Пока во дворце на западе ярко горели огни, в восточном крыле все бодрствовали.
Пятый Принц, заложив руки за спину, неподвижно стоял среди колышущегося моря облаков. Он опустил взгляд на муравьиную суету стражников, сновавших по всему внутреннему городу и проводивших повальные обыски, и его глаза становились всё более глубокими и непостижительными.
В этот момент вернулся отправленный на разведку телохранитель. Запыхавшись, он опустился на одно колено и почтительно произнес:
— Ваше Высочество.
— Нашли кого-нибудь?
— Пока новостей нет.
Пятый Принц прищурился:
— В императорском дворе произошло такое ЧП. А как отреагировали старшая сестра и девятый брат?
Охраник покачал головой:
— Девятый принц так и не показался, а Великая принцесса по-прежнему затворничалка в уединении, совершенствуя свою культивацию. Похоже, случившееся ее совсем не интересует.
— Продолжайте искать. Смотрите, чтобы Восьмой не опередил нас.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Луна и солнце сменяли друг друга, а ночной ветер свистел за окнами.
Постепенно рассвет начал выплетать на краю неба ярко-белую нить, которая медленно разрывала чернильную черноту ночи.
Тем временем в юго-восточном углу Подворья Наследников Сяо Цзиньнянь все еще сидел за чайным столиком, не сводя глаз с девушки. Он наблюдал, как цвет ее лица постепенно становится всё более здоровым и румяным.
Этот процесс продолжался до тех пор, пока утренний свет не просочился сквозь резные оконные решетки. Под легким трепетом длинных ресниц пара прекрасных фениксовых глаз медленно приоткрылась. Девушка уставилась на резной балдахин кровати, и во взгляде ее читалось легкое замешательство.
Но вскоре в ее прекрасных глазах вспыхнул ледяной холод. Память о прошлой ночи мгновенно вернулась к ней, и она резким движением вскинула тело, мгновенно поднявшись с постели.
Словно благодаря сверхъестественному чутью культиватора, она не стала озираться по сторонам, а сразу же перевела взгляд в сторону чайного столика, впившись леденящим взором в Сяо Цзиньняня.
— Я — наследный принц царства Ци, отправленный заложником в Великую Янь. Я ненавижу Ци, и я ненавижу Янь. Мы необязательно друзья, но и врагами становиться не обязаны.
Сидя за столиком, Сяо Цзиньнянь чуть выпрямился и первым делом обозначил свою личность и позицию.
Она только что очнулась, и у нее мог случиться приступ защитной реакции. Он не хотел, чтобы она шумела и привлекла чье-то внимание, оборвав все возможности для дальнейшего диалога.
Искренность требовалось проявить с самого начала.
Кроме того, по мнению Сяо Цзиньняня, эта фраза давала пищу для размышлений: где находится царство Ци, что за заложники такие — всё это заставило бы ее включить логику, прийти в себя и осознать свое нынешнее положение.
— Принц-заложник из Ци?
Конечно же, девушка слегка прищурилась и с подозрением окинула его взглядом.
Услышав ее вопрос, Сяо Цзиньнянь кивнул:
— Но я не стану спрашивать, кто вы, госпожа, и не интересуюсь, почему вы получили ранения. Я лишь хочу, чтобы вы ушли отсюда, как только вам станет лучше, и мы забудем о нашей встрече, словно ее никогда не было.
Девушка, судя по всему, уловила скрытый подтекст о его нежелании ввязываться в неприятности. Она холодно посмотрела на него:
— Ты уже видел меня. С чего мне верить, что ты не убьешь меня ради собственной безопасности?
Независимо от того, насколько искусной была маскировка, это всё же чужая кожа, и при надевании или срывании она оставляла вполне ощутимые следы. По логике вещей, без зеркала было очевидно, что маска с ее лица сорвана.
Сяо Цзиньнянь открыл рот:
— Если бы я хотел вас убить, госпожа, то сделал бы это еще прошлой ночью. Расстояние между нами позволяло вам лишить меня жизни десяток раз, но и я, будь у меня такое намерение, имел сотни возможностей расправиться с вами за долгую ночную пору. Так что вы вполне можете мне доверять.
Девушка пристально изучала его долгим, пронзительным взглядом, после чего коротко кивнула:
— Разумные слова.
— Ваша черная ножа по-прежнему на своем месте, я к ней не прикасался. Если вы намерены уйти прямо сейчас, пожалуйста, заберите ее с собой.
— Мой меч...
При упоминании оружия ее лицо слегка изменилось, и она тут же перевела взгляд на угол у стены.
Убедившись, что меч стоит там, где она его оставила, ее напряженные плечи немного расслабились. Однако это спокойствие длилось недолго — ее взгляд внезапно застыл.
В процессе осмотра комнаты она заметила лежащий на тумбочке лоскут тонкой шелковой ткани — ярко-желтый дудоу с вышитыми золотом павлинами и пионами.
Эта вещь казалась ей до боли знакомой. Инстинктивно девушка опустила глаза на собственную грудь.
Боль от ран притупляла другие ощущения, из-за чего она не сразу заметила странную легкость. Теперь же она остро почувствовала, что верхняя часть ее тела обнажена.
В тот же миг в глазах девушки вспыхнула убийственная, леденящая кровь ярость:
— Ты... сколько всего ты натворил прошлой ночью?!
Сяо Цзиньнянь впервые позволил себе проявить хоть какие-то эмоции, слегка поморщившись:
— Положение обязывало... Извините, но доктор не смотрит на лица.
— Раны для культиватора — пустяк! Неужели для лечения обязательно было раздевать меня догола?!
— Вы истекали кровью, и запах стоял на всю комнату. Если бы я не остановил кровотечение, вас бы непременно обнаружили. И тогда, поверьте, не жить бы ни мне, ни вам.
