К созданию Управления поддержки охотников приложили руку Шесть основателей. Убедиться в этом было нетрудно – достаточно посетить исторический музей, расположенный в дополнительном корпусе Управления. Там даже стоял стенд, оформленный в стиле детского обучающего комикса, с надписью: «Шесть основателей, положивших конец Великому Катаклизму, осознали, что на этом борьба человечества не закончится».
Основатели понимали, что человечеству необходимо подготовиться к грядущим потрясениям и непрекращающемуся появлению новых врат. Они жарко спорили о том, какие меры следует предпринять, однако в одном их мнения сходились: необходимо создать систему оценки и классификации способностей охотников. Поскольку любая охота начинается с оценки возможностей как самого охотника, так и его добычи, точное понимание собственных сил и способностей противника не только повышает шансы на успех, но и увеличивает вероятность остаться в живых.
Именно так появилась действующая по сей день система рангов от F до S. А организация, изначально созданная для распространения этой системы классификации, постепенно обрастала различными вспомогательными функциями и в конечном итоге превратилась в нынешнее Управление поддержки охотников.
К примеру, политика поддержки первого поколения – хотя, по правде говоря, в те времена никакой «поддержки» как таковой ещё не существовало – ограничивалась присвоением рангов в зависимости от объёма маны и достижений охотника. Более того, в тот период основное внимание уделялось даже не классификации самих охотников, а определению рангов врат и монстров. Предполагалось, что точное понимание возможностей противника позволит значительно повысить выживаемость охотников.
Затем наступило второе поколение. Охотники всё чаще стали объединяться не просто во временные группы для совместной охоты, которые называли «отрядами», а в куда более крупные и постоянные организации. Появилась возможность официально регистрировать в Управлении такие объединения, как кланы и гильдии.
В третьем поколении открылись курсы боевой подготовки для начинающих охотников. Они были призваны повысить боеспособность новичков, только вступивших в ряды охотников, а также обеспечить передачу накопленного опыта и практических знаний ветеранов, вышедших на пенсию из-за ранений или по другим причинам.
Так система постепенно расширялась и совершенствовалась, пока не дошла до действующей ныне седьмой программы поддержки. Однако на разных этапах этих преобразований охотники нулевого поколения то и дело становились неожиданным камнем преткновения.
Впрочем, с политикой поддержки второго поколения и даже, если смотреть шире, третьего они поначалу уживались без особых проблем. Ведь программа первого поколения, основанная на системе рангов, распространялась не только на охотников первого поколения, пробудившихся после Великого катаклизма, но и непосредственно на нулевое поколение, ставшее охотниками ещё во время самого катаклизма.
Однако к моменту введения программы поддержки второго поколения постепенно начала проявляться другая проблема. И связана она была не с охотниками нулевого поколения, уже привыкшими к прежней системе, а с теми, кто во время Великого катаклизма пропал без вести, затерявшись внутри врат, и лишь спустя годы сумел вернуться. С охотниками нулевого поколения, оказавшимися, так сказать, «оторванными от своей эпохи».
Впрочем, тогда разрыв между поколениями ещё не был столь заметен. По-настоящему он дал о себе знать лишь с приходом третьего поколения. В отзывах на курсы, которые проводили вышедшие на пенсию охотники нулевого поколения, делившиеся собственным опытом, начали появляться комментарии следующего содержания.
«Сейчас таким уже никто не пользуется!»
«Советы, совершенно оторванные от реальности.»
«Старый и больной охотник.»
Причина появления подобных отзывов крылась в самой природе охотников нулевого поколения.
Великий катаклизм стал настоящей катастрофой, о приближении которой не подозревал практически никто, за исключением считаных охотников. И все, кто во время этой катастрофы взялся за оружие, чтобы защитить себя или по каким-либо другим причинам сразиться с монстрами и исследовать врата, впоследствии были причислены к нулевому поколению охотников.
Однако...
Что же это были за люди, сумевшие выжить и продолжить сражаться в условиях, которых не смогло предвидеть даже высшее руководство государственных силовых структур?
