Защитные формации внутреннего и внешнего города заработали в полную силу. В одно мгновение над всей столицей взвыл ветер, словно предвещая надвигающуюся бурю.
Одновременно с этим в движение пришли Управление городской стражи и дворцовая стража. Они стремительно рассыпались по девяти главным улицам внешнего города, наполняя улицы леденящей аурой убийства.
В этой безмолвной и гнетущей атмосфере механическая птица, летевшая из Небесного дворца, на огромной скорости приблизилась к городским воротам.
Грохот!
Раздался тяжелый звук приземления. Из-за огромной инерции механизмы внутри издали пронзительный скрежет. И лишь когда звук затих, стало ясно, что механическая птица благополучно приземлилась.
Вскоре по лестнице начали спускаться заложники, вернувшиеся из Небесного дворца.
На лицах у многих еще читался остаточный испуг, особенно у двух принцесс. Едва их ноги коснулись земли, их тут же начало тошнить. Даже Сяо Цзиньнянь выглядел бледным.
Но не успели они прийти в себя, как заметили, что у ворот столпились посольства разных стран и смотрят в их сторону.
— Господин Янь, что вы здесь делаете? — первым делом спросил Линь Юань, и в его глазах промелькнуло сомнение.
Старый сановник из царства Цзин слегка поклонился:
— Отвечаю Вашему Высочеству: вскоре после нашего возвращения из внутреннего города раздался громкий взрыв. Затем появились отряды солдат и привели нас сюда, где по спискам начали проверять каждого...
Услышав это, Линь Юань нахмурился.
Похоже, после появления убийцы в Императорском дворце первыми под подозрение попали именно посольства.
Но это было ожидаемо. Ведь под защитой формаций единственными чужаками, кто мог проникнуть внутрь, были только они.
— Во внутреннем городе кое-что произошло, но всё должно быть в порядке, — объяснил Линь Юань, а затем поднял голову: — Раз уж проверка закончена, почему вы всё еще здесь?
— Ваше Высочество, мы хотим уехать еще до наступления ночи. Если мы уйдем сейчас, нас еще смогут вывести за пределы формации, и в худшем случае мы просто переночуем на почтовой станции за городом. Если же мы останемся, придется ждать снятия блокады, а это неизвестно сколько займет времени.
Сказав это, господин Янь снова поклонился, и другие сановники позади него медленно последовали его примеру:
— Ваше Высочество, берегите себя.
Как только сановники царства Цзин начали прощаться, представители остальных государств тоже стали кланяться.
На самом деле, изначально все посольства планировали покинуть столицу именно сегодня, но задержались из-за вызова Пятого Принца. Так что для заложников этот отъезд не стал неожиданностью.
После недолгого молчания Линь Юань и остальные слегка поклонились в ответ.
И только в делегации царства Ци прощались лишь немногие, в основном чиновники Министерства обрядов. Конфуцианцы и гвардейцы Сюаньцзя стояли неподвижно.
Поведение конфуцианцев было понятно: они превыше всего ценили свою честь и не собирались унижаться перед наследником, прославившимся злодеяниями.
А вот Сун Линъюэ и остальные просто старались сдерживать эмоции, зная о плане Сяо Цзиньняня играть роль отчаявшегося.
Эта сцена тут же привлекла внимание других посольств, заставив перешептываться заложников, которые только что обменялись прощаниями.
— Даже соблюсти элементарные приличия не хотят...?
— Судя по слухам, они ненавидят его до мозга костей...
— А на пиру он ведь прямо потребовал у Пятого Принца убить своего дядю...
— Ага, я как раз пил в тот момент, чуть вином не поперхнулся...
Сквозь шепот Сун Юй посмотрела на Сяо Цзиньняня. Бледность еще не сошла с его лица, а взгляд был холодным и мрачным.
Если бы не покушение в ущелье Чжуйин, Сун Юй не узнала бы того, что за ним последовало, и, возможно, сейчас бы просто развернулась и ушла.
Но теперь, зная больше правды, она чувствовала лишь тяжесть на душе и тревогу.
Зная о его пятилетнем притворстве и о спасенных им людях, можно было только догадываться, сколько невысказанных наставлений кроется за его холодностью.
И теперь он действительно останется один.
