За два дня до аудиенции в город со всех сторон начали прибывать посольства из других стран.
Хотя в официальном объявлении Великой Янь упоминалось об обучении наследных принцев, подробный список государств не оглашался.
И лишь когда на улицах появились чужеземные лица, жители Великой Янь с удивлением обнаружили, что на поклон прибыло гораздо больше стран, чем они думали.
Вскоре все посольства приступили к действиям согласно протоколу Великой Янь. Кортеж с данью из царства Ци первым отправился на аудиенцию: преподнесли список даров, представили привезенные диковины, выразили глубочайшее почтение и лишь затем перешли к переговорам.
Цянь Шэн и Ду Юэ начали уходить рано утром и возвращаться затемно, бегая по делам вместе с господином Вэем.
И хотя с каждым разом они возвращались всё более уставшими, их глаза сияли всё ярче, что явно свидетельствовало об успешном продвижении задуманного.
На самом деле, отношение Великой Янь к торговле с царством Ци практически полностью совпало с ожиданиями Ду Юэ.
Они смотрели на царство Ци свысока и никогда не считали его угрозой. Поэтому само по себе требование о торговле не было для них чем-то неприемлемым. Проблема заключалась лишь в том, что до этого у Великой Янь действительно не было причин делать исключение только для Ци.
В конце концов, с точки зрения Великой Янь, среди подчинившихся государств всё еще оставались потенциальные угрозы: где-то правили мудрые монархи, где-то двор был на удивление стабилен, а кто-то обладал выгодным географическим положением. Если бы такие страны начали стремительно развиваться за счет торговли, для Великой Янь это обернулось бы бедой.
Но покушение на Сяо Цзиньняня и неспособность Великой Янь найти убийц стали идеальным предлогом. Благодаря этому планы Ду Юэ начали обретать реальные очертания на фоне прибытия всех остальных посольств.
Естественно, это вызвало пересуды среди других делегаций. Они тоже давно мечтали о торговле с Великой Янь и, увидев, что кто-то опередил их, не могли скрыть своего недовольства. Вот только возразить или потребовать таких же привилегий они не могли.
В конце концов, чужой наследный принц едва не поплатился за это жизнью.
Правда, по пути сюда посольства других стран успели навести справки о заложниках из соседних государств. Они узнали, что наследный принц царства Ци — известный злодей, кровожадный тиран, да еще и полный невежда, которого собственный народ ненавидит до глубины души.
По их мнению, обменять половину жизни такого никчемного принца на право торговли — это просто невероятная удача для царства Ци.
Разумеется, кто-то завидовал, а кто-то уже искал выгоду для себя.
Например, государства, граничащие с Ци, рассудили: раз уж Великая Ци получит право торговать с Великой Янь, то они вполне могут довольствоваться малым и наладить торговлю с самой Ци.
Несколько делегаций даже прислали визитные карточки, желая нанести визит. Однако, к их разочарованию, им так и не удалось ни с кем встретиться.
Всё потому, что эти два дня Сяо Цзиньнянь вообще не выходил из комнаты. Оттуда лишь выносили пустые винные кувшины. Изредка доносился звук бьющейся посуды, но уже без прежней ругани — словно он впал в полное отчаяние.
Так продолжалось вплоть до самого дня аудиенции.
Ранним утром, когда прибыл чиновник Великой Янь с указом, Сун Юй вошла в комнату Сяо Цзиньняня, неся в руках деревянный ящик.
Открыв его, она достала корону с девятью нитями нефрита и черное парадное одеяние. Разгладив складки, она протянула их ему.
Сяо Цзиньнянь поднялся и, источая запах вина, подошел ближе, просунув руки в широкие рукава.
— По словам Цянь Шэн, переговоры о торговле практически завершены.
Сяо Цзиньнянь кивнул:
— Отлично. Ду Юэ — талантливый человек. Хоть он и из бедной семьи, но работает на износ. Я верю, что он справится с этим делом. Но кое о чем тебе всё же придется ненавязчиво напомнить ему через Цянь Шэн.
Сун Юй подняла глаза:
— О чем именно?
— Торговля с Великой Янь поможет нам быстро восстановить силы, но мы не можем вечно полагаться на этот путь выживания. Мы должны учиться у них, изучать их, а в конечном итоге — превзойти.
— Превзойти Великую Янь...?
— Знаю, это будет невероятно трудно. Особенно поначалу, когда они будут подкидывать нам лишь жалкие объедки. Но даже на этих объедках мы должны учиться. Когда-то мы отказались стать рабами царства Ин, и сегодня мы не желаем быть рабами Великой Янь. Как бы тяжело ни было, мы обязаны стремиться к тому, чтобы однажды стать полностью независимыми от них. В эти дни, пока я пил, я кое-что вырезал. Передай это им. Скажи, что случайно увидела на улице и купила в качестве подарка.
С этими словами Сяо Цзиньнянь достал из рукава две бамбуковые закладки с привязанными к ним красными нитями.
Сун Юй взяла закладки, внимательно их осмотрела, а затем тихо произнесла:
— Исполню повеление Вашего Высочества наследного принца...
