На самом деле Яну куда более странным казалось не то, что люди вокруг выкрикивали «Окно состояния!», а то, что большинство окружающих охотников смотрели на обладателей этих самых окон с завистью.
Он ещё мог бы понять осуждающие взгляды в сторону тех, кто нарушал общественный покой своими криками. Но восхищение и зависть?
Немного поразмыслив, Ян вспомнил недавний разговор с регистраторшой Управления поддержки охотников.
«Кажется, она говорила, что окно состояния можно получить, заключив контракт с Созвездием.»
Может, это самое «окно состояния», о котором они кричали, служило своеобразным доказательством того, что их избрало Созвездие? Если так, то и скрытая зависть окружающих становилась вполне понятной.
Восхищение и зависть к чему-то особенному, чего у тебя самого нет. Яну эти чувства тоже были знакомы.
«Если посмотреть с этой стороны, то и желание похвастаться своей исключительностью выглядит вполне объяснимым...»
Ян попытался понять охотников нового поколения, но в конце концов покачал головой.
«Нет. Но разве так вообще можно?»
Он ещё мог кое-как понять людей, завидовавших обладателям окон состояния, но вот самих хвастунов понять никак не получалось. Открыто демонстрировать свои способности перед совершенно незнакомыми людьми? Откуда им знать, когда и каким образом эта информация может попасть не в те руки?
Услышь подобные мысли современные охотники, они наверняка тут же обозвали бы его старым маразматиком.
***
Несколько минут Ян размышлял об окнах состояния, но затем тряхнул головой. Какой смысл тратить время и силы на то, что пока не имеет к нему никакого отношения? Вместо того чтобы ломать голову над непонятными вещами, куда разумнее было поскорее разобраться с государственной программой трудоустройства.
Отбросив посторонние мысли, Ян направился к дополнительному корпусу Управления поддержки охотников. По дороге туда было заметно спокойнее, чем возле главного здания. Ян внимательно присматривался к одежде встречавшихся ему охотников.
«Одеты они куда скромнее тех, кто толпился у главного корпуса.»
Да и исходившие от каждого из них колебания маны были заметно слабее. Похоже, эти государственные задания не пользовались особой популярностью среди сильных охотников.
Именно это, напротив, несколько успокоило Яна. За время его отсутствия мир охотников претерпел необратимые перемены.
Теперь, когда концентрация маны на Земле выросла до невероятных значений, бездумно отправляться на охоту было опасно. Кто знает, с чем ему придётся столкнуться? Куда разумнее было сначала выполнять относительно безопасные задания, попутно знакомясь с нынешним положением дел.
«И самое главное...»
Ян вытащил из-под одежды ожерелье. Посередине кожаного шнурка красовалась нефритовая подвеска. Нефрит, который прежде должен был излучать мягкое сияние, утратил свой блеск и теперь словно погрузился в глубокий сон.
Это ожерелье было одним из немногих магических артефактов, которыми владел Ян. Его предназначение заключалось в выслеживании порождений ночи. Одновременно оно могло отслеживать лишь одну цель, но даже этого было более чем достаточно, чтобы стать незаменимым инструментом для охотника.
Ян несколько раз провёл пальцами по нефритовой подвеске. Судя по тому, что она так и не засветилась, маны не хватало даже для её активации. Способ зарядить ожерелье маной был прост. Достаточно было напитать его кровью одного из порождений ночи.
Ян собирался вновь активировать заключённую в ожерелье следящую метку, как только раздобудет ману во вратах.
Это ожерелье было настроено на выслеживание той, с кем Ян в последний раз сражался в 1999 году, – Принцессы вампиров, одной из порождений ночи.
В той битве не победил ни Ян, ни Принцесса. Доверив будущее своим товарищам, они вместе оказались выброшены за пределы Земли. Но раз уж он сумел вернуться, значит, и Принцесса наверняка вернулась в этот мир. Возможно, даже гораздо раньше него. Ведь Принцесса обладала несравнимо большей маной, чем сам Ян, а значит, и освободиться из заточения ей было куда проще.
Принцесса была невероятно могущественным вампиром даже на Земле, где маны практически не существовало. Кто знает, насколько сильнее и хитрее она стала в нынешнюю эпоху?
Разумные враги опасны прежде всего тем, что способны учиться на собственных ошибках. А среди всех порождений ночи именно вампиры отличались наиболее высоким интеллектом. И Принцесса была семенем бедствия, которое прошлое оставило в наследство настоящему.
Ян считал, что найти Принцессу и уничтожить её – последний долг, который ему ещё предстояло исполнить.
***
Планы на будущее – это одно, а реальность – совсем другое.
Ян спокойно направился в дополнительный корпус Управления поддержки охотников, где получил информацию о доступных государственных заданиях.
Название задания было предельно простым: «Исследование флоры и фауны врат ранга F». Оно предназначалось для начинающих охотников, только что получивших регистрацию. Им даже не требовалось вступать в непосредственное сражение с монстрами внутри врат. Достаточно было собрать образцы местной флоры и фауны и вернуться обратно.
Ян протянул удостоверение охотника, чтобы подать заявку на участие, а затем огляделся. У большинства охотников в дополнительном корпусе, как и у него самого, колебания маны были довольно слабыми. Однако среди них встречались и те, чья магическая сила заметно выделялась на общем фоне. Ян незаметно принялся наблюдать за охотниками, от которых исходили более мощные магические колебания.