— Ты еще и благородным себя возомнил?
— Я всегда такой...
Лицо девушки оставалось ледяным, но вспышка гнева заметно улеглась:
— Ты спас мне жизнь, и я не стану платить за зло добром. Но ты должен навсегда забыть всё, что видел прошлой ночью.
Сяо Цзиньнянь открыл рот:
— Я постараюсь забыть...
— ?
— Госпожа, всё, что нужно было сказать, уже сказано. Если вы можете идти, уходите ради Бога, не навлекайте на меня лишнюю беду.
Девушка повернула голову к окну, задумавшись на мгновение, а затем произнесла:
— Я бы с радостью ушла прямо сейчас, но мне нужно выполнить девять циклов циркуляции энергии, чтобы восстановить силы. На это уйдет около девяти часов.
Сяо Цзиньнянь нахмурился:
— Девять часов — это слишком долго.
Провести здесь еще целую ночь и весь день было огромным риском. Никто не знал, какие еще сюрпризы преподнесет этот день.
Девушка подняла на него глаза:
— Я понимаю твои опасения, но раз уж я пришла в сознание, никто в здравом уме меня не обнаружит. Тебе достаточно просто вести себя как обычно, а когда время истечет, я уйду и не доставлю тебе никаких хлопот.
— Вы уверены, что вас никто не найдет?
— Если бы у них были такие способности, я бы в ту ночь носа не казала в Небесный дворец.
Бросив эту фразу с абсолютной, железобетонной уверенностью, девушка умолкла.
Сяо Цзиньнянь немного помолчал и молча кивнул.
В свое время он потратил уйму сил и средств на попытки наладить контрабанду, но так и не смог пробить пограничную защитную формацию — и это при том, что речь шла всего лишь о заставе.
А сейчас перед ним стояла та, что смогла беспрепятственно вырваться из грандиозной формации самого императорского дворца. Если она говорила так уверенно, у него были все основания ей верить.
К тому же, у него практически не оставалось выбора, кроме как положиться на ее слова.
Увидев его кивок, девушка слегка приподняла брови. Не говоря больше ни слова, она выпрямила спину, скрестила ноги и закрыла глаза.
В тот же миг из ее тела вырвался мощный поток невидимой энергии. Он словно зацепился за нечто незримое в воздухе, и через мгновение буря завихрилась с новой силой.
Словно невидимые тиски сжались вокруг пространства, заставив воздух закрутиться спиралью и пойти трещинами. Затем эта колоссальная масса энергии резко втянулась обратно в ее тело. Этот цикл повторялся снова и снова, заставляя дрожать даже саму кровать.
Эта картина заставила глаза Сяо Цзиньняня сузиться, а выражение лица — стать предельно серьезным.
Из-за угрозы со стороны князя Цзина он много лет намеренно избегал любых контактов с миром культивации, опасаясь разрушить свои скрытные планы. Однако ему доводилось видеть в деле других практиков — безжалостных головорезов или же собственных дядю и кузину.
Он знал, что дядя, вложив всю силу в один удар мечом, способен поднять настоящий шторм, но даже он не умел искривлять саму ткань воздуха. Эта же девушка лишь силой мысли заставляла содрогаться саму реальность.
Если бы такой монстр оказался на поле боя в те страшные годы, разве смогло бы слабое царство Ци уцелеть хоть в каком-то виде?
В этот момент буря вокруг кровати внезапно стихла, и девушка, глубоко выдохнув, замерла.
Но она не открыла глаза. Ее брови сошлись еще сильнее, а на лбу проступило сияние трехдюймового духовного света.
Зрелище было поистине завораживающим, придавая ее лицу неземное, почти божественное выражение. По мере того как этот свет медленно угасал, шторм в комнате поднялся с новой силой.
Сяо Цзиньнянь внимательно наблюдал за происходящим, пока его взгляд не сместился к оконному проему. Он заметил тончайшие струйки туманной дымки, которые втягивались внутрь комнаты, и в его глазах промелькнуло изумление, сменившееся пониманием.
«Ах вот как...» — мысленно произнес он.
Девушка, судя по всему, сперва изолировала этот участок пространства, а затем с помощью какой-то тайной техники принудительно вытянула всю духовную энергию из воздуха внутри барьера, поглотив ее.
После этого, перерабатывая энергию внутри себя, она постепенно ослабляла внешнюю изоляцию, позволяя новым потокам энергии извне устремляться в освободившуюся зону.
Из-за разницы давления разреженный воздух и обедненное пространство притягивают новые молекулы извне — чистейшая физика, диффузия газов.
Выходит, даже мистическая культивация в своей основе подчиняется законам природы.
— Ты что-то видишь? — раздался в тишине холодный женский голос.
Девушка уже завершила очередной цикл очищения энергии и теперь ждала нового притока сил. Открыв глаза, она с удивлением заметила, что заложник из Ци смотрит вовсе не на нее, а на пустой оконный проем.
Поскольку вокруг окна был развернут ее собственная пространственная печать, служащая якорем для циркуляции ци, заметить эти незримые потоки невооруженным глазом мог лишь практик, достигший как минимум пятой ступени сферы Очищения Души.
Сяо Цзиньнянь очнулся от раздумий, сохранил невозмутимый вид и кивнул:
— Вижу. Вокруг никого нет, можете спокойно продолжать, госпожа.
— Разве я спрашивала про людей?.. — промелькнуло в ее удивленном взгляде, но вслух она лишь произнесла: — Ты следил за обстановкой за окном? Неплохая бдительность для человека без боевой подготовки.
— В конце концов, мы в Подворье Наследников. Излишняя осторожность еще никому не вредила.

Комментарии

Загрузка...