Снаружи комната казалась абсолютно темной, но изнутри всё же пробивался слабый лунный свет.
Сяо Цзиньнянь чуть скосил глаза и краем зрения заметил фигуру, притаившуюся за дверью.
Это была женщина в одежде для ночных вылазок. Она прислонилась к стене, сжимая в руке короткий меч. Ее бледное, изможденное лицо излучало угрозу.
Убийца. Она не во внутреннем городе.
Заметив, что Сяо Цзиньнянь не собирается звать на помощь, убийца с огромным трудом выпрямилась и медленно приблизилась к нему. В правой руке она неподвижно держала клинок, а левую внезапно вскинула вверх.
Но рука так и не опустилась. Ее взгляд затуманился, тело пошатнулось, и она снова привалилась к стене. Из последних сил она сползла по ней на пол и потеряла сознание.
Сяо Цзиньнянь хранил молчание. Только убедившись, что она действительно отключилась, он перешагнул через ее длинные ноги и потянулся к шкафчику у стены.
С негромким щелчком вспыхнул инкрустированный духовным камнем светильник.
Сяо Цзиньнянь замер и прислушался к звукам за окном. Удостоверившись, что снаружи никого нет, он огляделся.
На полу виднелась лужа крови, а рядом с ней — отпечаток его собственного сапога.
Неподалеку от кровавого пятна стояли несколько его сундуков. Как и обещали стражники, их доставили сюда из Нефритового сада заранее.
Кроме этого в комнате были кровать, чайный столик и шкаф.
Быстро оценив обстановку и убедившись, что больше прятаться негде, Сяо Цзиньнянь перевел взгляд на убийцу.
Это действительно была женщина с длинными ногами и тонкой талией, обладающая прекрасной фигурой, хотя лицо казалось самым обычным. Рядом с ней у стены стоял черный меч.
Тяжелый и широкий клинок был грубым на вид, словно выкованным из самой ночной тьмы. Скрытый в ножнах, он не выставлял напоказ свою остроту.
Опасаясь, что меч может упасть и наделать шума, Сяо Цзиньнянь решил положить его на пол. Но едва он протянул руку, как на него обрушилось колоссальное давление, а в воздухе запахло кровью и леденящей жаждой убийства, готовой впиться ему в пальцы. Он мгновенно отдернул руку.
Поняв, что это плохая идея, он оставил меч в покое и снова принялся разглядывать незваную гостью.
В темноте было видно лишь то, что она в костюме для ночных вылазок. Теперь же, при свете, Сяо Цзиньнянь заметил, что ткань насквозь пропитана кровью.
От самого воротника и до низа живота тянулась длинная рваная рана. Разглядеть саму рану было невозможно, но выглядело это жутко.
В этот момент Сяо Цзиньнянь нахмурился. Он протянул руку к ее подбородку и, нащупав край, почувствовал, как что-то гладкое слегка отходит.
«Маскировка...»
Подцепив двумя пальцами отставший край, Сяо Цзиньнянь потянул за него и снял маску из тонкой кожи.
Под ней скрывалось совершенно иное лицо: изящный овальный овал, полные губы, прямой точеный нос и кожа, сияющая, как белый снег. Красота, достойная небожительницы.
Долго смотря на лежащую перед ним девушку, Сяо Цзиньнянь поднял выпавший из ее рук короткий клинок, сжал рукоять обеими руками и занес над ее грудью.
Он только что прибыл в Великую Янь и находился под пристальным вниманием всех сторон. Ему совершенно не нужно было, чтобы кто-то обращал на него лишнее внимание. А раз эта убийца умудрилась проникнуть в его двор, оставалось лишь избавиться от нее без шума.
Но едва острие коснулось ее груди, его рука замерла. Словно вспомнив о чем-то, он сурово нахмурил брови.
Помолчав, он встал и выглянул в окно. В шести соседних комнатах всё еще горел свет. Он поднял маску с пола и попытался снова надеть ее на лицо убийцы.
Но, судя по всему, маска была одноразовой и больше не держалась.
Оставив эти попытки, Сяо Цзиньнянь подошел к своим сундукам, достал небольшую шкатулку и вернулся к девушке.
— Тебе чертовски повезло.
Пробормотав это, он принялся выбирать пилюли из аптечки.
Сначала он хотел убить ее, чтобы скрыть следы.
Но проблема была в том, что избавиться от тела было невозможно.
Уже началось лето, жара усиливалась, и запах разложения не утаишь. К тому же этот странный меч вряд ли был простой вещью, и оставлять его у себя было слишком опасно.
Отказавшись от идеи убийства, он подумал вышвырнуть ее за дверь.
Но остальные шестеро еще не спали, и он не мог просто бросить ее на пороге своего двора. А тащить ее куда-то дальше было еще рискованнее — если его заметят, оправдаться будет невозможно.
Выдать ее властям Великой Янь тоже был не вариант.
Учитывая его репутацию похотливого мерзавца, увидев такую красавицу, да еще и раненую, он должен был бы воспользоваться моментом и развлечься с ней. Просто сдать ее властям было бы слишком подозрительно и не вязалось с его образом.
И главное: он не хотел привлекать к себе внимание, особенно в связи с убийцами.