Охотники, занимавшиеся своим ремеслом ещё до Великого Катаклизма. Убеждённые выживальщики, готовившиеся к катастрофе, способной привести к полному краху общества. А ещё сторонники теорий заговора о конце света, кричавшие на каждом углу, что рептилоиды уже проникли в человеческое общество и людям пора наконец открыть глаза.
Впрочем, провести чёткую границу между этими тремя группами было довольно сложно. Ведь немалая часть их представителей одновременно относилась ко всем трём категориям.
Таким образом, стереотипный образ охотника нулевого поколения выглядел примерно так: человек в шапочке из фольги, который, вопя, что правительству нельзя доверять, хватался за оружие и отправлялся вершить самосуд!...
Именно поэтому большинство охотников времён Великого Катаклизма, за исключением Шести основателей, положивших начало прославленным династиям охотников, со временем исчезли, так и не оставив после себя сколько-нибудь заметного следа.
Упрямые, безнадёжно отставшие от времени старые маразматики.
Среди охотников нулевого поколения, которых обнаруживали внутри врат, порой встречались и такие, кто начинал буйствовать, утверждая, что даже нынешнее Управление поддержки охотников наверняка является галлюцинацией. Они заявляли, будто врата на самом деле представляют собой инопланетные устройства для похищения живых существ с целью сбора образцов земной фауны, а сами они непременно стали жертвами гипнотического воздействия и оказались заперты в виртуальном мире.
Иначе как ещё объяснить, что мир настолько изменился?!
Сотрудники Управления терпеливо объясняли таким охотникам из прошлого, что внутри врат нередко возникают пространственно-временные искажения. Однако одних объяснений редко хватало, чтобы те смогли принять своё нынешнее положение.
Предпринимались самые разные попытки помочь таким людям приспособиться к современному обществу и встроиться в существующую систему. Например, если у них оставались родственники или товарищи, им предлагали вступить вместе с ними в гильдию охотников. Кроме того, создавались специальные программы реабилитации охотников.
Но самым эффективным способом оказался контракт с Созвездием. Сила и знания, которые Созвездие, будучи сверхъестественным существом, непосредственно вкладывало в душу человека, могли произвести настолько сильное потрясение, что в одно мгновение переворачивали даже самые укоренившиеся представления о мире.
К тому же сами Созвездия предпочитали заключать контракты именно с охотниками нулевого поколения. Поэтому Церковь Созвездий направляла своих вербовщиков в здания Управления поддержки охотников по всему миру.
Поскольку нарушителями спокойствия в Управлении чаще всего оказывались именно охотники нулевого поколения, вербовщики подходили к таким людям и предлагали им заключить контракт. Но, с другой стороны, охотника нулевого поколения, который не устраивал подобных скандалов, было довольно трудно отличить от обычного охотника.
Именно поэтому Ян не привлёк к себе особого внимания. Для представителя нулевого поколения он слишком спокойно и рассудительно воспринял сложившуюся ситуацию. Единственной, кто тогда проявил к нему хоть какой-то особый интерес, оказалась девушка-эльф, работавшая в приёмной.
«Надо же, какой общительный и приятный человек! Особенно для охотника нулевого поколения!»
Так Ян, оставшись вне поля зрения Церкви, охотившихся за представителями нулевого поколения, тихо и добросовестно выполнял свою работу по программе общественной занятости...
***
— Вы уже накопили достаточно достижений для повышения ранга. Не хотите подать заявку на аттестацию для получения ранга E?
Как обычно, Ян собирался взять в дополнительном корпусе Управления поддержки охотников заказ на исследование флоры и фауны во вратах ранга F, но неожиданно услышал совсем другое предложение.
«Аттестация для повышения ранга, значит».
Ян почесал затылок. Он и сам уже некоторое время подумывал о том, что рано или поздно ему придётся повысить свой ранг.
Нельзя сказать, что к охотникам ранга F относились с каким-то особым пренебрежением, однако чем выше ранг, тем более опасные врата разрешалось посещать. А врата более высокого ранга означали и куда больший заработок.
