Ян вспомнил, насколько прилежными и усердными всегда были вампиры. Среди всех порождений ночи они относились к числу самых опасных и неудобных противников. И прежде всего проблема заключалась в их необычайно крепких родственных узах.
Высшие вампиры называли тех, кто находился под их началом, кровными сородичами. Под этим подразумевалась семья, связанная не семенем низменной похоти, а чистой кровью.
Младшие поколения вампиров почитали своих предков, даровавших им кровь и тем самым оказавших милость, позволившую стать частью благородного рода. Они верили им и следовали за ними, словно за родными родителями.
Впрочем, выражение «словно за родными родителями» было не совсем точным. Ведь с точки зрения обращённых вампиров, люди что произвели их на свет, были лишь ложными родителями. Настоящими же считались вампиры, даровавшие им чистую кровь.
Обладая хитрым умом и крепкими родственными связями, вампиры тщательно выстраивали то, что в человеческом обществе назвали бы системой экстренного оповещения. Разведка с помощью фамильяров вроде летучих мышей и мгновенный обмен сообщениями позволяли им поддерживать постоянную связь. Вплоть до конца раннего Нового времени их информационные возможности значительно превосходили человеческие.
С развитием технологий связи разрыв между людьми и вампирами несколько сократился. Однако ничто не мешало вампирам пользоваться теми же технологиями. Поэтому даже при самой тщательной подготовке люди в лучшем случае могли сравняться с ними по возможностям сбора и передачи информации, а чаще всё же немного уступали.
Учитывая всё это, Ян начал осуществлять свой план ещё с того момента, как сообщил о своём возвращении в Управление поддержки охотников.
Что делать, если кровь обычных монстров из врат не подходит для зарядки нефритового ожерелья? Тогда нужно заставить вампиров самих явиться к нему. Ведь если использовать вампирскую кровь, можно будет сразу зарядить ожерелье, не беспокоясь о совместимости.
Но теперь стало ясно, что план Яна полностью провалился. С учётом информационных возможностей знакомых ему вампиров и их мелочной мстительности, из-за которой они не забывали обиды даже спустя сотни лет и преследовали потомков своих врагов, Ян рассчитывал, что нападение произойдёт самое позднее через неделю.
«Странно.»
Сколько он ни размышлял, понять причину ему не удавалось.
«Неужели с наступлением эпохи Созвездий каждый вампир стал настолько могущественным, что охотников старого поколения вроде меня они вообще перестали считать врагами?»
Порождения ночи, в том числе вампиры, изначально управляли маной гораздо свободнее обычных людей. А теперь, когда маны в мире стало настолько много, что повышение её концентрации в воздухе ощущалось буквально кожей...
«Нет. Что-то здесь не сходится».
Ведь вместе с вампирами сильнее стали и охотники. Достаточно было вспомнить его старых товарищей, которые сумели настолько возвысить положение охотников, что даже такое нелепое словосочетание, как «прославленная династия охотников», теперь воспринималась как нечто само собой разумеющееся.
«Пожалуй, гораздо убедительнее выглядит другая гипотеза».
Шестеро товарищей Яна, которых теперь называли шестью первыми основателями... Что, если во времена Великого Катаклизма они полностью истребили вампиров?
Согласно официальным материалам Управления поддержки охотников, Элрик был первым человеком, заключившим подтверждённый контракт с Созвездием. Возможно, благодаря поддержке Созвездий охотники того времени сумели одержать сокрушительную победу над вампирами...
Ян оборвал собственные рассуждения, грозившие увести его всё дальше от истины.
Пока он мог лишь гадать, как живут вампиры в нынешнюю эпоху Созвездий. Чтобы разобраться в происходящем наверняка, ему всё равно требовалось зарядить нефритовое ожерелье и отыскать Принцессу.
«Тц. Может, стоит подготовиться к накоплению маны традиционным способом?...»
С этой мыслью Ян закрыл книгу. Время работы библиотеки подходило к концу.
