Ветер свистел, облачное море бурлило.
Пятый Принц пригласил всех занять свои места и велел слугам подавать угощения. Во время трапезы Чэнь Хэ без утайки рассказал о том, как Пятый Принц в свое время один против всех отстаивал их интересы при дворе.
— Значит, мы обязаны своими жизнями милости Вашего Высочества... Позвольте выразить вам глубочайшую признательность.
Принцесса Чжаонин была еще молода и порывиста. Не сдержав эмоций, она подняла чашу с вином и осушила ее одним махом.
Янь Хао и остальные тут же последовали ее примеру, поднимая чаши в знак уважения.
Пятый Принц махнул рукой:
— Не стоит говорить о милости. Моя Великая Янь всегда стремилась к миру во всем мире. Просто всегда находятся ничтожные людишки, сеющие смуту и тревожащие сердца. Но можете быть спокойны: пока я при дворе, я непременно буду защищать безопасность ваших государств.
— Ваше Высочество щедры и человеколюбивы. Именно вы должны были бы управлять делами Великой Янь. Почему же это поручено Восьмому Принцу?
Янь Хао отставил чашу и не удержался от вопроса.
Пятый Принц усмехнулся:
— Культивация отца-императора сейчас на критическом этапе, и он не может отвлекаться. Если бы я один занимался всеми государственными делами, мне бы не хватило сил даже на внутренние вопросы империи. То, что Восьмой и Девятый братья помогают мне, — это только к лучшему.
— Вот оно как...
— Оставим пока разговоры об этих смутных временах. Вы, господа, покинули родные края и были вынуждены приехать в Великую Янь на обучение. Полагаю, на душе у вас тяжело. Мой сегодняшний прием — это попытка вас утешить.
Пятый Принц поднял чашу:
— Пусть Великая Янь и не ваша родина, но здесь вы, по крайней мере, сможете жить спокойно. В будущем вы сможете служить при дворе или же вступить в брак — как пожелаете.
После этих слов никто за столом не поднял чашу.
Особенно Янь Хао, Ци Энь и Цинь Лин — они крепко сжали кулаки, их взгляды помрачнели.
Сяо Цзиньнянь тоже вовремя стиснул зубы; рука, сжимающая чашу, слегка задрожала.
Заметив это, улыбка Пятого Принца медленно исчезла:
— Вижу, все вы — люди с амбициями. И это неудивительно. Вы либо стали пешками, от которых отказались, либо несете на себе бремя кровной мести. А кое-кто, даже будучи заложником, едва не лишился жизни из-за чужих опасений. Естественно, вам неприятно слышать мои слова.
Янь Хао залпом выпил вино, в его глазах промелькнула тень мрачности:
— Ваше Высочество знали, что эти слова заденут нас за живое, но всё равно решили их произнести?
— Если бы я не сказал этого, как бы я узнал, что вы за люди, и как бы я смог вам помочь?
— Помочь нам?
Пятый Принц поставил чашу на стол:
— Да. Попытаться помочь вам вернуть то, что принадлежит вам по праву, и заставить тех, кто предал вас, пожалеть о содеянном.
Не дав никому и слова сказать, Сяо Цзиньнянь резко вскинул голову. В его потухших глазах вспыхнул ледяной свет:
— Ваше Высочество поможет мне убить дядю?!
Пятый Принц слегка опешил, явно не ожидая такой прямоты, и с трудом сохранил серьезное выражение лица:
— Похоже, Ваше Высочество принц Ци и впрямь жаждет смерти своего дяди.
— Я убью его! Обязательно убью! Сотру в порошок, чтобы утолить свою ненависть!
— Это... не является невозможным.
Глаза Сяо Цзиньняня расширились:
— Это правда?!
Пятый Принц слегка усмехнулся:
— Я никогда не бросаю слов на ветер.
— Тогда когда мы выступаем? Я прямо сейчас пойду собираться!
Пятый Принц ответил:
— Прошу вас, принц Ци, запаситесь терпением. Оставим в стороне то, что Великая Янь не намерена применять военную силу для вмешательства во внутренние дела других стран. Допустим, вы сейчас убьете своего дядю. Думаете, после этого народ сразу же вас поддержит?
Сяо Цзиньнянь приоткрыл рот:
— Да... они все меня ненавидят...