— Пора отправляться.
Полностью облачившись, Сяо Цзиньнянь вышел из комнаты и сел в экипаж, который уже ждал его во дворе.
Кортеж с данью свою задачу выполнил, подношения были переданы. В этот раз Сяо Цзиньняня сопровождали только сановники во главе с Вэй Жуном. Охрана под командованием Сун Линъюэ и конфуцианцы во главе с Цянь Шэн внутрь не допускались.
Однако из вежливости они всё равно вышли к воротам, чтобы проводить его.
Гвардия Сюаньцзя вела себя безупречно, соблюдая абсолютную тишину. А вот конфуцианцы, низко кланяясь, продолжали перешептываться.
Впрочем, это были не пустые сплетни, а бурное обсуждение предстоящей торговли и ее возможных последствий. Глаза каждого горели воодушевлением.
Шутка ли, в этом мире есть бесчисленное множество государств, мечтающих торговать с Великой Янь или Великой Цянь, а удалось это именно им.
И пусть список разрешенных товаров был невелик, этого уже было достаточно, чтобы вызвать зависть других стран.
Особенно в последние дни, когда послы других государств пытались тайно с ними встретиться, они чувствовали небывалую гордость. Даже Цянь Шэн светилась от радости.
С того момента, как слухи о причастности князя Цзина к покушению на Сяо Цзиньняня поползли по кортежу, и вплоть до прибытия в столицу Янь она ни разу не улыбнулась.
Но теперь, видя, что Великая Янь уступила в вопросе торговли, она радовалась от всего сердца.
Обмениваясь шутками, Цянь Шэн вдруг заметила, как к ней неспешно подходит Сун Юй.
— Юй-эр, у нас всё получилось.
— По вашим лицам вижу. Сегодня утром я ходила за едой и наткнулась на небольшую лавку. Там продавали вот такие элегантные бамбуковые закладки для книг. Я специально купила их в подарок тебе и Ду Юэ, в знак поздравления.
Сун Юй протянула ей две бамбуковые закладки.
Цянь Шэн взяла их и передала одну стоявшему рядом Ду Юэ. Они одновременно опустили глаза, чтобы прочесть вырезанные на бамбуке слова.
Читая, их улыбки постепенно меркли. Ресницы мелко задрожали, и они подняли взгляды, устремив их вдаль.
Там, куда хватало глаз, простиралось то самое ослепительное великолепие и грандиозная мощь, которыми они любовались и восхищались все эти дни.
Да, дела у царства Ци пошли на лад. Но когда они смогут достичь такого же величия? И захочет ли Великая Янь вообще когда-либо видеть их такими?
— Старшая сестра Цянь Шэн, как думаешь, как нас наградит Его Высочество князь Цзин, когда мы вернемся? — не удержавшись, спросил один из конфуцианцев.
Цянь Шэн подняла голову, долго молчала, а затем ответила:
— Неужели ты преодолел тысячи ли и пришел сюда только ради награды?
— А?
Конфуцианец растерялся, не понимая, что он сказал не так.
А Цянь Шэн опустила голову и снова посмотрела на бамбуковую закладку.
«Движение Небес исполнено мощи, так и благородный муж должен неустанно совершенствовать себя».
Неустанно... совершенствовать себя...
В тот самый миг, когда эта бамбуковая закладка в одночасье смахнула всю спесь с этой просвещенной наставницы, алый экипаж Сяо Цзиньняня уже выехал на главную дорогу, направляясь к воротам внутреннего города.
Видимо, из-за заранее разосланных уведомлений, на главной улице не было ни торговцев, ни латочников, а лавки вдоль дороги закрыли свои двери.
Зато зрителей, несмотря на отсутствие торговли, собралось видимо-невидимо: они стояли плотными рядами, заполняя всё свободное пространство.
Внешний город Великой Янь был поистине огромен, его площадь составляла более шестисот цинов. Резиденции чиновников, жилые дома, рынки, храмы, академии и залы для культивации попадались на каждом шагу. Путь от Нефритового сада до внутренних ворот был неблизким.
Сяо Цзиньнянь ехал в карете, минуя бесчисленные высокие терема. Когда его ноги уже совершенно затекли, он наконец увидел перед собой массивные ворота внутреннего города.
И тут он понял: хоть он и приехал в столицу первым, к воротам внутреннего города он прибыл отнюдь не первым.
Впереди, у самых ворот, выстроились ряды чиновников Министерства обрядов Великой Янь в красных и белых одеждах. А перед ними уже ожидали пять групп людей.
Они стояли плотной толпой, но при этом четко разделялись на пять кучек, окружая троих юношей и двух девушек.
Трое юношей были так же молоды, как и он. На их головах красовались изящные короны наследников, а одеты они были в темные парадные одеяния. Две девушки были украшены шпильками с девятью цветущими ветвями и облачены в расшитые золотом платья с узорами фазанов.
Дунхэн, Северная Мэн, Древняя Юэ, Дахэ, Наньтянь...
Сяо Цзиньнянь издалека разглядывал флаги на их экипажах, пытаясь определить, откуда прибыли эти наследники.

Комментарии

Загрузка...