Взяв несколько исторических книг на дом, он покинул библиотеку.
***
Последние несколько дней Ян регулярно посещал библиотеку, рассчитывая выманить вампиров. Однако это вовсе не означало, что к чтению он относился спустя рукава. Ведь чтобы выяснить, что произошло за время его отсутствия, необходимо было тщательно изучать исторические записи.
Однако ни в одной книге не рассказывалось о том, что именно происходило с 1999 года до окончания эпохи Великого Катаклизма, а именно это и интересовало Яна. Встречались лишь поверхностные объяснения вроде: «Ещё во времена, когда человечество отсчитывало годы четырёхзначными числами, уже тогда существовало небольшое количество охотников».
Книги, посвящённые периоду после окончания григорианского летоисчисления, то есть эпохе Великого Катаклизма, всё же имелись... Но содержание у всех было на удивление однообразным. Охотники изгнали злые силы, которые, воспользовавшись хаосом Великого Катаклизма, попытались захватить власть над Землёй.
Всё это подозрительно напоминало пропаганду. И всё же в этих насквозь пропитанных пропагандой преданиях Ян почувствовал нечто знакомое.
Он попытался сопоставить свои прежние знания с недавно полученными сведениями, чтобы сшить воедино разрозненные лоскуты истории.
«Для начала стоит разобраться с хронологией.»
Следуя классификации, предложенной в нескольких научно-популярных книгах, он решил разделить историю на три периода: эпоху григорианского летоисчисления, эпоху Великого Катаклизма и нынешнюю эпоху Созвездий.
О причинах Великого Катаклизма у Яна уже имелись определённые догадки. Среди охотников прежней эпохи ходили три теории конца света.
Хотя, по правде говоря, называть их теориями было бы слишком громко. Никаких научных доказательств у них не существовало. Поэтому правильнее было бы назвать их тремя пророчествами о конце света.
Первое пророчество. 1999 год, конец тысячелетия.
Оно содержало зловещее предупреждение: со сменой века привычный мир перевернётся с ног на голову, а положение людей, ныне господствующего вида на Земле, и порождений ночи поменяется местами.
Какие именно существа подразумевались под порождениями ночи, никто не знал. Однако вампиры были убеждены, что единственная раса, достаточно «превосходящая» людей, чтобы подчинить их себе, – это они сами. Поэтому они добровольно решили стать главными действующими лицами грядущего конца света.
В ожидании 1999 года вампиры создали своё совершенное оружие – Принцессу, которой предстояло сыграть решающую роль в последней битве с охотниками. Более того, они подготовили план, согласно которому Принцесса должна была стать первым шагом к воскрешению самого ужасающего Дракулы.
Именно тогда Ян и исчез. В тот самый момент, когда Принцесса попыталась воскресить короля вампиров.
Чтобы остановить ритуал Великого разрушения, Ян схватил Принцессу и вместе с ней бросился за пределы рушащейся реальности.
«А теперь дальше.»
Второе пророчество. 2012 год, хвостоносная звезда.
Согласно ему, падение небесного тела на Землю должно было привести к массовому вымиранию.
Подобно вампирам, верившим в пророчество 1999 года, среди порождений ночи существовали и те, кто поклонялся пророчеству о 2012 годе.
«Рептилоиды.»
Люди-рептилии, утверждавшие, что в их жилах течёт кровь древних драконов. Они верили, что в день падения кометы, когда современная цивилизация рухнет, звёздное небо распахнётся и они смогут вознестись, превратившись в настоящих драконов. Это предание тайно передавалось из поколения в поколение среди рептилоидов.
Причина, по которой Ян узнал о сокровенной мечте людей-рептилий, была проста. Один из представителей их расы предал своих сородичей и присоединился к охотникам – полурептилоид. Не гибрид человека и вампира, а помесь человека и рептилоида – девушка, гордо называвшая себя Драконицей.