— Поэтому время для этого еще не пришло. Нам нужно всё тщательно спланировать. Ваш отец-император всё еще на троне, так что спешить некуда.
— Ваше Высочество изъявили желание помочь нам. Каковы же ваши условия?
В этот момент вмешался Янь Хао, его глаза горели.
Суета мира сего — лишь погоня за выгодой; суматоха мира сего — лишь гонка за прибылью. Они не были глупцами и понимали, что бескорыстной доброты не бывает.
Но нужно признать, предложение было заманчивым, поэтому он хотел узнать цену, чтобы понять, смогут ли они ее заплатить.
Услышав это, Пятый Принц посмотрел на Янь Хао:
— Великая Цянь, наш извечный враг, все эти годы плетет интриги, провоцируя войны и втягивая соседние страны в кровопролитие. Наша Великая Янь глубоко обеспокоена этим. Мы помогаем вам, потому что ваши государства лежат между Великой Цянь и Великой Янь. Если вы вернетесь домой, вы должны будете гарантировать нам спокойствие на границах.
— Только и всего?
— Это далеко не так просто. Сейчас у вас нет ничего, вы даже не можете вернуться домой.
В этот момент долго молчавший Сюань Е внезапно произнес:
— Ваше Высочество, я бы хотел изучать истинные методы культивации Великой Янь. Ради этого я и прибыл сюда.
Пройдя через годы войны, они давно поняли, насколько важны культиваторы на поле боя.
Иначе как бы эти крошечные государства смогли так легко вторгнуться на их обширные территории, словно на безлюдные пустоши?
А по слухам, существуют культиваторы такой мощи, что один их удар способен переломить ход целой войны.
И хотя после окончания конфликтов они тоже пытались изучать методы культивации, их прогресс был крайне медленным.
Тот же Сюань Е: хоть он и обладал некоторыми навыками, он всегда боялся, что свернул на неверный путь.
А самые могущественные школы культивации находились в Великой Янь и Великой Цянь. Упускать такой шанс они, конечно же, не хотели.
Слова Сюань Е заставили Янь Хао и остальных выпрямиться. В их глазах вспыхнул огонь, и они с горящими взорами уставились на Пятого Принца.
Естественно, они были наслышаны о методах культивации Великой Янь. Это не только сделало бы их самих сильнее, но и позволило бы вырастить собственных последователей. Разумеется, это было крайне заманчиво.
— Это будет непросто...
Янь Хао встал:
— Если Ваше Высочество поможет нам, мы готовы будем отдать за вас жизни, не отступая ни перед чем.
Пятый Принц поднял на него глаза:
— Я попробую что-нибудь придумать.
— Правда?
— Прав...
БУМ!!!
Не успел Пятый Принц договорить, как в северной части Небесного дворца в небо взметнулось ослепительное пламя.
Оглушительный грохот мгновенно привлек всеобщее внимание. Даже лицо Пятого Принца изменилось, и он торопливо вскочил, глядя на север.
Поскольку все они были полностью поглощены разговором, касающимся их судеб, никто не заметил, как солнце скрылось за горизонтом и наступила темная ночь.
В этой бездонной мгле бесчисленные механические птицы с острыми, как бритва, крыльями со свистом прорезали воздух, источая убийственную ауру.
Одновременно с этим стража Божественного дворца в полном составе высыпала наружу, спешно направляясь к источнику шума с оружием наперевес.
А там, куда они направлялись, высокая Башня Сбора Звезд, казалось, была перерублена пополам. Она с грохотом обрушивалась вниз; бесчисленные кирпичи и черепица отрывались от главного здания и летели на землю.
И среди этих руин некая стройная фигура стремительно неслась по воздуху, бросаясь прямо на встречные механические птицы.
От этого зрелища все затаили дыхание.
Ведь эти пересекающие ночное небо птицы были теми самыми механизмами, что они видели с внешней городской стены. И хотя в огромном ночном небе они казались не такими уж большими, они были куда внушительнее летящей фигуры.
Никто не мог представить, как человеческих сил хватит, чтобы противостоять этим ужасающим орудиям смерти.
Но в этот самый миг фигура в небе резко взмахнула рукой.