Яну требовалось немало денег хотя бы для того, чтобы раздобыть различные катализаторы, необходимые для зарядки нефритового ожерелья.
Он мысленно вздохнул.
«Ну как, скажите на милость, обычное лошадиное копыто может стоить дороже хвостового пера келпи?»
В действительности в современном обществе охотников те самые «обычные лошади», которых искал Ян, превратились в настоящую редкость. После Великого катаклизма живые существа, подвергшиеся воздействию маны, начали мутировать, превращаясь в фантастических существ.
Причём лошади, которых разыскивал Ян, отличались особенно большим разнообразием подобных изменений. Одни превращались в келпи, водяных духов с лошадиными головами. У других на голове вырастал рог, а у третьих за спиной появлялись крылья. Изредка встречались даже сверхмутанты, которые умели разговаривать и при этом обладали одновременно рогом и крыльями.
Именно из-за подобных изменений мира обычные лошади, напротив, стали большой редкостью. Проблема заключалась в том, что большинство известных Яну традиционных способов восполнения маны предполагали использование частей тела самых обыкновенных животных.
«Работая по программе общественной занятости во вратах ранга F, мне пришлось бы копить такую сумму как минимум несколько месяцев, а то и целый год».
Ян вспомнил, какое потрясение испытал, когда впервые посмотрел цены на необходимые материалы в Хантернете, многофункциональном сайте, которым управляло Управление поддержки охотников. Большинство материалов, выставленных на аукцион, стоили гораздо дороже, чем он мог себе представить.
И причина столь высокой стоимости материалов, совершенно лишённых магической силы, заключалась именно в её отсутствии.
При проведении высокоточных экспериментов, например в магических башнях, содержащаяся в материалах мана могла искажать результаты исследований. Поэтому для устранения подобных погрешностей материалы, не содержащие ману, закупались по весьма высоким ценам.
Иными словами, спрос со стороны крупных корпораций взвинтил цены до совершенно безумного уровня.
Ян криво улыбнулся под платком и кивнул.
— Да, хорошо.
— Ух ты! Тогда приходите в следующий вторник к девяти утра в кабинет оценки ранга на первом этаже главного корпуса Управления поддержки охотников!
— Эм...
Ян почесал затылок. Речь ведь шла об аттестации для повышения ранга, а её назначили уже на следующую неделю. Не слишком ли быстро?
— А разве мне не нужно как-то подготовиться к аттестации?
— Да бросьте! Для повышения до ранга E достаточно подтвердить свои достижения и пройти инструктаж по технике безопасности.
— Что?
Ян не сразу понял услышанное и невольно переспросил. И это всё? Достаточно пройти инструктаж по технике безопасности? Разве такое вообще возможно?
Из всех известных ему объединений охотников самую мягкую процедуру повышения ранга практиковал Орден Рассветного Креста Серебряного Ключа, состоявший из магов (самопровозглашённых).
Их «мягкая» процедура повышения ранга выглядела следующим образом:
Сначала за кандидатом на протяжении нескольких месяцев велось наблюдение. Затем у него отбирали абсолютно все вещи, включая одежду, и отправляли в первобытный лес, кишащий мифическими существами, откуда он должен был выбраться живым.
И это были лишь минимальные требования для того, чтобы «новичка» признали «посвящённым».
Разве человек, желающий перестать считаться новичком и с гордостью заявить, что сделал первый шаг на пути охотника, не должен пройти хотя бы через подобное испытание?
— А, может, вы слышали от других охотников о прежнем экзамене? Вообще-то раньше у нас был письменный экзамен, но после седьмого пересмотра программы поддержки его перенесли на аттестацию для получения ранга D. Дело в том, что во время практического экзамена на ранг D слишком много охотников получали травмы, поэтому решили прислушаться к тем, кто предлагал проводить практические испытания только начиная с повышения до ранга C...
Яну захотелось упасть в обморок.

Комментарии

Загрузка...