Ян предполагал, что Великий Катаклизм произошёл примерно в 2012 году, когда, согласно второму пророчеству, должен был наступить конец света.
Он вспомнил ритуал 1999 года, проходивший под багровой полной луной. По мере того как ритуал приближался к завершению, сама реальность начала разрушаться, а за раскалывающимся небосводом закручивался зловещий хаос. Если бы ритуал завершился, хаос хлынул бы в мир сквозь разрушенную границу.
А что, если рептилоиды в 2012 году учли ошибки вампиров, допущенные в 1999-м, и подготовили свой план гораздо тщательнее и незаметнее? Если та самая комета действительно упала на Землю, неудивительно, что мир превратился в нынешний хаос.
Рептилоиды сумели разрушить границу хаоса и завершить великое заклинание призыва кометы. А небесное тело, явившееся из-за пределов материального мира, полностью перекроило очертания земных континентов.
Ян посмотрел на раскрытый перед ним атлас. Знакомых ему материков больше не существовало. Остался лишь один огромный объединённый континент.
Следы той Земли, которую он помнил, сохранились разве что в названиях крупных городов, разбросанных по всему суперконтиненту. Например, Лондон, столица Союза магических башен, или Нью-Йорк, Небесный город.
Вообще-то, если бы Земля подверглась удару такой силы, что изменились даже очертания материков, всё живое на планете должно было погибнуть. Однако Нибиру, небесное тело, которому поклонялись рептилоиды, была кометой, призванной не по законам науки, а с помощью магии. Следовательно, и последствия её столкновения с Землёй, вероятно, носили магический характер.
Ян подвёл итог составленной в уме хронологии.
1999 год, конец тысячелетия. Ян и Принцесса исчезают вместе, тем самым предотвращая первый конец света.
2012 год, комета. По неизвестной причине охотникам не удаётся остановить рептилоидов. Второе пророчество о конце света сбывается.
Начало Великого Катаклизма.
Эпоха Великого Катаклизма. Война против империи рептилоидов под предводительством шести основателей, заключивших контракты с Созвездиями. Победа охотников. Создание Управления поддержки охотников в ходе послевоенного урегулирования.
— А после всего этого наступила эпоха Созвездий...
Ян задумался о том, какая судьба могла постигнуть вампиров в бурном водовороте столь запутанной истории охотников. Вполне возможно, что они полностью вымерли, оказавшись втянутыми в беспрецедентную катастрофу под названием Великий Катаклизм. Но столь же вероятно, что вампиры воспользовались всеобщим хаосом и расширили своё влияние.
Некоторое время Ян размышлял над этой непростой загадкой, но в конце концов тряхнул головой, отгоняя лишние мысли.
В любом случае Принцесса совершенно точно жива. Стоит ему отыскать её, и он наверняка сможет выяснить, в каком положении сейчас находится раса вампиров.
На самом деле Ян мог определить, жива ли принцесса, даже без нефритового ожерелья.
Он не знал её точного местонахождения или состояния. Но то, что прямо сейчас она жила и дышала на той же планете, не вызывало никаких сомнений.
Доказательством её существования служило жжение, которое Ян ощущал в собственном сердце. Жар исходил от клейма, оставленного самой Принцессой.
После их совместного падения в 1999 году, в какой-то момент бесконечного пребывания в хаосе, Ян заметил, что жар клейма на его сердце угас. Тогда он решил, что душа Принцессы не выдержала бесконечного голода и исчезла.
Но теперь он знал правду. В тот момент Принцесса вернулась на Землю, опередив его.
Стоило Яну вновь ступить на Землю эпохи Созвездий, как клеймо, долгое время остававшееся неподвижным, снова начало пульсировать. Это был тревожный сигнал, возвещавший о том, что Принцесса жива. Именно тогда Ян решил во что бы то ни стало отыскать её.
И даже сейчас...
...Клеймо продолжало пульсировать.

Комментарии

Загрузка...