах любое промедление лишь усугубляло положение, особенно когда противник располагал законными полномочиями и мог действовать практически открыто.
Скорее всего, на следующей станции преследователи найдут какой-нибудь благовидный предлог, чтобы задержать поезд, а затем привлекут специалистов по выслеживанию. Поэтому лучше было покинуть состав до того, как они успеют организовать поиски.
«В эпоху старого летоисчисления для этого отправили бы гончих. Интересно, а сейчас используют каких-нибудь духов?»
『Вот так внезапно?』
『На следующей станции к твоим преследователям присоединятся новые люди. Нужно сойти до того, как они успеют начать поиски.』
Вскоре прозвучавшее объявление лишь подтвердило его предположения.
[Следующая станция – Тинтагель. Станция Тинтагель. Наш поезд совершит десятиминутную остановку для пополнения запасов магических кристаллов и зарядки двигателя.]
Услышав объявление, Ян решил, что пора действовать.
『Забирайся ко мне на спину.』
В этот момент он с сожалением подумал о том, что принадлежавший ему мангон токкэби был именно всего лишь повязкой, а не шляпой токкэби.
На изготовление шляпы требовалось куда больше материалов и труда, зато она позволяла скрыть от чужих глаз не только своего владельца, но и человека, которого тот нёс на спине. Сейчас такая возможность пришлась бы как нельзя кстати.
Сумку, оставленную в купе, Ян решил не брать. В ней находились различные металлические приспособления, которыми он пользовался в Шеоле во время охоты на монстров-одеял, но сейчас от них было мало пользы.
Если пассажир, купивший билет до Мунбая, внезапно исчезнет, преследователи наверняка заподозрят неладное. Оставленная в купе сумка должна была создать хотя бы видимость того, что её владелец никуда не уходил.
Разумеется, полностью отвести подозрения подобной уловкой вряд ли удастся, но выиграть немного времени она вполне могла. Напоследок Ян обработал сумку средством для устранения запахов и поднялся с места.
«Хотелось бы подготовиться получше.»
К сожалению, у него не было ни времени, ни необходимых инструментов, поэтому приходилось довольствоваться тем, что имелось под рукой.
Теперь всё зависело от того, насколько быстро они сумеют действовать.
***
На станции Тинтагель уже ожидали подчинённые Трудиана Аргона, третьего директора Argon Group, во владении которого находилась межгородская железная дорога. Чтобы не привлекать лишнего внимания, они переоделись магическими инженерами.
Никто из них толком не понимал, зачем директору понадобилось ловить какую-то малолетнюю незаконнорождённую девчонку, однако инструментам не пристало задаваться вопросами о намерениях своего хозяина. Их дело заключалось лишь в том, чтобы беспрекословно выполнять приказы.
А приказ был предельно ясен: Трудиан велел своим личным бойцам провести операцию как можно тише, чтобы о происходящем не прознали остальные директора Argon Group. Поэтому его подчинённые терпеливо дождались, пока поезд остановится и пассажиры начнут выходить из вагонов, после чего, не привлекая к себе внимания, поднялись на борт.
Тем временем среди пассажиров, покидавших поезд, затесался один охотник в несколько старомодной одежде.

Комментарии

Загрузка...