Великая Янь до сих пор не нашла тех, кто напал на него в ущелье Чжуйин. Слово «убийца» было для него крайне опасным, и он не хотел, чтобы Янь начала копать в этом направлении.
Слухи не требуют доказательств. Стоит им только появиться, и все его предыдущие усилия пойдут прахом.
И тут он вспомнил, как эта убийца, способная убить его десять раз подряд, первым делом попыталась лишь вырубить его.
Это означало, что она, скорее всего, не собиралась его убивать.
Взвесив все за и против, Сяо Цзиньнянь решил дать ей шанс.
Раз эта убийца смогла вырваться из заблокированного внутреннего города, значит, у нее есть способы выбраться и из внешнего. Просто у нее не осталось сил, и она спряталась в этом пустующем саду.
Лучшим выходом было бы позволить ей уйти самой, а самому сделать вид, что ничего не произошло. Так он не привлечет к себе внимания.
Стражник клялся, что убийца заперт во внутреннем городе. Значит, внешний город пока не будут обыскивать дом за домом.
У него с ней в запасе есть по крайней мере одна ночь.
Будучи культиватором, она должна быстро усвоить лекарства.
Сначала он даст ей лекарство. Если к утру она придет в себя, он просто велит ей убираться подобру-поздорову. И всё обойдется.
А если не очнется... Что ж, тогда придется разыграть спектакль: сказать, что нашел раненую убийцу, она заставила его лечить ее, а потом он, не устояв перед ее красотой, развлекался с ней всю ночь. Это звучало бы вполне правдоподобно.
В лучшем случае — тишь да гладь, в худшем — результат будет таким же, как если бы он выбрал первый вариант.
Сяо Цзиньнянь достал из аптечки пилюлю Свертывания Крови, пилюлю Сердечных Меридианов и еще несколько пилюль для восстановления крови и ци. Слегка разжав ей губы пальцами, он одну за другой протолкнул их ей в рот.
Готовясь к покушению в ущелье Чжуйин, он всё тщательно продумал.
Одну пилюлю Сердечных Меридианов он спрятал в карете, вторую держал при себе. Кроме того, он запасся лекарствами на случай непредвиденных обстоятельств. Так что этой убийце действительно крупно повезло, видимо, ее час еще не пробил.
Скормив ей пилюли, он подхватил ее под колени, поднял на руки и отнес на кровать.
Внутренние повреждения вылечат эликсиры, но раны на теле всё еще кровоточили. Запах крови мог привлечь внимание и мешал заживлению, так что остановить кровотечение было критически важно.
Уложив ее на спину, Сяо Цзиньнянь расстегнул верхнюю и нижнюю рубашки, обнажив тело, прекрасное, как белый нефрит.
Как он и предполагал, раны были ужасными. Даже на абрикосово-желтом дудоу зияли разрезы.
Достав из аптечки флакон с порошком от внешних ран, он откупорил его и поставил рядом. Затем взял короткий меч и аккуратно разрезал тесемки дудоу.
Когда желтая ткань соскользнула, принц Ци на мгновение замер.
«Великая Янь...»
«Воистину, крадущийся тигр, затаившийся дракон...»
Он слегка приподнял идеальные, округлые полусферы и медленно посыпал раны целебным порошком.
Закончив перевязку, Сяо Цзиньнянь достал из сундука старую одежду и вытер кровь с пола. При свете луны он осмотрел двор и, не найдя других кровавых следов, с облегчением выдохнул и опустился за чайный столик.
Похоже, в Великой Янь тоже не всё так гладко. Бушующие здесь подводные течения, возможно, даже сильнее, чем в других странах.
Иначе кто бы осмелился в одиночку вломиться в Императорский дворец? И кто вообще обладал такой силой?
Впрочем, для него это было только на руку. Чем больше хаоса в Великой Янь, тем больше у него возможностей.
Сяо Цзиньнянь постукивал костяшками пальцев по столу, внимательно наблюдая за лежащей на кровати девушкой, надеясь, что она поскорее очнется.
Тем временем, в возвышающемся над темным небом Западном дворце Восьмой Принц, с губ которого не переставая капала кровь, сидел на своем месте и холодным взглядом смотрел вниз.
— Выяснили, что именно пропало?
Стоящий внизу стражник рухнул на колени:
— Отвечаю Вашему Высочеству. Пропал черный меч, известный как Клинок Долгой Ночи. Полмесяца назад Его Величество пожаловал его Божественному Генералу Кану, но генерал еще не успел его забрать. Я уже отправил людей в Управление Императорских Печатей, чтобы выяснить происхождение этого меча, но ответа пока нет.
Услышав название «Клинок Долгой Ночи», Восьмой Принц слегка прищурился:
— Можете не искать. Это реликвия царства Чу...
Услышав это, Шан Ю потрясенно распахнул глаза:
— Неужели этот человек... из недобитков царства Чу?
Но прежде чем он успел получить ответ, Восьмой Принц внезапно выплюнул полный рот крови, забрызгав всю грудь.
Придворные в ужасе замерли:
— Ваше Высочество?!
— Ничего страшного, не умру.

Комментарии

Загрузка...