«Да у них даже одежда из другого материала.»
На первый взгляд разницу было трудно заметить, но стоило присмотреться, как становилось ясно, что их одежда сшита из дорогих тканей.
Ян мысленно перебрал типичные сюжетные штампы романов о Созвездиях. Догадаться, кем были эти люди, оказалось нетрудно.
«Неужели это вербовщики, которые поджидают перспективных новичков, чтобы заманить их в свои организации?»
Те самые люди, которые стремились первыми заполучить талантливых новичков, проявивших себя во время регистрации охотников.
В памяти Яна один за другим начали всплывать эпизоды из когда-то прочитанных романов. В подобных историях вербовщики обычно играли роль тех, кто с возгласом «Кристалл определения ранга разбился!» спешил доложить обо всём начальству.
Представив, как бесчисленные вербовщики наперебой тянут к нему руки, желая пожать его ладонь, Ян невольно усмехнулся. Ведь он прекрасно понимал, что ему вряд ли доведётся иметь дело с подобными организациями. Он даже не знал, как в нынешнюю эпоху назывались объединения охотников – гильдиями, кланами или как-то иначе.
Да и какой смысл вербовщикам обращать на него внимание? В конце концов, ему присвоили всего лишь ранг F. С таким рангом заинтересовать их было практически невозможно.
«Но помечтать всё равно было забавно.»
С лёгкой походкой Ян направился к месту сбора участников задания по исследованию флоры и фауны врат ранга F.
***
— Ого, какой колоритный видок! И снаряжение что надо.
В транспортном автомобиле Управления поддержки охотников, направлявшемся к вратам ранга F, к Яну обратился сидевший рядом высокий, худощавый мужчина средних лет.
Ян почесал щёку.
Его снаряжение считалось старомодным даже среди охотников прежних времён. Пальто, доходившее почти до середины икр, аккуратная шляпа и платок, закрывавший рот. Даже охотникам позднего Средневековья и раннего Нового времени подобный наряд показался бы чересчур неудобным.
Однако, судя по тону мужчины, тот вовсе не собирался задирать его. Скорее просто хотел завязать знакомство непринуждённой беседой. Поэтому Ян ответил как есть.
— Это антиквариат. Достался мне от одного знакомого.
Эти вещи он получил от наставника, который когда-то открыл ему дорогу в мир охотников. Правда, сам наставник предпочитал носить современный бронежилет из специальных волокон, так что Ян никак не мог отделаться от впечатления, что тот попросту спихнул ему ненужное старьё.
— О, так я и думал! Сразу видно, вещь необычная! Ты, случаем, не связан с какой-нибудь прославленной династией охотников? Или, может, ты последователь Церкви Созвездий?
На мгновение мозг Яна словно перестал работать. Ведь он только что услышал сочетание слов, которые, по его представлениям, никак не могли стоять рядом.
— Династией... охотников?
Само это словосочетание казалось настолько противоестественным, что ему было трудно даже произнести его вслух.
«Да все охотники, которых я знал, только и мечтали прикончить своего заклятого врага и послать к чёрту эту проклятую работу...»
Ни один охотник не желал передавать кровную вражду по наследству. Каждый стремился покончить со своим заклятым врагом ещё при жизни, чтобы потомки могли наслаждаться спокойным существованием. А этот мужчина сейчас говорил нечто совершенно противоположное всему, что Ян знал об охотниках.
— Да брось, не прибедняйся! Будто сам не знаешь! Я говорю о старинных охотничьих родах, чья история тянется ещё со времён Великого Катаклизма! Слышал, что в таких семьях предпочитают традиционное охотничье снаряжение современным артефактам массового производства.
Ян устремил взгляд в далёкое небо за окном.
Какие ещё, к чёрту, старинные охотничьи роды? Охотниками становились обычные люди, пострадавшие от порождений ночи, и которые, стиснув зубы, брались за оружие.
«К этому миру действительно чертовски трудно привыкнуть...»
Он уклончиво ответил мужчине, что унаследовал снаряжение от наставника и потому не знает его точного происхождения. Мужчина понимающе кивнул.
— А-а, так это у тебя такой образ?
Тихонько посмеиваясь, он протянул руку.
— Меня зовут Вальден. Рад знакомству.
Ян уже собирался представиться в ответ, но вдруг слегка удивился. Имя Вальден звучало довольно по-западному, тогда как внешне мужчина больше походил на корейца.
«Это тоже последствия Великого Катаклизма?»
Он припомнил раздел «История Управления поддержки охотников» из информационной брошюры, которую получил ранее. Там говорилось, что во времена Великого Катаклизма произошло множество событий.
Тектонические изменения перекроили даже очертания континентов, и мир стал совершенно не похож на прежний. По всей видимости, в ходе этих потрясений разные культуры перемешались между собой, а вместе с ними изменились и имена людей.
Ян сделал вид, будто ничуть не удивлён, и спокойно кивнул.
— Меня зовут Ян. Я впервые отправляюсь исследовать врата, так что надеюсь на помощь.
— Ого, Ян. Кажется, это один из вариантов произношения имени Йохан? Тогда, может, ты не столько наследник знатного рода, сколько последователь какой-нибудь церкви...
Вальден продолжал что-то бормотать себе под нос.
Под платком Ян горько усмехнулся. На самом деле он был самым обычным корейцем с фамилией И и именем Ан, записываемым иероглифом 㷳, означающим «свет пламени».

Комментарии

Загрузка...