Слепящий луч света с воем разрезал пространство, подобно низвергающейся звездной реке. Под этим сокрушительным ударом бесчисленные механические птицы разлетелись на куски. Под оглушительный грохот взрывов они камнем рухнули вниз, заставив наблюдателей в ужасе расширить глаза.
Однако как раз в тот момент, когда эта фигура почти прорвала окружение, из Западного дворца вылетела другая и преградила ей путь в ночном небе.
Они уже видели этого человека — это был Восьмой Принц Чжоу Юньци, которого они встретили во время аудиенции.
Сейчас он парил в воздухе, его парадное одеяние неистово развевалось на ветру. Слегка повернув запястье, он нанес сокрушительный удар рукой, жестоко столкнувшись с фигурой в черном ночном костюме. Могучая взрывная волна, острая как нож, мгновенно разлетелась во все стороны.
Увидев это, Пятый Принц нахмурился:
— Чэнь Хэ!
Чэнь Хэ резко обернулся:
— Что прикажете, Ваше Высочество?
— Отправь людей, пусть уведут принцев и принцесс южным путем, живо.
— Слушаюсь, Ваше Высочество!
Пятый Принц повернулся к Сяо Цзиньняню и остальным:
— Господа, прошу простить мне этот скверный прием.
Видя, что Пятый Принц велит им уходить, они не смели задерживаться. Быстро поднявшись, они в сопровождении Чэнь Хэ и личной гвардии принца направились на юг.
Но даже уходя, они не могли оторвать горящих взглядов от ночного неба, где разворачивалась яростная битва.
Так вот они какие, культиваторы Великой Янь — способные летать по воздуху и источать убийственную ауру, сотрясающую небеса.
Тем временем Пятый Принц, оставшись в Восточном дворце, беспокойно мерил шагами двор. Вскоре к нему торопливо подошел гвардеец с мечом в руках.
— Выяснили? Что произошло?
— Отвечаю Вашему Высочеству: в Императорский дворец проник убийца и разрушил Башню Скрытой Звезды. Судя по всему... его сила достигла сферы Малого Божественного Предка.
Взгляд Пятого Принца стал ледяным:
— Откуда взялся этот убийца? Секта Чилэ? Или недобитки из тех четырех стран?
Гвардеец покачал головой:
— Его боевой стиль очень странный, сложно определить принадлежность.
Пятый Принц надолго задумался, а затем снова поднял голову:
— А как там Чжоу Юньци?
— Восьмой Принц, кажется, бьется с ним на равных. Должно быть... он тоже в сфере Малого Божественного Предка.
Услышав это, Пятый Принц прищурился и поднял взгляд к небу, внимательно следя за ожесточенной схваткой.
Вскоре вернулся Чэнь Хэ, проводивший иностранных заложников:
— Ваше Высочество, они уже сели в «Алую Птицу».
— Благодарю вас, господин Чэнь.
— Вы слишком добры, Ваше Высочество. А что касается этого убийцы...
Пятый Принц покачал головой:
— Происхождение неизвестно.
Чэнь Хэ кивнул, а затем понизил голос:
— Ранее я не смел спрашивать... Вы... вы действительно собираетесь отправить их обучаться культивации?
Пятый Принц, словно очнувшись, ответил, и в его глазах блеснула жестокость:
— Я уж не говорю о духовных камнях, запасы которых исчерпаны. Даже такие истощающиеся ресурсы, как красный песок, дышащая земля и осколки звезд, сейчас полностью контролируются Павильоном Тысячи Механизмов, Долиной Божественной Ковки и Сектой Небесных Узоров. А они все поддерживают либо Восьмого, либо Девятого. Неужели я должен просто стоять и смотреть? Некоторые ходы нужно делать заранее, пусть даже это будет просто путь к отступлению.
— Но... у нас же еще есть Старый Небесный Владыка...
— Старый Небесный Владыка? Его последователи верят в покорность воле Небес. Еще неизвестно, станут ли они помогать мне, когда придет время. Лучше полагаться только на себя.
Сказав это, Пятый Принц вдруг вздрогнул.
Далеко в небе убийца одним ударом отбросил Восьмого Принца, а затем его фигура стремительно растаяла в воздухе.
Тотчас же по внутреннему и внешнему городу столицы разнесся пронзительный звук рогов, возвещающий о закрытии городских ворот.

Комментарии

Загрузка...