За десятки тысяч ли от дома, на чужбине, с туманным будущим и судьбой в чужих руках...
Сун Юй много лет служила в армии и считала себя решительной и твердой, но даже она, представив себя на его месте, не могла унять дрожь в сердце.
В этот момент Сун Линъюэ слегка потянул ее за рукав:
— Пора идти.
Сун Юй кивнула, понимая, что сейчас нельзя давать волю эмоциям. Бросив на Сяо Цзиньняня последний взгляд, она развернулась и ушла.
Трое оставшихся офицеров-знаменосцев взмахнули флагами, и при открытии городских ворот в мощной формации образовался узкий проход.
Сяо Цзиньнянь стоял в сумерках, глядя, как посольства выходят за городские ворота и как проход в формации снова смыкается. Пальцы, спрятанные в широких рукавах, слегка задрожали.
Он перед прошлой жизнью был сиротой, и к одиночеству давно привык.
Поэтому в его представлении эта сцена не должна была вызвать в нем особых чувств. Но когда посольство царства Ци переступило порог ворот, он все же ощутил, как в душе образовалась пустота.
Похоже, за эти годы он и вправду сильно изменился.
— В городе сейчас хаос, убийца всё еще не найден. Раз уж посольства отправились в путь, Вашим Высочествам не стоит задерживаться снаружи. Пожалуйста, садитесь в кареты и следуйте за мной в Подворье Наследников. Ваш багаж уже доставлен туда Управлением городской стражи.
Это заговорил командир стражи, которому Чэнь Хэ поручил сопровождать их.
Сяо Цзиньнянь очнулся от своих мыслей, обернулся и увидел, что за ними уже стоит просторная карета.
Верный своему амплуа, он с холодным видом зашагал к ней, и остальные тут же последовали его примеру.
Когда все расселись, карета медленно тронулась и спустя полчаса прибыла в южную часть города. Там, под покровом ночи, раскинулась огромная усадьба.
Она выглядела совершенно новой и изящной, а на табличке над входом красовались три больших иероглифа: «Подворье Наследников».
Семеро стражников вышли вперед, каждый взял на себя по одному гостю и повел их к отведенным им дворикам.
— Принц Ци проделал долгий путь, вам нужно хорошенько отдохнуть. Но помните: сегодня ночью ни в коем случае не выходите из дома. Оружие не разбирает, кто перед ним, и мы боимся, как бы не случилось беды.
— Как только возникла угроза, Управление городской стражи сразу же запустило формацию внутреннего города на полную мощность. Убийца сейчас наверняка заперт там. Солдаты во внешнем городе патрулируют лишь для того, чтобы не дать сбежать возможным сообщникам. К тому же, эту улицу тщательно охраняют, так что вам не о чем беспокоиться.
Около дворика в юго-восточном углу стражник дал Сяо Цзиньняню короткие наставления, после чего поклонился и ушел.
Сяо Цзиньнянь проводил его взглядом, а затем повернулся к своему двору.
Двор был небольшим, но обставлен с большим вкусом. А поскольку нигде не горел свет, он казался особенно темным и глубоким.
«И сколько же я здесь пробуду...»
Сяо Цзиньнянь шагнул внутрь и открыл дверь.
Внутри было хоть глаз выколи. Он переступил порог, на ощупь пытаясь определить, где стоят стол и стулья, чтобы найти лампу.
Но сделав несколько шагов, он вдруг замер. Его правая нога повисла в воздухе, так и не коснувшись пола, потому что через подошву сапога передалось странное, липкое ощущение.
Он наступил на какую-то лужу. Она была вязкой и источала легкий запах крови.
— Проклятые ублюдки, даже слуг не оставили, чтобы свет зажечь! Хотят, чтобы я как слепой спотыкался?! И это хваленое гостеприимство Великой Янь?!
Сяо Цзиньнянь внезапно рассвирепел и в гневе резко повернулся, словно собираясь пойти и устроить скандал.
Но едва он повернулся, как нечто твердое и острое уперлось прямо в его недавно затянувшуюся рану на сердце. Это чувство было ему до ужаса знакомо.
И в темноте раздался тихий, холодный и слабый голос:
— Не издавай ни звука...

Комментарии

Загрузка...